女皇陛下的金口玉言重若千金，瞬間如一道驚雷般炸響在了眾人的耳邊。尤其是本以為穩操勝券的李若華，當場傻在了原地。若非身在金鑾殿之中，若非面對的是威嚴肅然的女皇陛下，她早就失聲尖叫了起來。
憑什麼！憑什麼蕭晚竟是狀元？！
雖然未聽到蕭晚最後的輕聲細語，但監考官們在細細咀嚼了蕭晚剛才的長篇大論後，紛紛被她言語背後的深意和大膽的預見性驚愕在了原地。
不得不說，蕭晚考慮到的未來災情的確需要提早防備。國庫尚且不豐盈，並非是女皇陛下御駕親征的好時機。而蕭晚身為普通百姓卻比她們這些官員更心繫這個國家，甚至比她們考慮得更加周全、更為長遠。
之前，曾懷疑蕭晚作弊的監考官們紛紛慚愧了起來，蕭晚如此能言善辯，不僅在會試的策論上寫出開鑿運河的治水之法。在殿試上，她竟敢忤逆女皇出征的好心情，大膽地駁斥女皇至百姓於不顧，更井井有條地分析出了國家目前以及未來存在的潛在危險。
這樣的人怎麼可能作弊？！
機智果敢，簡直是難得的人才！
見眾考官長久地沉默著，楚天悅冷著臉問道：「怎麼不吭聲，難道你們不滿意朕的決定？那你們說，除了蕭晚，誰有資格成為本次科舉的狀元！」
「陛下說的是。」眾臣恭敬道，「臣等一致認為，狀元非蕭晚莫屬。」
楚天悅滿意地點了點頭，淡淡吩咐道：「現在殿試結束，諸位考生可先行回府。明日一早將放榜公佈名次。」
往年，女皇會在殿試上直接宣佈一甲前三名，今日竟只選出了狀元一人？而且竟是蕭晚？！
考生們紛紛落寞離場。
「蕭晚！」一出金鑾殿，李若華終於忍不住地攔住了蕭晚。她鐵青著臉，低著聲咬牙問道：「最後，你到底和女皇說了什麼，為何女皇突然封了你為狀元！」
雖然自己站得離蕭晚最近，但該死的蕭晚竟然在最後一刻壓低聲音，在女皇面前不知偷偷摸摸說些什麼，竟讓女皇當場封了自己為狀元！
論采她可是第一的！難不成因為蕭晚唱了反調，就被女皇刮目相看了嗎？還是因為她這身衣服好看，所以讓女皇賞心悅目了？
穩操勝券的第一，竟然落到了自己曾經最鄙視最厭惡的草包女身上，這讓李若華如何的甘心！
雖然李若華努力壓低了聲音，但這氣勢洶洶的「狀元」二字仍在殿外等待的數百考生中炸開了鍋！
不敢置信地望了望鐵青臉色的李若華，她們又驚恐地瞧向一臉鎮定的蕭晚。總覺得李若華是在開玩笑！蕭晚這個大草包怎麼可能是狀元呢！
待到某位前十的考生將剛才殿試的場景添油加醋地道出後，眾人才像活見鬼般上上下下打量著蕭晚。
「蕭晚，你怎麼不開口。」見蕭晚一臉清高地漠視自己，李若華心裡大感不是滋味，不由輕諷地哼道，「難不成說了什麼不可告人的秘密，所以才不敢當眾說了吧！」
「李小姐，勿要以為熟讀孫子兵法就可紙上談兵。」收斂起臉上的淡笑，蕭晚目光沉沉地開口，「戰爭，並非你想像中的那麼容易，會死很多人的。而天災，同樣如此。女皇陛下心繫百姓與國家大事，自然知道自己需要的是人才，而不是口才出眾的馬屁精。」
「你！」一向能言善辯的李若華，竟在此刻被蕭晚咄咄逼人的氣勢氣噎在了原地。她剛要反駁，金鑾殿的大門忽然打開，楚天悅面色不愉地走了出來。
「李若華，你質疑蕭晚狀元的真偽性，難不成是在斥責朕有眼無珠？」
