進入十月的時候，天氣陡然冷了許多，謝繁華將趕著時間新做好的一件小襖子拿了過來給妹妹穿。
甜瓜兒姑娘眉眼似乎長開了些，眉目欲發清秀起來，小小臉蛋也漸漸有了美人模子。尤其那雙眼睛，跟她母親和姐姐一樣，水亮亮的，清澈得像是清水洗過。大家都說，原以為三姑娘已經夠漂亮了，沒成想六姑娘更漂亮。
這樣的話，多半是奉承話，可謝潮榮夫妻就是愛聽。
陳氏倒還好，自從有了幼女之後，對比之下，她反而更心疼長女。因為只有她知道長女小時候是怎麼苦著過來的，有人是蜜罐子裡長大的，有人就是在苦水裡長大的，她的棗兒就是後者。
倒是謝潮榮，恨不得將小女拴在褲腰帶上，真是含在嘴裡怕化了，捧在掌心怕摔了。每日早晨去衙門前，他要先抱著女兒玩一會兒，公務忙完後，推了所有應酬，每日早早回家陪著妻女。
丈夫每每晚歸的時候，陳氏盼著丈夫早日回來，如今丈夫每日都早早回家陪她跟孩子，她倒是有些膩歪了。尤其是出了月子後，丈夫也不知道哪裡來的精力，每日磨人得很，就知道瞎折騰。
陳氏腰酸痛得很，她單手扶著腰肢，有些懶懶地朝兩個女兒走過來。
謝繁華已經將妹妹打扮得美美的了，甜瓜小姑娘穿著姐姐親手做的紅色小襖子，頭上戴著一個圓圓的兔耳朵的帽子，越發襯得那張臉白嫩得跟新剝了皮的荔枝一般。
「娘，瞧妹妹這樣好看嗎？」謝繁華很是得意，她打小就喜歡做一些小東西，以前在揚州的時候，會給村子裡的小姑娘們扎漂亮的小辮子，如今有了妹妹了，就喜歡折騰起妹妹來。
甜瓜兒頭上戴著的帽子也是謝繁華做的，脖子上掛著的物件，腳上穿的鞋子
陳氏見小女兒變成了福娃，不由笑道：「瞧，咱們棗兒的手真巧，將妹妹打扮得多好看。」
甜瓜兒似乎能聽懂似的，立即咧嘴沖人笑，一邊笑一邊流口水。
謝繁華趕緊將一塊帕子圍在妹妹胸前，又撿起一角替她擦了擦嘴角的汁液，嗔道：「真是小呆瓜，肯定是饞了，就知道流口水吃奶奶。」
甜瓜兒黑亮的眼睛望著姐姐，只一個勁傻笑。
謝繁華實在忍不住了，便從乳娘手裡將妹妹抱了過來，小心翼翼摟在懷裡：「姐姐抱你好不好？你往後聽話，姐姐做很多漂亮衣服給你穿，等你再長大一些，姐姐還給你梳可愛的花苞頭。」
將妹妹抱在一邊的榻上，撿了撥浪鼓讓她自己抓著玩。
甜瓜兒卻不肯玩撥浪鼓，只望著姐姐笑，然後無意識地伸手撓姐姐。
她手軟軟的肉肉的，人也沒有多大力氣，撓在人臉上像是貓兒抓了一般。
謝繁華心裡甜絲絲的，就跟妹妹玩起躲貓貓來，惹得小姑娘咯咯直笑。
「呦，大老遠就聽到笑聲了，可是我們家的六姑娘？」姚氏人未至，聲先聞，幾步便走了進來，她精明的臉上掛著恰到好處的笑容，目光落在甜瓜兒身上，嘖嘖道，「瞧這小模樣長的，那叫一個俊，將來長大了可不得將她幾個姐姐都給比下去？」
陳氏走了過來，笑得溫柔靦腆：「大嫂別誇她了，小孩子能瞧出什麼模樣來，別是長大就變醜了。」
「哪能啊，三叔跟弟妹生出的孩子，怎麼能夠丑呢。」她臉上笑容不減，舉步走到榻邊，將甜瓜兒抱了起來，「倒是有些份量，還怪沉的。」
