七月初七乞巧節，尚服局因尚的是女紅織造，對乞巧節最為重視。局中主事正職多隨了皇帝去避暑。宮中留下的，依然帶著宮女太監們張燈結綵過節，又去御膳房領取拜月用的瓜果吃食。
玲瓏與幾個小宮女一起被分派到御花園裡捉會結絲喜蛛，那東西藏在草木間又小得很，捉起來費勁，她們早些時候打掃時也捉到一些，姑姑說不夠，所以才派她們到御花園裡再去尋些回去。
不論如何，出去捉蜘蛛的幾個丫頭都很開心，也不管怕不怕蜘蛛，只當能出門跑一趟活動筋骨。
初七當晚尚服局裡結了錦繡綵樓，搭了鵲橋，設了神台香案，由還在宮裡的幾位掌衣、掌飾、掌璽和掌仗帶著眾人拜月祈福。辰時三刻，手上拿著七孔針五彩線的宮女們在姚掌衣三擊鼓後，都開始對月穿針，比誰穿得快，快者贏巧有獎。
鼓聲一響，便是飛針走線笑語連珠，比賽穿針的滿頭大汗，不比賽的也拍手叫好。
玲瓏聽說的人報名參加乞巧穿針無論輸贏，每人都能拿個巧果子當綵頭。那巧果是用熬成漿的糖和著面做的，玲瓏口裡久未沾甜味，一想到巧果就口水直流，所以雖然她針活不怎麼樣，還是報名參加。
不只她，冬梅素蓮她們幾個也報了名。這日為了過節，尚服局裡點了許多燭火燈籠，燭火的光亮早蓋過月亮的光華，玲瓏拿針線的手全是汗，繡房裡的秀娘子手巧得多，最後當然不是玲瓏穿得最快的，但能領個巧果子，還是很讓人歡喜的，連平時總是愁眉苦臉的蕊香得了巧果也笑了。
可令人意外的是，贏巧的人不是繡房的繡娘而是配室裡的洄芳。姚掌衣笑吟吟地將贏巧的賞賜與她，
「平日竟看不出你是個手巧心細的，怎地沒進繡房。」
洄芳福身謝禮。
旁邊站著一位像是管繡房的不認識的典衣上前扶起洄芳，仔細打量了番，道：「這丫頭當初……似乎沒參加繡房的選核。」
剛才比賽緊張，洄芳兩腮粉紅艷若桃李，低頭含笑道：「回掌衣、典衣大人的話，選核那會兒因正病著，後來好了又派了別的差事，故不在繡房。」
姚掌衣聞言點頭，與那位典衣笑對了一眼。宮女們見洄芳博得頭彩擁上去打趣玩笑，洄芳在眾人簇擁中嬌笑連連。
冬梅看在眼裡，撇了撇嘴，冷哼一聲，素蓮在一旁悄悄扯她。「知人知面不知心」，洄芳如是，看到她的笑臉又想到蕊香身上的傷，不免讓人背後發涼。
玲瓏拿了巧果，興沖沖地跑去找杏花，正碰上杏花也拿著巧果來找她。兩人一照面都笑了，
「原來你也得了，我還想著分一半給你！」
杏花拿了巧果想來與玲瓏分的，忘了她也能參加比賽的。
兩人相攜找了個沒人的角落，杏花跑過來時出了點汗，臉上紅撲撲的。
玲瓏舉起袖子替她擦汗，道：「我也忘了，特地來尋你。」
兩人一同坐下，將巧果吃了。
玲瓏上輩子就愛吃甜食，還因此在上小學時蛀牙，疼得死去活來，但是嗜甜的毛病到了這輩子也沒改。
巧果子上輩子她沒吃過，她這輩子的娘親會做。以前在家裡，她娘還會把巧果捏成各種形狀，既好看又好吃。如今在宮裡難得吃一回，三下五除二就把還不如半個巴掌大的巧果吞進肚裡，吃完尤覺不夠，舔了舔嘴唇和手指，轉頭看了看杏花，一個巧果只小口小口地吃了一半，剩下一半還小心裝進了隨身的荷包裡。
「你收著它做什麼？」
杏花道：「難得吃一回，留著明天還能嘗嘗，下一回吃還不知道什麼時候呢。」看見玲瓏朝她笑，有點不好意思，推她一把，「你怎麼吃得這樣快，不懂得細水長流麼，你這樣愛吃甜，明天還想吃可別找我。」
