西山別院到底沒去成，阮老太爺得了信，要進京祝壽，因二老爺有事未歸，大老爺三老爺老爺整天忙著籌備禮品，打點船隻，還派了人去京城打掃宅子，三位夫人更是忙的腳不沾地，林氏這兩日忙著準備回娘家要帶的東西，便帶著阮臨湘在一旁，教她如何打理家務，阮臨湘哪裡耐煩聽這個，學了一會就要跑，林氏無奈的歎氣，林媽媽在一旁勸道：「姑娘還小呢，過兩年再學也不晚。」
林氏歎道：「我娘家的微雨侄女只有十五歲，就在家裡管家了，還管的井井有條呢。」
這兩日阮靈珠忙著打探蘭草的事，便命蘭芽偷偷塞錢給謝氏屋裡的小丫鬟秋霧，想打聽打聽，秋霧是個機靈的，先回家問了她娘，秋霧的娘雖只是粗使婆子，消息卻靈通得很，加上大少爺屋裡的婆子孫媽媽和她關係頗好，大少爺和蘭草的事也知道的一清二楚，聽到女兒問，趕緊道：「快別提，仔細人聽見，如今你好不容易得了個差事，再熬兩年就是夫人屋裡的體面人了，千萬別淌著渾水。」
秋霧好奇，她娘便講了，秋霧訝道：「蘭草姐姐才不是那樣的人，她素日裡好得很，待人又和氣。」秋霧的娘道：「呸，知人知面不知心，這話本就不該跟你說的，你可千萬別告訴人，大夫人知道了，你可吃不了兜著走。」
又見女兒混不放在心上，又恐嚇了一番，秋霧哪裡怕她，道：「娘，我又不是不知輕重的，只是蘭芽姐姐托我問的，既然不能說，回頭我把錢還她只說不知道就完了。」
秋霧的娘道：「這才好，你急匆匆回來，夫人要是使喚你怎麼辦。」秋霧笑道：「我告訴了含月姐姐的。」秋霧的娘還想說什麼，只聽外面有人喊道：「秋霧她娘，才剛夫人的人來找你。」
秋霧的娘聽了，忙出了屋子，一看，竟是三夫人的陪嫁婆子鄭媽媽，素日住在一個院子裡，關係倒好，秋霧的娘忙應了，又趕緊打發秋霧回去。
如雲台，李氏端著茶，笑道：「可是真的。」懷香在旁道：「是鄭媽媽親耳聽到的，秋霧她娘親口說的，說是大少爺屋裡的孫媽媽說的，可不是真真的。」
李氏笑道：「罷了，難為她有心，告訴飄絮，賞鄭媽媽五百錢吃酒。」懷香應了，出去找飄絮，李氏冷哼一聲，放下茶碗：「這回總算栽在我手裡，看你還怎麼辯解。」
沒兩日，阮老太爺在逛園子的時候便聽到這麼一番對話，
「要說蘭草還真慘，活生生一條小命就沒了。」
「可不是，也怨不著別人，她自己安著壞心，敢勾引大少爺。」
「你這話就不對了，她是二姑娘屋裡的丫鬟，怎麼跑去勾引大少爺，我聽說是大少爺喝醉了酒，**未遂，被謝媽媽撞見了，謝媽媽趕緊告訴夫人，夫人就悄悄地命謝媽媽把蘭草弄回家了，只是那蘭草性子烈，一頭撞過去，小命就沒了。」
「我說呢，這兩天二姑娘到處打聽蘭草的去處，難道大夫人也沒說。」
其中一個婆子嗤笑一聲：「說什麼，當大哥的強姦了妹妹屋裡的丫鬟，說出去大少爺的名聲還要不要，二姑娘的名聲還要不要。」
另一個婆子歎了一口氣：「大少爺也被夫人慣得不成樣子了些，說起來，這也不是第一次了。」
阮老太爺聽到這，怒氣滔天，當場就衝到大少爺的書房，偏生大少爺正和丫鬟調笑，阮老太爺在窗下聽了半響，氣得半死，衝進去就把大少爺一陣臭罵，打了三十板子，又把大老爺叫過去，罵他教子無方，大老爺一氣，又打了大少爺二十板子，險些沒把大少爺打殘了。
大夫人聞信趕過去抱著兒子就哭，當著阮老太爺她不敢說什麼，回到祈然居卻和大老爺大吵一頓，鬧得天翻地覆，蘭草的事也被翻出來，大夫人怒極攻心，把房裡的丫鬟一個個的捆起來審問，問是誰走漏了消息。
秋霧心中暗暗吃驚，回想起來，說不定是鄭媽媽當時偷聽她和娘說話，然後告訴了三夫人，卻不敢說實話，只敢含含糊糊：「那天我回家，便看見鄭媽媽趴在窗子下，想是偷聽人說話知道的。」
大夫人正在氣頭上，哪裡聽的出破綻，當場就把鄭媽媽叫過來，辟里啪啦打了幾十板子，鄭媽媽直叫冤枉，大夫人罵道：「哪裡冤枉了你，兩面三刀吃裡扒外的老貨，竟然敢在背後挑撥離間，嚼主子的舌根，誰給你的狗膽。」