沒想到女皇陛下竟親自出面維護蕭晚，李若華雙腿一軟，嚇得跪倒在地。一掃剛才在蕭晚面前趾高氣揚的架勢，她抖著雙唇，驚恐地說：「草民不敢，草民知錯了！」
「李若華，原本得知你參加今年的科舉，朕倍感期待。但朕萬萬沒想到，你的采雖好，卻是個目光短淺、小雞肚腸不服輸的人。」楚天悅神色冷峻，睨著跪倒在地的李若華，目光滿是失望，「世人皆封你為京城第一才女，朕卻覺得你不配此盛名。」
楚天悅的一番話宛如一盤冷水澆在了李若華的身上。她慌慌張張地看著楚天悅，身子不由自主地簌簌發抖了起來，聲音乾澀地說：「陛下，請聽草民解釋……」
完全不理會李若華慘白如紙的面容和搖搖欲墜的身軀，楚天悅對著蕭晚，一改剛才的怒意，反而和顏悅色地開口：「蕭晚，隨朕去御書房吧。關於開鑿運河的事，朕想和你詳細一談，盡早將此事規劃出來。」
見蕭晚隨著女皇離去，而其餘考生都驚恐地對自己紛紛繞道，一向被人捧得高高的李若華，心開始崩潰了起來。自己苦心經營，終在今年榮登了第一才女之名，誰知竟被女皇當著眾人的面說自己不配。
原本因敗於蕭晚手下心不甘情不願著，此時這般殘酷的事實更令她萬念俱灰。她不由眼眶一紅，伏在冰冷的地上泣不成聲。
御書房內，楚天悅望著蕭晚，沉著聲道：「蕭晚，你說得對。朕舉辦科舉是為了選拔有才之士，需要的是忠言逆耳，能為國家出力的臣子，而非華而不實的諂媚，以及那些口才出眾的馬屁精。」
想到前世李若華雖不是狀元，卻是個榜眼，蕭晚遲疑了番，小聲開口：「李小姐能成為京城第一才女，恐怕並非浪得虛名，陛下這般斥責，對她似乎嚴苛了些……」
「今日，她敢在皇宮裡對你這位新封的狀元出言不遜，想必其餘的人同樣會對朕做出的
決定竊竊私語。你是有真才實學的人，當得起狀元之名，甚至於開鑿運河的諸多事宜還要請教你後執行。朕自然護你。」楚天悅冷哼一聲，道，「她若是聰明，就不該質疑朕的決定。」
知曉女皇是為了自己特地殺雞儆猴警告眾人，蕭晚的心顫動了起來，不由開口道：「陛下有任何疑問，儘管問草民。草民知無不言，言無不盡。」
「黃河水患一直是朕頭疼的問題。這些年來，朕陸陸續續發放下百萬官銀用於修堤，卻暗中被貪官私分。黃河決堤，苦得完全是數萬災民。三個月前，朕派出欽差大臣前去察訪，終於有了些眉目。清水縣令穆寧言貪污*，目前已收押回京。只是雖然揪出了貪官，但災情卻因各種拖延不報，造成如今肆虐成災。」
想到黃河境內水患成災，貪官污吏沒一個可信。楚天悅疲憊得輕歎口氣：「蕭晚，你對治水之法有獨特見解，朕希望封你為欽差大臣前往黃河地區治水。不知你意下如何？」此刻，楚天悅說出了自己留下蕭晚獨談的用意。
「草民只是提了拙見，並非親臨災區最適合的人選。」想到前世的種種，蕭晚輕輕開口道，「陛下，清水縣令穆寧言真的是貪污*的罪魁禍首嗎？以草民猜測，這是有人故意推出來做替罪羔羊的。」
前世，黃河地區貪污*的事在十一月才真正揭曉全部的面紗，而提出開鑿運河提案的正是一開始被推出當成替罪羔羊的穆寧言。她為人正直，以清廉公正聞名於清水縣，卻被人栽贓陷害，背上了貪污之名收押回京。
