關於曹操最精銳的虎豹騎部隊，《三國演義》1里幾乎沒有提及，倒是《三國誌》裡有所記載。
首先虎豹騎的統領歷來都是曹氏將領，比如曹純、曹休和曹真。大家都知道曹操最信任曹氏將領，虎豹騎歷來由曹氏將領統帥，由此可見其重要。《三國誌·魏書》說：「純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。」其精銳可見一斑。關於虎豹騎統領，根據《三國誌卷九諸夏侯曹傳》可知比較有名的共有八人，也稱為八虎騎。即曹仁曹洪曹純夏侯惇夏侯淵曹真曹休夏侯尚。
後我們再來看看虎豹騎的戰績吧。首先是在建安九年（公元204年）南皮之戰中，在戰場上殺死袁譚；接著又在建安十二年（公元207年）北征烏桓時，在戰場上斬下烏桓單于蹋頓的首級；在建安十三年（公元208年），長阪坡之戰中擊破劉備；在建安十六年（公元211年），大破以馬超為首的關西軍團；在建安二十三年（公元218年），在下辯擊破吳蘭。
據《後漢書》曹操的軍隊最高指揮機關叫「霸府」，軍隊分三部分：中央軍（姑且這麼說，不是國民黨的）、地方軍、屯田軍。地方軍是州郡的守軍，屯田軍是邊防軍。中央軍分內外兩軍，外軍實際上是駐守在外但受曹操直接指揮的，中軍稱武衛營，是京城及皇宮的禁衛軍，是曹虎豹騎
操的直屬部隊，通常10萬左右。中軍的中軍就是虎豹騎，是最核心的精銳，一部分保衛曹操及霸府，一部分常年留守皇宮，統領多由曹操親屬統領，稱領軍將軍，曹仁、曹純都當過虎豹騎的領軍將軍。例如《魏書九夏侯曹傳第九》說曹純「初以議郎參司空軍事，督虎豹騎從圍南皮」。其他資料也很多，這個虎豹騎的確是存在的，而且肯定是曹操最強的軍隊。
根據《三國誌》的記載，曹操是有這麼一支精銳騎兵的，稱其為「虎豹騎」是因為他的戰鬥力極強，作戰時像虎豹一樣勇猛。雖然史書記載不多，《三國誌》只在《武帝紀》和《諸夏侯曹傳》有過記載。說他是曹操的精銳部隊是有依據的，據《三國誌》裴松之注記載，《魏書》說：「純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。」可以看出，這支部隊的成員皆是百里挑一，誇張一點來說，在普通部隊中可以擔任將領的人在「虎豹騎」中僅僅是一名普通的士兵，可以想像一下他的戰鬥力之強是三國部隊中頂尖的。
虎豹騎」的統領歷來都是曹氏將領，據《三國誌》中記載的僅有曹真、曹休和曹純。曹操派自己最信任的曹氏將領來擔任虎豹騎的統帥，可見其在曹操心目中的重雖然關於「虎豹騎」參加戰鬥的記載不多，但我們還是可以通過僅有的一些材料看到虎豹騎的戰績。首先是在建安九年，與袁譚的南皮之戰中，曹純「督虎豹騎從圍南皮」，「急攻之，譚敗。純麾下騎斬譚首」，袁譚死於曹純所率領的「虎豹騎」之手。其二，在建安十二年北征烏桓時，又是曹純率領「虎豹騎」在戰場上斬下烏桓單于蹋頓的首級。其三，在建安十三年時，曹純「從征荊州，追劉備於長阪，獲其二女輜重，收其散卒」，也就是說，長阪坡之戰中長途奔襲打敗劉備的也是「虎豹騎」。其四，建安十六年，曹操與馬超作戰，「先以輕兵挑之，戰良久，乃縱虎騎夾擊，大破之」，擊破西涼馬超軍團的還是「虎豹騎」。有人說，在建安二十三年，曹洪、曹休在下辯擊破張飛和吳蘭時，也是率「虎豹騎」出擊的，雖然曹休統率「虎豹騎」，但史料中的記載看不出這一仗中曹休以「虎豹騎」進攻，但我推測可能性很大。