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正文 第26章 大東溝(2) 文 / 重生之第二帝國

    時間進入9月16ri,4000銘軍部隊終於全部登上北洋所屬的5艘運輸船。

    隨著海軍提督丁汝昌一聲令下,定遠號鐵甲艦的桅桿上升起了信號,高亢的汽笛長鳴響徹雲霄。數十名水兵費力絞動巨大的圓盤,黝黑粗壯的鐵錨從水中被緩緩提起,在艦艏特定的位置緊緊固定。在動力艙裡,鼓風機已經開始向圓形鍋爐中充入新鮮的空氣,水兵們將一鏟鏟煤炭被送入鍋爐內,爐火熊熊,機械轟鳴。高溫高壓的水蒸氣在特定的區域內盡情釋放著它所蘊含的內能,推動蒸汽機做著有規律的往復運轉。

    凌晨1時,龐大的北洋艦隊起錨出發。排水量超過11000噸,現已改名為「開遠」號的大型戰列艦一馬當先,航行在艦隊的最前面。在她身後,「定遠」、「鎮遠」、「致遠」、「經遠」、「靖遠」、「來遠」、「濟遠」、「廣甲」、「超勇」、「揚威」、「平遠」、「廣丙」、「鎮中」、「鎮邊」等主力戰艦,以及魚雷艇「福龍」、「右一」、「右二」、「右三」依次進發,排成兩行縱隊前進,即北洋水師所稱的雙魚貫陣。由於時間緊迫,沒有足夠的時間來編連適合開遠艦的新陣型;加之李鴻章壓根就沒想讓北洋水師去和日本主力艦隊硬碰硬,這艘舷側作戰的戰列艦,就這麼被詭異的編入了北洋水師所一直秉承的艦首迎敵陣列當中。

    雖然丁汝昌非常想快速把陸軍運輸到朝鮮登陸,但是他更明白,這場大規模海上運兵行動,在安全上絕對不容許出現絲毫的紕漏。為了保險,他命令5艘滿載士兵和物資的運兵船比護航艦隊晚1個小時解纜出發,沿著北洋水師主力開闢的航道前行。如此一來,即便是艦隊半路遭遇日本海軍主力,戰艦們也能先一步發現日本艦艇,從而掩護身處後方的運輸船轉向撤離。

    皎潔的月光下,無垠的黑夜裡,一行二十餘艘各式艦船實行戰時燈火管制,向東方緩緩前行。濤聲隱隱,機械微鳴。如果翻開朝鮮半島海圖,對應旗艦「定遠」號上此刻的羅經盤,這次航行的目的地已經很明確。提督指揮所內,眼中血絲隱隱的丁汝昌將手指按在了低比例海圖上,一個令對中國近代海防有深刻瞭解的有志之士永遠忘不了的地名,在昏黃的燈光下聚焦了所有人的目光。

    「大東溝!」

    丁汝昌環視眾人,徐徐道:「根據中堂軍令,艦隊將沿著遼東半島的海岸線前進,最終在鴨綠江口的大東港卸載下船。這次行動的成敗,將直接決定朝鮮前線的戰局,其重要性想必大家心裡都能明白!接下來的6個時辰裡,所有當差的人都必須給我打起十二分的精神,小心行事,都聽清楚了麼?」

    「謹遵軍門鈞令!」眾人神色一肅,齊聲答道。

    劉步蟾看著站在首位的海軍提督,神色複雜,欲言又止。丁汝昌敏銳地覺察到了股肱臂膀的異常。他轉過頭來,目光直接對視劉步蟾的雙眼:「子香,你可是有什麼話要說麼?」

    劉步蟾咬了咬牙,道:「敢問軍門,陸軍在大東港登陸之後,北洋艦隊又當如何?」

    丁汝昌有些不悅的道:「兩日前,艦隊從威海衛出發的時候,不是已經制定好了此次行動的所有步驟了麼?待到陸軍在大東港登陸完畢,北洋水師即刻折返,經大連轉回威海,繼續作猛虎在山之勢,以震懾倭人。你身為艦隊旗艦的管帶,怎麼連這個都要問我?」

    換在平時,劉步蟾定然是垂首低眉、閉口緘默;可今天的劉步蟾,卻明顯和平日有所不同。被丁汝昌一番責問,劉步蟾卻迎上了他的目光,不卑不亢地道:「日本軍艦已經出現在大同江畔,軍門為何不南下覓敵,尋ri艦殲之,以報豐島海難的一箭之仇?」

    此言一出,如同在平靜的湖中投入了一塊巨石般,激起軒然大波。眾人不由自主的停下了手中的工作,紛紛把目光轉向海軍提督,一張張面容各異的臉,此刻都流露出了期盼的神情。

    丁汝昌狹長的眼眸微微瞇起,犀利的目光似乎是要穿透劉步蟾的眼睛,直達腦海深處。一時間整個提督會議室內寂靜無聲,唯有從底艙傳來蒸汽機運作的低低聲響,在這片不到40立方米的空間內充盈迴盪。