玲瓏好笑：「我才不找你要，這些果子都是面做的，現在吃著還香甜，捂到了明日還不得糊作一團。現這麼大熱的天，你留著也是浪費，還不如……把你的那一半也讓我吃了！」
杏花伸手護著她的荷包，「去去去，我才不讓與你！」說著拿出剩下那半個，一口吃了，一邊吃還一邊得意地朝玲瓏擠眼睛。
玲瓏哪裡會真和她搶，也沒在意，拿出帕子擦擦嘴角和手。
「對了，那天晚上你是要與我說什麼的？說好了要告訴我的。」冬梅識破蕊香偷東西那晚，杏花匆忙離開後，兩人還沒有見面說悄悄話的機會。
杏花聽她問起，笑容微斂悶聲道：「其實也沒什麼……就是，我……」
玲瓏有點無奈，「到現在你還吞吐什麼，早答應要告訴我，有什麼就說吧，你還怕我笑話你？」
杏花擰著手絹，吐了口氣道：「方纔站在繡娘子們前面帶著我們拜月行禮的那位典衣你可知道？」
她說的是剛才扶起洄芳的那位，玲瓏搖頭：「不曾見過。」尚服局除了最高總領尚服一名，下四房各設司職一名外，再往下為副職的掌、典等都有數名，副職以下又還有許多管事的姑姑，再下才到宮女，玲瓏平日當差不常出入繡房，自然不認得繡房的人。
「你問我知不知道她作甚？」
「那位姜典衣是前不久才上任的，在她之前，管著我們的一直是盧典衣。盧典衣是江南蘇繡世家出身，進宮多年繡活兒精湛，平日雖然嚴厲，但待我們真的不錯。而且，最主要是，繡房怕是再也找不出一個比盧典衣活兒做得更好的了，聽說太后娘娘在世時，還親口誇獎過她。早年尚服大人曾想請盧典衣擔司衣一職，總領司衣一房，盧典衣推辭不受，說是不想離開繡房，情願在繡房裡當一輩子繡娘為各宮繡綵衣。尚服授了她典衣一職，自那以後她便一直是典衣，繡房上下，皆服盧典衣技藝，許多位娘子都受過盧典衣指點。」
杏花臉上滿是崇拜的神色，玲瓏想起依稀聽人講過繡房有那麼一位技藝精湛的秀娘，入宮年月和尚服局的尚服相當，卻一直屈於典衣一職，不知道杏花有沒有得過這位盧典衣的的指點，她眼中除了崇拜，還有一絲懷念和惋惜。
她轉過頭，認真地看著玲瓏道：「玲瓏，說出來不怕你笑話，我剛進繡房那會兒，除了每日繡衣完成娘子們交代的課業，根本不知道要做什麼。日子雖然過得忙碌，但總覺得心裡沒個想念難受得很。我從小就喜歡女紅，入宮後進了尚服局，覺得若能進繡房做給繡娘子也不錯。又入了繡房，看見娘子們日日為皇上、娘娘們繡衣操勞，這樣的生活實在勞累，繡娘們每日熬得眼紅繡出花樣，娘娘們還未必滿意，費盡心思繡出來的，可能根本入不了他人眼。」
這就是理想與現實的差距了，理想總是很讓人嚮往，等到真正實現了會發現未必是當初想像的樣子。杏花的迷茫也許也正是玲瓏還有其他許多人的迷茫。
「後來我遇到了盧典衣，她教我們繡花兒，雖然嚴厲，但教得真的很認真。繡娘子們都很尊敬她，你可知，連陛下登基時的穿的朝服也是盧典衣繡的。陛下去避暑，盧典衣雖沒去，可行宮那邊許多活兒還要專門派人過來問盧典衣的意見，聽說貴妃娘娘尤其欣賞盧典衣繡活兒，每次製衣都聽貴妃娘娘點名要盧典衣繡。這是何等的榮耀！我便想，我以後若有一天能像盧典衣那樣，多好。」末了又加了句，「玲瓏你別笑話我。」
「我怎會笑你，你能這樣想是好事，若是將來你能像盧典衣那樣德高望重，我也能沾你的光了。」
