一、
悅耳動聽的說話聲在眾人頭頂迴盪。
熙熙攘攘的前廳漸漸安靜下來。
「我們是不是應該往前站站？」卡羅踮腳張望，他們身後就是大門，不利於一鳴驚人。
貝婭搖頭，「每個魔法學校將憑借號碼進入，即使衝到最前面也無濟於事。」
洛朗翻看手裡的號碼牌，這是在過第一道門出示邀請函時換來的，那位巫師還提醒他妥善保管，牌子上寫著阿拉伯數字21，代表德姆斯特朗的入場順序。
安靜沒多久的前廳內頓時一片混亂。
【請大家稍安勿躁。領取到數字1號碼牌的魔法學校，請到連接主會場的入口集合。】指引聲重複了兩遍。
站在後方的德姆斯特朗眾人透過重重疊疊的人影，隱約看見前方持續騷動，也許是1號隊伍正聽從命令向入口靠攏。
「輪到我們還早。」洛朗教授下結論。
「老實說參加的人數比我想像得多。」卡羅摸摸頭。
「你是怎麼想的？」洛朗問。
「幾個老師模樣的巫師，平凡無奇的房間和十幾套桌椅，我們到場以後集中上交隨身物品，然後考試考試再考試……」胖哥嘿嘿傻笑，跟現實一對比自己太天真了。
「你不是不愛考試嗎？」海姆達爾詫異道。
每到考試的季節，瓊斯先生的抱怨不比他少。
「這哪一樣啊，」卡羅理直氣壯地說。「在外面代表學校考試和在學校代表自己考試根本不在一個檔次。」
作為德校的在校生，瓊斯先生也是個有追求的人。
「我也不喜歡考試。」楚格舉手。
「別說了，快到我們了。」在場唯一一個比較入戲的就是貝婭姑娘了。
他們聽見廣播叫號到18。
擋在前方的人在叫號期間井然有序地排進隊伍中，步履匆匆的20號代表隊與德校一行人在19號代表隊身後同時入隊。兩支隊伍打了個照面，兩個魔法學校代表隊中各有一人不由得一愣。
「裡格？」對方率先出聲打破沉默。
「托多爾！」海姆達爾驚喜地走上前去與笑容滿面的托多爾擊了下手掌。
「好久不見了，最近好嗎？」托多爾上下打量海姆達爾。
「你覺得我會讓自己過得不好？」海姆達爾咧嘴笑道。
托多爾裝模作樣的歎氣，「有丈夫有孩子，我確實不應該那麼問你。」
海姆達爾轉眼看見托多爾身後的同學一個個伸長脖子好奇地觀望，於是轉身對洛朗和卡羅他們作介紹。
「這是托多爾.斯利文，上個學年在海德格拉克魔法學校認識的，西薩莉亞巫師學校的學生，」說著他轉頭問道，「我沒記錯吧？」
托多爾搖頭，笑容變得矜持起來，「你們好。」
托多爾又把海姆達爾介紹給他的教授和同學，兩邊簡單寒暄了幾句，頭頂迴盪的廣播告訴他們接下來準備進場。托多爾與海姆達爾揮了下手，回到自己的隊伍中。
「斯利文……有點耳熟。」胖哥日理萬機，資料庫過於龐大，掃瞄速度緩慢。
海姆達爾假裝沒聽見。
萊昂倒是想起什麼，不過海姆達爾的表情讓他打消了提醒卡羅的念頭。
貝婭不知道從哪兒拿出一塊畫得花花綠綠的牌子，上面用十分花哨的字母拼寫出德姆斯特朗專科學校的字樣，還被施加過變化的魔法效果，跟霓虹燈一樣閃爍不定，不時迸射出煙花效果，總而言之，色塊畫面交相輝映，雞飛狗跳十分熱鬧。
「這是我們全體一年級集思廣益做出來的牌子。」貝婭本想炫耀一下，結果師兄們的觀後感貌似和預想差距較大。
貝婭氣呼呼的說：「這塊牌子我們做了很久！」
「你別誤會，我們不是說它不好，就是有點不習慣。」海姆達爾急忙安撫快要跳腳的小丫頭。
卡羅附和，「在冷色調的大環境裡待慣了，突然這麼鮮艷，眼睛需要習慣一段時間。」
