月十日，上午點。
小茶壺和麻桿趕到皇城東面繁華區的華興街巡警道衙門，衙門口身穿軍制服的人進進出出，腳步匆匆，可是卻沒見幾個應徵的人。
高大威嚴的大門兩側，分別掛著兩塊白底黑字牌匾：右邊懸掛的長條形牌匾寫著「四川通省警察總局」，左邊稍小一些的牌匾寫著「四川陸軍警察學堂」。
小茶壺納悶了好一會兒，心想警察和陸軍怎麼湊一塊兒了？可他來不及多想，就登上石階，禮貌地尋問守衛哪裡報名？是否需要什麼手續和憑證？
身穿軍黃色制服、手握長槍的守衛一聽是來應徵警察的，問都不問，就向衙門內努努嘴。
小茶壺禮貌致謝，拉著還是有些不情願的麻桿，大步進入大門，轉過一面高大精緻的浮雕照壁，一眼看到寬闊的院子裡已經聚集余應徵者。
東面廂房前的大樹下，擺放兩張長桌，長桌後面坐著三位頭戴大蓋帽、制服筆挺的軍官，桌子前約有二十餘應徵者排著歪歪扭扭的隊形等候登記，其餘大多數應徵者三三兩兩散佈院子裡，似乎已經登記完畢，等待下一步指示。
小茶壺拉上麻桿，逕直走到東面排隊，轉過腦袋，低聲告誡麻桿：
「二弟，從現起，你得習慣『麻剛』這個大名，這名字可是你自己起的，戶籍上登記的、還有房產契約上登記的都是這個正式名字，你要快適應。我呢，『蕭溢茗』這個大號也要就此亮出來了，否則不成體統。」
麻桿壓低聲音：「你不是說要把名字改過來嗎？」
「來不及了，唉！都怪我姐，當初辦理戶籍時自作主張報上這個名字，如今衙門裡存檔的商行和房產契約上都是這個名字，你讓我怎麼改？以後再說。」
小茶壺頗為無奈，甚至有點兒惱火，說完轉過頭去，不再和麻剛囉嗦。
不一會兒，小茶壺難過地現，前面登記的應徵者，都持有戶籍所地開具的書，聽說話口音，有周邊各縣的，也有重慶來的，而自己兩兄弟雙手空空地前來，心想這下可壞了，沒料到這事上疏忽了！
可人都來了，總不能這樣說走就走，怎麼也得問個清楚明白才是，於是硬著頭皮，繼續排隊前行。
十餘分鐘後，終於輪到小茶壺。
坐桌子後的軍官伸出手，看到小茶壺兩手空空，什麼也沒有，當即沉下臉，大聲問道：「你的應徵書呢？」
蕭溢茗挺起胸膛，筆直站立，不慌不忙大聲稟報：
「報告長官，本人蕭溢茗，家住城北殊院西巷，戶籍落城北民政公所，來時公所衙門管戶籍的官爺尚未上班，本人擔心錯過報名時間，就先趕過來了。」
「如此大事豈是兒戲？回去把書辦好再來，下一個！」招募官根本不理會蕭溢茗的理由。
蕭溢茗滿臉沮喪地鞠了個躬，說聲「對不起」便轉過身去，向大門外走去，同樣沒有書的麻剛急忙跟上。
「等一下——」
蕭溢茗迅速轉身，只見坐剛才那個招募官身邊的年軍官已經站起，臉帶微笑地向自己走來，連忙上前一步，並腿力正，恭敬等候，早已被灌輸紀律重要性的麻剛，也隨之做出同樣的動作。
年人顯然非常滿意蕭溢茗的表現，來到蕭溢茗兩人面前三步停下，迅速將兩人上上下下掃視一遍，見兩人衣衫整潔，頗有英武之氣，身材雖然談不上魁梧健壯，但也算得上高挑勻稱，要比大多數應徵者高出半個頭，於是年人的愛才之心濃，溫和的臉上露出欣賞之色：「我叫周肇祥，是本屆招募的主考官。」
「周大人……周大人好！」
小茶壺沒想到此人就是報紙上常談到的警察總局會辦，警察教育制改革後剛成立的四川陸軍警察學堂的教育長周肇祥。
周肇祥對忐忑不安的蕭溢茗點了點頭，仍然和氣地問道：「我聽說過蕭溢茗這個名字，皇城北面有名的『捷達車行』和『華西洋油總經銷商行』，裡面是不是有你的股份？」
