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卷一 德意志的榮耀 第一百六十六章 所羅門海 文 / 閃爍

.    第一百六十六章所羅門海

    梅特利克海戰,連血戰所羅門群島的前戲都算不上。

    九日清晨,美軍加強了在聖喬治海峽的巡邏力度,出動岸基航空兵,在海峽裡搜索中國戰艦。

    只是,美軍沒有半點收穫。

    天亮之前,中國戰艦就退到聖喬治海峽北面,離開了美軍岸基航空兵的打擊範圍,沒有與美軍接觸。

    整個白天,美軍都在設法攻擊炮擊臘包爾的中國艦隊,只是沒有取得實質性效果。

    主要就是中國艦隊離得太遠裡,幾乎在岸基戰術飛機的最大作戰半徑上,而且中國艦隊一直得到了艦載戰鬥機的掩護。

    下午的時候,美軍發起了一次試探性的進攻,出動了二十多架戰鬥機,掩護從澳大利亞西北部機場起飛的b-17轟炸機群,對正在炮擊臘包爾的中國艦隊發起攻擊,只是結果非常糟糕,不但沒有能夠擊中一艘中國戰艦,還有七架b-17與六架p-47戰鬥機被高射炮與防空戰鬥機擊落。

    傍晚,炮擊進入到關鍵階段。

    登陸艦隊已經到達,就在臘包爾北面大約一百五十公里處,陸戰隊正在為登上新不列顛島做最後準備。

    只要天氣不變化,登陸作戰行動將在十二月十一日清晨開始。

    接下來的一天,艦隊將為登陸行動進行最後的火力準備,即重點炮擊登陸場附近的守軍與防禦工事。

    這個夜晚,非常不平靜。

    艦隊在繼續炮擊臘包爾的同時,方志盛去了登陸艦隊,與指揮登陸作戰的陸戰隊中將米克聞商討了登陸作戰行動。

    原則上,登陸作戰行動由陸戰隊將領指揮,但是陸戰隊編在海軍之下,因此在實際操作的時候,得等到陸戰隊登上了海灘,並且建立起灘頭陣地之後,陸戰隊將領才能獲得最高指揮權,而在此之前,負責支援登陸作戰的艦隊指揮官的權限在陸戰隊指揮官之上,只是並不直接指揮陸戰隊作戰。

    說白了,什麼時候登陸,得由艦隊指揮官決定。

    所幸的是,方志盛並沒有對登陸作戰指手畫腳,而是按照魯志剛的安排,只負責登陸期間的火力支援。

    十日清晨,最關鍵的時刻到了。

    美軍像往常一樣,在清晨出動了海上巡邏機,希望能夠找到通過聖喬治海峽進入所羅門海的中國戰艦。

    這次,美軍沒有失望,確實發現了中國戰艦,而且是一支規模龐大的艦隊。

    美軍立即採取行動,在七點三十分就把部署在所羅門群島上的戰術飛機全都派出去,準備全殲這支中國艦隊。

    八點過十五分,在美軍幾乎沒有防備的情況下,轟炸到來了。

    半個小時之內,由航母戰鬥群出動的一百四十二架轟炸機、以及二十架戰鬥機襲擊了所羅門群島上的六座美軍機場,摧毀了其中五座機場的跑道,炸毀了地面上的數十架飛機,還摧毀了不少基礎設施。

    九點剛過,第二波轟炸機群到來。

    四十架俯衝轟炸機、六十四架水平轟炸機在二十架戰鬥機的掩護下,對已經遭到轟炸的美軍機場進行了補充轟炸,摧毀了最後一座機場的跑道,炸毀了數座軍營,讓美軍的六座機場全面癱瘓。

    這下,美軍才回過神來。

    中國海軍的航母編隊沒有在新不列顛島那邊,而是在所羅門群島北面,而且趁美軍戰機出動的時候,突襲了美軍機場。

    所羅門海西北方向上,美軍戰機並沒有找到那支中國艦隊。

    事實上,美軍巡邏機發現的確實是一支艦隊,只不過是一支由輕巡洋艦與驅逐艦組成的艦隊。

    在陸戰隊即將登陸的情況下,方志盛為了防止美軍快艇從聖喬治海峽進入,突襲登陸艦艇與運輸船隻雲集的登陸場,在十日凌晨讓兩艘輕巡洋艦與六艘驅逐艦南下,在所羅門海西北海域巡邏。哪想到,天亮後不久,美軍巡邏機就發現了這支艦隊,而且當時戰列艦編隊上空沒有防空戰鬥機。原因很簡單,航母戰鬥群將在十日清晨突襲美軍機場,也就沒有辦法為戰列艦編隊提供防空掩護。

    方志盛別無選擇,只能命令前出的艦隊緊急後撤。

    關鍵的是,美軍的巡邏機並沒有盯住這支艦隊,而是在報告了方位之後就轉向返航。當時,美軍飛行員肯定認為附近有防空戰鬥機,所以不敢在艦隊附近逗留,也就沒能知道在其飛走之後,艦隊就轉向撤退了。