從「虎豹騎」的戰績我們可以看出，幾乎每一場戰役，曹操都是在最關鍵時刻投入「虎豹騎」，而且這支部隊參與的戰鬥幾乎都是硬仗。例如，南皮之戰其實打得是很艱苦的，曹操曾經想放棄，是曹純堅持急攻，方以「虎豹騎」取勝，可見這支部隊的攻堅能力。另外，北征烏桓和追擊劉備於長阪時，這支部隊是經過了長途奔襲後的攻擊，追擊劉備是「一晝夜行三百里」，可見他的機動力和戰鬥力之強不是一般部隊能比的，就連擅長馬戰的西涼馬超的軍隊也被其所敗。所以我認為，這支部隊是曹操當之無愧的「王牌軍」。還有一件事可以證明「虎豹騎」的重要性，就是在部隊的統率曹純死後，要選新統領時，曹操卻說：「純之比，何可復得！吾獨不中督邪？」於是不再選統率，而親自當了虎豹騎的統領，可見曹操對「虎豹騎」部隊的指揮權是很在意的，因為這是他的精銳之部隊。要程度，這是曹操的一支嫡系精銳，也可以算是曹操的「王牌軍」。
「虎豹騎」部隊的數量，史料中沒有記載，但因其是精銳部隊，選拔困難，而且三國時期騎兵是很昂貴的兵種，組建這樣的精銳騎兵，其花費應該更為可觀，因此數量不會很多，不然曹操也不會在使用他時這麼謹慎。但估計其數量是要多於典韋的「虎衛軍」的，因為他可以單獨作為一支部隊在戰場上作戰，因此筆者推測應該上萬，但不會超過二、三萬，否則也就不會稱之為精銳了。至於「虎豹騎」部隊後來的去向，正史中也沒有記載，筆者推測有兩種可能，其一是編入了曹操或其子曹丕的守衛部隊也就是「近衛軍」，其二，可能在三分天下大勢已定後，戰爭次數減少，而規模等級擴大，「虎豹騎」發揮從吳蜀皆有的隸屬中軍的虎騎，宿衛虎騎來對照，以及史料裡記載的虎、豹騎為宿衛（三國誌曹休傳：「使領虎豹騎宿衛」）可以確定為曹操的相府親兵（後來演化成曹魏的中軍）的一部分。但是此後魏晉兵制皆不不見虎、豹騎的說法，可見虎、豹騎作為正式軍制，可能存在的時間很短。作為虎豹騎的後兩任統帥，曹休和曹真，在領虎、豹騎後都在曹操建安二十一年進魏王建制後拜為中領軍（曹操任丞相後設的親軍主官，後來變成曹魏的中（禁）軍主官），這應該不是巧合。曹休和曹真之後，曹氏子弟就不再出現任虎、豹騎的指揮官的說法，而是武衛將軍等正式的禁軍官職，然後再升中領軍。可見虎、豹騎可能已經在建安二十一年後改名編入虎衛營，上騎等正式的中軍編制當中。威力的機會不多，而其花費又巨大，可能慢慢的就撤銷或被別的部隊合併了。
魏武白手起家，雖然實際是曹家軍，但不得不以漢的名義。其親軍制度在建安四年就任漢丞相時確立過一次，到建安二十一年進魏王時又確立一次。儘管虎、豹騎從文獻中第一次出現是在建安十年南皮之戰，但是可以估計，其成立也與曹操建安四年的設領軍（中領軍）這樣的丞相親兵官職有關。不過建安四年曹操任丞相不久就面臨官渡大戰，自身安危都難以顧及，恐怕無暇在制度上完善宿衛親軍，因此虎、豹騎的成立是在估計在官渡大戰之後。曹操此時威震華夏，勢力急遽擴張，此時建立一隻親兵應該順理成章。虎、豹騎的建制是在官渡之戰後到曹操征南皮的五年間，可能是在官渡之戰後兩三年之後建立的。曹操「難其帥」，到選定曹純為帥，當中必然有不少時間是親領的，曹純死後，曹操又親領過一段時間。但是曹操的直屬騎兵必定不是此時才建立的。