    過了半晌,只聽丁汝昌緩緩道:「子香,你先說說,咱們這次為什麼取道中朝交界的大東溝登陸,而不是直接把陸軍運往最前線的平壤?」

    劉步蟾微微一愣,隨即不假思索,將此次運兵的前因後果娓娓道來。

    原來,北洋陸軍開入朝鮮戰場進行增援的途徑有2條,一條是乘船橫越黃海,直達朝鮮境內;另一條就是沿著東北陸路前進,越過鴨綠江進入朝鮮。通過海運的模式自然是高效快捷、方便迅速,然而自豐島海戰爆發以來,黃海局勢驟然緊張,日本戰艦頻繁出沒於這一海域,海運的危險程度大大提升。一個不慎,便極有可能重蹈豐島海難的覆轍。而走陸路雖然不存在半路被偷襲的情況,但路途遙遠、山高水長,大量輜重輾轉運輸,費時費力;遠距離的行軍,對於部隊戰鬥力的保存也有不利影響。仔細權衡之後,李鴻章最終做出了一個折中的方案:即陸軍先乘船,沿本國海岸線前往鴨綠江口的大東港;在那裡下船後,再由陸路進入朝鮮。由於這個方法兼顧了安全和高效的特點,很快就在戰爭期間的運兵行動中實行開來。

    丁汝昌哼了一聲,道:「你知道就好。此番行動,把這4000北洋將士平安送到大東溝,便是完成了一件大功!咱們的職責是把陸軍保護好,讓他們在海運過程中不受到日本戰艦的侵擾;取道東南尋覓交戰,這不是捨本逐末之舉麼?」

    「可是軍門,咱們完全可以等陸軍安全登陸之後,往南巡弋一段海域,再折返也不遲!若能發現一兩艘單獨行動的日本艦艇,聚而殲之,上可報隆隆聖恩,下可雪豐島死難將士仇讎,洩臣民憤懣,如此大好啊!」劉步蟾有些急切地說道。

    「胡鬧!」丁汝昌一聲低喝,聲音雖不大,但卻令會議室裡的每個人都心神

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    一顫。他額上青筋突起,在皺紋下呈現出一幅極度不和諧的景象,厲聲道:「劉子香,你難道真的對朝中的局勢,對中堂的處境一點都不知道麼!北洋憑什麼能成為今天的北洋,中堂憑什麼能歷經宦海,屹立中央?南下逡巡,將置整支艦隊安危於不顧;如若中其埋伏,致損兵折將;又若ri艦趁虛而入,復襲威海,你讓我如何向朝廷交代,向中堂交代?」

    看著劉步蟾因為激動而微微發紅的臉顏,想到面前的中年男子在北洋水師十餘年,嚴謹細緻,兢兢業業,被自己倚為股肱臂膀,丁汝昌心下不忍。他歎了口氣,道:「子香,老夫明白你年輕氣盛,急於為死難的袍澤報這血海深仇,老夫心中何嘗也不是憋著一股惡氣在?只是,在其位,則必謀其政。我身為北洋水師提督,肩負著恩相重托和朝廷厚望,既要剿滅日本賊寇,又要保全船隻;現如今,只可步步小心,如履薄冰,怎能意氣用事,罔顧全局?」

    劉步蟾沉默不語,雙拳緊握。他何嘗不知道丁汝昌的難處?大敵當前,背後卻在被那些清流所攻擊猜忌,yu除之而後快,雖然有李鴻章對其百般維護,但丁汝昌所承受的重擔可想而知。可是豐島海難的陰影一直在他心中揮之不去,時刻準備著反擊報復;現在有了這麼一條大鐵艦的加入,怎能不想有所動作?

    丁汝昌轉過身去,背對眾人,淡淡道:「我乏了,先去住所小憩一會兒。我不在的這段時間裡,艦隊一切大小事務,皆由劉管帶代為執掌。」他頓了頓,又補充道:「如果中途遭遇日本海軍戰鬥艦艇,務必在第一時間稟告於我。」

    眾人齊聲稱是。

    丁汝昌點了點頭,推開門走出了會議廳,通過狹長而昏暗的過道,來到了自己那幾個平方米的房間中。月光如水,透過光亮的舷窗,斜斜傾灑在這位承擔了太多負擔而心力交瘁的老人身上。他背起雙手,忽然幽幽的歎了口氣,喃喃道:「希望平壤前線,能夠固若金湯吧。」

    令整個北洋艦隊的所有人都沒有想到的是,此時此刻,遠在千里之外的堅城平壤,由於主帥葉志超的怯懦無能,僅僅守了不到1天便告失陷。李鴻章嘔心瀝血打造起來的萬餘淮軍警銳,在平壤城外的黑暗雨夜中遭遇日軍伏擊,屍橫遍野,一哄而散。葉志超率領殘部一路向後狂奔,已將整個朝鮮棄而不顧。在這一夜裡,有超過2000名淮軍將士倒在了日軍的槍口下,另有500餘人被俘。整個朝鮮戰場,已經徹底糜爛,無法挽救了。

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