    也就在美軍機群到達前半個小時,八艘戰艦退回了聖喬治海峽,並且正全速向海峽北面航行。

    結果就是,美軍並沒有在預定海域找到中國艦隊。

    等到美軍機群展開搜索的時候,八艘中國戰艦已經退回到俾斯麥海,與戰列艦編隊相距不到一百公里。

    此時,掛著炸彈與魚雷的美軍戰機也沒有多少余油了。

    問題是,後方的機場已經遭到中國戰機突襲,跑道已被炸毀,美軍戰機根本不可能返回機場降落。

    最終,美軍出動的一百二十二架戰機全都沒能返航,絕大多數在返航途中拋掉了礙事的炸彈與魚雷,只有不到十架戰機成功降落到了損毀的機場上,絕大部分戰機都是在機場附近迫降的。即便迫降成功,飛行員沒有大礙,戰機也會嚴重損毀,而且所羅門群島上的美軍根本無法修復損毀的戰機。

    也就是說,僅僅兩輪突襲,航母戰鬥群就摧毀了所羅門群島上的美軍航空兵。

    中午十二點,李向龍發出了消息,航母戰鬥群正在向布甘維爾島航行,預計在當天晚上就能進入所羅門海。

    按照計劃,在十一日上午,也就是陸戰隊開始登陸的時候,航母戰鬥群將在所羅門海東部海域待命,負責為陸戰隊提供遠程掩護,但是並不參與登陸作戰行動,主要負責阻擋美軍艦隊。

    說白了,李向龍採取的是攻勢防禦部署。

    總體上講,艦隊的主要任務依然是防禦,即通過防禦來掩護陸戰隊,讓陸戰隊順利奪取臘包爾。

    只是,李向龍沒有把艦隊留在登陸場後方,而是擺在前面。

    如此一來,如果美軍向攻擊登陸新不列顛島的陸戰隊,首先就得擊敗中國艦隊,無法直接攻擊登陸部隊。

    問題是,李向龍沒有讓艦隊前出到珊瑚海,而是留在了相對狹窄的所羅門海。

    雖然在海域面積上,所羅門海比珊瑚海小得多,但是東西長達八百公里,南北寬也有近四百公里。更重要的是,所羅門海西面是新幾內亞島、西南是當特爾卡斯托群島與路易西亞德群島,環境十分複雜,美軍艦隊完全有可能利用島嶼做掩護進入所羅門海,然後沿著新幾內亞島北上,避開中國艦隊的偵察機,從新不列顛島西面的勇士號海峽進入俾斯麥海,然後攻擊登陸場。

    也就是說,如果中國艦隊前出到珊瑚海,沒有百分之百的把握攔截美軍艦隊。

    只有留在所羅門海,中國艦隊才能及時回防。

    當時,李向龍已經收到了美軍艦隊離開悉尼港的消息,而且知道這支艦隊中有兩艘航母與八艘戰列艦。

    美軍艦隊並不弱小,只要抓住機會,依然有能力重創中國艦隊。

    李向龍並不擔心登陸場會受到襲擊,因為聖喬治海峽完全在控制之中,美軍艦隊想要突襲登陸場,就只有從新不列顛島西面進入俾斯麥海。如果動用艦載航空兵,則需要到達足夠近的地方。

    顯然,斯普魯恩斯再蠢,也不會去襲擊登陸場。

    要知道,這意味著,美軍艦隊在襲擊登陸場的時候,很有可能遭到中國艦隊襲擊。中國海軍可以承受失敗,即便這次打不下臘包爾,以後也有機會。美國海軍卻不能失敗,特別是不能讓艦隊蒙受損失。如果斯普魯恩斯的艦隊有個三長兩短,美軍不但不可能守住所羅門群島,還會丟掉整個西南太平洋的制海權,甚至是輸掉整個太平洋戰爭,最終落得個戰敗的下場。

    也就是說,斯普魯恩斯的主要目的,還是找到,並且殲滅中國艦隊。

    可以說,這才是李向龍最擔心的地方。

    事實上,這也是他率領航母戰鬥群進入所羅門海,卻沒有南下的主要原因,即所羅門海是他選擇的戰場。

    雖然在陸戰隊奪取臘包爾,並且修建起野戰機場之前,艦隊得不到支援,但是這裡離美軍基地也足夠遠,而且所羅門群島上的美軍航空兵已經被擊潰,所以只要斯普魯恩斯敢率領艦隊過來,李向龍就敢與之決戰。

    顯然,所羅門海就是李向龍選擇的決戰地點。

    在這裡,雙方都很難獲得岸基航空兵的支持,而李向龍手裡有四艘艦隊航母,還有五艘快速戰列艦,斯普魯恩斯只有兩艘艦隊航母,即便有八艘戰列艦,因為都是航速較慢的老式戰列艦,所以並沒優勢。

    當然,關鍵在航母數量上。

    李向龍有足夠的信心在所羅門海擊敗斯普魯恩斯,哪怕沒有得到任何援助,而斯普魯恩斯有沒有這個信心,那就不得而知了。

    至少,在十二月十日,斯普魯恩斯還沒有做出前去與中國艦隊決戰的決定。

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