太平軍在歸德大破陸應谷所部，陸應谷穿短衣薄底鞋，倉惶逃脫。太平軍殲敵二千，繳獲輜重騾馬無數，火藥兩萬斤。接著，太平軍殿前部也沒有在歸德耽擱，而是一路挺近，連下數城，兵圍開封。
陸應谷從小路逃到尉氏，一面向京師請罪告急，一面又把責任推到各個旗隊長身上，行文督促各個旗隊加緊圍剿。
林鳳翔坐在大帳之內，沉默不語。
開封是中原樞紐，連同黃河在內，有32條水路可通，拿下了開封，便切斷了南北的要津，榮天義的殿後部卡著鎮江，切斷了運河和長江。這樣開封以南的妖軍便無法得到直隸的神機軍的直接增援。平等王九千票攻略江西的計劃才算後顧無憂。
聽說這這開封城裡，只有三千妖兵。可是殿前部兩萬人馬，攻打了二十來天，硬是奈何它不得，這叫做都興阿的妖頭，倒也有幾分本事。
土營先在東門開掘地道成功，用地雷轟塌東門城垣。但都興阿調來兩個甲喇的洋槍兵，列陣連環轟打，生生堵住東門缺口。
林鳳祥等遂改變戰術，於七月初在東城、西城兩路開鑿隧道，埋設地雷，企圖同時引火轟發，使敵顧此失彼，難於兼顧。是日，東門地雷先發，城牆倒塌，守城兵勇又穴磚石上城填補，阻止殿前部湧人。及西門地雷將發，時近正午，忽下陣雨，火藥被淋濕，地雷未能轟發，殿前部又一次功虧一簣。
太平軍屢次攻城受挫，又挖掘地道20餘處，以圖奏功，但都為城內守軍破壞。另外，都興阿為增強守城力量，還釋放獄中犯人，參與守城，立功贖罪。有囚犯挖煤工人出身，能夠識破太平軍的地道。他每於清晨察看郊野，「謂草上無露則下有地道，遠近曲折折，一目瞭然。如其言於城外橫掘深塹以待，隧道至立破。」殿前部穴地攻城戰術無法繼續施展。
陸應谷在尉氏收攏殘兵，不斷襲擾，原本駐陳州的柏山也慢騰騰的向開封靠攏。林鳳翔沿惠濟河，廣濟河，黃汴河的內側布下哨所，防備後路。
7月下旬，柏山帶領一個旗隊到達黃汴河西岸。三千人的營盤鋪張開來，遍插旌旗，倒也有上萬人的聲勢。
林鳳祥令將士於府城四周，逐漸構築堅固的防禦工事，組成攻城防禦圈，作為進退之屏蔽。7月中旬，殿前部連夜於西北黃汴河與通汴河交匯處修築木城，中間以木板、桌櫃等壘積而成，外覆泥土，並在城外兩側挖掘深壕，同時拆通屋壁，以便往來行走。木城牆垣開鑿槍炮洞口，加強火力封鎖。
7月22日，陸應谷帶領綠營，試圖渡過惠濟河，被槍炮擊退，在開封城樓上觀戰的都興阿後來在表章中說：掛院（陸應谷）所謂援汴，不過於距賊二百步外以槍炮轟擊，遂賊炮一發，賊旗一動，遂多不敢前衝。掉頭退回河岸而已。
柏山的旗隊終於渡過了黃汴河，但並沒有試圖打通開封西門，而是直接進攻殿前部的木城。
7月26日的清晨，天已經亮了，身著暗紅色軍服柏山旗隊各個甲喇離開了營盤，在殿前部的木城前方擺好了隊形。由於河流的限制，整個集結地擠滿了人頭。但是偌大的隊伍中，卻寂靜無聲，瀰漫著詭異的安靜……不一會兒，柏山旗隊的普魯士教官霍特下達了命令：「打下木城，每人一斤可樂」。可樂是湖廣的匪共出產的一種甜水，在神機軍中被看做奢侈品。
陣中響起了刺耳的哨聲。神機軍們肩扛長槍，開始抬步前進。殿前部的木城雖然孤立，卻巧妙的利用河流和開封城將防守方向分割開來。而柏山的旗隊又只有三千人，人數上與殿前部差距很大，自然也不便分兵。他們沿著黃汴河進攻。
殿前部的天使神將托馬斯傑克遜居高臨下通過望遠鏡看著神機軍的緩步前進。他對身旁的賴文光笑了笑：「賴，歡迎加入美械點檢。」
在北伐以來的作戰中，賴所屬的前庚點檢傷亡極大，現在已經拆散，補充給其他的點檢，而賴文光則到美械點檢「習練控槍之術」。
木城已經得到了加強，美械點檢的排成了五列，每一列的士兵都可以越過前排士兵的頭頂，向下開槍。二十門山地榴則放列自隊列之間。幾乎是佯攻的柏山旗隊先頭部隊很快走進了太平軍的炮火射程以內。太平軍軍的火炮開始了怒吼。榴彈和開花彈不斷的落在柏山的隊列中。整齊的隊列很快就被煙幕所籠罩，慘叫聲此起彼伏，戰列中的士兵們一個接一個得倒下。
柏山旗隊的隊形開始鬆動了，霍特大叫：「鉛金，鉛金。我請你們和可樂！」但他的聲音被炮火聲蓋住了。
不斷有士兵的軀體被氣浪拋向空中，然後在重重落下的場面出現，衝擊著倖存者們的神經。但是步履緩慢的神機軍依然不為所動，繼續保持著隊形前進。但是接下來迎接他們的，則是劈頭蓋臉的槍彈。裝填、瞄準、射擊、再裝填……太平軍美械點檢的士兵們機械地重複著這一套早已熟知的動作，將更多的鉛彈掃向了清妖。連續射擊所產生的硝煙已經完全籠罩了木城前沿，但是他們依然沒有停。
賴文光已經看不到木城外面的情況，傑克遜問自己的傳令兵：「有敵人…木牆……嗎？」
傑克遜現在只能使用簡單的中文詞語，但習慣了的親兵明白他的意思：「啟稟天使，沒有。」
「步兵……停……射擊，偵查。」
這一仗，柏山旗隊留下了兩百具屍體，按比例計算，至少有三個甲喇短時期內別想上陣。
面對面的槍戰中擊敗神機軍，殿前部諸將都很興奮。只有李開芳頗為憂慮：「自臨懷至此，盡見坡麥未見一田，糧料甚難。各項俱皆豐足，但欠谷米。」
太平軍進人河南後，民眾紛紛參加太平軍，「兵將日日加增，盡見騎馬騾者甚多」，隊伍日益壯大。殿前部直接指揮的人眾已達四萬餘人。但此時，太平軍也面臨糧響危機，他們出行時天京儲備便不豐富，現在隨軍吃糧食的人口增加了一倍，糧草便捉襟見肘了。
「天京許久不見信來，也不知九千票作何打算。」
殿前部的將士們不知道，天京連發三封書信，都被清廷截獲了。楊秀清讓太平軍回師收編捻軍，攻略淮北的計劃，便無法施展.