阮臨湘可不笨，她雖沒闖蕩過，但孫子兵法她背的極熟，當天逃走後知道陳二哥肯定會帶著人四處找她，索性直接回了碼頭，林媽媽正擔憂著，根本沒想到阮臨湘會回碼頭，阮臨湘和木蓮打扮成個書生樣子，在碼頭租了一條小船就離開了，等陳二哥帶著人在登州找的天翻地覆時，阮臨湘和木蓮已經在江上跟著老船夫學釣魚了。
阮臨湘自然也不會拿自己的安全開玩笑，她不敢走陸路，便仍舊走了水路，卻在蘇州的時候沒停，直接去了杭州，杭州蘇州離的不遠，且阮臨湘也來過幾次，熟悉道路，許蘭陵本以為阮臨湘會躲到什麼犄角旮旯，壓根沒想到人家正光明正大的在杭州的醉仙閣大快朵頤。
阮臨湘懷著身孕，木蓮雖然順著她也擔心她的肚子，幸運的是主僕二人除了在登州時奔波過幾個時辰，餘下的都在江上呆著，到了杭州就雇了馬車，根本沒累著一點。
阮臨湘在船上不是吃魚就是吃乾菜，此時進了酒樓，連點了七八道菜，木蓮也饞著，主僕二人風捲殘雲般吃了半桌子的菜，看的一旁伺候的小兒直瞪眼。
阮臨湘吃飽喝足了，便想著找個地方下榻，木蓮堅持要租個小院子，清淨也安全，阮臨湘想想也是，只是怕木蓮一個人忙不過來，二人正商議著，只聽小兒上前道：「二位公子，真是對不住了，喬夫人來了，請您二位到樓下吃吧。」
阮臨湘不滿道：「為什麼？那喬夫人是什麼來頭？她來了倒要我們讓。」小二陪著笑道：「二位是外地來的，可能不知道，這杭州城裡，十家酒樓倒有八家是喬夫人的產業，喬夫人每次出來吃飯都是要清場子的。」
木蓮拉拉阮臨湘，阮臨湘一看，周圍原本坐著的客人果然都往樓下走，一個個理所當然的，沒半點不滿。木蓮道：「公子，咱們也下去吧，倒要瞧瞧那位喬夫人長的什麼樣子。」
二人下了樓，因吃飽了，也沒有找座，木蓮護著阮臨湘，二人站在樓梯旁邊的角落裡，瞧著外面，不一會，果然駛過來一輛馬車，酒樓的掌櫃親自上前，一旁伺候的婆子掀了簾子，將車裡的人扶出來。是為年輕的夫人，一身明艷的大紅色，頭上簪著明晃晃的首飾，倒也不顯得俗氣，只讓人覺得貴氣逼人，那位夫人扶著婆子的手下了車，立刻就有丫鬟上前來攙著，她言笑晏晏的和掌櫃打了招呼，掌櫃的迎著進了酒樓，四周吃飯的人竟是看慣了似的，酒樓裡仍舊一派熱鬧。
可阮臨湘主僕二人卻實打實的被嚇到了，木蓮顫悠悠的指著那人，道：「夫人，那位夫人好像蘭草。」阮臨湘也呆住了，蘭草當時在花園裡被謝媽媽逼著回家，後來一頭撞死了被謝媽媽背走，她可是親眼看見的，怎麼這個人那麼像蘭草，簡直一個模子刻出來的。
喬夫人笑著扶著丫鬟穿過大堂，小二前面引著上二樓，經過樓梯時，喬夫人無意一瞥，竟看到兩個目瞪口呆盯著她的人，那兩個人一副書生打扮，可眉目之間宛然就是個姑娘，想必是那家的姑娘偷偷出來玩的，她笑了笑，剛想走過，卻意外地想起，這兩人好是面熟，她停住腳，仔細的看著兩人，竟勾起以前的記憶，這是……四姑娘，還有她屋子裡的小木蓮。
