時間不知不覺地在過去，眨眼間就已進入了十月，因為明末這段時期，正處於有名的小冰河時期，氣溫就降得很快。
遼東錦州城東，巡撫府後衙書房，在夜色中顯得很是寂靜，偶爾傳出一聲咳嗽聲，聽得格外清楚。
終於，有一個蒼老的聲音響起：「老爺，要不我們回歸德府吧？」
「好端端地，回歸德府幹什麼？」遼東巡撫袁可立聽到自己老家人阿福的話，放下手中批著公的毛筆，抬頭看向阿福問道。
阿福面色沉重，擔心地道：「老爺，遼東的天氣格外寒冷，您現在又開始咳嗽了，老奴擔心您的身體。」
袁可立微微一笑，把腳從炭盆上移開，然後站了起來，大大地伸了一個懶腰，然後道：「阿福無需擔心，偶爾咳嗽而已。」
阿福聽了袁可立的解釋，並沒有一絲輕鬆的神情，還是那麼的沉重。他看著自己從小陪到大的袁可立，再次說道：「老爺，你在今年生過一次重病，雖然經御醫治好了。可老奴記得御醫說過，要老爺保養好身體，要是再被風寒所侵，怕是難以醫治。但最近以來，老奴已聽到您多次咳嗽了」
袁可立聽著阿福的嘮叨，心中不由歎了一聲。他何嘗不知道自己身體的狀況，這個時候最好是回到河南的家鄉去靜養。
「阿福，不用再說了。你跟我這麼久，應該知道我的心願。」袁可立在書房內開始來回走動，一邊伸展雙臂，舒緩筋骨。
「老爺，就算光復整個遼東，也沒有您自己的身體重要啊！」阿福看著來回走動的袁可立勸道。
「阿福啊，你還是不懂。老爺我在這些年，一直和建虜鬥智鬥勇。原本以為此生無望解決建虜之事，看不到遼東光復的那一刻了。」
袁可立說到這裡，忽然停住了腳步，轉身看向阿福，繼續說道：「可忽然之間，就在這短短的不到兩年時間內，我大明對建虜的形勢就發生了逆轉。這讓我看到了打敗建虜，光復遼東的希望，我又哪能甘心在這個時候離開遼東呢！」
阿福絲毫不為袁可立所說動，在他的眼裡，就算再大的事，也沒有老爺的身體重要：「老爺，您可以先回河南徹底養好了身子，然後再回遼東。」
袁可立聽了一笑，走到自己的書桌邊，指著上面的一些件說道：「你看，這些是近段時間我軍夜不收和建虜探馬遭遇戰的匯報。建虜探馬的活動範圍越來越小了，而且越來越怕和我軍夜不收遭遇。現在他們每次出動的人數，也在不斷地增加中。」
說到這裡，他抬頭看向阿福，臉上稍微有絲欣喜地道：「以前的時候，建虜探馬，區區幾騎，就敢縱橫馳騁在錦州城外。一對比起來，你知道這意味著什麼麼？」
沒等阿福回答，袁可立就自己回答了自己的問題：「建虜怕了！多年以來，建虜因為對我大明的戰事不斷地取得勝利，使得他們一對上我軍，就格外的勇猛。在他們的眼中，我軍士卒已不是人，都是他們的軍功，爭著搶著要和我軍廝殺。那個時候的建虜，真得很難敵啊！」
「可現在，膽氣已失，建虜也不過區區一蠻夷而已。反觀我軍，現在已無需強令各部出擊，他們自己就會自告奮勇地出戰。由此種種，我對明年的大戰甚是看好！」
一口氣說了這麼多，袁可立覺得喉嚨癢癢，忍不住又咳嗽了一聲。
阿福一見，連忙從一邊桌子上，端起暖著的茶壺，倒了一杯熱茶，遞給老爺。
袁可立接過之後，喝了一口，含在嘴裡潤了一會嗓子才吞了下去。
然後他把杯子遞還給阿福，接著說道：「我也知道自己的身體有恙，但大戰就在明年，無論如何我都要再堅持一年。否則看不到勝利，我就是回到老家，也會牽腸掛肚。」
「唉」阿福聽了，不由得歎了口氣。
袁可立面對著阿福，看著他臉上的擔憂之色，心中也是暖暖的。他繼續對阿福說道：「而且我擔心現在這麼好的局勢，如果我不在這裡看著，怕是會功虧一簣。」
阿福一聽，反駁道：「不是有京營的新軍在麼，他們可是驍勇地狠。」
袁可立聽了，搖搖頭道：「不行！那京營游擊左良玉生性好殺，貪功，不穩重，不是能獨當一面的帥才。而且奴酋不能小覷，都很是狡猾，要是左良玉去對上奴酋，特別是那皇太極，多爾袞，或者是濟爾哈朗，必然會吃大虧。」
阿福不甘心，想了一下，又找出一個反駁理由道：「那不是還有孫閣老么，由他老人家領軍，總不會上建虜的當吧！」
袁可立先是點點頭，接著又搖頭道：「孫閣老是穩重，由他來領軍，是上佳人選。但山海關對於我大明來說，在建虜未滅之前，至關重要，離不得他。」
說到這裡，袁可立下結論道：「明年的大戰，我們關寧軍這一路，必須得我來看著，否則我是無論如何都不會放心的。」
「老爺，要不就請朝廷調一個穩重的」
阿福的話沒有說完，就被袁可立打斷了：「不行！朝廷中有誰帶兵比我強？有誰對遼事熟悉？我是想不出來！」
說到這裡，袁可立的情緒微微有點激動，他斬釘截鐵地說道：「明年一戰，無論如何，我都要在！」
然後他的語氣又轉為緩和，對阿福說道：「我答應你，明年戰事打贏，三路明軍匯聚瀋陽之時，我一定告老還鄉，回河南老家養身子，如此可好？」
阿福見老爺心意已決，知道自己再勸也沒有用，就只好點點頭道
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道：「老爺，現在已是很晚，還是早點休息吧！至少保重身體，才能等到明年的大戰。」
袁可立看看桌面上的公，搖搖頭道：「就只有一點點了，批完了再休息。」
說完之後，他便坐回書桌邊，又開始辦公。
其實在他的心裡，還有一個原因沒有說出來。就是他修道的希望，已被鍾進衛澆滅。天上地下，各種不解，都被鍾進衛說了一些，讓袁可立覺得那些神仙的事終歸是子虛烏有之事。
也因此，他就格外珍惜自己剩下的時間，一定要在有生之年和建虜分出一個勝負。只有看到明年的大戰勝利了，他才會安心告老還鄉。
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