「到底發生了什麼事？」穆拉丁壓低了聲音，但還是讓身後的憲兵聽得一清二楚。
瑪多蘭最終做出了理智的妥協，沒有撤兵，但是孤身回到鐵爐堡。他要見自己的妻子，得到一個否定的答覆。在暴怒過去之後，他也對自己的魯莽感到不安，所以撤消了指控，承認那是自己喝醉之後的胡言亂語。
鐵爐堡人人都會喝醉，醉酒犯錯在高地人的法律裡是可以被原諒的。
「我們要與蟲族和談。」杜達道。
「什麼！我們佔據優勢，卻跟蟲子和談！你老婆也是靈魂蟲麼！」穆拉丁低吼道。
陶玖在他身後用力踹了一腳，就像踢到了一塊石頭上，差點震傷膝蓋。
「慎言。」杜達對穆拉丁道。
「為什麼！為什麼為什麼！告訴我為什麼！」穆拉丁激動地揮動雙拳，「我們跟它們打了200年！我的親伯父、叔叔、表兄堂弟，以及軍中的弟兄們，無數人死於它們的大螯，被它們當做蟲子一樣吃掉！我身上有六處致命傷，多虧了我的皮厚肉糙才活下來！我要殺光它們！我才不會跟它們和談！」
「你得服從大局，現在我們佔據了優勢，所以要和談。」杜達站住腳步，沒有控制音量，「當蟲族恢復了力量，它們的親王變成了皇帝，我們要戰勝它們就得付出更大的代價。」
「所以要趁現在幹掉它們！」穆拉丁激動道。「你們都是瘋子！」受了刺激的將軍高呼著放縱自己的機械鳥。朝宮殿跑去。他要阻止這場和談，阻止這種自取滅亡的自殺行為。
杜達不慌不忙慢慢走著，他知道穆拉丁不可能阻止這次和談。蟲族沒有力量發動對人類的戰爭，也不願意平白浪費蟲力。在過去只看到它們海洋一般的蟲潮，但實際上它們也需要時間、能量才能繁衍。
只有人類可以形成近乎無限的大潮流，因為人類會製造機器人。現在的機器人產量是每天一百台，如果有一年時間擴建十家工廠，產量將會是多少？這個星球有充足的礦產資源，而且還有一艘遺留下來的大漢級運輸船，整個星系裡又有多少礦產？
理論上說。人類的機器人大軍可以充滿整個宇宙每個角落！
「所以和談對我們有利？」卡拉蜜疑惑問道。
「當然不是，」杜達見左右都是自己人，便低聲道，「那只是理論上。實際上機器人成軍的威力並沒有我們想像的那麼大。蟲族肯定能找到適合的應對戰術，比如電漿炮齊射，比如陷阱之類的……這只是我說服我們的人進行和談的理由。」
「老大，雖然感覺很深謀遠慮的樣子……但是你為什麼願意和談呢？」宋韻疑惑問道。
「因為……」杜達下意識地望了一眼側前方，那裡什麼都沒有。
因為落後幾步方便聊天，所以杜達等人錯過了鐵爐堡宮殿裡的一出狗血劇。茉艾拉當面承認自己是靈魂蟲，從出生時就是，現在被委任為蟲族和談的大使，商量三方首腦的會晤準備。
瑪多蘭為此傷透了心，跌坐在寶座上如同斷線的木偶。如果不是因為他原本看上去就已經很老了。一定會讓人覺得他瞬間老了十歲。
杜達趕到的時候，異星魔幻家庭倫理苦情劇已經進入了尾聲。茉艾拉一臉痛苦，但是很鎮定；瑪多蘭一臉木然，但是沒反應；穆拉丁很氣憤，還是很氣憤。
「時間定下來了麼？」杜達問道，「我在那邊還有點事，真倒霉，那邊不是月球。」
「你如何保證這不是一個陷阱，不是一次針對我們親王的陰謀。」茉艾拉質問道。
「不保證。」杜達一副隨意的模樣，「愛來不來。你不來。我就打過去，掘地三尺也能把它找出來。」
「我要你的保證。」茉艾拉氣得渾身發抖，「否則我們寧可跟你們同歸於盡！」
「轟炸火山口麼？」杜達笑道，「那個辦法只是你們從我同胞的腦袋裡提取的一個笑話。」
「騙子！那是個成功的方法，我們看到了！你們的行星因此毀滅！」茉艾拉激動道。
「這個。你聽說過電影麼？」杜達不由開始回憶，哪部片子是從火山著手幹掉地球的？他想了半天總算還是放棄了。作為一個陽光向宅男，災難片並不是他的菜。
「你是說，那是假的？」
「當然，只是一個故事。」杜達道。
