陳德處置完張仲曜與李斯二人，猶坐在花廳之中思量得失。得到諸將欲將自己灌醉後黃袍加身的密報後，尤其是李斯張仲曜的做法，陳德頗感震驚，感到自己被整個軍士階層所裹挾。這才痛下決心，將李斯革除軍職，轉做稅吏府長史，重建日益邊緣化的文官體系，以加強自己的權威。
黃雯親自端著一碗稀粥上來，埋怨道：「明知諸將要灌你酒，也不知道愛惜身體。」陳德接過粥碗，笑道：「吾寓居汴梁經年，各地全靠諸將經略，其中頗多勞苦功勳，昨夜痛飲一醉，也是聊表親厚之意。」黃雯不欲干預政事，便轉過話題，道：「那設計陷害你和姐姐的，果真是張將軍和李將軍麼？」陳德點點頭，道：「謀國大業，動輒身死族滅，他們使出些手段也沒有什麼。」黃雯見他若無其事，不由啐道：「還沒什麼，若竟讓他二人得逞，叫你何顏以對姐姐和國主？」
陳德聽她話中竟隱隱有些醋意，心下大樂，笑道：「那吾只好親自向國主負荊請罪。」將喝得精光的粥碗遞還給黃雯，沉聲道：「他二人是吾的部屬，所謀者亦出於忠心，為人主上者，豈能沒有擔當。」黃雯卻憂道：「國主誤會甚深，妾身現在連國主身在敦煌之事，也不敢叫姐姐知曉。若是讓她知道了國主為著猜疑，還寫下休書，真是情何以堪？」陳德亦是頭疼，這男女之事實是有嘴也說不清，撓頭道：「為今之計，先待李煜的怒氣平復再說吧。」既然已決意稱帝，陳德便不再守君臣之份，方才在黃雯面前直呼李煜之名，黃雯一呆，旋即明白過來，眼神頗為複雜地看著自家夫君。
自那日陳德勸進走後，李煜越想越是氣憤難平，想不通陳德將自己如此戲弄折辱，究竟是為何？連著旬日禪心難定，見護衛軍士皆不限制自己行動，出門只遠遠地在周圍保護，便隨意走出散心。
來到一處茶肆所在，忽然聽到那講話本的將驚堂木一拍，喝道：「王溶樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。列位，這南朝重文輕武，民風軟弱，卻也有英雄人物挺身而出，獨抗殘暴之師，說英雄，道英雄，今天吾講的便是『陳節度火燒採石磯，辛驃騎陣斬吳越王』。」周圍的百姓都轟然叫好。
聽那話本講的是江南舊事，李煜便叫了壺茶坐下來，卻越聽越不是味兒。那說書的先生為著討巧討喜，將南唐朝的其它文臣武將才能功績都避而不談，更將江南國主形容得軟弱昏庸，冥頑愚昧，好像非如此不足以襯托陳德的英明神武。江南淪陷後，李煜原本頗有幾分自責，但這講話本的卻將他的一分偏頗，給描摹成了十分錯處，越說越是不堪，彷彿中人之資也遠遠未及，白白可惜了一朝重臣，尤其是陳德的忠肝瀝膽，而旁邊的市井小民聽得津津有味，信以為真，不是高聲叫「好！」「可惜」，甚至有人不乾不淨地罵道「南朝怎生得出這軟蛋皇帝！」
剛剛平復下去的怒火又升騰起來，李煜正欲起身便走，卻聽旁邊桌上人歎道：「江南國主也是一代文章種子，若論做長短句的功夫，便稱才高八斗皆不為過，只可惜生不逢時，遇到這武夫當國的年月。」
聞聽此言，李煜便又坐了下來，拿起茶杯，轉目看去，卻是兩個讀書人模樣的在喝茶閒聊。
「鄧兄，你這麼說便是執念了，所謂『物競天擇，適者生存』，世易時移，當今之國皆勝於氣力。南朝固守著文弱之風，不尚武功，這才得宗廟淪陷，國破家亡的惡果。以吾看來，後主這舞文弄墨的本事越大，引導得南唐國尚文之風愈烈，於國家危害越大，反而不如中人之資了。」王堅身穿著一襲布衫，頗為激動的說道。
