十二章皇帝之樂
鄭大將軍的鬍子已經很長了，鬍子拉碴的鄭大將軍除了擔心女兒紅袖，還要分心來照女婿；他晚上一樣也睡不著，看著夜空呆呆的想：為什麼他的女兒命這樣苦？
廉親王除了想方設法的找人之外，不知道要說些什麼才能安慰這翁婿二人，所以他的話也少了；他發狠怎麼著都要找到紅袖，不然這一輩子也良心難安。
三個大男人天天受著煎熬，日子一天又一天的過去，他們的心頭也越來越沉重；就算是知道邊關傳來三方大兵壓境，皇帝愁得日夜不眠的消息，他們也沒有絲毫的喜悅。
這個時節，番邦中計也只會嚇一嚇天朝，而不是會當真攻過來：只有等到春暖花開之時，才是他們會真正用兵的時節。
只是這樣的大兵壓境，就算不用兵攻城，每天所耗也不是小數目；等到來年春末夏初時，怕他們也就無力能攻城了——廉親王和沈家，都不想看到天朝被外幫的鐵騎踏破；但是他們也不想皇帝的日子太好過了，所以才會如此安排。
現在的皇帝就像是熱鍋上的螞蟻，三面大兵壓境他豈能不愁？錢糧都是有的，幾十萬大軍也是有的，但是誰來掛帥？這讓他愁得頭髮都快白了。
此時，他再想起沈家、想起鄭府，卻已經太晚了；朝中的將軍不少，但是統籌大局做帥卻沒有可有之人；而且是三面用兵，這將帥之選就不是一人。
皇帝現在想起了沈、鄭兩家在時的舒服，心中升起了自他對付沈家以來第一次的悔意：如果他們還在，他根本不用發愁，只憑沈、鄭兩家足矣。
眼下呢，他看了看桌上的奏折眉頭緊鎖：這些將領，都有所不足啊；但是矮子裡拔將軍，怎麼也要找出帶軍之人來，皇帝耐著性子一個又一個的看起來，最後被他挑出了三個人來。
現在他雖然有悔意，但是他對於沈家的坐大還是很不滿的，所以並不想再弄出另外一個沈家來，所以才選出三個人各自為帥。
因為不想有人再擁兵自重，所以他又在腦海中細細的選了又選，挑出了三位王爺做督軍。直到天色將明，他才考慮周全。
皇帝揉了揉額頭讓人進來更衣：到了上朝的時辰。
他沒有先和大臣們商議，就是因為有一些想法不便對人講，先考慮清楚了再和眾臣商議一番；但是眾大臣都反對督軍之事，認為用人不疑、疑人不用，所以王爺督軍根本不足取。
皇帝看到眾臣幾乎是一致反對，也只能同意不用督軍，而是派了兩位王爺給三方大軍派發糧草：如此，也就等於是扼住了大軍的咽喉。
雖然群臣還有力諫的，但是皇帝一來意已決，二來朝堂之上的王爺們都是極力擁護皇帝所言，所以眾大臣也只能閉嘴。
此時，皇帝早已經把沈家扔到了腦後，先要顧他的江山了；暗衛們也被皇帝召回，改變身份之後進入三方大軍，做為皇帝的耳目來用。
大軍還沒有出發，便已經引來了將帥們的不滿：只是他們也只能忍下這口氣，帶著大軍出征了。
就是因為朝廷現在忙於外敵，再加上廉親王的小心謹慎，他們在封川郡並沒有引起朝廷任何的注意。
又尋了一天之後，沈妙歌回到住處二話不說就去尋酒來喝：這一個月來，他是滴酒不沾的——此時，他想飲酒便是絕望了。
廉親王阻止了他：「我們，明天去封川郡找一找；不在這裡，也許她們進了城也說不定。」
沈妙歌看著廉親王：「她們重傷在身，如何能進得城去？」他的心已經不在了，不是碎了，也不是死了，只是隨著紅袖去了。
他輕輕的推開廉親王的手，手還是去拎那酒罈：他現在只想睡覺，只想看看能不能在夢中見到他的袖兒。
就在他絕望的同時，那些他和袖兒一起生活的點點滴滴都浮現在心頭：袖兒給輕輕的試汗，袖兒看著他略帶嗔意的笑，袖兒親手做得點心……這些小得不能再小的事情，此時卻清晰如同紅袖剛剛做過一樣。
而像紅袖曾經為他解毒、曾經為他奔走邊關幾千里等等，更是不論睜開眼睛、合上眼睛，都閃現在他的眼前。
最讓他痛苦的就是，在紅袖最最需要的他的時候，卻只有紅袖一個人；而紅袖在人生的最後一程，他卻沒有陪在她的身邊。
紅袖就這樣走了，一個人孤孤單單的走了——沈妙歌想到紅袖在最後的時候，都沒有見到他和孩子們，他全身都痛不可當。
「你放棄了，少夫人才真是再無生路！」廉親王奪過了酒罈來摔在地上。
