晉家從襄陽城裡消失了，孝貞總算苦盡甘來。[.]
原來維明探得晉家偷賣兒媳的計劃後，便在約定的那天，先發制人，把宋員外看住，又挑了兩個籍貫是江西的家將冒充宋員外的家僕，晉家果然上當，把孝貞送上了轎子。
孝貞自轎子上下來，一見身在船上，登時心知不妙，婆婆這是騙了自己啊！正悲恨欲死之時，卻見艙門大開，裡頭坐著的卻是兩個叔父，維明把那賣妾文書給她看了，說了前因後果，原來維明雖然面上說不管孝貞晉家如何，卻是暗中命人關注著晉家動向，晉家只有兩個僕人，那九兒看門，出門買菜的就只有寒梅，許多消息都是寒梅傳出來的。
那三婆子帶著假扮僕人的宋員外到晉家相看，也是寒梅在一邊伺候著，起了疑心，便把信兒傳回了左府，左維明叫人打聽了宋員外的行蹤，自己親身上陣，這才定了這個一刀兩斷之計。
老左出手，自然不比尋常內眷手段，只是鬧一場打一架之類的，而是一擊必中，雷霆萬均，果然晉家人財兩空，名聲敗壞，永遠也別想來打擾孝貞母字三口了。
時隔八年，孝貞終於可以帶著一雙兒女回到左府裡了，申氏原本正生著病，見了女兒回來，立馬什麼病也沒有了，吃嘛嘛香身體倍棒，天天圍著女兒和小孫子小孫女轉。
左家眾人都為孝貞高興，連開好幾天家宴歡迎孝貞回來。
原本桓清住在王府裡，準備要長住幾個月的，忽然聽說了這件事，直道老左果然計謀多端，埋怨也不說先給自己透個信兒，只在王府呆了不到七天就殺回左府了。
儀貞其實知道娘親這是嘴硬，雖然平時都是老左老左的掛嘴邊，毫不在意似的，但真離了老爹。在哪兒桓清也待不長。
小兩口把桓清送到王府大門，朱常泓又騎在馬上。跟在丈母娘的轎邊護送了有十里地，這才把桓清送走。[~]
小泓哥與桓清告辭的時候，面上滿是惋惜，直請桓清餘暇時再來小住，心裡卻是暗中樂呵。
丈母娘雖然慈祥和氣。但儀貞每天大半時間都跟她在一道，陪自己的時間就少了許多啊。
如今上頭無人管束，又可以無法無天，這樣…那樣了…呵呵呵…
心裡想得挺美的朱常泓一路疾馳地回了府。進了二人所居的正院，大步流星地穿堂入室。
「真兒！真兒？」
咦，人哩？
見外頭與臥房內都是空空如也。連個伺候的丫環都不見，朱常泓傻了眼。
出來東張西望，好容易看見個掃地的婆子拖著掃帚在夾道上晃了下，朱常泓忙叫住，問儀貞哪兒去了。
「王妃說。今日天氣好，就領了好些人在花園子裡，聽說是什麼要選些漂亮姑娘哩！」
說著，拿老眼偷瞄了王爺一眼，不用問。王妃有了身子，這定是要給王爺選幾個服侍上的人了。我家王妃多賢淑大方啊，那些人愛嚼舌頭的人這回可沒得說了？
朱常泓愣了愣，這好好的選什麼漂亮姑娘？
聯想起這幾日自己從外府回來，回正院的路上總能遇到幾個塗脂抹粉衣著光鮮的，而且花樣子還時常翻新。
有時是兩個人打鬧，笑聲清脆嬌俏，打著打著忽然看見了王爺，就跪下嬌怯怯柔聲求恕罪了。
有時是月下一襲白衣飄飄，手拿笛子，吹一曲幽怨婉轉的小調。見有人來，曲子忽停，如受驚小鹿一般藏身山石之後，卻欲蓋彌彰地露出一小段衣角或是紅繡鞋之類的。
朱常泓幼年時在潞王宮裡，這些宮人爭寵的花樣就見了不少，後來到了京城皇宮，那更是大大豐富了這方面的眼界，因此這些人的小花樣，只演個頭兒，朱常泓就知道是賣的什麼把戲，自然是心下冷笑，因想著岳母在，儀貞又有身孕，便沒跟儀貞提過，只吩咐蘇嬤嬤把這些人拘束好了，不許隨意亂跑，再有違反便打一頓賣掉。
這兩天好像是清靜了不少，怎地儀貞那邊又起了這動靜？該不會是什麼風言風語傳到儀貞耳朵裡，惹她生氣了？
不能呀，今早送岳母的時候還是好好的啊？
朱常泓心裡疑惑著，便決定也去花園看看怎麼回事。
此時秋陽正高，涼風習習，花園中景致一派秋意，朱常泓才轉過一道月洞門，就聽得裡頭好不熱鬧。
似乎一曲琴聲剛歇，只聽得一聲叫好，然後是一片掌聲。
這聲叫好他聽得出來是儀貞的聲音，這掌聲，倒是圍在亭邊的眾丫環婆子們發出來的。
