更新時間：2012-01-17
話說葉子廉等人辭別了應天府尹莊翼，踏上了回京之路。楊全建議還走大路，原路返回，可子廉卻似乎對這在外遊歷的生活意猶未盡，堅持從別路回家。小石頭則是唯少爺葉子廉馬首是瞻，因此少數服從多數，楊全只得聽從子廉的，走另一條路。結果，他們選的這條路，並不似之前三步一個酒樓，五步一個茶館的繁華地界，而是人煙稀少之地。又正值盛夏時節，三人為避免白天溫度過高，因此每日都起個大早趕路，結果一路走來，能歇腳避暑的茶館是少之又少。
這日，三人又像往常一樣行路，眼見已到正午，卻未見到一處可以歇腳的茶館或人家。烈日高曬，路旁的花草都垂首不語，花草間的石頭更是滾燙難坐，因此雖然此處層巒疊嶂，別有一番風景，子廉卻感覺不到之前游名山、賞名水時的快樂了。身邊所帶的水早已喝光，不僅口渴難忍，一路走來更是疲憊不堪，怎麼越離東京城近了，反而竟會有如此的不毛之地呢？
連行了幾個時辰，楊全腳力好，倒還好些，葉子廉卻有些真吃不消了。那小石頭就更不用說了，一路上背著行李，走走停停，馬上就要連挪步都難了。楊全待要責怪子廉不聽他勸，硬是要走這等險路，可見子廉已累得氣喘吁吁的樣子，又於心不忍。子廉也沒料到，處處酒樓林立的大宋國土上，怎麼還會有如此荒蕪的地方。為今之計，只有再往前走走，看看有沒有陰涼些的地方，或者溪水之類的了。可是葉子廉和小石頭是真的走不動了。
就在楊全安頓子廉和小石頭先行休息，自己則去前方先探探路時，三人見到前方迎面走來一個挑柴人。子廉簡直就像看到了救星一般，忙站立起來上前去問路。此人道，就在前方不遠處，有個小村落，名叫三洞村，只因村落周圍有座三洞山，裡面有三個洞穴，洞洞相連，因而得名。另外此山還有一名，叫做蛇山，因那山中常有蛇出沒，且毒蛇橫行，稍有不慎，便會被咬到，甚至可能喪命山中。而要去東京，繼續走此路的話此山是必經之路。還好三洞村中有個治病救人的鄭郎中，家裡世代都是行醫的，又久居此地，因此家中備有不少治蛇毒的藥物，如能先討得些來，過此山也當無事。可是，這鄭郎中的性格特別，他的藥只能用來救助村中不幸被蛇咬傷之人，而從不賣與外人。
不管怎麼說，前面有個村子的說法就給了子廉等人希望，三人一下子都來了精神，按照挑柴人指的方向，三人很快就到達了三洞村。這是個只有十幾戶人家組成的小村子，每戶住的也都是普通的茅草屋。對於三人的到來，顯然成了村中頭號的大事，因為這個村子很少有外人前來，村中的人靠去山上砍柴，或者種些糧食，要走幾十里地才能到達城裡，賣掉或換些物品回來，是個十分閉塞的小村落。哪裡常見這些穿著如此講究之人，子廉自不必說，雖然出門遊歷，已然普通著裝了，但依舊是綾羅加身，就連服侍子廉的小石頭穿的也都十分講究，可見是大地方來的富貴人家。
別看十幾戶人家，還居然有村長，是個名叫全大中的長者。見外面熙熙攘攘，自然也出來看。葉子廉十分懂禮，見旁人說村長來了，自然上前拱手敬禮，說明了來意。別看村落並不富裕，但個個都是好客之人，全村長一聽三人是要趕往京城，路過此地歇息時，就將幾人都請到了自己的家中。子廉跟著村長左拐右拐，才到了村長的家中，原來這村長家住的是離那三洞山最近之地，而據村長所言，這房址也是他自己選的，只為自我表率，證明他不怕毒蛇，要誓死捍衛全村人民安全的決心。
喝了些水，吃了些飯，又休息了片刻，子廉恢復了精神頭兒。子廉問全村長道：「方纔問路時，聽說這後面的三洞山是去東京的必經之路，可真如傳聞中所言，三洞山裡的蛇出沒甚多？」
村長道：「即使公子不問，我也正想說。這三洞山可是出了名的蛇山，毒蛇極多。現在又正值盛夏季節，地又潮濕，公子幾人此時若要過那蛇山，還真得務必小心。」
「聽說鄭郎中那裡有解蛇毒之藥，我們可去討要一二？」
「這鄭郎中有是有藥，卻有個怪癖，如遇本村有被蛇咬傷之人，他免費醫治，但藥卻從不賣與外人。」
「哪裡有這樣的道理，難道提前給人醫藥，讓人防患於未然，不更是好事嗎？一定要等人被蛇咬，都垂死時才肯施手相救，這才算是救死扶傷嗎？」
「公子且聽我說，這裡面也是有淵源的。這鄭郎中的父親原是本村有名的郎中，因此這鄭郎中自小便得父親真傳，醫得一手好病。但這鄭郎中心高氣傲，不甘心像其父親一樣，終生都只困在這小小的三洞村中行醫，勢要長大之後出人頭地，在外面的世界闖出一番名堂。可外面的花花世界哪裡有他想的那麼單純？二十歲那年他離開了三洞村，結果處處碰壁，雖他醫術高明，卻無人肯買他的帳，好容易借錢開起的藥鋪，也因得罪了當地的地頭蛇而被砸的一塌糊塗。就這樣，在外遊蕩了十年，竟是一事無成。可能人經歷了苦難，也會變得成熟些，不似少年時的輕狂，三十歲那年，鄭郎中又回到了村中，從此踏踏實實的跟父親學醫看病，再也不提離家去外闖蕩之事。」
這時，村長喝了口水，頓了頓，又接著說道：「就這樣安安穩穩的又過了十年，一日，一隊衣著打扮比你們還要豪華的富商從此處經過，他們也是去東京，但是走迷了路，誤打誤撞的才進了本村。因聽聞前面便是蛇山，便要用兩錠金子從鄭郎中年過花甲的父親手中買走全部治蛇毒的藥。當時鄭郎中父親手中的藥並不多，只夠二三十個人用的，數了數他們的人數，恰好十個人，鄭郎中的父親心善，擔心他們過山時萬一被咬無藥可解，豈不白白葬送了性命。可又擔心村中還有人被蛇咬傷，便給每戶留下了一瓶後，其餘則全賣與了這伙富商。也巧，鄭郎中的父親為研究蛇毒也正要再去山中一探，於是便和這伙富商結伴而行。結果，到了天黑鄭郎中的父親還未歸家，鄭郎中便來找我，於是我發動了很多村民去山中尋人，最終找到鄭郎中父親的時候他已經因中蛇毒過深而過世了。再去尋那伙富商時，卻連個身影都不見。但顯然，鄭郎中父親的屍體旁曾有過很多雜亂的腳印，那些富商在鄭郎中中蛇毒時都是在場的。可是他們人人手裡有藥卻都見死不救，眼睜睜的看著這個賣藥與他們的郎中命喪蛇毒之手。自那之後，鄭郎中便立下了這等奇怪的規矩，只救本村中蛇毒之人，絕不賣藥與任何外人!」