馬車在二門外停下來，幾個婆子上前施禮，又搬來腳凳，伺候沈妍和平氏下車。海嬤嬤到二門內吆喝了幾嗓子，立刻有婆子抬出兩頂小轎，放到沈妍和平氏的馬車前。平氏仍在昏迷中，唐嫂和陸嫂把她抬下來，扶她坐進了轎子。
「姑娘快上轎，奶奶正等著呢，早就盼你們來呢。」海嬤嬤笑得很慇勤。
沈妍笑了笑，淺施一禮，說：「嬤嬤也看到了，我現在衣衫不整，姨娘也滿身狼狽，又昏過去了。奶奶惦記我們，可我們不能這樣過去行禮，要是衝撞了奶奶，可是我們的罪過。煩請嬤嬤向奶奶稟報一聲，容我們梳洗後再過去磕頭。」
「姑娘考慮得真周到，我這老婆子真是不中用了，讓姑娘見笑了。」海嬤嬤歎了口氣，吩咐道：「何瑞媳婦，你帶幾個婆子抬上姨娘和姑娘，拿上她們的衣物行李到青蓮院。張槐媳婦，你領幾個人跟著馬車到後門，卸下粗重物件，再把馬車安頓了。你們一個個都小心些，別慢怠了姨娘和姑娘，都聽到了嗎？」
「聽到了，嬤嬤放心。」
海嬤嬤跟沈妍告了罪，就進了二門，想必是向海氏報告去了。丫頭們收拾好隨身的衣物用品，交給婆子，貴重細軟則親手拿著，向青蓮院走去。張槐媳婦帶人引領馬車去後門，沈妍給白芷黃芪使了眼色，兩丫頭就跟著馬車過去了。
婆子抬著沈妍和平氏七拐八繞，大概走了小半個時辰，沈妍都被顛得昏昏欲睡了，轎子才停下來。她平靜了一會兒，揉了揉太陽穴，腦子才清楚了。
「姑娘，青蓮院到了。」
沈妍下轎，放眼一看，嘴角挑起冷笑，「多謝幾位嫂子、嬤嬤，雪梨，賞。」
雪梨應聲，打開布袋，拿出小銀錁子，打賞侯府的下人。媳婦婆子們接過一錢多重的小銀錁子，立刻眉開眼笑，對於她們這些粗使僕人來說，這份賞也太重了。雪梨在發賞銀時，隨便跟她們閒話了幾句，就算是混了個臉熟。
「姑娘，趕緊扶姨娘進去吧！一會兒大夫就來看姨娘了。」
「多謝何嫂子提醒，青蓮院周圍風景好，我喜歡得很，都忘記進去了。」沈妍說得是實話，但不知傳到海氏耳朵裡，會不會變了味。
青蓮院坐東朝西，與候府的方位一致，是一座小二進的院子，地方很大。可這座院落卻不在侯府的內院之內，偏遠又荒涼，想必以前是打理花林和湖溏的下人們臨時休息的地方。沈妍覺得這座院子不錯，風景好，最重要的是安靜。
院子周圍風景不錯，後面有一個很大的湖溏，清荷迎風，碧波蕩漾。前面是一片綠草茸茸的空地，一條青石小路轉了幾個彎，才通向內院的月亮門。左側是密密麻麻的竹林，一眼望去，滿目蔥綠，也看不到邊際。右側有一個小花園，隔開了一片梅林，花園好像沒修剪過，很不整齊，鮮花倒開得五顏六色。
青蓮院的房子半新不舊，屋裡屋外像是剛灑掃過，收拾得很乾淨。門窗也都擦洗過了，窗稜上還糊上了茜紅色窗紗，遠遠望去，朦朦朧朧，很鮮亮。房裡傢俱擺設不多，桌椅床榻都是舊的，床上的鋪蓋很粗糙，卻也都能用。
沈妍裡裡外外看了一遍，微微搖頭，在武烈侯府住的地方要比她們在金州差遠了。可她又能怎麼說呢？京城的日子不好過，早在她的意料之中。只要能大體過得去，她就想忍耐，畢竟她們是初來乍到，許多事情要立足之後才能謀劃。