白馬之戰中，曹操親自指揮騎兵衝鋒，以不滿六百騎（可能有誇張，但是不會太誇張）大破袁紹數千騎，斬其騎將，雖然有用計的成分，但可見他對自己騎兵的能力非常自信（魏武軍策令說，是時（官渡之戰）士卒[精]練，不與今時等也），認為足以以一擊十。其實曹軍騎兵一直非常活躍。曹仁就是騎將出身的，擅馳能射，征陶謙以騎為先鋒。征張繡以議郎督騎，整軍敗張繡。官渡之戰他統帥騎兵兩度戰勝袁紹南下的遊軍。曹丕典論說，他6歲騎馬，8歲就可以騎射，此後便能左右開弓，射無虛發。可見當時貴族子弟弓馬嫻熟者並不罕見。裴注三國誌引魏書說虎、豹騎或從百人將當中替補，這個百人未必是騎兵軍，而一樣可能是步兵軍中弓馬出色的將領。這也進一步說明虎豹騎的囂張，不僅僅是因為他們是軍中精銳，而且身份極為特殊（曹軍即使數萬人，百人將這個級別也不低了），因此才難覓統帥。威望夠的要獨當一面，不能統帥這些數量不多的騎兵。威望差的又不足以制衡。按東漢官制，議郎本是600石文職，以議郎督騎的怪異現象在漢魏間曹軍出現過兩次，一次是曹仁以議郎督騎，另一次就是曹純以議郎參司空軍事，督虎豹騎。顯然這是東漢末年連年爭戰時的權宜之計。不過曹操建安四年進丞相位後官職升高，又經官渡大戰實力大為增強，手下將領也水漲船高，升為裨將軍，偏將軍的甚多，從600石的議郎領虎豹騎來看，此時虎豹騎的規模並不大。豹騎司馬印也說明了，統帥的品級也就是軍司馬，比千石這樣的等級。比六百石也只高一級。而三**制，一軍不過5000人（於禁七軍大約三萬餘人），領軍將領的品級應該在將軍一級，比議郎軍司馬都高得多（當中還有都尉校尉中郎將等品級）。加上虎、豹騎地位特出，領之者的品級比一般軍制應該只高不低，因此至少此時的規模，不可能很大。可能千餘人（軍下又分部，部的統帥為校尉，比較小的部可以由軍司馬領，典韋為曹操宿衛親軍之時，以都尉領數百親兵，再以功升校尉，因此估計軍司馬領軍大概就是這個數），這一千人，應該是曹操轉戰多年收集的四方精銳老兵，不可能是單單從某一部分中抽調出來了。其骨幹，可能就是建安五年二月白馬之戰，那只以不滿六百之數擊破數倍袁紹騎兵的勁旅。按時間推算或者呂布的舊部會有一些，但主要是從此前曹仁長期統帥的騎兵中選拔最合理。
三國騎兵其實主要是輔助兵種，少有用來衝鋒陷陣。呂布為袁紹攻打張燕親自衝鋒陷陣，實際應該肉痛的很。他手下高順帶領的陷陣營七百甲士作為先鋒精銳，卻是步兵。樂進以步兵烏巢斬淳於瓊，南皮之戰先登斬嚴敬，全是攻堅硬戰，危險大，積功也快，表現自然搶眼。虎豹騎在成立之初並無大的表現。建安十年南皮之戰是圍攻戰，先鋒為樂進。袁譚敗走被虎、豹騎追斬。而後北征三郡，先鋒為張遼，功第一，大破敵軍後虎豹騎追獲烏桓單于。期間對比曹魏名將，增笆易封甚多，曹純此時雖然積功為三百戶亭侯，卻沒多少英勇戰績的表現。聯想起此後曹氏子弟三級跳一樣的陞遷經歷，只能說此時的虎、豹騎並沒有多少惡戰。長阪追擊劉備，曹純參與其中，但是精騎五千，是曹操親自指揮的，曹純此時跟隨其中。五千騎應該是全部曹操親軍騎兵的數量，或者此時的虎豹騎尚沒有五千之數。但是關西大戰，曹操縱虎騎夾擊關西兵。時曹操炫耀過精騎五千人，或者以此說此時虎、豹騎已經有5000人。但5000騎似乎不應該以曹休騎都尉或以下官職就可以領，存疑。官渡之戰，領五六千騎的文丑至少是將軍以上的官位了。