謝繁華也站了起來，乖乖站在一旁，見妹妹大眼睛一直看著自己，她朝妹妹扮了個鬼臉。
姚氏送了甜瓜兒一個長命鎖，笑望著謝繁華道：「幾日不見，三丫頭似乎又清減了些，模樣也更出挑了。」她上下打量謝繁華一番，見她穿著身碧青色的褙子，裡面是月白色立領中衣，身下穿著席地的白裙，扮相簡單樸素，卻又十分能奪人眼球，叫人只望她一眼，就再也不想看旁的。
謝繁華有些嬌羞地低了頭，只伸手扯著兩邊的衣角，臉上迅速爬上紅暈。
姚氏越瞧越覺得喜歡，怪道嫂嫂那娘家侄兒只瞧了這丫頭一回，便記掛上了呢。
「呦，我素來都不知道，原這丫頭也會臉紅。」姚氏將甜瓜兒送給乳娘抱，又回過頭來半摟著謝繁華，湊到她跟前聞了聞，感慨道，「這什麼香？竟然這般好聞。」
謝繁華輕聲說：「是夏日裡的蓮花汁兒調製的，大伯母要是喜歡，棗兒改明兒給您送一盒子去。」
「我一大把年紀的人了，可用不慣小姑娘用的香，回頭叫人笑話我。」姚氏明麗的臉上一直掛著燦爛的笑，她這般熟絡，倒是叫陳氏有些吃驚起來。
大房跟三房向來沒有這般熱鬧過，之前因為大房攛掇三房鬧和離的事情，已經鬧得有些僵了，如今就算大房有心緩和關係，也不該是這般。
陳氏雖然不是個聰明的，但是到底有著女人家敏銳的直覺，一下子就猜到了什麼事似的。
「棗兒，你妹妹瞧著似乎有些困了，你帶她去內間睡會兒。」陳氏又吩咐丫鬟給姚氏看茶。
姚氏不經意看了陳氏一眼，心裡暗想，這陳氏如今心思倒是通透起來。
妯娌兩人坐在榻上，中間隔著矮几，有丫鬟端了茶過來。
「大嫂請喝茶。」陳氏笑著將茶水端到姚氏跟前去，眉眼間皆是柔和的笑意。
姚氏端起茶喝了一口，也不跟陳氏繞圈子了，笑著道：「弟妹，
想必你也是瞧出來了，我想幫棗兒說媒，兒郎是我娘家嫂嫂的堂侄兒，今年十六歲。那孩子我見過，模樣品性都是一頂一的好，跟咱們家三丫頭真是絕配。」
「金陵陳家？」姚氏嫂嫂出自金陵陳家，她的堂侄兒，自然也是出自金陵。
金陵陳氏乃是江南世家貴族，雖然如今有些落寞了，但是今聖給皇子們選妃的時候，就是給大皇子選的金陵陳家的姑娘。
若是論起來，陳家的底蘊可比謝家還要深厚得多
「那怎麼會」陳氏倒是有些動心的，金陵陳家可不是一般人能夠嫁得進去的，如今既然大房來說了，說明男方相中了棗兒，可又是什麼時候的事情？
姚氏倒也不隱瞞，便一一說與她道：「那次太后壽宴上，陳家七郎一眼便相中了三姑娘，回家後魂不守舍的。後來我娘家嫂嫂問了他，他方才說了出來。這孩子是陪著家族姐姐進京參加皇子選妃的，之前在金陵書院唸書，才學名望可都是佼佼者，明年秋闈，定能榜上有名。」
「金陵書院」陳氏眼角瞪得圓圓的，金陵書院是江南第一書院，裡面的學生參加科舉，根本是鮮少有落榜的。
這樣一想，不由猶豫起來，琢磨著又問道：「大嫂，這陳七郎家中都有些什麼人？姐妹們幾個，可都是好相處的？」
