左應選熱情地在前面帶路，一邊走一邊對李應芳說道：「賢弟在永平還好麼？」
「當然好了，大汗仁義，永平的百姓沒有一個不稱讚的。」李應芳為寬左應選的心，什麼話都信口拈來。
「那就好，這樣為兄也放心了，畢竟為官一方，多少總要對百姓有一番交代。」左應選一幅如釋重負的樣子，兩人在互相演戲。
「昌黎城的百姓能有五彩兄這麼好的父母官，真是有福氣啊！」李應芳也奉承著左應選。
兩人這麼聊著走著，就快要到縣衙的時候，左應選忽然說道：「賢弟一路看來，為兄的佈防怎麼樣，為兄就憑著這些鄉兵，硬是撐了好多天。」
李應芳已和左應選聊得熟了，放鬆了剛進來時候的小心翼翼，慢慢地顯露出了傲氣，聽左應選在吹，就不屑地道：「五彩兄應該知道小弟的本事，如果我向大汗獻上利器，攻城拔寨，必不在話下。」
左應選一聽，站定身子，看向李應芳道：「怎麼，你還沒向大汗言明你精通火器，懂造紅夷大炮？」
「我待立一份大功之後再向大汗言明，如此方顯小弟的本事，可不只是會造火炮而已。」李應芳傲然地說出了自己的打算。
左應選一聽，大喝一聲：「好。」
李應芳被他嚇了一跳，贊同自己的打算也不用如此大聲吧。
跟在後面的鄉紳紛紛看向左應選，不知道縣尊要幹什麼。
「萬人傑何在？」左應選點名了。
「縣尊，學生在此。」不知何時，萬人傑已跟在他們的後面，見縣尊召喚，上前應道。
李應芳的眉頭皺了起來，這萬人傑的聲音好熟，然後看到閃身出來的萬人傑，越看越眼熟，忽然想起來，這個人不是在城頭不願投降被左應選押下去的那個人麼，怎麼沒被關起來？
「馬上召集全城百姓到廣場集合。」左應選的臉色莊重，沉聲吩咐道。
「是，縣尊。」萬人傑答應一聲，點了兩個跟隨而來的鄉兵，前去集合百姓。
「石國柱何在？」左應選緊接著又點名。
「末將在。」石國柱一直跟在左應選的身後，馬上站出來回應左應選。
「把此賊拿下，和原縣丞一起押赴廣場。」左應選命令道。
李應芳原以為左應選是要召集百姓宣告開門投降之事，一時沒反應過來，直到石國柱指揮兩個鄉兵綁了他的手，才反應過來，連忙問左應選道：「五彩兄，你這是何意？」
「為國除jian，為民除害。」左應選的回答擲地有聲，然後命令道：「押走。」
李應芳回味過來，原來左應選壓根就沒想過投降，只是要把自己誑進城裡而已。
於是，大聲地罵起左應選，心中後悔不該進城。
看著李應芳被押走，跟隨在左應選身後的一個鄉紳問了：「縣尊，為何進城後不馬上把他殺了，反而要走這麼長路，聊這麼久後，才要殺他。」
左應選看看他，又看看其他鄉紳，發現都在看著他。於是，他解釋道：「此人乃我同鄉，得洋人所授，精通火器，能造紅夷大炮。本官當心他為虜所用，因此需要問明情況，萬一不幸他已向奴酋獻了火炮製作之法，本官也須向朝廷奏明此事才行。」
原來如此，鄉紳們都點點頭，明白了左應選的用意。但有一個鄉紳又問道：「如此人才難得，不如把他獻於朝廷，為朝廷造炮，殺了未免可惜。」
左應選聽了歎道：「此人心術不正，一心只想博大富貴。朝廷已能鑄造紅夷大炮，他多次為此歎息。看他一心投靠建虜就可知，建虜不會造炮，他如果去，必有榮華富貴。而且」
左應選說到這裡，看看鄉紳們，低聲道：「建虜全力來攻，昌黎真得有把握守得住麼？」
這些鄉紳可不是那些老百姓，能糊弄的了的，真實情況如何，大家都心裡有數，他們唯一的希望，只能是堅持到朝廷援軍過來解救。
鄉紳們相對無語，還是縣尊設想的周到，這個禍害不能留給建虜。
「也是天祐大明，他妄想勸降昌黎後才向奴酋言明他的本事。否則，建虜入關，只得他一人，就是大明的禍害了。」左應選歎道。