她讓下人把平氏安排在青蓮院的正院，她自己則住進了正院後面的抱廈。馬車把行李放到了後門，沒等沈妍開口，得了賞銀的婆子們就去抬箱籠了。行李抬進來，沈妍讓唐嫂和陸嫂帶幾個丫頭收拾，把所有物品都分門別類存放整齊。
時候不早，可平氏還處於昏迷中，大夫也沒來。沈妍怕海氏挑禮，再生出是非，就想先一個人去給海氏請安。她收拾好，剛要出門，海嬤嬤就帶了，還帶來了大夫。海嬤嬤見到沈妍，那張老臉笑得就像一朵盛放的老菊花，讓人不敢親近。
「奶奶說平姨娘不舒服，就要勞煩姑娘照看，你們又車馬勞頓，今天晌午就別去請安，先休息，等出了晌，估計四少爺也回來，到時候再過去。奶奶還親自向郡主和老太太告罪，說你累了，郡主和老太太都讓你明天再去請安。」
「多謝嬤嬤。」沈妍幾乎要感激泣零了，「煩請嬤嬤代我謝過奶奶。」
大夫給平氏診了脈，開了藥方，海嬤嬤讓婆子送走大夫，又讓人拿藥煎藥。沈妍冷眼看她，也不說話，等海嬤嬤指揮停當，她送上了一個豐厚的紅包。海嬤嬤沒有推辭，就笑納了，像她這種極別的下人顯然收紅包早已收得輕車熟路了。
「姑娘，有句話我不得不提醒你，你可別見怪。」
「嬤嬤提醒我，我高興還來不及呢，怎麼會見怪？嬤嬤請講。」
「姑娘是主子，別的我也不敢多說，可到了京城，就要有禮法，就跟你們在金州不一樣了。」海嬤嬤頓了頓，又說：「就拿住這套院子來說吧！姑娘將來是正妻的份位，姨娘是妾，姑娘應該住在正院，讓姨娘住到後面的抱廈裡。我也知道姑娘感姨娘的恩，可規矩不能廢，這也是奶奶的意思，姑娘可要多思量。」
沈妍就是傻子，也明白海嬤嬤的意思，海氏給沈妍拋出了「繡球」，想把她拉攏過去，孤立平氏。如果不出意外，沈妍就是徐慕軒的妻，海氏是她禮法上的婆婆。與准婆婆搞好關係，以便將來在侯府立足，就沒必要顧及一個妾的死活了。
「多謝嬤嬤良言，奶奶一片苦心，令我感觸頗深，也感激不盡。」沈妍歎了口氣，又說：「正如嬤嬤所說，姨娘對我們一家有恩，我要是一個連恩情也不知道報答的人，恐怕奶奶第一個厭棄我，我又怎麼配讓奶奶看重我呢？」
「姑娘可真是明白人，你這麼說，奶奶會更看重你。」海嬤嬤的臉笑得快抽筋了，可沈妍從她的眼底卻看到了失望，還有埋怨沈妍不識抬舉的惱恨。
海嬤嬤還想跟沈妍多說幾句，廚房就送來了飯菜，沈妍主僕要吃飯，海嬤嬤趕緊告退了。沈妍親自把海嬤嬤送到大門口，親熱道別，好像相識很久一樣。
沈妍有十二道份例菜，涼熱搭配，葷素齊全，聽送菜的媳婦說是海氏專門交待下來的，給沈妍按侯府小姐們的份例。平氏有八道份例菜，菜品比起沈妍要差一些，聽說這是有子女的姨娘該享用的份例，無子的姨娘要減半。她們的下人則是一葷一素兩個菜，外加一個湯，主食很多，隨便吃，和侯府的下人們是一樣的。
不用沈妍示意，雪梨就拿出銀錁子打賞了送菜的婆子媳婦，順便問她們一些閒話。見沈妍出手大方，婆子媳婦們也樂得送人情，跟雪梨說了好多私密話。
吃過飯，沈妍剛歇了一口氣，就有丫頭來報說平氏醒了。沈妍趕緊過去看平氏，正好藥也送來了。沈妍試了試藥，沒什麼問題，就親自喂平氏喝藥。
平氏推開藥碗，又開始哭泣，「軒兒，我要見軒兒，我的軒兒……」
「娘，軒兒跟侯爺去赴宴了，晚上才能回來。」
