朝貢不是貿易，卻比世界上最賺錢的買賣——海上貿易的利潤還要高十倍。
一般海上貿易有五十到七十倍的利潤，然而以外國使者朝貢的方式，把所攜的貨物獻給朝廷，所得到的賞賜，可相當於貨物價值的十倍。因為只有這樣，才能體現天朝上國的富足與大方。
也就是說，同樣一船貨物，如果老老實實與宋朝做貿易，『只能』獲得五十到七十倍的收入，但如果用來朝貢的話，卻有五百到七百倍的利潤！
什麼叫幹一票夠一輩子花，這就叫幹一票夠一輩子花……
當然朝貢的主體必須是國家。天朝的大度賞賜，是建立在番邦臣服的基礎上的，所謂『我行王道、諸夏來歸』。
但是，後世一個姓馬的先生說過，百分之三百的利潤，就足以讓資本家踐踏人世間一切法律和道德，何況是五百倍的利潤？所以自古就有冒充他國使節朝貢的事件發生，令人震驚的是，這些鋌而走險者，往往可以得逞，只有很少一部分才被識破砍頭。
這並非因為他們的騙術有多高明，而是因為天朝上國對這個世界的無知，容易讓騙子鑽空子；還有一個原因，就是本朝四位皇帝，兩個得位不正，一個有祥瑞綜合症，另一個憋著勁兒想做千古仁君，所以都對萬邦來朝毫無抵抗力，心甘情願的當那個冤大頭。所謂上好下所行，地方官員為了獲得功勞、青史留名。也是睜一眼閉一眼，只要不是假的過分，都樂意為他們向朝廷引薦。
當然，大宋國庫已經沒太祖時那麼寬裕了。這種千金買鵝毛的營生，次數多了誰也消受不起，但又不能不讓人家朝貢，所以朝廷想出個折中的辦法——規定每個國家的朝貢次數。距離近的一年一貢。遠的則若干年一貢。規定次數外的朝貢，邊境官府和市舶司不得放行。
此舉一出，才使冒充使節的現象大大減少。這些年來甚至已經絕跡。但塞爾柱人入主巴格達後，阿齊茲意識到機會出現了……他很清楚塞爾柱人自大狂妄的性格，是絕對不會向大宋稱臣納貢的。那麼官方的朝貢必然已經斷絕。
從塞爾柱人入主巴格達，到現在已經三年，正好又到了朝貢的年份，既然塞爾柱人肯定不會來，那阿齊茲就替他們走一遭，省得浪費了指標。
他說服了債主給他最後一次機會，變賣家產進行這次冒險。為了提高成功率，他買到了全套通關文書……塞爾柱人的統治下，原先的宮廷官僚全都失業了，只要肯出錢。什麼樣的文書他們都會幫你造。他甚至聘請了一名曾經出使過大宋的官員，作為自己的親隨，踏上這趟詐騙之旅。可惜那傢伙身體不好，在中途就得病死了……
因為那名官員的暴斃，加上他曾經數度到過廣州、泉州。擔心會被人認出來露了餡，所以才會選擇欽州港這樣冷門的港口來，實指望著能糊弄過關，到了京城就好說了。
事實上，他也把王罕騙得一愣一愣，只是也不只是運氣太差。還是運氣太好，他竟然碰上了陳恪……
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「好了，我該說的都說完了。」阿齊茲攤開雙手道：「陳大人，你可以盡情的鄙視我這個詐騙犯。」
「不不，我很欣賞你的勇氣和智慧，如果沒有碰上我，你應該可以成功的。」陳恪搖頭笑道：「可能的話，我們交個朋友吧。」
「交朋友？」阿齊茲瞪大眼道：「大人和我這個……詐騙犯？」
「不要一口一個詐騙犯。」陳恪搖頭笑道：「我可以幫你，洗掉這個罪名。」
「哦，」阿齊茲一喜道：「怎麼洗掉？」
「我明天跟那位王大人說一下，就說你們其實是來求大宋援助復國的，他自然不會再搭理你們，這件事也就不了了之了。」陳恪笑道。他身後的柳月娥無奈壞了……這個人膽大妄為，簡直一點節操都沒有。
「大人的意思我明白了，」阿齊茲突然明白過來道：「我給你十斤金子做人事，如何？」
「人事……」陳恪這個汗啊，回頭看看柳月娥道：「我像是索賄納賄的貪官污吏麼？」
柳月娥很肯定的點點頭。
「靠。」陳恪翻個白眼道：「看我回去怎麼收拾你。」
「大人，是嫌少麼？」阿齊茲面色陰晴變幻道：「目下，我實在拿不出更多的錢，但你放心，等到朝貢成功後，我還有厚禮相贈。」