阮臨湘意外的看著那位喬夫人停了下來還看著她們，她試探的叫了一聲：「蘭草？」果然，那人目光微動，道：「兩位公子好生面熟，我們可是在哪裡見過？」阮臨湘喜道：「蘭草，真的是你，我是四姑娘，你不記得，那時候你跟著二姐姐的。」喬夫人手抖了一下，但仍鎮定下來，示意小二帶兩個人上去。
到了二樓，已是空無一人，喬夫人正坐在窗邊，阮臨湘過去，小心問道：「你是蘭草嗎？」喬夫人微笑：「四姑娘，你還記得我，還有木蓮，以前總跟在木蘭姐姐後面，現在也大了。」
阮臨湘喜道：「蘭草，你還活著。」喬夫人笑道：「世事總是無常，我也沒有想到會在這裡還遇到阮家的人，還遇到了四姑娘。」
阮臨湘歎道：「誰說不是呢，當初你走的急，二姐姐還花了銀子去打聽你的下落，只可惜，最後沒打聽打你的消息，還鬧了一場。」喬夫人笑道：「怎麼？為了個小丫鬟也鬧得出來？」
阮臨湘有些支吾：「蘭草，其實那天我就在假山後面看著，我知道你是冤枉的，只是我當時沒法子救你。」喬夫人倒沒想到，笑道：「我知道，四姑娘若是為了一個丫頭和謝媽媽吵起來，傳出去名聲可不好聽，再說了，我早就不想以前的事了，二姑娘對我好我知道，她可還好？」
阮臨湘笑道：「好，過一個月她就要出嫁了，你不知道，咱們家發生了好多事。」阮臨湘將阮家兩次上京的事說了一遍，還有府裡哪個丫頭出嫁了，什麼時候嫁的，都說得清清楚楚，他鄉遇故知是最高興地，阮臨湘像是發牢騷般講了一遍，還有木蓮在一旁補充，這一說，竟說到了半下午。
喬夫人明顯不想講自己是怎麼當上喬夫人的，但仍對阮臨湘說的話聽得津津有味，後來見天色不早了，直接邀請兩個人回家去住，阮臨湘覺得不方便就推辭了，喬夫人也不勉強，在喬家附近找了個院子，又派了兩個粗使丫鬟和兩個看門的才罷。
入夜，阮臨湘仍興奮地睡不著，木蓮在一旁道：「真沒想到蘭草姐姐竟會變成了喬夫人，還這麼氣派，想必這幾年她吃了不少苦。」阮臨湘道：「她不願意說咱們也不必追問，他鄉遇故知，就當好友久別重逢一樣樂呵樂呵就行了。」木蓮笑：「那夫人還高興地睡不著覺。」
阮臨湘道：「我只是感慨，物是人非，昨天好像還是十一二歲的時候，姐妹幾個聚在花園裡編花籃，放風箏，打鞦韆，一眨眼的功夫就各奔東西了，想當初蘭草在二姐姐屋裡可是頭一份，又和氣又大方，誰能想到她會被趕出去，如今竟又成了大戶人家的夫人。」木蓮也是心有感歎，主僕二人對著燈長吁短歎。
京城，許蘭陵簡直要發瘋了，派出去的人都沒有打探到任何消息，湘兒會跑到哪裡去？她身邊只有一個木蓮，她還有了身孕，江湖險惡，若是遇到了人販子把她們騙走，或是遇到土匪強盜……許蘭陵簡直不敢想像，他看著寧安堂裡熟悉的擺設，卻覺得它們的主人離自己好遠，遠到令他發抖。
他再也坐不住了，親自去了登州，湘兒沒什麼經驗，就算要逃走，也會留下些蛛絲馬跡，他要趕快找到她，現在，什麼太子，韓宜安，朝廷，在他眼裡都不重要了，只有阮臨湘，他頭一次在心裡念佛許願：我許蘭陵寧願少十年壽命來換阮臨湘平平安安。