「不，去叫他回來，我要見他，我的軒兒……」
「娘，你身上有傷，先把藥喝了，軒兒一會兒就回來了。」
「我不喝，我沒病，我要見軒兒。」平氏一揚手就把藥碗打翻了，一碗藥全灑到沈妍身上，裙子上弄髒了一大片，往下滴嗒深褐色的藥汁。
平氏要出去找平慕軒，被兩丫頭拚命攔住了，她又開始掙扎哭鬧。
沈妍緊皺眉頭看著平氏，丫頭要伺候她回房換裙子，也被她甩開了。她很生氣，平氏怎麼變成了這樣？怎麼會變得這麼不可理喻？有時候就跟瘋子一樣。她本是極有耐心的人，平氏一次又一次鬧騰，把她的耐心也折騰光了。
許夫人說平氏反常的表現說明她有災，這點沈妍默認了。今天若不是平氏突然跳下車，去大門前叫喊鬧騰，也不會憑白無故挨一頓打。那些婆子確實事先埋伏下的，如果平氏能忍耐一時，就不會被打傷，就不會惹上這場災禍。
這幾年，思念兒子佔據了平氏全部的心思，又不得不壓抑忍耐，她心裡那根弦繃得太緊。一旦那根弦繃斷了，人就會失常、會崩潰，就像平氏現在這樣。
她體諒平氏的思子之痛，可別人會怎麼想？她們今天剛進侯府，海氏就給了一個「隆重」的下馬威，她們現在沒有反駁的餘地，更沒有反駁的力量，唯一能做的就是堅忍。可平氏這麼鬧下去，不知會惹出多少麻煩，還會連累徐慕軒。
「玉扇、珠扇，你們放開姨娘，她願意做什麼，就隨她去。」
「姑娘，奶奶她……」玉扇和珠扇滿臉猶疑，但還是放開了平氏。
平氏聽沈妍這麼說，又見丫頭不再攔她，就跑到門口，抓著門框痛哭，也不掙扎著要出去了，也不鬧騰著要叫徐慕軒了。由此可見，平氏處於崩潰狀態，卻沒完全失去理智。沈妍冷眼看她，心中的疑團加大，也更加堅定了自己的想法。
「記住，從今天以後要叫姨娘，不能叫奶奶，這是裡侯府，不是金州。」
「是，姑娘。」玉扇和珠扇都很機靈，這些規矩她們都懂。
不管是約定俗成的規矩，還是道義禮法的規定，哪怕是遊戲規則，只要想混下去，都要遵守。只有先融入環境，才能改變環境，這是沈妍行事做人的原則。
平氏嗚嗚咽咽，抓著門框的手慢慢鬆開，一屁股坐到地上，指著沈妍，哭聲更大，「你就是想攀高枝，嗚嗚……我就知道你是個沒良心的，人家都說……」
沈妍氣得臉色蒼白，咬了咬牙，強忍住要流出來的眼淚，不再理會平氏，快步出去了。她大步向抱廈走去，實在忍不住，就抽抽咽咽哭泣出聲。
幾個丫頭追上來，滿臉氣憤，埋怨平氏，替沈妍抱屈。
雪梨遞給沈妍一方絲帕，「姑娘別哭了，咱們剛到侯府，沒的讓人笑話。」
白芷嘴快，歎氣怒問：「奶奶這是怎麼了？怎麼這麼不可理喻？」
黃芪扯了扯白芷，說：「叫姨娘，以後不能再叫奶奶，免得吃虧。」
「知道了。」白芷歎了口氣，又說：「姨娘以前也不是很明白的人，卻也不糊塗，很疼姑娘。這幾天就是不一樣了，還罵姑娘沒良心，是不是被小人挑撥了？」
沈妍突然停住腳步，幾個丫頭跟得太緊，撞到她身上，才停住腳步。
「雪梨，在客棧，我出去的兩天，姨娘都是見過什麼人？」
「除了許夫人，姨娘沒見過任何人，都是一個人悶在房裡。」雪梨見沈妍沉思，又說：「奴婢聽玉扇說，許夫人去給姨娘講經，姨娘就讓她們出來，到門口守著。每天講完經，許夫人還要跟姨娘說好多話，有一次還陪姨娘哭了一鼻子。」