蕭溢茗一張臉頓時紅起來：「回稟周大人，兩個商行確實有下的一點股份，一個月前開張的華西五金商行，下也摻乎進去了。」
「你今年多大了？」周肇祥又問。
蕭溢茗趕忙回答：「滿十七進十八了，我旁邊的麻剛也是。」
周肇祥讚許一笑，對來到身邊的兩個招募官道：「二位看到沒有？這樣有本事的年輕人如能招進來，想必我們總辦大人會很高興。總辦大人歷來熱衷於實業救國，要不是這次身受制台大人的重托，整頓和擴編警隊，改革本省警察教育制，恐怕總辦大人已經辭去本職，轉而就任勸業道總辦了。」
兩位招募官連連點頭，心裡非常清楚頂頭上司周肇祥看上了這兩個年輕人，於是連忙上前笑著說道：「既然有如此人才，區區證明書完全可以免了。」
就這樣，蕭溢茗和麻剛順利完成報名登記，招聘官客氣的指引下，跟隨二十餘人排隊進入東廂房間的大廳，一群衣衫各異的年輕人尚未站好，就聽到一個冷冰冰的聲音響起：「靠牆站好，全脫光！」
一群年輕人愣了好久，後手忙腳亂地脫下衣服褲子，有的剩下條褲衩怎麼也不願再脫，有的迅速脫光，卻緊捂腹下要害處惶恐不已，只有蕭溢茗和麻剛脫得利乾脆，大大方方。
面頰消瘦的老醫官厲聲命令所有人必須脫光，完了向麻剛和小茶壺招招手，等兩人走近站住，便登記名字，開始檢查，命令兩人輪流掀頭、手平伸、彎腰撅屁股等等之後，老醫官盯著蕭溢茗問：
「你，身上這麼多瘀傷是怎麼來的？」
「報告長官，下為了考上……天天練武，身上的傷是和幾個弟兄比試時留下的。」蕭溢茗事先準備的謊言用上了。
老醫官點點頭：「沒想到你這幅眉清目秀的書生樣，對自己倒也夠狠的啊！沒事了，不過你身邊這位姓麻的兄弟體質要比你好多了，從他的骨骼和這身腱子肉我就能斷定，兩個你都打不過他。」
蕭溢茗也笑了：「長官真是慧眼如炬啊！」
老醫官癟嘴一笑：「龜兒子的，會拍馬屁啊！小子，看樣子你讀過幾年書？都讀的什麼書？」
「讀過一些歷史地理，入不得您老人家法眼，對學堂那些算學、化學和物理……也就是格物，小子也學過一些。」
小茶壺開始抓住每一個機會推銷自己。
老醫官頗為意外：「哦？這樣啊……小子，你這副俊俏長相，讓人看著還挺舒服，所以老夫多嘴勸你一句，要是你真有本事，這幾天好好溫習，爭取報名參加下月初的警察學堂考試。
「你可別小看總辦大人鼎力興辦的陸軍警察學堂，這可是全國為數不多的正規學堂，是總督大人報請朝廷專門審批，皇上都批准書上留下墨寶，全國除北直隸、浙江兩地之外，我們四川是第三個。
「如今的學堂很正規，教官全是五品以上的官員，與之前辦辦停停的巡警講習所、警務傳習所等大不相同，要是你考上，畢業出來就是三等巡官，實授品武官銜，這輩子算是踏進官場了，明白嗎？」
蕭溢茗感激不已：「謝謝長官教誨，小子銘記心！長官，您能告訴小子該怎麼稱呼您嗎？」
老醫官摸摸下巴，心裡非常舒服，自我介紹：「我姓孟，二十年前隨軍從山西過來的，你要是願意，就叫我一聲老孟。」
「那怎麼行？你可是前輩啊，要不，私下裡小子叫你孟叔？」蕭溢茗恭敬地請求。
老醫官高興地點點頭：
「行啊！求之不得呢……走，小子，到門口右邊那間屋子領取錄取書，領書的時候，你別忘了對書說你要參加學堂考試，記住了……好！從今天起，你們倆小子就和我這老傢伙一個衙門混飯吃了，哈哈！」
「謝謝孟叔，小子先告辭了。」
