鳳飛和久安在北滿大肆活動，他們以為俄羅斯軍隊很快就會北上，剿滅匪共，但他們想錯了。
根據穆拉維約夫的部署，俄羅斯軍隊採取了先南後北的戰略，先從南路解決遼南的昭武軍和安東的彰武軍，解除了後顧之憂，然後再進攻北滿。
從1848年8月9日起，俄羅斯軍隊分路向共和軍的南滿根據地大舉進攻。俄羅斯遠東第一軍,俄羅斯遠東第二軍沿沈吉官道向通化、桓仁進軍，企圖切斷我昭武軍與彰武軍的聯繫。海軍步兵師（現在擴編到3個旅，15000人）進攻遼東半島南部的抽巖、莊河、普蘭店，把共和軍壓編在大連以北的狹窄地區，切斷共和軍與山東和南滿的聯繫。
俄羅斯遠東第二軍的2師進攻賽馬集、寬甸。企圖遷回我安東側翼，毀壞我後方工廠、醫院。俄羅斯軍的總目標是要佔領安東，擊演我南滿主力，進而佔領南滿地區。
俄羅斯大舉進犯，南滿共和軍面臨嚴峻考驗.8月11日，平北都護府致電昭武軍大都尉齊鄂，彰武軍大都尉徐沂等人，提出我方對策:
一、為了保衛安東，應力求將敵人抑留於興京、金川之線。因此盼你們按昨日電選擇目標進攻敵人。
二、彰武軍之三個團望勿南調，參加一仗以後再看形勢處理。
三、如敵集中較大兵力向安東進攻，則共和軍應主動的作放棄安東的準備，不可打被動的挨打的仗，仍應集中兵力找分散的小敵人一個一個地殲滅。今後東北的勝利主要就靠這種作戰的方式和徹底的堅持農村游擊戰與群眾工作。
四、如敵集中較大兵力進攻某處，在那情況下我打也仍然會失掉那個地方，如四平、不打也會失掉的，但打的結果則加上把軍隊碰壞了。在那種情況下不打只失了一項，即城市;打則失掉兩項，城市加軍隊。這是一條根本的道理，必須從這條道理來處理在各種情況下打與不打的問題.只有在力量上有把握勝利時，才應堅決進行迎擊或防禦敵人的戰鬥，在這種情況下則既能達到保持地方，而又能取得勝利的目的。這一條望你們作為今後大小戰役下決心的根本原則。對於各個目標該不該進攻，亦應本此原則決定。
「這是樂楚名的指示？怯戰！」徐沂冷笑。
「徐胖子，你別瞧不上，這是鈞座的指示。」齊鄂還是老樣子，一絲不苟。
徐沂把電報一扔：「鈞座都指示了，還費什麼話，打吧。」
草河口，數千人組成長長的縱隊，向著摩天嶺靠攏。這是彰武軍二團由草河口急行軍4天，向縱隊主力靠攏，準備迎擊向永陵進攻的俄羅斯遠東第六師。8月15日，彰武軍二團向駐守永陵的遠東第六師一個團發起攻擊，戰鬥一上午.佔領永陵外圍高地，將敵軍壓縮於街內。因友鄰部隊沒有阻擋住來增援的敵人，二團只得撤離.這一仗雙方都傷亡近300人，打了個平手。
「齊鄂，你磨磨蹭蹭的幹什麼？」徐沂質問昭武軍大都尉，「俄羅斯人沒什麼了不起，你們動作快點，我們就能吃下一個師。」
「自喜，不可輕敵。」
現在樂楚名在西滿，雄武軍獨佔北滿，南滿的兩個軍沒有固定的領導人，只是兩個大都尉合計。齊鄂和徐沂在反覆爭論後，決心在摩天嶺打一場硬仗。顛顛羅剎人的斤兩。
8月19日，俄羅斯軍由本溪大舉南進，企圖直接佔領安東。南滿共和軍主力集結於連山關以西的摩天嶺，由彰武軍負責主陣地的防禦。下午3時，前沿部隊開始與敵軍交火。20日拂曉，敵俄羅斯遠東第二軍2師以一個團兵力展開進攻，彰武軍三團依據堅強工事頑強抵抗，打退多次衝鋒。敵軍正面攻不動，便進行側後遷回。三團團為了避免被包圍，主動後撤到摩天嶺主陣地，與二團並肩防守。
這天黃昏，敵軍就發起向摩天嶺的進攻。21日清晨。敵軍在一個一百普特重炮的火力掩護下，向摩天嶺猛攻。
共和軍只有步槍和七十七毫米白狼炮，依靠踞高臨下的有利陣地，打退敵軍的一次又一次進攻。敵軍察覺二團的火力稍弱，便將主攻方向指向那邊.在敵軍的密集衝鋒下，二團5連戰士跳出戰坡，與敵軍肉搏拼石頭。在敵軍又採用正面進攻、側面迂迴的老戰術，於夜晚22時佔領摩天嶺主峰。共和軍接到上級命令。撤出陣地向賽馬集方向轉移。兩天的阻擊，使敵人遭受600餘人的傷亡，但檢視屍體，除了少數軍官外，全部是黃皮膚，留辮子的皇協軍。
由本溪出兵的俄羅斯俄羅斯遠東第二軍第四師也進展迅速。8月19日佔領小市，20日佔領田師傅，21日進犯賽馬集。我彰武軍一團在賽馬集阻擊敵軍，掩護縱隊主力轉移，激戰一天後撤離。第四師佔領賽馬集後，留下兩個營駐守，又向鳳城前進。彰武軍為了拖住第四師，打亂其進攻部署，集中全軍主力，於24日夜向賽馬集發起進攻。在9門野炮的配合下，激戰一夜，殲敵200餘人。殘敵向小市方向逃竄，共和軍奪回賽馬集。
「呸，羅剎兵也沒什麼了不起嘛。根據俘虜的叫道，也都是寫農奴，冒險者，苦役犯。」
摩天嶺戰役後，徐沂徐自喜開始信心百倍，他帶領彰武軍準備包抄整個俄羅斯遠東第二軍。
俄羅斯遠東第二軍為了保證其側翼安全，急令第四師回援。重占賽馬集。然後第四師又向寬甸進軍。
穆拉維約夫得到遠東第二軍的報告，也有些吃驚，他以為南滿只是些小股共和軍，沒想到能對俄羅斯軍隊造成近千人的損失，雖然絕大多數是皇協軍。
既然如此，他就必須認真對待了。他命令海軍步兵師向第二軍靠攏，又把手中的哥薩克騎兵軍集結起來，向著遼東推進。
8月，東北還很溫暖，但南滿大地上忽然肅殺起來。俄羅斯軍隊和皇協軍對安東長白根據地的圍剿開始了。