「你們人類瘋了麼？幻想一個自己行星被炸掉的故事？」茉艾拉一臉「識破你了」的神情，「還是你覺得我們就笨到了這種地步？即便不轟掉這個行星，我們還有三頭龍蟲，還有百萬電漿小蟲和它們的母皇，我們可以大量繁育！」
「能量和物質都是不能製造的。」杜達彈了彈手指，「無限繁殖只是神話，你確定你們能生得過我們製造機器人的速度麼？」
「如果你們能如此輕易地戰勝我們，為什麼還要和談。」茉艾拉的邏輯水平要比泰克林高一些，這或許是因為泰克林長時間在地底人的主城。
「我希望能夠有個和平穩定的後方基地，」杜達歎了口氣，「我們在新世界也介入了戰爭。」
「你們就是尋找戰爭的獵狗！」茉艾拉抓住機會諷刺道。
「這麼說吧，讓你們的親王過來，我們討論一下你們的領地和繁殖數量，讓你們和別的動物一樣平等生存。」杜達道，「如果你們敢超過，我們就會幹掉你們。公平麼？」
茉艾拉閉上了眼睛，透過眼瞼可以看到它的眼球正在飛速轉動。
「好的，我們的親王同意了你的要求。」茉艾拉道，「但是由我們決定地方。」
「不，」杜達搖了搖頭，「我們來決定。」
否則就是戰爭。
弱國沒有外交。
處於弱勢的蟲族只能服從這種霸道的要求，雖然憤怒，但是卻因此感到些許放心。如果人類大踏步的退讓，這反倒讓它們感到恐慌，懷疑其中是否蘊藏著什麼陰謀。
讀心者之所以會在閱讀地球人記憶的時候瘋狂，最後爆炸，主要原因是它們從未接觸過如此龐大的信息量。信息大爆炸之後的人類，其信息量遠非小矮星當地人能比。也只有顧少超那種從小到大都將全部精力放在**鍛煉和突破上的人，免遭爆頭的厄運——雖然目測結局同樣不幸。
對於單純的軍人都無法接受，這幫蟲子當初要是抓到的是宅男，恐怕炸得更快。
瑪多蘭將和談的地點定在了卡茲莫丹，是鐵爐堡城外的十公里的一處村莊。這個村莊曾是重要的交通樞紐，因為蟲族入侵而被毀滅，是在狩獵戰之後第一個被收復的村莊。
「我想你該知道，我能夠看到靈魂，所以別指望弄個替身來耍弄我們。」杜達警告茉艾拉。
「我們一向恪守誠信。」
蟲子也有誠信麼？唔，對，它們說要吃光你全家，就不會放過任何一個。從這點上說，它們的確很守信。
杜達趁著和談中間的空隙，回到了交通艦上。
這艘艦船沉默著北極的凍土之中，在數萬年的時間裡不見天日。過往的歷史只被掀開了一個小角，宇宙的意志又將它迅速掩蓋，就如一個羞澀的新娘子。
「系統，複製星門地址。」杜達下令道。
「複製開始。」鑰匙上閃爍著淡淡的藍光。
杜達撫摸著銀色光滑的操作台，問道：「交通艦，動力系統修得好麼？」
「需要專用系統進行檢修。」交通艦艦屬系統答道。
「專用系統指的是什麼？」
「後勤修理機器人、後勤修理平台、後勤修理專用機……」艦屬系統詳盡地給杜達解釋道。
「給我看看你們的宇航星圖。」杜達突然想到了那個叫做哈利的傢伙，他的意思應該是無論母艦還是小船，都應該有宇航星圖。
艦屬系統在主操作台前展開了一個浩瀚的三維立體星圖。
「你們是從哪裡出發的？」杜達問道。
星圖上亮起了一個紅點，是一顆行星。
「現在我們在哪裡？」
星圖上亮起了一個綠色的點，距離出發地有45光年。
好像不算很遠啊……光只要跑45年就到了。
「這艘交通艦的巡航速度是多少？」杜達問道。
「0.7倍光速。」交通艦道。
新的困擾纏繞著杜達。一艘0.7倍光速的交通艦，為什麼會從紅星出發到45光年之外的行星？就算月球人有的是時間，起碼得走七十多年。對於技術程度低的文明來說，那是沒辦法，對於掌握了光傳送、大星域躍遷的古人來說，這不是開玩笑麼？
「我要看艦長日誌……」杜達道。
杜達並不喜歡看艦長日誌這種高端文件，尤其還需要有人翻譯讀給他聽，讓他覺得自己有些文盲。當時張天譽是研究了這份日記的，但是沒有提出任何疑問，只是大概給他講了一下內容。
現在杜達自己從第一頁開始聽艦長日誌，發現這艘船真有一些不為人知的秘密。
甚至不為其他古人所知的秘密。