直到一個月後，清水縣的百姓們千里迢迢鬧上了京城，眾人才知穆寧言背負了冤屈。十一月時，此案交由丞相重新調查，才捉出了幕後貪污的真兇！
「陛下，您派出的欽差大臣是工部的都水清吏司王丹王大人吧。」被蕭晚一言說中了真相，楚天悅面色嚴峻地點了點頭。
見這部分和前世無差異，蕭晚清了清口道：「請陛下同樣派人查查這位王大人和寧州知府於大人，或許有意外的線索。」
「蕭晚。」楚天悅的聲音沉重了起來，「你是懷疑她們才是幕後黑手？若是王丹是真兇，那朕真是愚蠢，竟派她調查貪污*！」
「以草民拙見，穆寧言只是小小地區的縣令，不可能憑一人之力貪污這數百萬的巨款。若他真有如此巨款，早就逍遙地享受生活了，不會一直留在災情最嚴重的清水縣，讓自己時時刻刻因水患提心吊膽著。災款是由工部發放而下的，所以草民懷疑工部裡存在著內鬼。與此同時，掌握黃河片區的知府於大人是最有可能直接接觸災款的大官，所以草民才懇請陛下嚴查這兩人，或許會有意外的線索。「
見楚天悅望著自己的目光越來越狐疑，蕭晚才想到自己壓根沒去過黃河地區，根本不可能清楚那邊所發生的一切，不由急著補充道：「草民曾在京城內遇到一對從清水縣逃到京城的夫婦，是他們告訴草民清水縣水患肆虐，穆寧言是個廉政愛民的好官，所以草民才懷疑或許此事另有蹊蹺……」
雖然這麼解釋，但蕭晚的話語仍在著很多漏洞。楚天悅不再深究，反而沉聲問道：「能將這整件事剖析得如此清楚，你說你並非親臨災區最適合的人選，那誰才是最適合的人選？」
「迴避下，是穆寧言。」蕭晚仰起頭，認真地開口，「清水縣被水患困擾多年，但身為縣令，穆寧言卻從未放棄，一心一意地努力治水。她在黃河周邊居住多年，治水多年，比任何人都更瞭解黃河的水勢，是草民心中最合適的人選。」
楚天悅冷冷反駁：「她雖不是幕後黑手，卻有可能同為幫兇，清正廉明或許是做出的假象，又有誰真正知曉呢。」
「陛下重新派人調查此事後，若能還穆寧言的清白。草民懇請，請她一同參加探討開鑿運河的方案，或許能事半功倍。」
前世穆寧言在十月才還了清白，十一月才查出了一串貪官污吏。今生不可再拖這麼久了，多拖一分，災情就會更肆虐一分。同樣，蕭晚將自己所知的所有關於開鑿運河的事一一告訴了楚天悅，楚天悅一邊認真地聽著，一邊細細打量著滔滔不絕的蕭晚。
她越是聽，對蕭晚的深思熟慮越是震驚，以至於更是想不通，如此才華灼灼的才女，為何會被京城百姓厭惡辱罵，甚至過往擁有著種種斑斑劣跡？
促膝長談了一晚，蕭晚發覺楚天悅並非自己前世所認為的那般威嚴凶悍，亦或者是翻臉無情、昏庸無道。見楚天悅與她交談時和顏悅色，她不由漸漸地放開了膽子，不再畏手畏腳地拘謹著，稱呼也從「草民」變成了「微臣」。
前世，母親入獄後，是由女皇親自監審。母親是無辜的，自然不會認罪。哪怕鐵證如山，以母親這些年的忠心耿耿，女皇自然不會在短時間內就判了蕭家滿門抄斬的死罪。