兩人跑到牆邊，飛快地穿上衣服，相互檢查一下，現沒有不整齊的地方，趕忙轉出屋子走到各部公事房，很快領到錄取書，蕭溢茗順利地警察學堂內部報考名單上報了名。
順利應徵令兩人如釋重負，離開前蕭溢茗沒有忘記把麻剛一起帶到教育長和兩個招募官面前，恭恭敬敬地致謝完畢才離去。
這一手起到了很好的效果，周肇祥三人對蕭溢茗和麻剛好感徒增，就連初那個態生硬的招聘官也讚了句「謙恭守禮、孺子可教」。
次日上午七點，蕭溢茗和麻桿提前半小時前來報道。
院子裡已經有幾十個人早一步到來，一群年輕人看到蕭溢茗，迅速想起昨日他那令人印象深刻的應徵過程，其不少人還知道蕭溢茗是成都大車行的股東之一，想不記住這個有錢又獲得上官親睞的牛人都難，於是都給了他友善的笑容。
兩位重慶籍、一位內江籍的同行為開朗，三人率先上來自我介紹，話語透出難以掩飾的親近。
蕭溢茗連忙熱情回應，態誠懇自然，沒有半點兒倨傲之色，加上他長相雅，談吐實，很快博得大家的巨大好感。
麻剛則例外，雖然他緊跟蕭溢茗，但也只是擠出個牽強笑容之後又恢復固有的沉默。這也難怪，麻剛的性格就是這樣，他從小飽受磨難，幾乎全憑堅韌的求生意志活到現，對這個苦難黑暗的世界總是深懷戒備，因此養成了話不多心思卻不少的習慣，任何人都難以獲得他的信任，能有今天這個樣子，已經算是難能可貴了。
交談蕭溢茗瞭解到，得益於本朝警察制的創立者、本省警察總局總辦大人周善培的大力宣傳，報紙和簡章上描繪的美好事業消除了許多人對警察的成見，使得本省各縣趕來應徵的總人數高達兩千八餘人，截至昨日，終錄取五十人，來自全省各地的都有。
另一個重要消息是，今年成立的四川省陸軍警察學堂，主要省公立政法學堂應屆生、公立師範學堂應屆生、以及錄取的五十名警員招考第一屆學員，據說報名者多達一千五餘人，而且大半是公立高等學校那些基礎紮實的應屆生。
重慶籍的劉秉先頗為神秘地告訴蕭溢茗：「第一屆學員只招五十人，估計是朝廷和總督大人的關係，其十個名額已經內定從滿人子弟招收，所以我們這五十人，恐怕沒有多少機會。」
像麻剛這樣不參加警察學堂招生考試的，或是參加考試落選的，立刻開始為期三個月的基本業務培訓和技能訓練，三個月後，合格者按照哪裡來哪裡去的原則，分回去擔任基層巡警，成績優異的前十名，有機會獲得巡長資格的任命，對應軍官銜，算是士官。
七點半整，隨著省警察總局會辦大人、省陸軍警察學堂屆教育長周肇祥的一聲長哨，五十名晉警員被帶到寬廣的後院操場，一群教官呵斥下排好隊，接受名動全國的省警察頭子周善培大人訓話。
高台上的周大人確實不同凡響，一身筆挺的軍將官軍裝，腳下是黑光錚亮的高筒馬靴，精神飽滿，目光炯炯，聲音洪亮，極具感染力。
周大人先祝賀大家一番，接著用人人都能聽懂的大白話，深入淺出地詮釋了警察制的建立、目的、性質、任務和意義，後熱情澎湃地勉勵大家勤奮學習，刻苦操練，成為一個明時代的優秀警察。
台下五多學員掌聲熱烈，幾乎所有人都被周大人熱情洋溢通俗易懂、卻又充滿深厚內涵和哲理的話語所感動，就連蕭溢茗情不自禁之下猛拍巴掌，生出一種自內心的欽佩。
訓話完畢，下嶄的制服，晉警員們接過做工精細、質地優良的軍裝，結實潮的翻毛皮鞋，鑲嵌蟠龍帽徽的大蓋帽時，一個個情緒激動，欣喜萬分，爭先恐後奔向各自的營房，恨不得立刻就穿上。
只有蕭溢茗非常平靜，他一邊走向營房，一邊輕輕撫摸帽子上那枚用黃銅鑄成的帽徽，連連搖頭：「太沒創意了？怎麼和光緒皇帝行的銀元一樣……」