姚氏道：「弟妹大可放心，這陳七郎上頭兩個姐姐，如今都已經嫁了人。可憐這孩子打小沒了娘，陳家大哥又是個成日忙於公務的，陳家大哥正頭夫人去後，一直未有續絃，這孩子是由乳娘一手帶大的。」
聽姚氏這樣一說，陳氏倒是越發有些心動了，可想了想，又有些不捨得起來：「陳七郎家在金陵，就算高中，也是得回家任官的，到時候我豈不是見不著棗兒了？這可不行。」
女兒定要說個靠家近的，金陵之地雖然富庶，曾經也算自己半個家鄉，可如今自己是不能再回江南去了。
「弟妹放心，若是這陳七郎不留在京城，就是我也捨不得，豈會應了嫂嫂來說這事兒？」姚氏素來知道陳氏愛女如命，她沒有把握的事情是不會說的，便繼續道，「聖上選了江南陳家女為大皇子妃，往後這陳氏女是否有福，需得看她個人造化，不過，聖上的意思是明顯的了。那陳老爺在金陵任官也有數年，深得百姓們愛戴，聖上既想重視起江南陳氏，必然不會只叫陳氏只任地方官的，怕是年底就能調回京城來，弟妹若是不信，回頭可以問問三叔。」
「既然大嫂這般說了，我豈會不信。」陳氏動了動身子，如今早已喜笑顏開，臉上再沒了愁容，只覺得這門親事比李家的還要好。
李家二郎是好，可這一比較起來，似乎陳家七郎更好些。
姚氏見陳氏面含笑意，心裡也有了底，站起身子道：「這掐著時間，怕是客人也得來了，弟妹好好收拾收拾，咱們一道出去迎接貴客去吧。」微微含笑，補充了一句，「我娘家嫂嫂怕是得來了，弟妹，我先出去瞧瞧。」
「那多謝大嫂了。」陳氏有些不好意思起來，此番對姚氏也真正感激起來，「叫大嫂費心了。」
「咱們一家人可不說兩家話。」姚氏伸手撣了撣身子，將一身紫棠色衫子抹平了，方悄悄湊到陳氏耳根前道，「那孩子如今打算留在京城唸書，我大哥已經將他安排進了南山書院，算是大郎同窗，跟大郎關係也好。聽嫂嫂說，今兒這樣的日子也帶著那孩子來跟大郎敘敘話。不過，結親要兩情相悅，如今只這男方瞧中女方，咱們家三丫頭可不一定瞧上人家呢。」
陳氏當下便明白了姚氏的意思，點頭說：「大嫂放心去吧，我與棗兒說去。」
如此，姚氏便笑著走了，陳氏即刻將謝繁華叫了出來。
謝繁華才將唱著曲子哄妹妹開心，被母親叫了出來，她臉上還帶著明媚的笑意。
陳氏望著女兒的臉，緩緩歎息一聲，拉著女兒坐下道：「那李家怎麼一直都沒著人來提親了？莫不是李家二郎已經有了旁的意思？」
謝繁華倒是沒有料到母親回突然這般說，呆了一呆，方紅著臉道：「娘說什麼呢」
陳氏瞅著女兒透著薄薄淡粉的一張嬌俏小臉道：「好了，娘不說了，這事兒咱們往後再提。時候不早了，前頭怕是來了客人，你爹一直去前頭一直都沒回後院了，咱們出去吧。」
謝繁華不肯：「我要跟妹妹玩兒，娘您自個兒出去吧。」
「你這孩子」陳氏搖了搖頭，想著不若就她自個兒先出去瞧瞧看，若是自己瞧得上了再叫女兒相看，自己若是瞧不上，也就罷了，便道，」那你們姐倆玩兒，棗兒，你替娘好好照顧妹妹。」
謝繁華甜甜應著，立即站起身子來，一溜煙又跑去玩妹妹去了。