「鄭媽媽是我的人，大嫂這麼教訓可有些越俎代庖了。」回頭一看，卻是李氏，怡怡然站在門口，謝氏一口氣沒上來，怒道：「如今在我阮家，就是我阮家的人，我怎麼教訓不得。」
李氏冷冷看過去，鄭媽媽已被打得皮開肉綻，見到李氏，忙叫道：「夫人救我，夫人救我。」李氏道：「大嫂聽誰說的，鄭媽媽在背後挑撥離間。」
謝氏怒道：「秋霧，你說。」秋霧戰戰兢兢站出來，幾乎要哭出來：「那天我確實看見鄭媽媽鬼鬼祟祟的，我不敢說謊。」說著撲通跪下了。
李氏卻笑道：「只憑一個小丫鬟的話，大嫂就治鄭媽媽的罪，有些武斷了。」謝氏心知是李氏搞的鬼，卻說不出口，只咬死了鄭媽媽的錯，鄭媽媽只急得大哭，李氏也絲毫不退，一時間竟僵了下來。
「這是怎麼回事，怎麼鬧得比孫悟空大鬧天空還熱鬧。」是容氏，扶著採桑的手，進了院子，謝氏李氏忙請安，把容氏迎進了屋裡，謝氏哭道：「母親不知道，這個鄭婆子可恨的緊，不知造了什麼謠，惹得老太爺大怒，把景楓打了一頓，又叫了老爺過去罵，老爺也生氣，又把景楓打了一頓。」
容氏聽了，忙問景楓，謝氏道：「如今人還昏著，剛請了大夫，說是有淤血，要好好調理。」容氏放下心來，又道：「這婆子可惡，竟敢編排起主子來了，打她一頓再攆出去就是了。」
李氏忙道：「母親不知道，這個鄭媽媽是我的陪嫁，素日裡人最老實的，我見她沒什麼才幹就打發外院做粗活，人家見她新來的，有了什麼事都賴她，這次又不知是怎麼了，竟被扯了出來頂缸，實在冤枉的很，她畢竟是我的陪嫁，若是笨，不能做事，我只管養著她，可如今卻吃了這麼大虧，實在是打了我的臉，，求母親做主。」
容氏一下子沒了主意，便道：「只是一個婆子罷了，攆出去，再挑好的就是。」李氏聽了，卻跪下哭道：「若是她的錯，我的人我沒管好，怨我，要打要罵我也認了，如今不清不楚的就被打成這樣，我的臉面哪裡放，以後還有誰忠心的跟著我為我打理事情，別說我，咱們家也一向寬以待人的，如今不分青紅皂白的打人，豈不寒了其它人的心。」
容氏點頭稱是，又問謝氏：「可有證據證明那婆子的錯。」謝氏便命人帶了秋霧來，秋霧哪裡敢說實話，若是謝氏知道她和她娘在背後議論被鄭婆子聽見了，謝氏就能扒了她們兩人的皮，鄭婆子見李氏咬定了她不知道是冤枉的，也不敢胡亂開口，說是聽秋霧娘倆講的，一時間竟都說不出話來。
謝氏見秋霧支支吾吾的，便一巴掌扇過去：「死丫頭，剛才不挺能說的嗎，說，是不是鄭婆子。」秋霧捂著臉一下子就哭了，抽抽噎噎道：「我沒看清楚，以為是，隔得遠，我不知道……」
謝氏氣的又一巴掌扇過去，容氏看不過，便道：「罷了，她一個小丫頭懂什麼，見人家說什麼是什麼也是有的，這件事就這樣算了，不要再吵得雞犬不寧的，老爺知道了又要生氣。」
謝氏無奈，只得稱是，其實，她是怕公公的，阮老太爺平時看著和氣的很，一遇到事情就雷厲風行，翻臉不認人，容氏也聽說了大少爺的事，便道：「景楓也大了，該準備的你這個做娘的要準備著，要是鬧出什麼醜事來可不好，蘭草既然家去了，就給二丫頭補個丫鬟，鄭婆子是無辜的，賞她十兩銀子壓壓驚，這事就算過去了，要是有人再提起，我可不饒的。」說著擺了個威嚴的表情，謝氏李氏都應了。
容氏見兒媳聽話，覺得自己今天處理事情表現的也不錯，便高興道：「不說這個了，上京的東西可準備好了，我見湘兒的東西竟拉拉雜雜收拾了三個箱子，咱們只是去祝壽，還是回來的，東西夠用就行了。」
謝氏應了，道：「說起人來，是都去呢，還是留人下來看家。」容氏笑道：「好容易進京一次，那裡有人想落下，罷了，都去吧，你房裡人多，要格外仔細。」謝氏還想說什麼，聽容氏這麼說，便道：「母親說的是，我一定照做。」容氏，滿意高興地離開了，順便去慰問一下大少爺。謝氏雖恨恨的，也只得罷了。