第一次見許夫人，沈妍心裡就有一種很奇怪的感覺。知道她是錢益的妻子，沈妍認為她想攀附權貴，可現在看來，好多事情並不是偶然，似乎也沒這麼簡單。
沈妍點點頭，「雪梨，你瞅空偷偷問問玉扇，許夫人和姨娘都說了什麼？」
「是，姑娘快些回房梳洗吧！別讓侯府的下人看到。」
武烈侯府到處是深坑、陷阱，一步走不好，說不定就會粉身碎骨。沈妍知道平氏的性情，一心想護衛她，沒想到她誤信讒言，居然連沈妍都懷疑上了。
以後，在這危機重重的侯府，還不知道鬥爭有多麼慘烈、每走一步有多麼艱難。沈妍不怕平氏幫不上忙，可她若成為他們的包袱，就會增加很多麻煩。
或許，這些就是許夫人和某些人願意看到的吧！
沈妍洗了把臉，躺到床上，一會兒就昏昏沉沉睡著了。她心裡煩悶憋屈，睡得也不沉穩，一覺睡醒，她的身體不那麼疲乏了，腦子仍舊眩暈迷糊。
她站起來，活動了一下四肢，又端坐到床上，用雙手揉兩側的太陽穴。揉了幾十下，又用兩手的中指按住頭頂的百匯穴，輕輕揉壓的幾十下。她再次站起來，挺直了腰，搖動腦袋，向左向右各三十下。之後，她拿出一把特質的牛角梳，以督脈為分界線，梳理頭頂上肝經、膽經、腎經和膀胱經上的穴道。
大概一柱香的時間，她就做完了頭部的基本保健，腦子很快就清楚，身體也輕鬆了。她呼吸了幾次，就讓丫頭們進來，伺候她洗漱更衣。
「雪梨，你去看看姨娘，把那兩個紅色錦盒帶上，那是準備讓姨娘送人的。」
「是，姑娘。」雪梨帶上禮物出去了。
白芷拿出一套顏色偏深的衣裙，說：「前年夫人給姑娘做的衣服就剩這一套乾淨了，要是今天這套再弄髒了，姑娘明天就要穿好料子的衣裙了。」
「黃芪，你把那兩套弄髒的衣服拿給唐嫂，讓她趕緊洗了晾上，明天要穿。」
她今天要去拜見海氏，穿了普通的衣服，明天拜見松陽郡主和徐老太太，就變成名貴的衣服，這不是給自己挖坑、又打海氏的臉嗎？雖然還沒見海氏，她也知道這人是個心腸毒辣、有手段的人，必須要處處防備，時時小心。
收拾完畢，沈妍讓丫頭拿上給海氏等人準備的禮物，就去了平氏房裡。平氏衣衫凌亂、頭髮披散，正坐在床上發愣，看到沈妍，她就沉下了臉。
沈妍鬆了一口氣，平氏看到她還有反映，哪怕是惱恨，她也很高興。這說明平氏的崩潰是間歇性的，還沒達到神經錯亂的地步，應該不難醫治。
「姑娘，姨娘不梳洗，還……」雪梨的目光瞄向被摔碎的紅色錦盒。
沈妍蹙了蹙眉，「雪梨，你再去替姨娘準備一份禮物，玉扇，去打水拿妝盒。」
「是，姑娘。」
「娘，咱們初到侯府，按禮數，就必須去給奶奶、郡主和老太太請安。郡主和老太太讓咱們明天再去，可咱們要去見奶奶，軒兒也快回來，您還是梳洗吧！」
平氏冷哼一聲，「你不是讓丫頭們叫我姨娘嗎？你怎麼又叫我娘了？這些年我白疼你了，你可真是養不熟的白眼狼，一點良心都沒有。人家就說到了侯府你就會踩到我頭上去攀高枝，我當時還不相信，現在算是看透你了。」
「人家說？呵呵，人家是誰？是許夫人？許夫人這經講得也太深奧了，連娘都能聽到那麼多意思來。」沈妍笑得很輕鬆，好像根本不把平氏的話放在心上。
