夜，皇宮，乾坤殿的內殿之中九鼎香爐中燃著濃濃的安神香，可龍榻之中，皇帝睡得卻還是極不安寧。
自那夜手刃翼王，他當夜便一病不起，原本身體還能拖上兩年光景，用兇猛藥石壓制尚且能不表現出病態來，如今卻是再難維繫，面色枯黃乾瘦，眼窩深陷，顴骨卻略顯病態的潮紅。
他閉著眼睛，眼皮卻不停地抖動，眼前和腦子中全是紅色，他看到他的愛子向他伸出血粼粼的雙手，七竅流血，卻瞪著不甘的眼睛盯著他，一遍遍地問著，「父皇，為什麼……父皇，為什麼……」
他驚恐地被他逼地步步後退，口中喊著。
「父皇糊塗中了計，父皇不是故意的，你莫怪父皇，莫怪父皇啊……」
他的話不僅未令愛子釋懷原諒，反倒令他面色扭曲起來，淌出鮮血的五官猙獰著向他撲來，那血肉模糊的雙手便死死掐住了他的脖頸，他衝自己怒吼著。
「父皇，兒才不足而立，兒這麼年輕卻慘死父皇劍下，兒不甘心，兒在陰間鬼蜮好冷啊，父皇來陪兒吧，來陪兒吧……」
那聲音在腦中迴響，躺著的皇帝便像是果真被一雙手遏制住了咽喉，他伸出手拚命地掙扎，張開口像脫水魚兒一般大口大口地喘息，接著驚叫一聲猛然睜開眼睛，坐起身來，眼睛和面上全是扭曲的痛苦，驚惶和掙扎。
「我的兒啊，這遭的是什麼孽啊……」
身邊響起太后略顯蒼老疲憊的哭聲，皇帝扭頭才見太后不知何時已坐在了床邊，正垂淚瞧著他，滿目心疼和哀傷。
皇帝醒來，那夢中的一切卻還在折磨著他，他甚至有些分不清楚身在何方，哪是真的，哪是假的。這幾日雖已不朝，白日黑夜地都躺在龍榻上歇息，可他噩夢不斷，睡得極不安寧，只覺非但沒有得到休息，反像是打了幾日幾夜的仗般，身心頗為疲憊，已然被折磨地龍體大損。
此刻他被太后自夢境中喚出來，但覺整個人便似那被驅趕著奔襲千里的老馬驟然停了下來，整個人便猛然又直挺挺地癱倒在了榻上。
太后見他突然又倒下，滿頭大汗，面色灰白，竟似連說話的氣力都沒了，登時嚇得忙令胡明德傳太醫。一番折騰，待皇帝又服用了新藥，太后才詢問了太醫。她聽太醫給皇帝開的藥方和之前皇帝服用的藥大不相同，先前用的多是兇猛之藥，而現下竟全是溫補之藥，藥方毫無特色，平凡至極，登時便心神俱碎。
縱然不識得醫理，她也清楚，頑疾用猛藥，真到了不治之時，身子經不得折騰，虛不受補，便只能用一般的溫補之藥來吊命了。
她那日見左麗晶重獲聖寵，原本已高枕無憂，誰知翌日清晨便聽到了翼王暴斃的消息，翼王乃她親手帶大，對這個孫兒實看的比皇帝還要重要，更將自己的後半生都寄托在了翼王的身上，驟聞聽聞翼王沒了，她不堪打擊，登時便氣血攻心，口吐鮮血暈厥了過去。翼王的身體她清楚，待她清醒過來，頭一件事自然是弄明白此事的，她召來胡明德，胡明德自不敢欺瞞，將事情道明，太后便一口氣上不來險些生生氣死。
左麗晶死了，翼王沒了，且全葬送在皇帝的劍下，而皇帝如今也纏綿病榻，眼見著不知能否挺過這一關去，太后連番遭受打擊，一下子便也病倒了。如今數日過去，她才算緩過些勁兒來，前往探望皇帝。
見皇帝被折磨地似蒼老了二十歲，又聞太醫的方子，太后縱然心有準備，也禁不住打擊，靠在椅背上喘息半天，她才問太醫，道：「皇帝還有多少元壽？」
太醫聽太后的聲音陰冷發顫，心中害怕卻也萬不敢欺瞞，道：「皇上倘若再這般日夜不安，只怕也就能撐到明年春了……」
如今已盡年底，明年春天，也就是說皇帝只能再撐三個月，太后聽在耳中無疑如聽魔咒。她身子抖了起來，她籌謀多年，豈知人算不如天算，燕國如今一統天下，她只等著皇帝實現對她的諾言，扶她心愛的孫兒登基，誰想皇帝竟突然被查出了隱疾，將不久於人世。好在皇帝多少還有兩年時間，兩年想要搬到太子一系，雖是倉促，但也不是全無可能的。眼瞧著太子等已經上當，和雍王殺了起來，她正為此事欣喜，誰想他們的謀算竟早已被洞察，根本是別人在將計就計麻痺他們，好一擊而中。
如今皇帝只剩下三個月時間，倘使不能成願，太子登基，皇后成了太后，她這個太皇太后的結局可想而知。她身子一向健朗，好容易熬到了今日這份尊榮，豈能甘心再受人所制，去過那暗無天日的日子？
