直到淳香走了有一會，窗外傳來幾聲奇怪的蟲鳴聲，那個牛高馬大的陳烈才重新拜倒在地，恭聲道：「大人，夫人這主意，上欺天、下欺地、中負陛下隆恩，又陷國家與百姓於困境，萬萬不可行。」
秦召兒沒明白他這唱的是哪一出？只輕輕拖長了音「哦……」一聲。陳烈很小心的窺了大人一眼，又繼續道：「大人，千萬不能聽信他人挑唆，犯下彌天大錯，遺憾終身啊。」說完又砰砰砰的給梅香儒磕了三個響頭，震的秦召兒心頭一顫，再看那陳烈額角已是冒出絲絲鮮血。
秦召兒不禁有些感動，到了這個時空，他還是第一次見到有人這樣苦柬這位不著調的梅相爺。秦召兒原本散漫的神色也變的嚴肅起來。
那漢子醇厚的聲音也帶著些嘶啞，無限悲愴的說道：「請大人明鑒，看清時勢，趨利避害，屬下死而無憾。」秦召兒一時心亂如麻，死死咬住嘴唇，原本他是想把這些個暗探也打發到梁校長那裡的。看到這個五大三粗的漢子為了相爺哀戚絕望的樣子，秦召兒的心中忍不住痛了一下，暗罵原先的那個梅相爺混帳。
眼看著那漢子又要磕頭，秦召兒已顧不得自己身上的疼痛，翻身下地，一把拖起那漢子，「快起來說話。」清潤的聲音也帶了些感動。
那大漢還要掙扎著不肯起，秦召兒已經哀呼一聲，眼看著人也站立不穩了。那大漢再不敢掙，只得順勢站起來，一雙有力的大手扶住相爺，一邊驚異的問道：「大人這是怎麼了？」
秦召兒哼哼著坐到榻上，「奶奶的……」心中暗罵了一句：「梅香儒你個混蛋，就不能給我留個好點的身子板嗎？」嘴上卻說道：「一言難盡，爺一會再跟你慢慢說，你先扶爺躺下。」
陳烈小心翼翼的扶了相爺躺下，依舊用軟枕給他墊著背。秦召兒這才低聲說了句：「你也坐下吧！」
陳烈一愣，似乎是沒聽明白他說的什麼。
秦召兒又說了句：「你搬個墩，坐爺跟前。」
他終於明白過來，表情卻很有些動情。
秦召兒不再言語，待他坐定了，就聽陳烈用平靜的語氣說道：「大人這次派屬下等去蚩戎聯絡三皇子白赤勒，屬下去時蚩戎皇帝不知得了什麼病，已臥床不起，那三皇子同大皇子白呼勒恰在明爭暗鬥，為爭奪皇位打得不可開交。三皇子聽說大人想與蚩戎和談，承諾每年貢奉八佰萬兩白銀，另外交割奴工一萬人，兼有其他布匹、畜產等當即同意和談，但要九王爺去做質了。」陳烈稍一停頓，就又說道：「三皇子派來的和談特使已臨近邊關，還請大人發通關文牒。」
秦召兒略一沉思說道：「蚩戎國內現在什麼情況？」
陳烈聽相爺提問，有些興奮的答道：「蚩戎國本來物產並不豐沛，大量生活必需的物資都要靠同我國交換。自從隆佑二年皇甫紹邕大敗蚩戎後，大人和朝中許多重臣建議關了邊市，蚩戎就斷了鹽、茶、鐵等生活來源，從此蚩戎每年春、秋兩季都會派大隊人馬來劫掠我國邊境。原本皇甫紹邕鎮守邊關，不出一月必將其趕回草原。今年因皇甫將軍被調回西都，接替的鄭亦畏不熟悉軍務，加之蚩戎又與兀突國聯合，倒被蚩戎連掠數城。朝廷派皇甫紹邕為征東大將軍率十萬軍大軍討伐蚩戎。蚩戎國內皇帝病重，除了二皇子，大皇子、三皇子、四皇子為爭儲位鬥得不可開交，國內大臣也各投一派。蚩戎大將圖乎兒原是三大皇子一派，是三皇子奪儲的最大倚靠，現在與皇甫紹邕在邊關作戰，也顧不上了。本來有他在，三皇子是必贏的，現在倒是三方勢均力敵。」
秦召兒又問道：「蚩戎國內百姓生活的怎樣？」陳烈明顯難掩興奮的說道：「蚩戎國內百姓，因我國閉了邊市，那些生活必需品都是邊境商人偷運過去的，價格是先前的數十倍，這幾年在邊境搶掠又有皇甫紹邕在，收穫並不大，現在幾個皇子爭奪皇位，朝中四分五裂，百姓生活更是苦不堪言。」
秦召兒又問道：「那依你看皇甫將軍有幾分勝算？」