沈妙歌呆呆的看著地上的酒水與酒罈的碎片，他堅持了這麼久就是因為想著紅袖在等他；如果紅袖現在還活著，那麼他就此一醉不醒——袖兒豈不就是他害死的？
他愣了半愣之後，對著廉親王磕了幾個頭起來回房：「來人，擺飯菜。」他要吃飯，吃得下才能有力氣，他一定要尋到紅袖。
哪怕尋到的是紅袖的屍體，他也要尋到才能歇下來；紅袖是生也好、死也罷，他都要找到她！
鄭大將軍悄悄的出現在廉親王的身後，一雙虎目中隱現淚光：「其實，你也知道，袖兒已經絕無生理；只怕是、只怕是屍骨都無存了。」
山中不是沒有老虎、狼等野獸的，他們這些日子殺了多少頭狼已經記不清了，但是山中依然還有狼的存在：如果紅袖在重傷之後入山，她們主僕幾個落入野獸的腹中，並不是沒有可能的。
這種可能性，無論是沈妙歌還是鄭大將軍，其實早就想到過，只是他們從來不敢再深入想；他們不想面對這樣的殘酷的事實。
廉親王長吸了一口氣：「我們、再尋一個月！」他沒有答鄭大將軍的話，因為他的確已經確定紅袖死掉了。
鄭大將軍沒有應聲，他只是抬起頭來看向夜空：仰著頭，那淚水才不會流下來；他死死的咬著牙，對自己一遍一遍的說：還有一絲希望的。
其實，他自己也知道，紅袖怕是有死無生了；他放在掌心裡疼愛的女兒，可能早在一個月前，就已經先他西去了。
廉親王回身看向鄭大將軍：「鄭夫人和鴻鵬……」他不想看到鄭大將軍倒下，在他的眼中，鄭大將軍就是死也會是立在那裡的鐵漢。
但是眼前的鄭大將軍卻已經老了十歲也不止，看不去隨時都會倒下的樣子：雖然每天他都站了起來。
鄭大將軍打斷了廉親王的話：「我知道，王爺放心就是。」
廉親王終於把一句早已經想說的話說了出來：「大將軍，其實是我對不起你，對不起沈兄弟，對不起沈少夫人；」他說著話撩衣就想要跪下：「不是我，少夫人也不會隻身赴險。」
不過他沒有跪下去，鄭大將軍瘦得如同枯枝的手牢牢的拉住他：「不關你的事情；那邊上千人，我們幾個老傢伙帶著沈家的年青人都費了九牛二虎之力，而且幾次都驚動到暗衛——除了紅袖，其它人也無法引開朝廷的注意力。」
鄭大將軍等人所做的事情，是主要的：因為他們本就是要所有的人逃出生天，以後能安安穩穩的生活；如果把沈二爺等有能力的男人家派過來，不但費時費力，而且那邊少這一個人，就會多出很多事情來，說不定就會出現什麼大的破綻，被暗衛們發現。
這個險，他們不能冒：敗露了就真得前功盡棄，所有的努力都白費了。
他閉上了眼睛，淚水無聲的滑落下來：「袖兒現在雖然下落不明，但是我們必畢竟把眾人都送到了島上，擺脫了朝廷的追殺。」
廉親王咬咬牙沒有再說什麼，有些話是不必說出來的；就算事實是如此，他也不能因為這樣就原諒自己：因為紅袖死掉了。
夜空的星星一點一點的隱沒了，不知道什麼時候天陰了。
鄭大將軍和廉親王立在院子裡良久，直到天下飄下來了雪花，涼意讓他們清醒過來，對視一眼各自回房；同樣的，他們也是吩咐送上飯菜來，他們就算是再不想吃、再沒有食慾，都要吃，並且還要多吃才成。
他們吃的並不是飯菜：每吃一口，紅袖都增加一絲被救的可能；為了這一點點的可能，三個大男人努力的吃東西，努力的讓自己睡一覺——就算睡不著，他們也要躺在床上恢復體力。
沈妙歌和廉親王、世贊等人所做的佈置，現在都起了作用；朝中那些進讒言的都得到了皇帝的信任：因為沈家和廉親王都摸準了皇帝的心思，知道他想聽什麼、想做什麼。
只是皇帝所做的事情，正在給他自己挖掘著墳墓，他還在沾沾自喜於自己的英明：沒有了太后，沒有沈家，他不是一樣把朝政處理的妥妥當當？
但是邊關那邊的將士們已經要忍無可忍了，因為天氣如此之冷，但是他們身著的還是裌衣；而糧草也是有兩天斷一天的，將帥們給朝廷寫得奏折皇帝根本沒有看到。
因為朝中有人新獻了幾位異國佳麗，皇帝也因為邊關沒有什麼大的戰事，而天朝的大軍每戰必勝，讓他也大大得放下心來，把朝中之事這兩天都交給了親信的王公大臣，他留連在後宮，上朝也是時有時無的——皇帝認為現在才真正是帝王之樂。