杏花紅了臉，靠著玲瓏，玲瓏靜靜聽她繼續說下去。乞巧穿針雖然結束，宮女們還有許多諸如猜燈謎之類的活動，也有宮女三五成群做著遊戲，但那些笑鬧似乎都離她們很遠。
「從前在司衣房，看到那些采女們能穿上漂亮衣服，我也曾想過若有一天我能穿上那些衣服多好，後來遇到了趙御女，就是我們在御花園裡那次，我也覺得羨慕的，但是卻不敢想了……我以為我和她們差得不多，其實差別可大了。」
采女俱是禮聘入宮，家世再差也是地方權貴，玲瓏進宮做宮女時她家鄉也有一戶人家的女兒入宮應選采女，那是他們那裡的望族，在家鄉極有權勢，雖然不能與那些京中世宦相比，卻也非一般小門小戶可攀。
采女們擁有的不僅僅是年輕美貌。聽杏花這樣說玲瓏反倒鬆了口氣，她以往有些癡心，可三千宮女胭脂面，幾個春來無淚痕！為了那點雨露恩澤，總要生出許多不太平。
杏花又說起盧典衣，「姜典衣是前不久才替了盧典衣的。行宮那邊的貴妃娘娘要趕製一套衣衫，別人繡的花樣娘娘都不滿意，所以行宮特派人來接盧典衣過去，盧典衣交代我們不可荒廢功課就去了，後來那邊傳來消息，說……說盧典衣失職被下令處死，於是姜典衣才被升任頂替盧典衣的位置。」她的聲音到後面有些顫抖，幾乎把全身的重量都壓在玲瓏身上，頭埋在玲瓏的脖頸哭。
「失……職，行宮那邊可說是為什麼失職？」
杏花搖搖頭：「沒說，也沒人敢打聽……玲瓏，咱們入了宮多半是出不去的，這個我早就知道，可往後這些歲月裡咱們要怎麼過呢？我們成不了娘娘，當不了主子，想安分守己的過日也不能麼？」杏花說得小聲，卻句句說到玲瓏心裡，杏花尤知這輩子多半出不去，她可還抱著出宮和家人團聚的癡心念想。
杏花彷彿一夜之間長大了不少，本來十二三歲正是該天真的年齡，可她的眼裡已經蒙上宮禁的灰暗。如果她們真要一輩子困在內廷，該如何才能安然度過？難怪那日杏花聽她被采月責打如此緊張，怕是聯想到盧典衣獲罪而死。
她會害怕她們又一天也會死的不明不白，即便一直安分守己，盧典衣之死尚有杏花為她傷心難過，她們死時又會有誰替她們難過？
玲瓏突然覺得，眼前所看到的熱鬧場景，宮女們一張張笑顏，都如幻象一般。她一直告訴自己總會有機會出去，不過是在自我安慰罷了，心在平靜如水的生活一天天沉浸下去，如浸入一潭死水，漸漸地，也許會有一天會變得看不到一點希望。
玲瓏不想如塵埃般消逝在家人殷切期盼和歲月蹉跎中。
過了片刻，杏花才從玲瓏身上爬起來，手忙腳亂擦著淚，強笑道：「瞧我，過著節和你說這些，沒得惹你也不高興了。」
玲瓏也打起精神，道：「你說出來才好，以後也別憋著。」
再熱鬧也是會有曲終人散時，過乞巧節宮裡的規矩還是得遵守，辰時一過，姚掌衣就令大家各自回寢捨休息。再留一班宮女太監藉著天上冷清的月光收拾殘局。
第二天一大早，玲瓏來到配室沒有見到攏香覺得奇怪，小紅見她四處張望便告訴她：「攏香剛才被陳典衣叫出去了，不知為什麼事，過會兒應該就回來。」
果真不過一會兒攏香走進來，卻不見陳典衣，也許她們說完事陳典衣就走了。玲瓏迎上去道：「姐姐回來了，這是去了哪裡？」
攏香蹙著眉頭拉過玲瓏的手，「你跟我來。」
兩人避開忙碌來往的宮女太監轉到門外，攏香才對玲瓏小聲道：「方纔陳典衣來與我說，昨晚趙御女歿。」