陳烈道：「依屬下看，皇甫紹邕必敗！」
秦召兒不解在問：「為什麼？」
陳烈沉聲道：「蚩戎人以遊牧為生，從小在馬背上長大，因此貫於馬上作戰，向來是速戰速決，皇甫紹邕原有一套法子對付他們，多半是嚴守城池，敵來他守，敵退他追。不過現在，大人與乾王爺聯手，欲置皇甫於死地，現在皇甫軍中所帶糧草將盡，朝廷計劃早就該調運到邊境的糧草，至今不見。只怕他比蚩戎還急著作戰，要不就只有餓死城中了。」說到這陳烈又無比誠摯的肯求道：「大人要三思啊，莫要讓小人利用了。」
秦召兒沉吟片刻卻風馬牛不相及的問了句：「爺要是全力支持皇甫將軍，他有幾分勝算！」
陳烈一下激動的道：「大人想明白了，大人要是全力支持皇甫紹邕，只要供上糧草，皇甫大軍必勝。」
看來大興國的子民對皇甫將軍還是很有信心的，秦召兒心中嘀咕一下，轉而說道：「大興國內現在什麼情況？」
陳烈答道：「大興國，去年北方大旱，南方豐收了，今天南方大澇，北方卻是豐收了。不過大興有四大仕族：張、魯、周、王，魯、張兩大家族佔據著北方，周、王兩家佔據著南方，這四大家在大興未建國時就已存世多年，這幾百年下來，更是盤根錯節，勢力固不可撼，皇家也拿他們無法。他們南北兩分，卻是誰也不管誰，更不會互相救助。這澇是一條線，旱是一大片去年北方赤地千里，幾乎成了不毛之地，百姓啼饑號寒，易子而食，南方糧豐畜肥，卻不支援一粒粟。今年南大發大水，淹了二十幾個縣，沿黑河百姓流離失所、析骸而爨。北方卻是風調雨順，但也不肯給南方調一粒糧。這災民所到之處，各府都緊閉城門，禁絕入內，災民從黑河兩岸到這京城西都城外都聚了不少。」
秦召兒突然發話道：「你是說這京城外也有災民，為什麼不開倉賑濟？」說完了句話，秦召兒只覺得氣血上湧，這什麼世道：不救災就算了，居然把災民關在城外。豈有此理。這些衙門的官員都在想什麼！
卻聽陳烈說道：「以前有人上書要賑濟災民，是大人上奏皇上，說災民入城，擾亂治安，這才通告各州縣，禁絕讓災民入內。」
秦召兒差點咬了自己的舌頭，幸好他剛才沒有大發感慨，不然丟人就丟大了。雖然這事不是他做的，可他必竟佔了這人皮囊，心虛的問道：「西都現在什麼情況？」
陳烈道：「現在城外有兩三萬的災民，城內各糧商大戶趁機屯糧，居奇惜售，糧價也長了三、四倍，再這樣下去，要不了三四個月普通百姓也得弊兒賣女了。朝上各方勢力卻互相推諉，誰都不願出頭管這出力不落好的事。就連軍糧，南方說是受災出不了，北方說南方不出他們也不出，到現在也沒調糧去邊境。」
秦召兒又問：「這西都城裡就沒大戶發善心，作善事的出來散個粥什麼的？」
陳烈不屑道：「別說大戶，就是京城寺屆的和尚都沒有出來做個善事，放粥給災民的。」說完還喃喃道：「那些災民可真是可憐啊！」似是想起什麼，陳烈突然笑道：「府裡的李郎中同大管家拿了大人的貼子，前陣子接了五、六千的災民進城，還說是要都人醫道。」
秦召兒原本沉重的心，聽了這話也是一喜，挑眉道：「哦！爺倒是沒想到，明天問問，只怕給他們的錢少了。」
陳烈又道：「那李郎中這兩天也送了草藥煮的湯水去城外，有人鼓動災民說是大人在收買人心。屬下回來正好碰著，就叫李郎中先不要送湯藥了。未向大人請示，還請大人見諒，屬下也在城外調查了此事，是督察院御史中丞黃玉錦派的人。」
秦召兒聽了問道：「這西都城附近可有寺屆？」
陳烈訝異的看著大人道：「西都城外有兩座寺屆，一座在城東是皇家寺院正隆寺，另一座在聲城西，平民去的多些，叫大召寺。」哂笑著接道：「大人忘了，大人和這兩寺的關係都不好。正隆寺的主持司能與大召寺的主持司空原本是師兄弟，一個擅長經文，一個擅長武藝，他們的師傅是得道高僧悟懷，在諸國中都極有威望，弟子更是遍佈天下。」