鄧偉頗有些無奈地看著自己的同窗好友，自從拜讀了一些據說是西域傳來的奇書，王堅便時不時陷入一種莫名亢奮好辯的狀態，「入了魔障，」鄧偉暗道，卻舉起茶杯喝了一口，沉聲道：「王兄，你可不要再隨口引用那些西域書中的詞句，小心傳到先生耳中，又惹先生大動肝火。」提到梁左丘先生，鄧偉和王堅臉上都浮現出尊敬的神情，他二人皆是貧寒學子，梁左丘將他們收留在書院內，落在自己蔭庇之下，只分派一些抄寫書籍的工作，實質上卻是愛惜兩人之才，資助他們求學。
從嵐州遷移到敦煌，梁左丘又和友人集資，在鳴沙山下千佛巖旁開設沙州書院，將陳德手書「書院之內言者無罪」的碑文立於書院之前，確實使書院內的討論辯駁達到幾乎百無禁忌的地步。數日前，幾個睢陽書院的狂生遊學至此，見了那石碑，更壯膽以「陳德乃竊據邊寨之亂臣賊子」之語挑起辯駁，王堅等沙州本地學子自是挺身迎戰，辯論中，王堅無意中展露領悟自西域書中所謂「辯證法」與「形名邏輯」兩門學問，駁得那幾個狂生張口結舌，掩面羞愧而去，但王堅私學旁門左道的事情也隨即被梁左丘先生發覺，下來對他大加申斥，並指出王堅基本學問根底未深，輕易去鑽研那些迷人耳目的西域學問，極易誤入歧途。
聽好友叮囑，王堅眼神一暗：「若是此番投考稅吏府得中，要聆聽左丘先生教誨，便不似從前那般容易了。」他二人不欲久居人下，剛好李斯的稅吏府張榜延聘，便相約進城來投考稅吏，這才從考場出來，暫且歇一會兒再回書院。
李煜在敦煌也頗聞得梁左丘大名，號稱文宗，但為軍府強行推行缺筆字一事，憤然將書院改為私學，陳德亦只能優容，書院門口言者無罪的石碑照舊未去。梁左丘利用陳德特許的文士可以蔭庇三十戶的權利，大力將不習射御的友人和弟子招致書院，形成聲勢，更上書軍府，據理力爭，迫使陳德頒布不論官學還是私學，都可以免費獲得營建校舍的土地的法令。由於官學和軍中都只教授缺筆字，安西各州縣的殷實人家紛紛興辦私學，讓子弟同時學習安西軍中的缺筆字和原來的漢字。官學現在只能教授迫於法令須得識字的軍士百姓，或是上不起私學的貧寒子弟，原本富家子弟充斥官學，這些人無書可讀，終身半個大字不識，如今反而得了實惠。
這梁左丘先生，倒是個有風骨的讀書人，李煜心中暗道，不免起了好奇之心，站起身形，不惜降尊紆貴對王堅和鄧偉兩人拱拱手道：「鄙人姓李，名嘉，字鍾隱，久仰左丘先生大名，不知兩位可否為吾引見？」他面如冠玉，儼然是個飽學儒士，常言道腹有詩書氣自華，別人便是裝也裝不來，王堅和鄧偉一見便不起疑，忙起身客氣相見，閒聊間王堅又挖苦那講話本的信口胡謅，令李煜大為高興，三人喝了一會兒茶便動身往鳴沙山下的沙州書院而去。
來到沙州書院，通傳過後，鄧偉便逕自帶著李煜到書房拜訪。梁左丘與李煜皆是滿腹經綸的人，這一見如故，寒暄過後，都有恨晚之感，談詩論文之後，李煜見梁左丘桌案上擺著幾本書，看筆畫皆是那簡陋不堪地缺筆字，不由大為驚訝道：「聽聞左丘先生大力反對安西推行這缺筆字，指斥此乃飲鴆止渴，解一時之憂，留萬世之憾，為何還在看著些缺筆字的文集？」
