更新時間：2012-12-15
十一月十日，肅順坐著馬車向蚌埠進發。這馬車有四匹馬拉，人在車廂中可以站直了。窗戶上都掛著厚厚密不透風的棉絮，將寒氣擋在窗外。馬車像在深海裡游泳，一望無際的豫皖蘇大平原，完全被籠罩在灰濛濛的寒氣裡。
車廂裡，肅順端坐不動。龍德施泰德伏在案上，用卡尺將蚌埠和宿州之間的路程分成一厘米一厘米的小格。周圍的人忙碌異常，不斷有人撩開窗戶上的棉布報告情況。
地圖上，宿州周圍佈滿了小旗。已經得知熙武軍和其他兩軍會和，因此龍德施泰德將共和軍的力量計算做十五個步兵營和五個炮兵營，這個估計和實際相差不遠。
龍德施泰德眉頭緊皺:「使我不解的是，宿州匪共還沒有撤退，難道他們真有信心敢和十萬大軍對抗不成?退一萬步想，即便取得宿州，這三個軍的精銳也被我們合圍了。他們真的損失得起？」
肅順不答。他心裡在生氣。作為先頭的多隆阿旗隊在蚌埠已經和匪共發生了遭遇戰，匪共大部已經撤過淮河，退往固鎮，但多隆阿卻沒能抓住匪共的尾巴，讓他們安然渡河了。
蚌埠臨時官邸。去年八月，為了部署廬州合圍，肅順曾經來過這裡。這裡也被視作神機軍的福地。牆上露出整幅的大地圖。鄭州，開封，徐州在地圖上都用大紅圈標示出來。地圖上插滿了色彩不同的小旗，標明敵我雙方態勢。
「匪酋季退思帶領熙武軍，已經全部渡過淮河，現盤踞固鎮，沿澮河頑抗。匪酋樂楚名帶領壯武、雄武兩軍，正在圍攻宿州。」
肅順站起來說:「呂賢基呢？十天了，還沒到達宿州嗎？他磨磨蹭蹭的在做什麼？我親自指揮。命令呂賢基從北往南打，解除宿州的威脅。」他顯出一種威武果敢不能反駁的樣子。
「呂賢基手下，都是綠營和團練，每天走十餘里，已經很難為他們了。」
「哼，我要裁汰綠營，還有人不願意，現在看看，一群廢物。」肅順突然把話題跳到另一處：「孫武安和增慶出發了沒有？」
「命令是用八百里加急送給文中堂的，然後文中堂再下命令去察哈爾和熱河，他們還需要幾天做準備，不能說走就走。想來最快，也就是剛剛在灤河上船吧。」
肅順歎了口氣：「沿灤河到河北灤州，再轉船走海河在天津出海，走海路進山東再走運河，即使轉船一點都不耽擱，也要二十天後才能到徐州。恆齡和舒通額呢？」
「從南邊來的兩個旗隊倒快，直接在鎮江上船，走運河入淮，探哨已經到鳳陽報信。」
「那就好。當面固鎮的匪共，只有七千餘人，我要集結手頭七個旗隊，強渡澮河，先斷其一臂。」
冬天，澮河的水流非常的淺，如果不畏寒冷，可以徒步涉過。但是，棉衣打濕了還怎麼打仗呢？神機軍還是採用架設浮橋的辦法向澮河北岸進攻。
季退思守在澮河北岸，看到神機軍架橋就用炮擊，並用排槍隔河射擊。
三天時間，神機軍沒能在澮河上架起一座浮橋。
「三天，三天，你們都在幹什麼？用80公厘炮和匪共對轟。」肅順在大發雷霆，「傳令下去，各個旗隊設法過河，明日申時，還未過河的旗隊莫怪我軍法無情。」
在這樣的嚴令下，七個旗隊各自選擇河段搭建浮橋，終於突破了澮河防線。不過，熙武軍早就跑了。
十一月十五日，神機軍抵達宿州城下，周天爵出城相迎。
「中堂虎威，城下敵軍五日前便已撤走，昨日季退思殘部亦已逃竄。」
「宿州居然不出兵攔截？」
「宿州俱是老弱殘兵，倚城堅守已是勉為其難。」
肅順哼了一聲，暫時不和周天爵這老官僚計較。經過幾天的折騰，恆齡，舒通額兩旗隊終於趕上來，龍德施泰德所需要的九個旗隊終於湊齊了。
宿州知州衙門，現在是肅順的臨時官邸。官邸裡人人喜氣洋洋，這還是自從與匪共交手以來，匪共第一次退卻呢。
周天爵雖然被肅順責備了幾句，卻也心無芥蒂。罵兩句又不會掉肉，從鄉紳手中拿到的銀票可是實打實的上了腰。
肅順走到地圖跟前，眼睛死死地盯住徐州。忽然「徐州」越放越大，化成一座古代的城池，古老的城門上，大書「彭城」兩個大字。跟著響起了《十面埋伏》的琵琶聲。聲音疾驟、緊張、激烈，越響越高，猛烈地撞擊著他的耳鼓。隨即在他眼前化出古代戰場打著漢字旗號的千軍萬馬漫地捲來，把楚兵殺得狼狽潰散。喊殺之聲沖天，刀光劍影.血肉橫飛，陰森恐怖。韓信驅馬趕來，把楚兵團團圍裹。楚霸王項羽跨烏騅馬，揮舞長矛，在漢軍之中左衝右突，節節敗退，狼狽不堪。
眼見肅順頓上青筋凸起，蹦蹦跳動，他轉過身來，大聲對分座兩側的旗隊長們說：「徐州是古戰之地。劉邦當年對項羽屢敗，但垓下一戰，便扭轉敗局，從而一統天下。諸位，朝廷時局艱難，內有發共二匪作亂，外有羅剎入侵。但今日之局面，匪共三軍精銳，如同霸王一般陷入十面埋伏。只要我們殲滅了這三個軍，便可順勢下江寧，撲滅發匪，再以新勝之師，消滅匪共。同光中興，指日可待。」
肅順的情緒是真正的振奮起來。自從神機軍練兵開始，共和就如同一塊巨石壓在肅順的心頭。太平天國聲勢雖大，但肅順從未擔心過，事實也證明太平天國即使有美國人的援助，也非神機軍的對手。但對匪共，可以說清廷從來沒有佔過上風。
但這一次，在徐蚌地區，匪共的兩萬多精銳眼看就要陷入重圍，匪共第一次主動退卻，殲滅匪共三個精銳軍的希望，就如同漫漫長夜的一線曙光，怎麼能不讓肅順心潮澎湃呢。
肅順大發了一陣感慨。序列第十一的旗隊長多隆阿附和肅順：「匪共的季退思，樂楚名二酋，都是參加過浙東大捷和硯山頂大捷的老朱雀軍，楚劍功將他二人放到徐蚌，可見對徐蚌戰場的重視。而能擊破這二酋的聯手，也將證明我神機軍之威武，絕非匪共可以抵擋。」