萊昂連連點頭。
「非常好看，我喜歡這個構圖和顏色。」楚格握拳。
大家以為他是客氣，後來發現這孩子的結論不摻雜絲毫誇張。
卡羅不由得感歎，不愧是裡格的接班人，審美上十分靠攏。
凱恩依舊不合群，低垂著腦袋吊在小隊最後，就連羅伊.洛朗這個很少主動與學生打成一片的教授都忍不住回頭看了他幾眼。
「來了來了！大家都注意了，廢話少說，都精神點，我們快要進場了！」貝婭似乎才是這支總在歪樓的隊伍的真正領導者。
七個人尾隨在西薩莉亞巫師學校後方，跨過一道造型奇特的拱門——拱門傾斜得十分厲害，或者說整個前廳都是往右傾斜的，人站在裡面會不由自主地跺腳，防止跌倒。
拱門後是一間敞亮高聳的圓廳，四周是逐級抬高的階梯式桌椅，圓廳中央是一塊平整光滑的場地，圓廳的佈局很像一個迷你體育場，又像是政府部門開會的大型會議廳。前面的十幾支隊伍陸續走上四周的階梯。
所有進入圓廳的隊伍需要在場內轉一圈，然後在漂浮於空中的閃光指引牌的引導下找到正確的方位，通過上升式階梯找到屬於自己的固定位置。
西薩莉亞巫師學校的舉牌領隊是一位眉清目秀的男學生，多數魔法學校選擇了面容姣好的女孩子，終於有了女學生的德姆斯特朗毅然加入到顯擺女學生水靈的行列。貝婭面帶甜美笑容，舉著牌子昂首挺胸地走在前方，後方的師兄還記得她的要求「走得帥一點」，問題是如何走叫帥。
楚格右腳邁出去的同時甩出了右手，萊昂一把抓住他的領子，楚格差點腳下打滑，這一通突如其來的打岔糾正了他的同手同腳。楚格訕訕一笑，稍稍放開了一些，雖然仍難免緊張，至少沒再鬧笑話。
一行人即將經過主席台時，圓廳內迴盪著關於西薩莉亞魔法學校的介紹，四周的桌椅正逐漸被填滿，這讓海姆達爾想到了曾經參加的校運動會，那時候著裝要求統一，還要喊響亮的口號，好在這兒不流行喊口號，不然學生會主席還要煩惱口號內容。
他們德姆斯特朗還有什麼口號能喊，學好黑魔法，走遍天下都不怕？
「看不出，西薩莉亞得過不少獎。」卡羅大驚小怪地說。
如此緊要關頭，胖哥還不忘與周圍人交流八卦，不愧是用生命八卦的法國人，卡羅也是他們幾人中唯一仔細聆聽介紹內容的。
德校眾人不由得精神抖擻，走在最前方的貝婭臉上的笑容更加燦爛了。師兄們以自認為最英俊瀟灑的姿態，抬頭挺胸，目視前方，緩緩向前走去。
好吧，翻舊賬！黑歷史抹不去擦不掉，被認為是污點，貼在身上半個多世紀了，德校上下已經習慣了，但這麼堂而皇之地被曝光出來，德姆斯特朗代表隊整體氣氛發生了微妙的變化，原本挺嚴肅認真的一行人像被戳了洞的氣球似的哧地漏了氣，不再精神飽滿，容光煥發。
本指望借此良機大展抱負的德姆斯特朗代表隊感受到了來自歐洲教育評價大會的深深的惡意。
貝婭的甜笑燦爛得發膩，沒有人注意到她的指關節被捏得發白。在快要從主席台前走過的前一刻，一直握在手裡的魔杖用力敲向手裡的牌子，整塊木質牌子應聲爆開，啾一聲在空中拉直成一條線射.向主席台。主席台上的眾人呆了一呆，而後亂作一團。在全場代表不知道發生了什麼之時，那條引起恐慌的直線在主席台上方哄一聲散開，五彩斑斕的光芒籠罩了圓廳，光芒的末梢如波浪般捲起推向四周。已落座的學生被這一幕帶動，紛紛發出驚呼，還有人誇張地蹦起來，慌不擇路地想要逃命。