平氏本來就不精明，耳根子又軟，現在又處於半崩潰狀態，許夫人不是簡單人物，本事不低，若要挑撥生事，三言兩語就能挑起平氏心中的閒隙。
如果沈妍跟平氏計較，生出怨恨，那豈不正中了許夫人的圈套？沈妍已經想明白，若不讓許夫人等人得逞，她就要做到不跟平氏計較，哪怕只是表面上。
「你別管是誰說的，反正人家的話是對的，你急著巴結海氏，不就是想攀高枝嗎？」平氏冷哼一聲，又說：「郡主不會讓庶子承襲爵位，將來，爵位就要落到郡主和侯爺的親孫子身上。海氏生下過嫡子，可惜死了，她要想保住自己在侯府的地位，就要從庶子中過繼一個兒子，將來承襲爵位。
七少爺蠢笨不成器，九少爺還小，也不聰明，軒兒比他們強多了，海氏要想在侯府立足，就只能過繼軒兒。將來軒兒襲了爵，成了一等候，我還要看海氏的臉色嗎？還有你，我抬舉你，你就是侯爺夫人，我不抬舉你，照樣可以把你貶為妾室，你也知道自己是什麼身份？想攀高枝也要放聰明點兒。」
聽平氏說完這番話，沈妍冷眼注視她，心裡不由輕顫。平氏就活生生坐在床上，可沈妍卻感覺這些話不像出自平氏之口，憑沈妍對她的瞭解，她沒有能力把事情分析得如此透徹，估計這些也是許夫人說的，許夫人究竟有什麼目的？
平氏有了這樣的想法，一旦讓海氏知道，海氏是不會留她的。她們進府時鬧的那一場是海氏給她們的下馬威，沈妍也見識了海氏的手段。可現在，她根本不能說服平氏，只能等徐慕軒回來再說，府裡的情況徐慕軒更清楚。
沈妍坐到床邊，輕聲說：「娘，世子爺就留下了三個兒子，七少爺和九少爺確實不如軒哥兒，可奶奶要過繼誰為嫡子、將來承襲爵位還沒定下來。我們初來侯府，身份也擺明了，就要向奶奶伏低做小，這也是為軒哥兒謀劃呀？」
「為什麼讓我向她伏低做小？我有兒子，她沒有。她想過繼我的兒子，就要看我的臉色，我不求壓她一頭，平起平坐就行。」平氏冷冷哼哼，又說：「你也太自輕自賤，難怪人家說你是小門小戶養的，根本就沒有大家出身的氣派。照這樣看，你也不配做侯爺夫人，隨便給你一個妾室的份位，也對得起你了。」
沈妍真想吼罵平氏一頓，可又怕被別人看笑話，正中某些人的下懷，只好忍耐。有子的妾室又怎麼樣？還不照樣被正室壓一頭，這就是禮教規矩。真不知許夫人給她灌了什麼**湯，再這樣糊塗下去，不吃苦頭才怪。
「娘的病還沒好，再休息一會兒吧！我去看看軒哥兒回來沒有，順便給奶奶請安。」沈妍不想再跟平氏廢話，有好多事情也跟她說不清。
……
武烈侯府內院偏西有一座三進的大宅院，青磚紅瓦，雕欄畫棟，修繕得大氣且精緻。牆裡牆外，幾棵梧桐花開正艷，串串紫花散發出濃郁的幽香。
這座宅院因花得名，寫著「梧桐院」三個大字的牌匾掛於門口，頗顯氣派。
梧桐院正院的花廳裡，一個穿藍紫色緙金絲繡花邊交領褙子的中年美婦靠坐在美人榻上，正細細品嚐時鮮果品。兩個打扮素雅的丫頭一個幫她捶腿，一個幫她揉肩。兩個婆子跪到離她三尺遠的地方，正滿臉陪笑跟她低聲說話。
「她真是這麼說的？」這中年美婦就是海氏了，此時，她笑得好不陰澀。
「回奶奶，那平氏的話奴婢們一字不落，都聽到了。」
海氏咬牙冷哼，「這平氏還真清楚侯府的情況，想必是受了高人調教。」