趙桂氏大步走了進來道：「太太，李家太太來了，說是要見太太。」
陳氏眨了下眼睛，似乎是料到什麼，不由轉頭瞅了女兒一眼，便走了。
穆氏已經由謝府體面丫鬟領著去了堂屋，陳氏進來的時候，她正端端坐著，目不斜視，有些清高。
見著穆氏，陳氏原掛在嘴邊的笑容減了幾分，她覺得，眼前這位闊太太怕不是個好相處的。
穆氏穿著身玫瑰紫二色金的刻絲褙子，頭上戴著金釵，略微削瘦的面容，整個人瞧上去有些難以親近，微微掃過來的目光，帶著幾分輕蔑，卻將那分驚艷強壓在眼底，面上便越發冷了。
陳氏腳下步子頓了一頓，心裡忍不住打了個寒顫，只覺這李太太這副模樣來，似乎有些來者不善。
穆氏眸子微微瞇起，隨意打量了陳氏一番，直接開口道：」你便是謝三姑娘的母親？「那個被丈夫捧在手心來寵愛的農家女？她雖然才來京城沒多久，也不喜歡出門，但是對於京城裡面各家太太的情況，織霞織錦可都是打聽得一清二楚了。
肌似雪，眉如黛，身形嬌柔似蒲柳，走起路來嬌嬌俏俏的，眉眼間自帶著三分柔情三分媚意，剩下的便是說不出的溫柔可親。
如此一來，那萬氏的幾分姿色就不必提了
穆氏心裡有些嫉妒，她本能地嫉妒比她容貌好、比她溫柔、比她得丈夫寵的女人。
上天真是不公平得很，憑什麼好處都給了別人？真是不平得很！
穆氏隱在袖子裡的手漸漸攥起，那指甲緩緩嵌入皮肉之中，只有這樣，方才能使她平靜一些。
陳氏沒有計較穆氏的不禮貌，只含笑往一邊坐下，抬眸看著穆氏道：「小女滿月酒李太太能來，著實是賞臉了。」
穆氏坐正了身子，微微耷拉著眼皮道：「我不是來吃酒席的，我今兒來，是有些話要跟謝三太太講清楚了。」說到這裡，她微微抬眸，看著陳氏的臉，一字一句道，「你家的女兒想進我李家的門，還不夠資格，我是勸謝三太太趁早死了這條心的。」
陳氏原只以為這穆氏會不好相處，說話尖酸刻薄也是有的，萬萬沒有料到，她說話竟然這般直接不給人臉面，縱使陳氏再好的性子，不由也怒了，但礙著自己是主人，到底說話還是客氣的。
「李太太怕是弄錯了，我們家從來沒有托媒人去李家說過親事。倒是令郎，托了永平郡王妃前來說親，不過，已經被我退了。」陳氏素來疼女兒，總見不得女兒受半點委屈，如今有人欺負到自家門上來，她也是不能忍的。
穆氏倒是鎮靜，只點頭說：「既然如此說，謝三太太的意思是，從沒有想過將女兒嫁進李家？」
如果沒有之前姚氏說的陳七郎，陳氏或許還會考慮考慮，如今既有陳七郎在前，又有穆氏侮辱在後，陳氏連猶豫都沒有，便回道：「李太太多慮了，我們家棗兒自有良人相配，就不勞煩李太太操心了。」
「如此甚好。」穆氏起身，手搭在織錦手臂上，逕直往前走去。
待得穆氏走得遠了，趙桂氏方才回頭呸了一口道：「這說的叫什麼話？想那李世子相貌堂堂的，又那般有本事，怎會有這樣的一個娘親。還好如今看得清了，要是咱們三小姐真嫁了去，才是進了狼窩呢。」
陳氏倒也暗暗鬆了口氣，想著，回頭定要與女兒好好說說，那日聽女兒的意思，怕是動了嫁去李家的心了？如今這心可不能有了