當這一切消失於空中，德姆斯特朗專科學校這一行碩大的字母盤踞在人們頭頂，並不停向上拉升，直至鑽出屋頂。
主席台上的巫師們面色各異，大多數看起來不怎麼和氣——那些被爆炸震懾住，如無頭蒼蠅亂竄的巫師已經光鮮地坐回了原位。至於他們心裡怎麼想，始作俑者的貝婭根本不想知道。
德姆斯特朗的代表隊在混亂中找到了自己的座位。
幾個師兄比較鎮定，對四周的打量目光毫不在意。楚格功力尚淺，坐下後彆扭了一會兒才平靜下來。
「太魯莽了。」洛朗教授目光嚴厲地看著貝婭。
貝婭低頭捏袍子，「……我只是想加深評審的印象。」
洛朗挑眉，他並不相信。
貝婭的頭埋得更低了。
「其實當初設想的釋放時機不是那個時候，我就是氣不過……」貝婭是一年級新生，不曾以德校在校生的身份面對別人對德姆斯特朗的偏見和不理解，也沒有親身經歷過「黑魔法工廠」的頭銜給學校造成的坎坷。小丫頭年輕氣盛，沒考慮到衝動帶來的後果。
「您別責怪她，即使沒有貝婭的那一下，我也不認為我們將在這次大會上達到預期目標，現在大家都看清楚了，他們只是給我們提供了一個參與的機會，不代表接受了我們。」海姆達爾表面上擺出學生會主席需要保持的客觀態度，心裡實際爽得要死。要按他的意思，那些煙花完全可以增加幾個實質性效果，而不僅僅是嚇唬。
想歸想，主席先生有賊心沒賊膽，iw審判員的身份讓他比從前擁有了更多顧慮。
洛朗看看海姆達爾，然後轉向其他人，「你們怎麼想？」
卡羅和萊昂對視一眼，似乎認同海姆達爾的判斷。
凱恩一言不發。
楚格滿臉茫然。
洛朗吐了口氣，「隊伍裡大多數是明白人就好。」
洛朗教授直到出發前都沒敢給望眼欲穿的卡卡羅夫潑冷水，只要德姆斯特朗不取締黑魔法教學，社會輿論就永遠不會偏向他們。
學校有學校的堅持，數代校長在上任前都不約而同地下決心大力改善大環境，或試圖把公開教授黑魔法換個包裝，用其他更緩和更容易讓人接受的方式取代公開教授，但每一位上任後走得依然是前輩的老路，那些換湯不換藥的天真不再被提起。
德姆斯特朗的教學方式不會因為輿論改變，已故校長之一貝托.普羅迪說過一句話——德姆斯特朗不會為了博取同情去適應巫師社會，應該讓巫師來適應德姆斯特朗。
二、
第二場預選賽就在明天，確定不用上場的威克多在主教練的首肯下拿到了三天的休假，他明日甚至可以不用去賽場。不同於第一場預選賽前期工作的撲朔迷離，保加利亞國家隊這一次早早公佈了陣容，早早表明了名單將不再更改，球迷們也早早得知了偶像不會出賽。
第二場預選賽的門票銷量不如前一場凶殘，截至目前售出三分之二，維力.丹勒溫和的笑臉透出幾分牽強，不過這一切與老爺並不相干。
他走進國際巫師聯合會大樓，沒有穿過前廳走向電梯，他在中途拐了個彎，走向服務台。
威克多是一個大眾人物，再加上他時常出入巫師聯合會大樓，服務台內的工作人員對他並不陌生。
一位年輕的男性巫師對他露出慇勤地笑容，「克魯姆先生，又來取信？」
威克多點頭，「今天怎麼是你？」
年輕的巫師拉了下手邊的拉繩，耳畔傳來稍顯刺耳的鈴聲，可你卻找不到鈴鐺懸掛的位置。
然後，年輕的巫師才說：「我明天要去看比賽，和同事換班了。」
「魁地奇世界盃預選賽？」
「是的。」
「看哪一場？」
「法國對捷克。」
「那一定相當精彩。」威克多評價道。
男巫微笑，「預祝保加利亞隊旗開得勝。」
「謝謝。」