「什麼高人調教？」海嬤嬤撇了撇嘴，又說：「要是高人，就應該教她聽奶奶的話，四少爺還沒過繼到奶奶名下，她就不禮不敬，這不是連累四少爺嗎？跟平氏說那些話的人不是想幫她，而是要害她，這道理不是明擺著嗎？」
海氏揮揮手，讓兩婆子下去，冷笑幾聲，說：「調教平氏的高人倒不是想害她，依我看是沖姓沈的丫頭來的，唉！不管那人要害誰，我們看熱鬧就行。今天已經教訓了平氏，她要再不知輕重，想把她從後角門拖出去也很容易。」
名門旺族的府邸一般都有五道門，後角門位於後牆角落，也是門，卻不算在這五道門之內。因為那五道門不管是走高貴人還是低賤人，都走人，而後角門卻是往外拖屍體的。大戶人家死的奴僕或身份低賤的妾室，都是從後角門拖出去。
「奶奶身份尊貴，別跟一個鄉野村落裡來的妾室計較。」
守在門口的丫頭隔窗傳報，「奶奶，大小姐和表小姐來了。」
海嬤嬤趕緊迎上去，挑起簾子，看到兩個窈窕華艷的身影前呼後擁走來，就笑得老臉開花了，「兩位小姐慢些走，奶奶剛讓人切了香瓜，正等你們呢。」
「嬤嬤都說姑母正等我們呢，還讓我們慢些走，這是什麼道理？」走在前面的女孩聲高且清脆，她就是明國公府旁支嫡女，海氏的嫡親侄女海婷婷。
海婷婷身穿石榴紅緙金絲明綢綿緞扣身長襖、粉紅色暈染淡彩百褶裙，連中衣都是水粉色。她衣裙艷麗，彩飾飄香，又加上滿頭釵環珠翠，為她只能稱得上清秀的面容增了添光彩亮色，卻難掩明眼人一眼就能看穿的一抹俗艷。
「妹妹，快走幾步。」海婷婷向身後的女孩招了招手。
走在後面的女孩是海氏的親生女兒徐慕繡，武烈侯府唯一的嫡支嫡女。相比海婷婷滿身艷麗，徐慕繡的衣衫則雅致華貴，襯托大家閨秀獨特的神韻氣質。
她上身穿雨過天青色玫瑰紋滾金邊雪綢對襟褙子，水紅色中衣只露出衣領，點綴得恰到好處，下身淡紫色繡薔薇花挑金絲長裙，更顯優雅。徐慕繡的五官姣美秀麗，頭上釵環首飾不多，卻件件名貴精緻，與她清雅的衣裙搭配正好。
兩人進到花廳，給海氏行了禮，又受了下人的禮，花廳的氣氛熱鬧起來。海氏坐直身體，兩人一左一右坐在她身邊，邊吃瓜果邊說家常閒話。
「奶奶，沈姑娘來了。」
「哪個沈姑娘？」海氏有些迷糊了。
「回奶奶，就是四少爺在金州訂下的童養媳。」
「沈姑娘，呸－－直接叫賤人差不多。」海婷婷扯著絲帕，惡狠狠嘟嚷。
徐慕繡掃了海婷婷一眼，面帶淺笑，眼底的輕蔑一閃而逝。
「婷婷，注意身份。」海氏嘴角挑起高深的笑容，「讓她進來。」
沈妍主僕剛邁進花廳的門檻，就有婆子把一塊薄薄的墊子扔到她腳下。沈妍會意，趕緊整了整衣裙，盈盈下跪，身姿穩重，神色端莊。
「妍兒給奶奶請安。」
「我的兒，快起來，你好不容易來了，咱們娘們兒可沒這些俗禮。」海氏滿臉帶笑，又輕聲哽咽，做勢要去扶沈妍，被海嬤嬤攔下了。
「姑娘快起來，奶奶腰不好，老奴扶你。」海嬤嬤快步過來，扶起沈妍。
「多謝奶奶，謝過嬤嬤。」沈妍站起來，又施禮說：「回奶奶，平姨娘進府就病了，她怕過了病氣給奶奶，先不來請安了，妍兒代她給奶奶磕頭。」
「哼！一定是裝病。」海婷婷又冷冷冒出一句。
海氏沖海婷婷擺了擺手，滿臉笑容招呼沈妍，「快、快坐過來。」