至於那陳七郎想到這裡，陳氏倒是心情又好了起來。
「走，咱們去大嫂那兒。」
姚氏跟娘家嫂嫂一處說話，有丫頭跑進來說：「太太，三太太來了。」
姚氏望了自己嫂嫂姚夫人一眼，對那丫頭道：「快請三太太進來。」
陳氏走進來的時候，姚氏滿臉笑容道：「你可跟三丫頭說了？」
陳氏跟姚夫人互相見了禮，坐在丫鬟端來的一個繡墩上，笑著道：「這個倒是不急著跟她說，我是想，若是方便的話，可否叫我先見那孩子一面？」
「這有什麼不可的？」姚氏是見過陳七郎的，對那孩子的品貌都讚不絕口，她有信心陳氏會瞧上陳七郎當女婿，便吩咐丫頭說，「你去前頭叫咱們大爺領著陳七公子來給三太太請安。」
那丫頭應著去了，旁邊姚夫人望著陳氏笑道：「那孩子禮貌得很，一早來便說要去給妹子請安去，倒是被我們給說了一頓，怕他叨擾了妹子。如今妹子得閒了，倒是可以見他一面。」
三人坐在一起又聊了些家常，沒一會兒功夫，外頭有丫頭打簾子進來說：「大爺跟陳七爺來了。」
話音才落，便走進兩個芝蘭玉樹般的公子來，陳氏聞言轉身，目光便落在了陳喆身上。
一身月白錦緞長袍，面若玉，眸如星，鼻如懸膽，眉鬢如刀裁。
到底是出身金陵世家，這陳七郎跟自家大爺並肩而站，那姝麗絕色都將自家大爺比下去了。」這是你三嬸嬸。「姚氏見陳氏這般神情，便知道她是瞧上了，不由點了點陳喆來。
陳喆倒是沒有不知所措，反而禮貌地給陳氏請安道：「侄兒給三嬸嬸問安。」
「快些起來。」陳氏笑著虛扶了陳喆一把，復又笑著回道自己位置上坐下，然後又將陳喆好一番打量。
「容兒，你去前頭幫你三叔叔忙去，咱們有些話要跟陳七公子說。」姚氏給自己兒子使了個眼色，謝容華便會意離去了。
陳氏望著陳七郎，問道：「聽你嬸子說，如今在南山書院唸書了？」
陳喆忙彎腰回話道：「是。原先一直在金陵書院唸書，今年初夏時，是陪著家族裡堂姐姐來京城參加皇子選妃，想著自己明年也要參加秋闈，秋闈高中了還得進京參加會試殿試，便索性直接留在京城。」
陳氏連連點頭，聽陳七郎親口出來，她自然是十足地相信了。
姚氏道：「咱們家三姑娘也是個難得的美人兒，要說是這長安城裡的第一美人，也是沒人會說個不字的。自三丫頭及笄後，前來提親的人可是都要將門檻給踏破了，不過，也都些沒有緣分的。三丫頭年歲也不算小了，若是現在將親事定下來，在家呆個兩三年，嫁人正好。」
兩三年到那時候這陳七郎想必也高中了，豈不是更體面。
陳氏興奮得似乎險些要暈過去，恨不得立即將這等好消息告訴丈夫去，又有些怕，怕女兒一根筋，會不同意這門親。
姚氏瞅了陳氏一眼，便對陳七郎道：「好了，你也給你三嬸嬸請了安，便先去前頭吧。你既叫了聲嬸子，就不算是外人，如今你小妹妹滿月酒，前頭人來得多，你也幫忙照應著些。」
陳喆忍著心裡的欣喜，面上有著恰到好處的笑容，恭恭敬敬朝三位長輩行了禮，方才退了下去。
姚氏道：「這孩子雖然年歲小了些，但進退有度，將來必是個成器的。」