更新時間：2012-12-12
冬天已經開始了，1847年的11月，宿州的樹上已經光禿禿的，沒有一片葉子，冷風刮過皮袍子，讓人不禁想縮脖子。
共和軍的壯武，雄武兩軍是在五天前到達宿州城下的，五天來，除了短暫的試探，基本沒有正式攻城。
「將軍，我還是不明白，為什麼不展開進攻。」雄武大都尉林深河問。
「宿州的防禦工事修的不錯，護城河也很寬。但地理位置沒那麼重要，我們沒有必要在攻城戰中犧牲戰士們。如果是徐州，也許我就會命令你強攻。」
「那我們包圍宿州的目的何在？」
「為了調動敵軍。」樂楚名解釋大都督府的計劃，「目前戰局的焦點在南京附近。鈞座出於全面的戰略考慮，並不希望南京被清軍攻克。但是，也沒有必要為了救援太平天國，而將我們的戰士犧牲到南京城下。我們在宿州，做出北取徐州，截斷黃河和運河的姿態，以調動清軍，就足夠了。」
「如果清軍不受我們調動呢？」
「那我們就真的把徐州打下來。然後進攻海州，控制整個淮、黃下游。」
現在是1847年，1855年黃河歸故還沒有發生，黃河仍舊是經過徐州下運河，在清河（洪澤湖東北面）匯入淮河，從淮河入海。
「鈞座要控制淮黃下游的目的是什麼？」
「鈞座要在黃海取得一個出海口，我們都可以依托1200噸標準沙船，做長距離的機動。這樣在整個沿海地區，我們都可以在十天以內派出一個軍。」
但在城頭上巡視的兩江總督周天爵並不知道共和軍的實際計劃。雖然已經七十高齡，但他還是盡到一個一品大員的本分，不要下人攙扶，沿著城牆巡視。
「大帥，我等當速向徐州靠攏，與呂撫台合兵一處，等待肅中堂的援軍。」戴熙，這位道光十二年的進士，剛剛接替袁甲三的皖北道，繼續堅持自己的建議：宿州已不可守，當速速與徐州合兵，堅守徐州。
「戴道，宿州有綠營民團五萬人，匪共在兩個軍，你就讓我這麼跑了，顏面何存呀。」周天爵也有自己的難言之隱，他不是神機軍體系內的人，棄守宿州，就是送給肅順一個把柄。
而且，宿州城牆高厚,工事堅固,護城河寬十米,水深沒頂,城內的主要街道都設有路障和堡壘。以周天爵看來，匪共是客軍，而且殘殺豪紳，兼併土地的惡名早已在淮上的傳開，突入宿州城中與團練巷戰，勝負未知。所以，他想賭一賭。
現在宿州的防禦，制標留在周天爵身邊，以安徽提督、壽春、皖南、安慶三鎮各守一座城門，每座城門綠營加團練都超過一萬人。
周天爵守在宿州，看著城外的共和軍砍伐樹木，搭建浮橋。心中焦急一日賽過一日，11月3日，終於有信使趕到宿州，帶來了肅順的口信：「大軍幾日便到。」
周天爵這才放下一點心來。便開始想辦法凝聚軍心。正巧，今年是他七十壽辰，他便讓戴熙放出消息，請諸路統領，還有城中的鄉紳富商一同慶賀。淮南連年大戰，很多鄉紳都到淮北避禍，離家鄉較近的宿州自然是這些鄉紳的首選地。
鄉紳們聽說總督大人要做壽，都知道飛來的竹槓躲不掉，便紛紛備了厚禮，前去赴宴。
剛吃了幾口菜，就見主持壽宴的戴熙站起來：「列位，本來制台壽宴，不談國事，只是匪共大軍攻城，列位的池魚之殃是躲不掉了。我便為朝廷拉下臉皮，請各位鄉老襄助軍餉。」
「不知道台需要多少軍餉。」
「這每桌上有一盤壽桃每個壽桃五千兩，每桌湊齊五萬兩便可。」
「不是我等不願助餉，實在是逃難在外，哪有那麼多的身家。」
「無妨，我知道徽商的銀號，都在上海有聯號，各位寫了銀單，制台派人去取便是。」
「不敢欺瞞大人，老朽在上海實無聯號呀。」……
看到鄉紳們還要欺瞞推脫，「你們真是不見棺材不掉淚，就讓你們見見棺材什麼樣。」戴熙揮揮手：「帶進來。」
這時，就看見幾個兵丁，押了一個人進來。戴熙一指新進來這人：「你叫什麼名字？」
「回道台話，小人叫羅甫廉。」
「原來這就是羅甫廉，他不是在惠州圍城時死了嗎？」《仗言》的《福瑞多事件始末》讓羅甫廉成為抗共英雄。
「你是哪裡人士？」
「小人是廣東人。」羅甫廉擦擦眼淚，開始講述他「家中有屋又有田」的生活如何被匪共掠奪得一乾而盡。
羅甫廉到沒有誇大，所以鄉紳們也能聽出他講的是真話，看到羅甫廉現在的落魄樣兒，頗有兔死狐悲之感。
「諸位，大家都清楚了吧，我知道你們當中有人想著『皇糧國稅給誰都是給』的想法，以為匪共來了，分點田地給苦哈哈們，多收點稅，就算了結了，真這麼便宜嗎？」戴熙笑罵著：「羅員外已經說了，匪共的公司，就是斷了幾千年來鄉紳們的生計，也斷了小農的生計，他們就是要把大夥兒全變成工人，像到工廠裡上下班一樣上田下田。匪共的工廠什麼樣，《仗言》的《暴力工廠》一文都說得很清楚了。那真是吃人不吐骨頭呀。」
「戴道。」一直沒做聲的壽宴主角開口了，「不要嚇唬這些鄉紳，他們自己要到工廠去做工，去和蒸汽機那些妖物為伴，也由著他們。」
「大家都知道蒸汽機，對吧。」戴熙又開口了，「都說是燒煤，可煤這東西，咱們用了幾百年了，也沒見這等本事，這裡頭，有門道，你們知道什麼門道嗎？」
「那是洋人的門道吧。」
「就是洋人的妖法。」戴熙說，「蒸汽機是燒煤，可這煤上澆了油，知道是什麼油嗎？」戴熙惡狠狠的看過鄉紳們，「人油，所以匪共才喜歡抓吃得好的富人。」
嗡的一聲，鄉紳們開始議論，互相交換關於包括蒸汽機在內的洋玩意的奇聞異事：「知道洋槍為什麼打得准嗎，每年槍廠都要用人眼祭槍神……」
看看火候差不多了，戴熙說道：「列位，助餉這事，關係到列位的身家性命，大夥兒可想清楚了？」