得知梅嶺失守，羅澤南沒工夫扼腕歎息，立刻帶著丁銳義和孫守信撤退。次日圍城的團練一覺醒來，發現澤帥的大旗還在，但義理軍已經空營而去。
「澤帥丟下大夥兒跑啦。」
「還澤帥呢，他把咱們扔在這裡，就是讓咱們當炮灰。」
「攻城的時候我就看出來了，羅澤南沒安好心，湖南人可把我們江西人給坑了。」
「也不能這麼說，我家孩子也在澤帥營裡，澤帥不也沒扔下他。」
「別的不說了，先想想怎麼辦吧，家丁族人丟了一大半，這可怎麼回去呦。」
「不如，我們投降吧。」
「投匪共？」
「投共和。」
羅澤南帶著手頭的兩個營向東南撤退，共和軍輕取新昌縣，天地會周培春部由永新、安福、分宜，萬載北上，與共和軍會和會合，
司馬電六與莫青巖會師，然後兵分兩路，進攻臨江府和瑞州府。與此同時季退思在南路，迅速擊破各地數萬團練，佔領贛州、吉安、南安、寧都四地，7月22日，南北兩路軍在臨江會師，贛江以東，不復清廷所有。
共和軍在進兵過程中，尤其注意行軍紀律，不殺民、不擾民，紀律嚴整。贛州投降後「不戮一人」。有人作詩曰：「傳言匪共凶如狼，眼見為實破謠惶。仁慈義勇頭髮短，耕市不驚民如常。」
「村野之民，得賊之小惠，遂以為德，而不以為仇。」羅澤南一直退回南昌門戶樟樹鎮才停下來，正和曾國藩商議如何應對目前的困局。
曾國藩憂心忡忡：「所患江西民風柔弱，見各屬並陷，遂靡然以為天傾地訴，不復作反正之想。不待其迫脅以從，而甘心蓄髮助賊，希圖充當共和走狗，以訛索其鄉人，擄掠郡縣村鎮，以各肥其私囊。」
「匪共每到一地，必然設立農業公司，我看他們能高興幾天。過不了多久，這些鄉紳就會哭喊著要我們回去。」
共和已經設立了洪州和贛州兩刺史，又從湖廣選調幹部，利用贛西鄉村團練被打散，宗族勢力受到重創的有利時機，實行公司化。鑒於南昌還沒控制在手裡，洪州刺史暫時駐臨江。
同時，組建平東都護府，由平野將軍司馬電六，平東將軍季退思為正副都護，指揮武字六軍作戰。
羅澤南帶兵駐守的樟樹鎮，「西近瑞、臨，東接撫、建，兩岸之關鍵，省城之咽喉」，是江西的戰略要地。司馬電六和季退思正準備集中兵力攻克樟樹鎮，都護府裡人來人往，這時，有一個通訊兵氣喘吁吁進辦公室：「報告，贛江邊發生了緊急事件。」
正在看地圖的司馬電六抬頭掃了一眼通訊兵：「念。」
通訊兵念著簡報，都護府裡的人員聽了，面面相覷。司馬電六和季退思對視一眼，就下令說：「停止進攻，密切注意各方動向，隨時向我報告。」
「造成傷亡了，怎麼辦？」
「這已經超出我們的權限了。」司馬電六冷冷的說，「向上報告吧。」他對著通訊參謀口述報告內容。
「7月24日十時許，我軍對南昌迂迴部隊遭遇炮火襲擊，兩人陣亡，一人重傷。據判斷，炮火並非來自忠義救國聯軍，而是來自太平軍的水營。我方陸軍炮兵立即還擊，擊沉木船一艘，太平軍傷亡不詳。目前，太平軍尚無進一步行動。我已令部隊停止進攻樟樹鎮，原地待命。」
司馬電六從參謀手中抓過筆，刷刷簽上名，又喊了一句「加急，馬上送。」
發出報告以後，司馬電六沒有感到絲毫輕鬆，心裡十五個吊桶七上八下。鈞座反覆交代，盡量避免和太平軍的接觸，現在可好，雙方不僅發生了衝突，而且造成了傷亡。
武漢的楚劍功正在等待司馬電六向他報告攻克樟樹鎮的大捷，結果卻得到了這樣一份報告，會如何反應暫且不知道。太平軍方面卻派來了使者。
「我家丞相請貴軍統領前往大營一敘。」
司馬電六和季退思商量了一下，由季退思去和太平軍見面。
秦日綱身穿丞相紅袍端坐在中軍帳正中，季退思走進中軍帳，圍著大帳的太平軍大叫「威武！」
季退思心裡好笑，不過沒有表現出來。雙方見過禮，秦日綱讓季退思坐在下首，季退思沒有計較，抓緊時間開始談正題。
「今天白天，你們怎麼要擊沉我們的師船？」
「明明是你們先挑釁的。我方被迫還擊。」
「南昌是我天國口中之食，你們去打是何道理？」
「天國要打南昌？」季退思問。
「正是，南昌我天國志在必得。」
「那你們去打就是了，打下來是你們本事，攔著我們算怎麼一回事。」
「我天國圍攻南昌已近半年，清妖已是窮途末路，貴軍半年來坐山觀虎鬥，豈能現在來搶食。」
季退思想了想來之前和司馬電六的思私下商議：「南昌是江西腹心，控制了南昌，就控制了江西全境的水道。」
「可是鈞座指示，盡量避免和太平軍衝突。」
兩人的定計是在武漢回復之前，先讓著太平軍，但在贛江西岸盡力部署。所以現在他有意討價還價：
「清妖還沒剿滅，我們自己人倒是鬧將起來，何必呢，這樣吧，南昌你們去打，我們等鈞座示下。」
秦日綱又提了一個要求。「在我天軍進攻南昌的同時，還請貴軍進攻樟樹鎮的清妖，以為牽制。」
「南昌大城，樟樹鎮的清妖雖多，打下來卻沒有幾兩肉。我們去啃這塊硬骨頭，有什麼好處。」
「胡言！」邊上坐的胡以晃一聲大喝：「剿滅清妖，乃我漢家兒郎的天責，自當人人奮勇，怎麼還談好處？」
「那，我們去打南昌，你們進攻樟樹鎮如何？」
「我天國一直站在剿滅清妖，恢復漢室的正面戰場上，南昌已經攻了接近半年，這半年來，我天國損兵折將數萬人，終於將南昌圍得水洩不通。成為我天國囊中之物。自然由我天國接收。就不勞煩貴軍了。」