「住口！」陳恪陰下臉道：「我一個宋朝的官員，若幫著你把大宋當傻子耍，還算是個人麼？」
「這……」阿齊茲不懂了：「大人既然不許我朝貢，那怎麼做朋友？」不論什麼時候，出賣自己國家的人，都不會得到真正的尊敬，反之亦然。
「不朝貢就不能做朋友了麼？」陳恪的表情鬆緩下來道：「你一共欠了人家多少錢？」
「八萬第納爾……」阿齊茲說完又解釋道，第納爾是阿拉伯金幣，八萬個第納爾就是一千一百四十四斤黃金……折銀十八萬兩左右，不靠朝貢可是賺不回來。
「我靠……」陳恪忍不住爆了句粗口。
見陳恪被嚇住了，阿齊茲神情一黯，艙室中再度陷入安靜……
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「你這一船貨，能賣多少錢？」沉默良久，陳恪抬起頭來。
「差不多五萬貫左右。」阿齊茲想一想道。
「那好，剩下的十三萬貫，我出了！」陳恪咬牙道。
「大人，莫不是開玩笑？」阿齊茲瞠目結舌道。
「我像是在開玩笑麼？」陳恪滿臉肉痛道。
「哦不不，陳大人，你真是我最高貴的朋友。」阿齊茲連忙誇張的搖著頭，起身施禮道：「說吧，你想從我這裡得到什麼？就算要我掏心掏肺都可以。」自然，天下哪有不要錢的午餐？
「親愛的朋友，別這樣說。」陳恪淡淡道：「我不需要你身上的器官，只要你能教會我的人，一點小玩意兒。」
「什麼小玩意兒？」阿齊茲一臉警惕道。他這樣精明的商人，自然知道對方肯花十三萬兩銀子買的『小玩意兒』，絕對不是個小玩意兒。
「只需要你教會我的人，如何在大洋上上辨明方位。」陳恪端起酒杯，輕輕轉動道。
「這個麼……」阿齊茲沉吟一下道：「主要還是靠經驗，富有經驗的船長，知道哪裡有礁石淺灘，知道風暴到來前有何種跡象。知道可以用海水顏色、小島礁石、各種不同鳥類的出現等……來判斷船的位置。」
「是麼？」陳恪似笑非笑道：「大洋之上，哪有那麼多標誌讓你識別？」
「大人說得對，遠海航行十分危險，一不小心就會迷航。」阿齊茲道：「所以最主要的，還是借助陸岸的標誌。因此我們的商船，大都是沿岸航行。到中國來也是如此，我們從波斯灣口的霍爾木茲出發，一路沿海岸經過印度、錫蘭、緬甸、馬六甲，一直駛到大宋……我可以在返程的時候，帶著大人的手下，認識一下我們的航線。」
陳恪耐心的聽他說完，才淡淡道：「你覺著，這樣一趟就值十三萬貫？我的錢就那麼賤？」
「……」阿齊茲半晌才道：「我們都是這麼走的。」
「那就算了吧。」陳恪站起身道：「我想我已經拿出十分的真心，想和你交個朋友，你卻到現在還哄騙於我。」
「大人留步。」阿齊茲趕緊攔住他道：「我也十分真誠的。」
「不，你把最重要的東西瞞著我了。」陳恪冷聲道。
「什麼？」阿齊茲瞳孔一縮道。
「牽星術。」陳恪頓一下道：「或者叫緯度航海法！」
「不明白大人說什麼？」阿齊茲茫然搖頭道。
「沿岸航海不僅費時，而且要受到各種騷擾。」陳恪目光如劍般盯著阿齊茲道：「而你們，根本不是沿岸航行，而是遠海航行！所靠的，就是這個『牽星術』，或者說，緯度航海法！」頓一下，一字一句道：「只有這個，才值十三萬貫，朋友，你說對麼？」
阿齊茲目瞪口呆，不知該如何回答。
「既然為難，就算了吧。」陳恪搖搖頭，對身後的柳月娥道：「咱們走吧。」
「等等……」陳恪快邁出艙門時，阿齊茲沙啞的聲音響起來：「你這個魔鬼……」
陳恪還沒說話，阿齊茲的外甥，那個叫巴蓋裡的年青人，激動的叫嚷起來。然後兩人展開了激烈的對話。
儘管他們說的是阿拉伯語，但陳恪能猜到，巴蓋裡肯定反對舅舅，把牽星術交出來。
反對是必然的，因為那是阿拉伯人縱橫七海最大的秘密。正因為掌握了這個秘密，他們才壟斷了海上的商路，讓世界各國的商人們，淪為他們的打工仔——
分割——
先保證一天兩更，然後慢慢再說吧…