在美西戰爭爆發之後，遠東和美國雙方均沒有主動宣戰，但是實際上，雙方早就展開了海上和陸地上的衝突，但是雙方似乎都有著某種默契，因為無論是海上還是陸地，雙方都沒有造成較大的傷亡，反而是雙方各據一方，形成了南北兩大軍事對峙的情況。
1898年的地中海之戰，標誌著意大利的徹底沒落，那麼美西戰爭，則是標誌著美國作為一個主要軍事力量的崛起，這場歷時僅100餘天，3000美國人喪生的短暫的海上衝突，使美國陷入了遠東的複雜問題，也使敢於與美**事力量抗衡的歐洲列強得到了警告，因為對美國人自己來說，這場戰爭則標誌著它要更多地參與世界事務。
雖然美西戰爭的第一次大海戰發生在東半球的菲律賓，但衝突的起因卻是古巴的騷亂，在古巴，多年來對西班牙人的暴政的反抗最終導致了1895年的大暴動，起義者的殘暴並不亞於西班牙統治者，他們制定了一條蓄意掠奪的政策，這條政策規定，如果美國人不交保護金，他們的財產就不受保護，這些保護金用來在財政上支援暴亂和進行擴大宣傳。
事實上，美國參與此事的主要原因是要保護美國人所擁有的甘蔗種植園和糖廠，這些大種植園和糖廠的利潤是不容忽視的，投資5千萬美元，年貿易額可高達1億美元，西班牙政府決定結束古巴的這種令人無法容忍的狀況，1896年初，西班牙政府派陸軍上將韋萊爾去哈瓦那採取斷然措施，韋萊爾的辦法就是把平民驅趕到集中區，使他們無法援助叛亂，集中區裡惡劣的衛生的條件使幾千人喪生，其中大多數是婦女和兒童。
由於古巴叛亂政權在美國紐約進行巧妙的煽動，美國一般公眾對「劊子手韋萊爾」的非人道做法反應強烈，有人就要求馬上承認叛亂「政府」，作為對公眾呼聲的反應，美國國會通過了一項決議案，要求承認古巴叛亂政權，反對帝國主義政策的美國克利夫蘭總統認為，這一決議案是對他行政權力的干涉而不予理睬，他宣稱拒絕出兵與西班牙開戰，而另一方面，他又對西班牙政府明確表示，美國對西班牙在古巴的統治表示尊重。
1897年，西班牙內閣召回了韋萊爾，放鬆了將平民驅趕到集中區的工作，並允許古巴人有一定程度的自主權，這時，美國人開始對古巴問題失去興趣，但1898年2月出現的兩個事件卻在美國掀起了一場民憤的風暴，事件之一是一封信，另一個就是緬因號戰列艦爆炸。
美國公眾認為這一爆炸來自外界破壞，一定是西班牙人用炸彈干的，但是這個時代的人永遠不會知道一些事情，那就是緬因號戰列艦是自己導致的內部爆炸，不過李寧宇卻知道，但是他卻在爆炸事件發生後沒有任何表示，而是在遠東黃海艦隊被英法兩國艦隊攔截之後，才將自己的分析報告和一些數據，同時交到英國、法國、美國、沙俄的代表手中。
由於此時美國與西班牙之間已經發生了軍事衝突，所以這份報告在當時並沒有引起太多的注意，而各國都知道，美國和西班牙的開戰，古巴將會成為第一個攻擊目標，其次是波多黎各，因為美國海軍艦隊大都集中於大西洋，隨後美國為了進一步增強這一地區的軍事實力，「俄勒岡」號從皮吉特海峽出發，繞過南美洲到達加勒比海。
而那個時候，美國大西洋分艦隊的力量增強到5艘戰列艦，「衣阿華」號、「印第安納」號、「馬薩諸塞」號、「得克薩斯」號、「俄勒岡」號，此外，該分艦隊還有兩艘鐵甲巡洋艦：「紐約」號、「布魯克林」號和其他一些小艦。
「緬因」號事件對西班牙人也產生了影響，在跟遠東李寧宇進行過商議之後，西班牙試圖平息美國人的憤怒，同時，也在暗中為戰爭做準備，因為剛接到爆炸的消息，西班牙海軍大臣就向海軍發出警報，並告誡當時指揮本土艦隊的海軍上將塞韋拉，準備摧毀基韋斯特的美國基地，然後封鎖美國沿海。
塞韋拉對此事並不樂觀，因為在他看來，這個命令是極其荒謬的，因為他的作戰力量只有4艘破爛不堪的巡洋艦和2艘驅逐艦，他認為，自己的海軍無法與美國海軍抗衡，在大西洋彼岸，西班牙沒有強大的軍事基地，因此他的艦隊在古巴和波多黎各很可能得不到充足的後勤支援。
他一再表示，一旦發生戰爭，西班牙海軍最實際的行動方案應該是保存實力以保護國土，塞韋拉強調指出：只要西班牙糾集起一支能在裝備和供應上提供幫助的海上同盟力量，他的艦隊就能使美國海岸成為有利可圖的軍事目標。
西班牙軍事內閣據此修改了它的指示，但堅持認為海軍力量至少應該保衛波多黎各，塞韋拉仍認為自己的使命毫無希望，於是他率領艦隊從加的斯啟航前往佛得角群島，等待形勢的進一步發展，西班牙本土艦隊出發的消息在美國東海岸引起了一場戰爭大恐慌。
但是在隨後的美西戰爭期間，西班牙軍隊並沒有對美國本土造成任何破壞，一些神經質的美國人也安靜下來了，這是因為政府慷慨地向沿海各地，發放了美國內戰爭時期的一批老式槍炮，它們毫無意義地瞄著遼闊的大西洋，但是隨後，要求艦隊保護東海岸每一區域的呼聲後來又高漲起來，因為就艦隊的機動性而言，它是一種進攻性武器，即便艦隊的任務是防禦，它的所屬艦隻也決不會退化成一座座固定不動的炮台。
美國海軍部很清楚，無論在什麼情況下，北大西洋分艦隊都必須作為一個整體來行動，即使塞韋拉不是在美國人枕戈待旦的加勒比海出擊，而是攻擊其他地區，這支艦隊仍能以其保持完好的整體給敵人以牙還牙的打擊，如果把艦隊零零散散地沿著海岸線部署，那在軍事上無異於自取滅亡。