太后抖了半響才猛然握拳，盯著太醫道：「哀家會勸皇上好好休養，只是哀家不管你們用什麼法子，務必令皇帝撐過明年夏天，倘使不能便休怪哀家手段殘忍！」
兩位太醫惶惶然應命，太后重回內殿，皇帝已服了藥，正有氣無力地躺著，太后如今怎還會責罵怨懟皇帝，左右無濟於事，她便垂淚勸說了皇帝半響，這才又道：「當夜胡明德發覺事情蹊蹺，曾派人前去正盛宮告知母后，然而母后卻根本沒見到前往通稟之人。母后那夜安好，早早便已安枕，又何曾令人前去傳凡兒進宮？他們如此處心積慮得令皇帝手刃親子，心中可曾還有半點的忠君愛父之念？可憐我那孫兒……皇帝倘使不保重龍體，有個三長兩短，母后便也跟了皇帝去，左右活著也是遭人欺凌，過那豬狗不如的日子。」
皇帝見太后垂淚，又觀她雙鬢白了許多，面色再不復紅潤，老態盡顯，他怎會不明太后之怨。他亦心存恨意，喘息兩聲才道：「母后，兒會扶雍王登基……雍王秉性純良，恭儉孝順，榮嬪雖愛使些小聰明，可也還算溫婉嫻熟，會敬重母后的。」
如今已然沒有二選，雍王登基在太后看來總是比太子或完顏宗澤來的強，她早便知皇帝定是此意，如今聽皇帝明確說出來心才算落地，又道：「榮嬪的位份是不是也該晉回容妃了？」
皇帝面露疲態，尚未答，胡明德從外頭進來，稟道：「稟皇上，太后。容嬪聽聞皇上今夜又發病了，還驚動了整個太醫院，許是聽聞皇上情形不大好。容嬪傷心驚懼之下在永露宮自縊，說是再不願經受擔憂之苦，願先走一步，為皇上做馬前卒，永陪皇上……」
太后聞言一愣，自然明白榮嬪這麼做的意圖，她更明白榮嬪自縊定是不成的，在關鍵時刻被宮人救了回來。她唇角微露笑意，這才回頭沖皇帝道：「榮嬪也算個識趣的聰明人，皇帝休息吧，母后去瞧瞧榮嬪。」
一炷香後，永露宮中，太后又坐在了榮嬪的床邊，容嬪躺在床上，面色煞白，雪白的脖頸下還有這一道深深的紫青色淤痕，瞧著觸目驚心，可見榮嬪為做戲，也是下了狠心的。
太后憐愛而動容地握著榮嬪的手，勸道：「你怎如此想不開呢，且不說皇帝只是偶感微恙，如今服用了太醫的藥，已無大礙，不必數日，龍體必會痊癒，只你如此行事，便是任性胡為，置皇上和雍王於何地啊！」
榮嬪聞言淚水滾落，道：「母后說的當著？皇上……咳，咳……皇上當真無礙了？」
她的聲音還因自縊而沙啞著，說話間咳了半響，太后道：「自然是真的，若非哀家攔著，皇上本還堅持要親自來瞧你的，快躺下休息，難為你對皇帝的這份心了，也不枉皇帝寵愛你一場。只是以後可莫再胡思亂想了。」
榮嬪喜極而泣，此刻外頭傳來宮女的請安聲，是皇后到了。
皇后進了殿，給太后請安之後也瞧見了榮嬪脖頸上的淤青，還不曾言，太后便道：「皇后，榮嬪今日之舉也算堅貞了，她一個嬪妃能為皇帝做到這一步著實令人動容。依哀家看上回她也非故意害文兒吃了相剋之物，今次便將她的妃位再晉回來吧。」
太后這話非分指責皇后作為正妻，皇帝生病卻不見如何，實在不如榮嬪多矣，皇后聽聞這話卻福了福身，道：「母后，殉葬制度殘忍，有違天理，在太祖時已被廢止，榮嬪今日所作所為非但不合規矩，更是對太祖之令的違背，是不敬祖宗，更會叫天下人誤會惶恐。皇上不過龍體微恙，她便如此任性胡為，必定引起宮廷慌亂，人心惶惶，兒臣以為非但不能獎賞榮嬪，反該嚴懲於她，以安人心，以正視聽。」
榮嬪聽聞此話登時驚慌起來，瞪大了眼睛，欲言卻劇烈咳了起來，太后面上笑容盡褪，目光銳利地盯著皇后，咬牙半響卻突而又平靜了面色，詫色道：「誰和皇后說榮嬪是在殉葬？皇帝還好好地，談何殉葬？！她不過是太過擔憂皇帝，不堪忍受驚惶這才行了糊塗事罷了。她對皇帝的這份心，哀家都動容，皇后此刻若再爭風吃醋，那便太令哀家失望了。」
榮嬪今日如此行事，已是料定了太后和皇帝必定會幫她重拾妃位，皇后也知此點，方才拿殉葬來說事，不過是敲打榮嬪，也令世人對榮嬪今日之舉有個分辨，更令世人知道榮嬪晉封，她這個皇后並不贊同罷了。此刻聽太后將話說到了此等份兒上，卻是又福了福身，道：「母后如此說，兒臣豈敢再言，兒臣領命，明日便向皇上請封榮嬪為妃。」