1930年8月20日，國各地的報紙上刊登了一條重大的聞，桂系軍隊武漢敗北，南扯回廣西，同時宣佈退出反蔣聯軍，退出軍閥大戰。為什麼前幾天還局面一片大好，眼看就要攻佔武漢，跟西北軍匯合了，僅僅幾天就被逆轉卻是事出有因。
因為央軍廣西的部隊，聯合廣東的陳濟棠粵軍終於攻克了桂林南寧等地，佔領了廣西全境。而北方的馮玉祥卻下令西北軍停止向武漢方向進，開始了休整，導致正進攻武漢的桂軍獨木難支，大量央軍的援軍到來後，只能無奈的宣佈往南撤退，希望重奪回廣西。造成這樣的結果，一方面的原因是央軍實力強大，能打下廣西。另一方面不得不說是馮玉祥閻錫山二人的貌合神離，都只顧著自己利益的原因啊。
相比央軍團結一致眾志成城，反蔣聯軍從一開始就是一盤散沙，指揮不一，人和上處於劣勢。原大戰一開始，閻錫山制定作戰計劃，晉軍沿著津浦路往南直到攻佔南京，而西北軍則沿著隴海和平漢鐵路南下攻佔武漢，桂軍則是從廣西北上沿著粵漢鐵路跟西北軍武漢匯合。
這樣的作戰計劃讓馮玉祥一開始就不滿意，他認為這樣的作戰計劃將有利於晉軍搶攻南京，而同時隨著戰局的展，晉軍當年承諾給予西北軍的援助也慢慢的不那麼爽快了，西北軍不得不越來越依靠大刀作戰，而且軍隊的糧食都成了問題。於是此時馮玉祥做出了停止南下的決定，因為沒有很好的補給的情況下，他認為把自己的戰線拉得過長，只能給仍舊隴海線上大量存的蔣價石央軍打擊自己的機會。
這次三方反蔣，論起來只有廣西桂系決心大，他們自己的根據地還被央軍攻擊的時候，可以孤軍北上就已經很夠意思了，可沒想到北方的馮閻二人如此不配合，俗話說不怕神一樣的對手就怕豬一樣的隊友，碰上了馮閻這種貨色，失敗是不可避免的。
就馮玉祥為了保存自己的實力，做出停止南下策應正攻擊武漢的桂系軍隊的決定，讓央軍喘了一口氣，集結了大量軍隊援助武漢，逼迫已經失去了廣西根據地的桂軍不得不南撤，桂軍一撤離，央軍順勢追擊，很快又佔領了長沙，收復了湖南。
桂系的軍隊進入廣西之後，跟粵軍央軍聯軍連連苦戰，人困馬乏，央軍追兵又緊逼而來，李宗仁看到大勢已去，又對北方的馮閻失望透頂，只能宣佈了退出大戰，自己出國去了。
三路大軍一路被打殘後，蔣價石從容調集武漢軍隊北上，增援前線。馮閻二人這才慌了手腳，尤其是閻錫山，他看到了央軍把下一步的打擊目標放到了晉軍的身上，於是閻錫山當即就派人去向馮玉祥求援。可閻錫山派去的使者，卻怎麼也找不到馮玉祥本人。馮玉祥這時候也不想管閻錫山了，他的軍隊還餓著肚子，他把這一切都看成閻錫山的錯誤。其實這也不能完全怪罪閻錫山，要知道他自己的軍隊都還為補給吵鬧呢，以閻錫山的商人本性，能一直斷斷續續的給你點東西已經很難得了。可馮玉祥顯然不是什麼氣量宏大的人，這種人富貴的時候或許能跟你共富貴，但是要了逆境的時候，指揮推諉責任，指望他跟你共患難想也別想，這從他三番四次的倒戈老上級就知道了。
馮玉祥不援助閻錫山，很快晉軍就接連失敗，央軍和韓復矩的軍隊聯合打擊下，一直撤退到河北境內。
而蔣價石終於要對馮玉祥動攻擊了，早此前央軍已經動了大量的心理攻勢。前線跟西北軍對峙的央軍部隊，用火車皮大量的往前線運送物資，大魚大肉的前線辦食堂，同時往西北軍傳單，告知西北軍士兵來央軍的陣地上吃飯不要錢。打敗了晉軍後，央軍的心理攻勢也達到了目的，突然動猛攻後，西北軍士兵果然鬥志不高，很快開封又被央軍奪了回來。
而就此時，張學良終於下定了決心，宣佈就任蔣價石給他的華民國海陸空軍副司令，然後東北軍大舉入關。
張學良是謹慎的，他做這些決定前，派人跟趙書禮做了詳細的解釋，同時還邀請趙書禮一同入關，表示山西河南兩省可以劃歸塞北軍，而東北軍只佔領河北。並且宣佈就任三軍副司令前也跟趙書禮商討過，明確的表示這個頭銜可以讓給趙書禮，但趙書禮婉拒了。表示對東北軍入關沒有異議，只希望戰爭早日結束，讓人民能早點喘息。
於是就這樣，東北軍入關了，十幾萬東北軍精銳，攜帶飛機大炮裝甲車開赴河北。
歷史對東北軍入關有個評價，那就是決定了原大戰的結局，是幫了央軍的大忙。可事實往往沒這麼簡單，東北軍入關，前鋒坐著裝甲列車，沿著鐵路前進，沒遇到晉軍則喊奉令接防，而晉軍則喊著奉令交防，把駐地讓出來，然後晉軍撤退。一路上沒遇到任何反抗，東北軍再次進入河北。
東北軍士兵和晉軍士兵的這兩句口號頗為耐人尋味，他們都是喊著奉令交接防，東北軍還可以說奉央蔣價石的命令，但晉軍是奉誰的令呢，顯然不可能是前方正跟他們打仗的央軍了。因此這其張學良和閻錫山必然有貓膩存，從晉軍讓出了河邊京津後，閻錫山回到太原宣佈下野，稍後離開山西到了東北的大連就證明了張閻之間有密議，而且很可能日本人也參與進來了，因為大連是日本人的租借地。
閻錫山徹底失敗後，央軍大舉進入了開封，此時鄭州的馮玉祥已經能聽到前線的炮聲了，他終於明白了大勢已去，他苦心經營二十多年的西北軍這次真的走到了末路。而此時蔣價石不失時機的宣佈，對西北軍寬大處理，只要馮玉祥放下軍隊出國留洋，可以對西北軍其餘將領既往不咎。馮玉祥只能接受，然後留河南河北的西北軍被張學良統一收編。
因為閻錫山的配合，東北軍能夠急速進軍，不顧後方存大量的山西軍隊，一路沿著鐵路線南下，一直到達鄭州。這怎麼看怎麼像是搶地盤，搶央軍的地盤，後東北軍勢力囊括整個河北省，河南省東部，山東省北部。收編了作風強悍的西北軍後，東北軍的實力猛然擴張，加上東北的財力支持，隱隱已經能和央蔣價石抗衡了。
而此時的張學良才剛剛三十歲，而他做出的成就已經不輸於他父親當年了，手握強大的軍隊，後面是富庶的東三省，加上京津這樣的有國際影響力的城市，年輕的張學良不自覺的自得意滿。
可是具有諷刺般巧合的是，東北軍宣佈入關那一天也是9月18日，如果不是後來有日本人動的一八事變的話，這次東北軍入關大概也可以稱之為一八事件，東北軍崛起的一八。