原來有六七十號人都圍在湖邊連亭處，說笑拍手，好不熱鬧。
朱常泓心裡更是好奇，走上前去，瞧得清楚了些，原來是那高處的亭子裡頭，一個抱著琴的女子正衝著某個方向施以一禮，然後便抱著琴走下來，換了另一個女子上去，開始吹奏笛子。
再一細看，這位吹笛的貌似有點眼熟，不正是那個月下吹笛的宮女麼？
朱常泓抓了抓額角，儀貞這是做什麼？想招兒懲罰不安分的宮女麼？
朱常泓立在那兒才不過一小會兒的時間，就有眼尖的下人瞧見了王爺，只見珍珠自人群裡出來，笑嘻嘻地走過來施禮，「王爺，王妃請您一起過去當評委哩。」
「評委？」
雖然朱常泓不知道這評委是幹嘛的，不過身為王爺，也不能在娘子的丫環面前露怯，於是很鎮定地點點頭，施施然走上前去。
眾下人自然要給王爺讓出路來，朱常泓到了跟前，才看清原來儀貞坐在相鄰的亭中，這處亭子地勢略低，被圍著，所以方才沒看清裡頭。
亭子裡頭擺著一溜兒桌椅，除了儀貞身為王妃居中而坐以外，兩邊靠後些位置坐的，是蘇嬤嬤，汪公公還有老陸管家。
哥辛辛苦苦地出去送岳母，這夥人倒閒地在這裡聽曲嗑瓜子吃點心哈？
朱常泓心裡有些不平衡鳥。
直看見儀貞身邊那個空椅子，朱常泓這才舒暢了些。
見王爺過來，眾人都起身行禮，那笛聲也中斷了。
朱常泓揮揮手，卻忙著上前扶起儀貞。
真兒可是懷著身孕呢，早就說過見了自己不用行勞什子的禮，她卻說不管怎樣，當著下人，還是要維護自己這位王爺的權威的。
朱常泓入了坐，儀貞簡單說了下規則。原來是儀貞要從滿府的年輕女子裡選出幾名才藝俱佳的來，聲樂最好的兩個還有重要差事分派，王府裡樂意報名的都可以參加。
負責評判的便是坐著的這些人，名為評委，每個評委有十張竹籤，在一邊站著看的眾下人也一人發一張竹籤，參加的每一輪完後，都會選出一個評委來評論上幾句，等參加的人都表演完，便可以將竹籤投入小盒內，每個小盒裡寫著參與者的名字，最後得竹籤最多的便是勝者。
朱常泓瞭然，還記得當年在鳳陽，他還親自在陸府裡頭選過人才來著，跟這個法子很像，不過如今這個更複雜些罷了。
解說完畢，那位宮女見有王爺當觀眾，更是激動萬分，心裡直想著好生表現，拿著笛子的手翹成優美蘭花狀，身線挺拔，裊娜多姿地倚欄而坐，雖然近百號目光落在她身上，但她心中最在意的自然是斜左下方的王爺。
她這作派，落在眼光銳利的觀眾眼裡，不由得都是微微冷笑。
起初的一小段果然不錯，揚而起，如一隻自在的雀鳥，振翅在碧空白雲間飛翔著，越來越高遠，時而發出歡快的清唳。
評委們都靜靜聽著，蘇嬤嬤聽著點點頭，這名宮女名叫趙音，也是自京城跟過來的，平日裡也還本分，就是前幾天犯糊塗的來了個路邊吹笛，招了王爺的眼，差一點就吃了掛落。
她身為宮裡來的老嬤嬤，其實也大概能理解這些宮女們的急切之心，畢竟這都快一年了，從京裡王府到湖北王府，王爺王妃似乎根本沒打算抬舉這十幾個美貌宮女，連正院也沒進去過一次，原先只給分配些粗使活計，自來了這邊王府之後，雖然不做粗使活計，卻也都是閒在各個偏遠院落，似被遺忘了般。難怪她們要生出各種主意要晉身呢。
按說身為資歷最老的嬤嬤，王妃有孕，她是該幫著王妃選幾個服侍王爺的侍妾的。那幾個長相最好的宮女，也時不時地有意無意地在自己耳邊暗示。
可這府裡，王爺和王妃感情極深厚，別的宮女再嬌媚，王爺倒似視若不見一般，真真是令人稱奇，要知道，當年萬曆爺號稱專寵鄭貴妃，但旁的宮妃那裡，也還是去的。
蘇嬤嬤人老成精，察言觀色，雖是幾次想跟王妃提一下在王爺身邊放人的事，卻終究沒敢多話，本以為桓夫人來了之後，身為相爺夫人，定會教女兒賢良淑德，不妒不忌，安排好王爺的性福生活，誰知這位桓夫人竟然似半點也沒想到似的，整日裡只盯著王妃吃什麼喝什麼，又帶著丫環們做了一堆小衣服，臨走也沒提過一字半句的。
蘇嬤嬤正盤算的當兒，忽聽笛聲突然迸出一個破音。(本站您的支持，就是我最大的動力。)