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第三卷 戰雲密佈 第五十四章 激流逆竹篙 文 / 不開心的橘子

    後周顯德二年、南唐保大十三年盛夏,茫茫穎河水奔騰不息,作為淮河最大的直流,穎河水自古至今奔騰不息。兩岸青桃綠柳掩映,綠波浮水之上,十餘支草蓆覆頂的舢板船在激流中逆水而上,船上的苦力們精赤著膀子,在烈日炎炎之下,一支支竹篙努力的支撐著船體,奮力向前划動著,一聲聲嘶吼的號子喊起,一個赤膊大漢在船尾大聲喊道:「加把勁,此處沙轉灘水急,過了此處便能望見穎州治所穎上城了!不許松勁!咱們江淮鳧水寨可不能讓客人小瞧了!」

    岸邊十餘騎飛馳而來,當先一名白衣女子衣袂飄飄,甚是美艷,馬鞭一揚衝著身後十餘騎喝道:「已經趕上了,我們先走一步,到穎上城接應。曹寨主!高寨主!你二人沿路返回,讓後面的沙寨主、祈寨主、朱凌峰、陸崑崙他們快些跟上。」

    十餘騎中兩名漢子策騎而出,高聲領命跟著一夾馬腹,胯下馬匹長嘶一聲,撒開四蹄往回疾馳而去。十餘騎中還有兩名湖水綠衣裙的少女,其中一名少女指著河水中的船隻喊道:「小姐,你看是姑爺他們!」

    那白衣女子正是英山武王山莊莊主英若蘭,英氏商隊百餘輛大車到了南唐正陽縣之後,田重進和李懷義居然已經在那裡等候,而且江淮一帶著名的鳧水寨十餘艘貨船已經等候在那裡,當下徐皓月和英若蘭便留下車伕和騾馬車隊在正陽等候,所有貨物直接裝船逆穎水而上。說也奇怪,看到鳧水寨的船隻旗號,南唐水軍都是視若無睹,船隊就這樣離開了南唐的邊界。

    而徐皓月帶著一百餘名精壯跟船而行,英若蘭在田重進和李懷義引導下,帶著其他精壯沿陸路跟進,追趕了數日總算在沙轉灘追上了船隊。

    聽了英凝雅的喊聲,英若蘭手塔涼棚望去,只見河水湍急,不斷衝擊著水中的船隻,徐皓月帶著看貨的精壯也拿起槳櫓跟著鳧水寨的水夫一道劃起水來。

    雖然划水的人數增加,但十餘隻船還是在河水中不上不下苦苦掙扎,英若蘭皺眉厲聲喝道:「拿繩索來!」身後的英氏武丁急忙送上一捆繩索,英若蘭接過將繩索一頭繫在馬鞍之上,動作乾淨利落,跟著一催白幡兒,白馬灰溜溜的直衝到岸邊,英若蘭素手一揚,手中繩索直飛向第一條船。

    徐皓月正在首船,見到繩索飛來,想也不想上前一腳踏住,跟著拉起繩索繫在船頭,跟著飛快的跑到船尾拎起船尾的一捆繩索朝後面的船隻扔去大喝道:「快點拴牢!把後面的船也連上!」後船的水夫依言照辦,將船都連了起來。

    適才操船大聲說話的那赤膊漢子大聲道:「小相公,只有一側拉扯,船會翻的!」

    徐皓月抹了一把汗水大聲道:「張大哥,你掌住船舵,待會兒岸邊馬匹一拉你全力打左滿舵,右側的水夫大哥們一起撐住,只要過了這片激流,我馬上斬斷繩索!」

    那漢子豎起大拇指說道:「這法子好!接著,這是我張興淮祖傳的唐刀,鋒銳無比,再粗的繩索也是一刀了賬!」說著那張興淮將腰間一柄長刀扔了過去,徐皓月接住嗆啷一聲長刀出鞘,拿刀出鞘之後仿若龍吟一般低鳴不止,徐皓月讚道:「好刀!」

    提刀快步回到船頭,徐皓月衝著岸邊喊道:「若蘭,看我手勢就開始拉!」

    另一頭英若蘭讓人將十餘匹馬套在一起,抬頭大聲道:「已經好了!」

    徐皓月回頭看了看船尾的張興淮大聲道:「張大哥,準備好!」跟著徐皓月手中長刀猛的一揮,岸邊英若蘭等十餘騎一起策馬揚鞭,十餘騎沿著岸邊飛馳起來,那繩索騰的一聲繃得直挺,船頭猛地向右側偏去,那張興淮早有準備,大喝一聲,雙手肌肉墳起,猛的直轉左舵,右側水夫一起支起竹篙撐住,船身勉強穩住,跟著向前直行而去,帶著後面的船隻逆激流而上,各船水夫也是大聲吆喝,手上的槳、竹篙一起用力,十餘隻船終於依次過了激流。