一隻背著小布袋的松鼠竄上桌子，非常通人性地背過身去，把裝著信件的布袋對著威克多。威克多抽出信件，拿出十枚銀西可放進空癟下去的小布袋裡，又摸出一小把松子裝進去。松鼠郵遞員開心地竄出去，很快沒了蹤影。
「您不用特意準備松子，這些松鼠被伺候得越來越胖，也越來越懶了。」男巫說。
松鼠郵遞員隊伍由國際巫師聯合會外設部門之一的維修保養辦公室培訓飼養，並非所有巫師都願意讓松鼠郵遞員給自己收取郵件，因為這牽扯到一樁買賣。松鼠郵遞員不是免費遞送，在國際巫師聯合會內上班的巫師需要繳納一定的跑腿費——十枚銀西可一個月。假如維修保養辦公室被收入正式編製，松鼠們才可能免費為大樓內的巫師服務。畢竟維修保養辦公室的巫師也要吃飯嘛。
「我帶著松子，它們聽到我的名字時至少會麻利些。」威克多拿過男巫遞來的羽毛筆，在郵件收取那一欄簽上自己的姓名。
威克多翻了翻信件，把它們放好，在即將離開的時候又轉了回來。
服務台後的男巫不解地眨眼。
「我可以替海姆達爾.斯圖魯松先生收取非公務的私人郵件嗎？」威克多問。
男巫張了張嘴巴，然後低下頭翻找，「……照理說所有信件都不可以代收，不過我記得曾經看過一張斯圖魯松先生簽的授權書……啊，找到了！可以，您可以代斯圖魯松先生收取私人郵件。」
自從海姆達爾自爆了收到恐嚇信的歷史，威克多就對那些不知道來源的信件存了心眼，海姆達爾本來沒放在心上，但抵不過老爺的堅持，就把寄往工作單位的私人信件全交給老爺處理了。除非特殊原因，親朋好友們給海姆達爾寄信一般不往單位寄。
威克多和氣地說：「請您讓那些小傢伙再跑一趟吧。」
三、
聽組織者發言是例行公事，近二十分鐘的演講中，德姆斯特朗一行人表現各異。原本打算精神抖擻地吸收些東西的卡羅都被千篇一律的說辭催眠得眼皮打架，這些自命不凡的老傢伙比開學話癆卡卡羅夫校長還能掰。
直到一位看上去五、六十歲的女巫站起來，取代前一位的絮絮叨叨、照本宣科，嘹亮的嗓門瞬間喚醒全場。大家睡眼惺忪地挺直腰幹，打瞌睡的絕不是一個人。
女巫說到這裡微微一笑。
先前睡著的學生們不自然地東張西望。
又過了三秒，大傢伙才真的回過神來。
競賽？！
好好的腫麼要比賽？
德姆斯特朗一行人還算鎮定，他們已經經受過「惡意」的洗禮，並當場予以反擊，把「黑魔法工廠」傳說中睚眥必報的性格彰顯得淋漓盡致。
五位師兄相互看看，比就比唄。
隨後，各魔法學校代表隊領取到一隻金光閃閃的搖鈴，外形就跟二十世紀初飯店服務台上的搖鈴一個樣，有些大戶人家呼叫傭人進來服務用得也是這種。
室長忍不住把搖鈴拿在手裡翻來覆去地看，對他的喜好心知肚明的幾人紛紛搖頭。
「不是金的。」卡羅斬釘截鐵。
海姆達爾看了他一樣，小心翼翼地摸了摸金鈴鐺內的鈴鐺舌頭，上面鑲嵌了一顆寶石。
萊昂說：「鍍金的。」
「鍍金也是金……」海姆達爾愛不釋手，最後被洛朗教授一把搶過。
貝婭捂嘴偷笑。
海姆達爾終於意識到在小師妹跟前毀形象了，連忙正襟危坐，目不斜視。
洛朗教授瞪著這幾個「不務正業」的學生，吩咐道，「好好聽題，我來替你們搶答。」
搶答的目的是為了搶奪機會，至於會不會答就是另一碼事了。
海姆達爾忽然異想天開：「我們的魔藥學不是打遍天下無敵手了？」
「想得美！」洛朗教授白了他一眼。
除了搖鈴，帶隊的老師根本不能參與答題。
tbc