丫頭搬來繡墩，放到海氏右側下手的位置，與徐慕繡挨得很近。沈妍給雪梨使了眼色，雪梨趕緊從黃芪手裡拿過一隻紅漆錦盒，交到沈妍手裡。
沈妍捧著錦盒上前，說：「區區薄禮，還請奶奶笑納。」
「什麼不值錢的爛東西？也值得拿出來丟人。」海婷婷睃視沈妍，惡毒出語。
海氏沒理會海婷婷，假笑說：「你遠道而來，還帶什麼禮物呀？」
看沈妍的穿戴打扮，海氏就料想她送不出厚禮，對她的禮物提不起半點興趣，隨口誇讚了幾句。海嬤嬤接過錦盒，打開一看，就愣住了，忙讓海氏看。錦盒裡有兩隻綁有紅繩的老參，一看就知道有些年頭了，最低也要值上幾百兩銀子。
「我的兒，你進京一趟不容易，幹嗎送麼貴重的禮物？」海氏站起來，拉著沈妍細細打量，越打量越奇怪，這兩株老參和她這身穿戴怎麼看都不相符。
「奶奶喜歡就好。」沈妍聲音極低。
雪梨唯唯喏喏上前，給海氏行禮，「回奶奶，奴婢想……」
「有話就說，別支支吾吾。」海氏對沈妍的丫頭也客氣了幾分。
「回奶奶，姑娘在金州的濟真堂看到這兩株老參，就想買下來，等到了京城送給奶奶，姑娘為買這兩株老參，連……」雪梨的目光投向沈妍的衣服首飾。
「我的兒，真難為你了，嬤嬤，快去把我給姑娘準備的禮物拿出來。」海氏給海嬤嬤使了眼色，又很親密地把她介紹給徐慕繡和海婷婷。
沈妍與兩人見禮問安，徐慕繡淡淡一笑，給沈妍還禮。海婷婷冷哼一聲，斜了沈妍一眼，不理不睬，滿臉倨傲，好像跟沈妍有宿仇積怨一樣。
「雪梨，把給兩位小姐準備的禮物呈上來。」
「這丫頭的名字可真俗氣，真是有其主必有其僕，這逃荒來的就是不一樣。」
沈妍笑了笑，好像海婷婷的冷嘲熱諷與她無關一樣。雪梨捧來兩隻黃檀木雕花小錦盒，沈妍拿過一隻遞給徐慕繡，丫頭則把另一隻遞給了海婷婷。
徐慕繡向沈妍道了謝，讓丫頭收起錦盒，拿出一塊嶄新的雪綢帕子送給沈妍當回禮。雪綢帕子倒是很名貴，花樣也繡得精緻，只是價值過於低廉了。這倒符合徐慕繡這侯門閨秀的行事準則，她能回禮，就代表她高看了沈妍。
海婷婷接過錦盒，趕緊打開，想看看裡面的東西，再嘲笑沈妍幾句。可當她看到錦盒裡是一隻純銀丹砂點翠朝陽掛珠芙蓉釵時，頓時瞪大眼睛，滿臉歡喜。
這只釵雖說是銀質的，卻貴在做工精緻，又有翠寶石點綴，一看就價值不菲。
「就憑你也配拿這麼貴重的銀釵送禮，你說，這釵是不是你偷來的？」
「表姐，我們去賞花吧！花園裡的粉玫瑰都開了。」徐慕繡微微皺眉，拉起海婷婷就往外走，不想再讓她留下來無事生非丟人現眼了。
海婷婷不想走，還想繼續留下來嘲諷謾罵沈妍，可看到海氏瞪她，她抓起銀釵就出去。剛走出花廳的門，就喜滋滋地把銀釵插到頭上，讓丫頭們看。
海氏歎了口氣，拉著沈妍坐下，說：「我這侄女從小嬌生慣養，脾氣也忒不成個樣子，難得你能忍耐她，這家裡，除了繡兒，沒人受得了她。」
「難得表小姐真性情。」
沈妍很清楚海氏的打算，海氏當下要對付的人是平氏，對她是半拉半打。海婷婷就扮演了那個「打」的角色，不過是想試試沈妍的底限。只要海婷婷激怒了沈妍，海氏轉過頭就會給沈妍扣上一頂尖酸刻薄不忍耐的大帽子。