    才過激流,張興淮雙臂肌肉隆起,面上漲得通紅,汗如雨下似乎已經到了極限,徐皓月大喝一聲長刀揮下斬斷繩索,船隻失去拉力,船頭猛往左傾,徐皓月搖搖晃晃的奔到船尾,幫著張興淮穩住船舵,船隻才平穩下來。

    張興淮雙手顫抖,已然脫力,徐皓月掌著船舵說道:「張大哥好膂力!」

    張興淮一屁股坐在地上,苦笑道:「想不到小相公你也諳熟這操船之術,老張卻是看走眼了。」

    徐皓月報以一笑沒有回答,心想還好自己知道力學原理,不過還是很冒險的。跟著將長刀抵還過去說道:「張大哥這把刀還真是鋒銳。」張興淮接過刀站起身來指著前方說道:「小相公請看,前面就是穎上城了。」

    順眼望去,果然稍遠處穎上城那龐然巍頤的城牆橫亙在穎水岸邊,眾水夫、英家武丁和岸上的十餘騎都是歡呼起來。徐皓月看了看岸邊英若蘭,只見她向自己揚揚手,跟著嬌喝一聲,白幡兒撒開四蹄向著穎上城而去,身後十餘騎急忙跟上,岸邊只留下一陣陣煙塵。

    到了穎上城外的碼頭,徐皓月看到碼頭上不少苦力衣不蔽體,身上瘦骨嶙峋,肩頭扛著沉重的貨物,赤著腳艱難的行進著,張興淮低聲說道:「小相公,這貨物可要卸下?」

    徐皓月問道:「張大哥,這些苦力都是流民麼?」

    張興淮輕笑道:「流民可沒這麼好的活幹,這邊的流民大多都不算是活物,沒人管的,只有南邊唐國有時候會發發善心來收些。這些都是碼頭的役夫,替人扛貨掙口飯吃。」

    聽了這話徐皓月心頭涼了半截,原來這些碼頭苦力還不算是最底層,最底層的流民已經不算是活物了,心中不禁一陣悲涼,都是活生生的人,為何會淪落到如斯地步?就因為身在亂世麼?搖了搖頭,徐皓月暫時還管不了這些事,跟著沉吟道:「張大哥,我們的貨可能留在船上?」

    張興淮點點頭說道:「這個無妨,此趟運貨田爺和李爺讓我聽您的吩咐。」

    徐皓月嗯了一聲說道:「那就把貨留在船上,我們找到買家後再卸貨不遲。」將貨卸下還得找地方堆放,而且人生地不熟的,還是將貨留在船上安全些。

    跟著徐皓月讓武丁卸下幾包茶絲,上中下三品都有,上道岸上英若蘭帶著那十餘騎也到了。徐皓月迎上前說道:「貨物暫留船上,讓人看守,我們先進城探探路子。田大哥和李大哥他們倆呢?」

    英若蘭說道:「田大哥和李大哥他們倆有軍務先行進城了。秀依,你和英吉留下來看貨,我和姑爺進城。」

    徐皓月將英吉叫到一邊細細交待著什麼,英若蘭下了馬,對英秀依說道:「秀依,後續的人到來也別讓他們進城,現在城外宿營,這裡是大周的地界,比不得英山。」

    英秀依應了一聲,走近英若蘭身邊,望著徐皓月,想到剛才勇鬥激流的一幕,忍不住低聲說道:「小姐,你還是看好姑爺,往正陽的路上,桃花村那個野丫頭沒事老是纏著姑爺,好在這幾天姑爺走水路,那野丫頭走陸路,才算分開了。姑爺這人又是老好人,這般下去只怕哪天姑爺不會行差踏錯。」

    英若蘭淡淡一笑篤定的說道:「我知道,不過我知道你家姑爺是不會喜歡別人的。」

    英秀依奇道:「為何?」

    英若蘭似笑非笑的說道:「我發現他看我的眼神和看別的女子的眼神不一樣。」說完英若蘭走上前去,衝著徐皓月說道:「咱們走吧。」徐皓月看了英若蘭一眼,嗯了一聲,英秀依果然見到徐皓月那不同尋常的眼神,彷彿他看的不是自己的妻子,而是在仰望天上的仙女一般,英秀依似乎明白了什麼。

    當下徐皓月夫妻倆帶著英凝雅和數名武丁帶著貨品往城內而去。

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