秦如兒問道：「噢？爺不記得和他們有什麼過節了？」
陳烈道：「那司能到大興後先是受乾王爺供養，後正隆寺主持坐化後，又送他到正隆寺當主持，大人當初因和乾王爺世子爭陳家的小子有些過節，所以大人到正隆寺上香時，捐的香火錢被那主持退了回來，還請大人以後勿去正隆寺佛前敬香，那司能說佛祖不會保諾大人的。大人與大召寺卻無甚過節，不過那正隆寺專受皇親貴族的供養，大召寺正相反，那大召寺主持司空，清靜苦修，對寺眾也管教甚嚴，平日裡只受貧民和下作人的禮拜，達官貴人一概避而遠之。若說唸經理佛是比不是正隆寺，武功一道卻是聞名諸國，在天下寺屆中也是數一數二的。」
秦召兒聽了，心中當下有了主意。
突又問道：「這朝中是個什麼情況？」
陳烈不愧是相府的間諜頭子稍一沉思就侃侃而談道：「皇上在做王爺時無心政務、皇位除了和大人交好，並沒有培養自己勢力，最後能接手天下讓各方勢力都很意外。當時各方也是鬥得幾敗具傷，所以才握手言和。皇上坐了天下後分生除了原追隨大皇子的諸國棟被拉下馬外，各方勢力仍在。且不說四大家族各有不少人在朝中為官，就是乾王爺這些皇親、貴胄也有不少人佔著緊要位置，乾王爺還有先帝賜的一半御林軍兵符，先帝爺有旨說是等陛下坐了天子就把兵符交給陛下，可他倚老賣老，死賴著到現在不交，陛下又扯不開臉去要，只好由他先管著了。除了四大家族，還有沿海的裘氏家族，壟斷了大興國的鹽務，每年只向戶部上交壹佰萬兩，私下裡分的不知是多少倍。朝中官員也有不少被他們拉攏住的，他們不買大人的帳，也沒給大人敬獻過銀子，大人以前也想動動他們，可惜他們官、商、匪勾結，牽一髮而動全身，卻是奈何不了他們。再就是皇甫家，他家倒是世代忠勇，統管全國各衛所軍卒。御林軍卻是由乾親王和御林軍都統袁玉霖共掌。另外還有十萬東征軍原由大皇子掌管，現在皇上交由太監總管何忠良掌管，這次派軍東征，皇甫管軍事，太監副總管吳守侗監軍。大人正時借此時，依了夫人之計同乾王爺聯手，謀取這東征軍軍權。大人，這事您還是思量成熟了再行不遲。」秦召兒暗笑一聲，這人還在擔心他胡作非為，看他那為難的樣子佯裝冷酷道：「爺剛說的話你忘了？爺已把丁氏休回家，有些話心裡明白就行了，還非要爺給你說明白了？」
儘管作為間諜頭子他一向善於察言觀色、聽音辨向，還是被相爺這話說愣怔了，半晌才恍然大悟道：「大人英明，是屬下多慮了。」
秦召兒接口道：「你沒有多慮，你下去後給爺徹查丁桂芝，務必要查清是誰在背後指使。」
陳烈起身，深揖一禮，乾脆的唱了聲諾。
秦召兒道：「你也累了，先下去休息吧，明兒個把兄弟們的銀子也發下去吧，人不在的先送家去。標準就比著護衛們的發吧。」
大概聽說了相爺把人都遣出府去了，陳烈一聽這話就有些緊張。卻沒敢稍有言語。
就聽相爺又低沉，平靜的說道：「你們就留在爺身邊聽用吧！」
相爺說到這兀得嘿嘿笑道：「你們回來晚了，美女都讓那些個護衛搶光了。你們就到外面找吧，爺到時多給你們發些安家銀了。」
聽了這話陳烈也笑了，聽說那些護衛可是得了大人的密法，各個出手不凡，人人抱得美人歸呢。
陳烈正要告退，卻聽到相爺喚他，趕緊趨近身前，低聲問道：「大人有何吩咐？」秦召兒喘著氣道：「剛才笑岔了氣，背有些疼，你幫爺翻個身。」
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