但前世，楚慕青用了最毒的一計，先是誘惑蕭輕如認罪供出母親，隨後讓母親在女皇審訊時毒發，製造成畏罪自殺的假象。而在太女府上搜出的證據，更是女皇認定楚詩玉為了爭奪皇位，不惜暗殺楚陌容，與蕭家一同和敵國勾結，讓國家置於水深火熱的戰爭中，不由對楚詩玉更是痛心和失望。
楚慕青與前世成為兵部侍郎的王巖勾結，方便在女皇生疑前，以最快速度將蕭家滿門抄斬。而她又讓季舒墨處心積慮地接近自己潛入蕭府，暗藏所謂通敵賣國的罪證，除此之外，還有太女府！楚詩玉身邊定也有楚慕青精心布下的暗樁！
而楚慕青還與敵軍暗中勾結，趁女皇悲痛喪女時，特意帶兵出征打退敵軍，讓自己戰神之名聲名遠播，受到百姓的愛戴，成為太女。
今生，她絕不能讓楚慕青再如意了！
「蕭晚，今日一談，朕感觸良多。現在已是寅時，你就在宮中住下吧。巳時放榜之時，朕會讓
你這位實至名歸的狀元郎風光回府，讓任何人都不敢質疑。」
蕭晚恭敬道：「謝陛下厚愛。」
楚天悅點頭笑道：「朕很期待，日後你在朝堂上的表現，切不要讓朕失望了。」
「臣一定不負陛下所望。」
熬夜到寅時，一直緊繃神情的蕭晚早就疲憊不堪。待宮女帶到她別院歇息後，她一倒頭就在床上呼呼大睡了起來。她不知，自己的整夜不歸府，早就在蕭府引起了軒然大波。
一直擔心蕭晚性子急躁出言不遜頂撞了女皇，身為母親的蕭玉容擔心啊擔心，愁得頭髮都要白了。眼見著蕭晚子時未歸，她終於忍受不住擔憂，急巴巴地進了宮。
在被侍衛告知蕭玉容憂心忡忡地在大殿裡等著見聖時，楚天悅不由輕笑了起來，連忙將這位重臣請進了書房。
一見聖上，蕭玉容誠惶誠恐地跪下：「陛下，如果晚兒頂撞了，你萬萬要息怒啊！有什麼責罰，臣願為晚兒受。」
「朕封蕭晚為今年科舉的狀元，剛才只是和她談了一宿，讓她在宮裡住下了。」將蕭晚在殿試的表現，以及剛才的那番話告訴了蕭玉容和寧太傅，楚天悅幽幽地開口，「玉容，你可有將前段日子偷襲南疆的事和蕭晚說過？蕭晚對南疆的地勢過於熟稔，令朕覺得有些蹊蹺。」
蕭玉容心中驚訝，連忙道：「臣未和晚兒提過軍務。」她遲疑了一番，道，「不過前段時間，她曾跟臣提過，她要為母親報仇。許是耿耿於懷四年前的事，所以查了一番南疆的事。」
「今日，蕭晚呵斥朕的言語，的確讓朕想到了當年叱吒風雲的蕭大將軍。蕭大將軍一故，東魏如同失去了一個猛虎。」楚天悅惋惜地說完，又輕輕地開口，「愛卿之前說的不錯，朕御駕親征的確不是時候。攘外必先安內，朕之前把重心放錯了……」
作為反對女皇出征的蕭玉容，見一直固執己見的女皇竟然突然轉變了態度，心裡驚愕異常，只聽楚天悅又道：「今日，蕭晚向朕獻了一個借刀殺人的計謀。雖是個好點子，但無實戰經驗的她終究太過年輕，提到栽贓想害的想法過於理想化了。所以，真正需要付諸於行動的，就靠愛卿你了。」
蕭玉容微微一愣，隨後恭敬地說：「是，陛下。」
辰時，蕭晚被宮女喚醒。還處於迷糊中的她，被宮女手腳麻利地換起了衣服，等回過神來，她竟發現，謝初辰為自己親手做得袍子竟要被人扔掉了！
她急急喝道：「今日歸府，我只穿這件衣服！」
「回蕭狀元。」宮女恭敬地回復，「陛下說，今日要讓狀元大人環城一周再回府慶祝。剛才奴婢發現，這件衣袍並非正裝，所以想為大人換上新的官服，請大人息怒。」