可是，海氏忽略了一點，海婷婷是她的親侄女，也很得她寵愛。她讓親侄女來當對付沈妍的刀，能不能殺敵一千尚未定論，但自損八百確是板上釘釘了。
透過海婷婷的言行舉止，沈妍可以斷定海氏也高雅不到哪裡，現在這張面孔不過是偽裝罷了。她剛到侯府，不會向平氏那樣急於樹敵，而是先和和氣氣摸清情況。如果有一天海氏跟她站到對立面撕破臉，她要揪掉海氏這張假面很容易。
海氏拉著沈妍坐在美人榻上，問她旅途見聞和金州的風土人情，親密的神態類似於親生母女。沈妍心裡輕蔑，表面卻表現得受寵若驚，令海氏很滿意。
海嬤嬤帶兩個丫頭進來，拿來幾匹錦緞綾羅，幾盒釵環首飾，說是海氏賞給沈妍的。她把這些東西堆到沈妍面前，熱情誇讚這些東西有多好。
沈妍趕緊道謝，表現出一臉驚喜，拿起每一件都愛不釋手。估計海氏先前給她準備的禮物非常廉價，這些都是看到老山參後臨時換的。這些東西最多值一百兩銀子，沒法跟那兩株老山參比，可沈妍達到了目的，就不在乎多花了錢。
過了一會兒，徐慕繡和海婷婷就回來了，手裡都捧著一大把玫瑰花。到了門口，徐慕繡就把手裡那把花送給了雪梨，讓她拿回青蓮院插瓶。
沈妍覺得徐慕繡還不錯，品性跟海婷婷不是一個檔次，比海氏這個生母也強得多。只是徐慕繡有大家閨秀的高傲，不會自降身價，跟沈妍這種身份的人深交。
海氏握著沈妍的手，歎氣說：「讓你和平姨娘擠在青蓮院，確實委屈你，可是府裡沒有多餘的院落了，連她們姐妹都跟我擠到梧桐院裡，也是沒辦法。」
海婷婷冷哼，「憑什麼安紋一個人就要住那麼大的院子？她……」
「住嘴，以後不許胡說。」海氏沉著臉斥責海婷婷。
看來安紋是海氏得罪不起的人物，究竟是何方神聖，沈妍就不得而知了。
「回奶奶，侯爺和四少爺回府了。」
海氏點點頭，拉著沈妍的手，說：「郡主身體不舒服，明天再去請安，軒哥兒知道你們來了，一會兒就過來了，可惜平姨娘病了，見不上他了。」
沈妍微微一怔，便明白了海氏的意思。在侯府裡，徐慕軒是主子，而平氏則是半奴半主的妾室。即使是生母，主子也不會去給姨娘請安，但對嫡母就要晨昏定省。以後也一樣，平氏想見兒子，就要來正院伺候，這就是規矩。
「奶奶，妍兒有一個不情之請。」
「有什麼事就直說，別拘禮。」
「平姨娘病了，我想請四少爺去看看她，又怕……」
海氏表現得很為難，歎了口氣說：「按理說軒兒應該去看看平姨娘，可又怕侯爺……你剛來不知道，侯爺可是最講禮數規矩的，他要知道軒哥兒去看了平姨娘，不罵人才怪。算了，一會兒等軒哥兒來了，就讓他去一趟青蓮院。」
「多謝奶奶。」沈妍鬆了一口氣，站起來行禮道謝。
「一個妾室哪有那麼嬌貴，她真病假病還不知道，也值得主子去看？」海婷婷斜了沈妍一眼，臉上浮現蔑視嫉恨，「我看是你想會情郎吧！」
沈妍淡淡一笑，說：「表小姐是閨閣女兒，跟我不一樣，有些話……」
「你這張嘴也真是。」海氏斥責了海婷婷，又說：「繡兒，你和婷婷回房吧！」
海婷婷瞪了沈妍一眼，挽起徐慕繡的手剛要出去，就有丫頭來報說徐慕軒來請安了。海婷婷頓時雙亮放光，嬌羞滿面，而沈妍則恍然大悟。
原來海婷婷把她當情敵了，難道徐慕軒招蜂惹蝶嗎？
－－－－－－題外話－－－－－－
繼續……