馬上，他發現大家的情緒不高，就轉移話題道：「走，去廣場監刑，把這些漢族敗類明正典刑。」
那個縣丞在聽說自己的熟人過來勸降的事後，就動了心眼，暗中召集親信商議開城門投降的事，被石國柱暗中安排的人查得一清二楚，自然就被抓了。
這次，左應選決定一起處置了，一則震懾還可能潛在的不安份的人，二則去了禍害，可以專心對付城外的建虜。
就在左應選宣佈了一眾漢奸的罪狀，處決了這些漢奸之後，隆隆的馬蹄聲又從遠處傳來。
左應選連忙叫負責民事的鄉紳安排百姓各歸各位，自己則帶著其他人趕到城頭去觀察情況。
此時，已近黃昏，天色有點暗了，但還能看清來了很多韃子。沒想，李應芳說的話是真的，奴酋派了大軍前來。
左應選的心頭有點沉重，當下，他安排人輪流值夜，以防建虜夜間偷城。
在城外建虜大營，代善正在接見蒙古諸部首領，看著他們紛紛要搶著攻城。心裡明白這準是皇太極把他們忽悠過來了，從這
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時可以看出，他應該不會跟自己計較軍令狀的事了，否則就沒有必要忽悠這些蒙古人過來幫自己。
代善當場答應讓他們去攻城，並多少說明了昌黎城的防守情況。
於是，這些首領各自回自己的營地做一些準備，定了明日一早攻城。
而在永平城中，皇太極帶著眾多貝勒，貝子之類的建虜頭目一起參與白養粹安排的大型洗塵宴。
出戰這麼多日，在大冷的天，風餐露宿，雖說已是習慣，但也比不上在永平城舒服。所有人都放開了肚子吃。喝著美酒，欣賞著歌舞，很是盡興。
酒過三巡，白養粹作為永平城投降建虜的最大漢奸，帶頭向皇太極敬酒恭賀大汗的赫赫威名。
皇太極喝得高興，就表揚道：「你們漢人還都是有一手的。范程你知道麼，足智多謀；你麼，安排這些事也是妥妥當當的，朕很喜歡。」
「多謝主子誇獎，奴才恨不得為主子肝腦塗地，如有吩咐，萬死不辭。」白養粹帶頭跪了下來，謝主子誇獎。
兩邊坐著的建虜頭目對這些漢狗的奴顏卑膝早已見得麻木了，看他們拍皇太極的馬屁，也不在意，自個在喝酒找樂。
皇太極忽然想起白天之事，就問白養粹道：「今日白天你所說的那個前去勸降的舉人，有些啥本事麼？」
「回主子的話，那人只是有點匠人的本事而已，卻持才傲物，對上官出言不遜，奴才教訓他好幾次了。」白養粹媚笑著答道。
「哦，匠人的本事，是何種匠人的本事，敢讓他對上官不敬。」皇太極有點好奇。
「也沒什麼了不得的本事，只是會造炮而已。」白養粹有點不屑，那人搞得大明只有他會造炮一樣，還不只是低賤的本事而已。
「什麼炮？」皇太極對炮這個字有點敏感，就順便問了句。
「西洋大炮。」白養粹不敢用紅夷大炮的稱呼，怕引起皇太極的不快。
「什麼西洋大炮，難道是紅夷大炮？」皇太極一下坐直身子，追問道。
「是啊，據他自己說會造，奴才沒見過。」白養粹一看皇太極好像有點重視，就連忙解釋了下。
皇太極是多次吃過紅夷大炮的虧，知道厲害，也知道有了上好質量的紅夷大炮的話，以後攻城就容易多了。也正是因為有了這個認識，他才以為帶著永平城的火炮去打山海關，會有把握。
能造炮的人才從自己眼皮底下溜過，讓他後悔莫及，現在前去昌黎勸降，別落得和前兩個去勸降的人一樣下場，那就損失大了。於是，他不再理會白養粹，趕緊叫過親信鰲拜，讓他快馬連夜趕往昌黎，帶回李應芳。
同一天下午，在明國京師，內閣首輔溫體仁在華殿勸說崇禎皇帝。兩人的意見，首次有了分歧。
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