梁左丘比在嵐州之時多了幾分滄桑容色，但氣度卻更勝，他隨手拿起一本書，遞給李煜，道：「這缺筆字雖然簡陋，但大體還有原先的幾分模樣，鍾隱兄且先看看這本，再與吾品評一番。」李煜接過這書，看封面上三字「元素論」，到有兩個字和原來一模一樣，便沉下心從頭翻閱。
君子之交淡如水，梁左丘見他觀書，也自取了另外一本，時而翻閱，時而閉目沉思。
李煜細觀那名為《元素論》，越看越是心驚，據書中所言，世間萬物皆是由七族一百一十八種元素所構，不但附上這些元素猶如階梯一樣的表格，還列舉了一些元素構造物體，以及元素互相反應改造物體的例子。與講點石成金的外丹道術頗有相通，但講得清楚明白，彷彿那作書的人親眼看到似地。看完此書，李煜釋卷歎道：「奇談怪論，這便是先生所言，迷人耳目的西域書吧？言之鑿鑿，不知是否真實。」
梁左丘見他一目十行地讀完了西域書中最為艱深的《元素論》，暗讚一聲，沉聲道：「最近有人依著這《元素論》中的例子收集材料，變化物事皆如這書中所言，至少比那些金丹道士書實在些吧。」又指著桌上其它幾本書道：「安西派使節向西方求取書籍經卷後，便由陳德安排屬吏和書院逐一譯為漢字，其它的書皆是既有缺筆字，又有漢字版本，唯有這五本，陳德只令刊刻缺筆字版本，暫不刊刻漢字版本，老夫雖然反對缺筆字，但細看過這五本書後，對他的這個決定，還是贊同的。」李煜仔細看那其它四本書的名字，分別是《天演論》、《邏輯學》、《辯證法》和《力學定律》。
梁左丘指著那《天演論》道：「此書開宗明義『物競天擇，適者生存』，望之與易經所言『天行健，君子自強不息』似有相通，但作者生發出去的卻是去廉恥，尚功利，從禽獸的生存中悟出來的經世治國之道。」指著那《邏輯學》道：「此書講述的乃是形名之學，章句平實，義理甚深，屢見非難夫子之語，大概是戰國時形名家舊作流傳到西域，歷經演繹增刪，又流傳回來的。」指著那《辯證法》道：「此書若是奸賊習之，足以混淆是非，顛倒黑白，指鹿為馬。」指著那《力學定律》道：「這是講述格物致知之學的。其中門道，吾和幾個門人驗證了一下，也還算是實在的。」
李煜聽梁左丘介紹著那幾本書，不由奇道：「既是奇書，為何只以缺筆字刊刻，而不廣為散播？」梁左丘歎道：「李兄，你是沒有讀過那《天演論》，其中文字當真觸目驚心。這半年來吾一直在研讀這幾部西域奇書，越思越覺得其中本質與聖人教化之道迥異，與修齊治平之理背道而馳。說一句『以夷變夏』也不是故作聳人聽聞之語。」
「自前朝變亂以來，中原板蕩，異族交相侵伐，中國之元氣大傷，禮崩樂壞。天下稍稍安定，契丹族卻又憑藉著燕雲十六州成事，此誠數百年未有之變局，若是這五部奇書一同流入中原，迷人耳目，徒然擾亂中國人心，多生許多禍端。」
「唯一之法，首先將不可使幾本書的影響擴大，然後遍邀當世名儒，去蕪存菁，去偽存真，將其納入吾華夏根本之學的體統，方可收他山之效。正是為此，吾才贊同陳德，將這五本西域奇書只刊刻缺筆字本，使其影響局域在安西範圍之內，不使其在華夏腹心之地四處流傳。吾這些日子來將其中字句摘抄分寄儒林友人，邀請他們到沙州——∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷∷│
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