瘟疫的代價是巨大的。人口損失十分之一，建築中的工程被耽誤，資源消耗的巨大，都讓長老們感到壓力很大。最主要的是，要把部落從對瘟疫的恐懼中拉回來很不容易，族人們幹活兒的熱情已經不如以往，俘虜中也出現了一些騷動。人們擔心的是，也許神靈不再保佑華部落，那些在死亡線上痊癒的傷者臉上醜陋的坑坑窪窪就是神給人的警告。
石路把解決族人內心不穩的任務交給了巫，巫找來水鹿以及其他老人，組成一個大的安撫隊，每晚開始講過去的經歷。那些經歷中，有洪水，有災難，能活到現在的老人多少有親身體會過。負責神廟管理的幾個人還編了一些舞蹈以及吟唱的詩歌，每天給族人們表演。他們按照石路的意思，把這件事神秘化，並且用故事的形式告訴他們，瘟疫真的被戰勝了。那些沒有被死神奪走的痊癒者被稱為英雄，因為他們把死神打敗，儘管受了重傷但依然活著。
巫還請求石路把這次受感染但最後痊癒了的俘虜升級為遊民。石路就來個徹底的，直接讓他們成為族人，這批人今後將專門負責放牛。族人中痊癒的得到了新的活兒，他們劃歸神廟，今後負責管理陵園和飼養那幾頭被種上痘的牛。明年在陵園那裡將蓋上一個小院落，給他們居住，今後祭祀的時候，他們就將同時作為神的守護者幫忙巫。病亡的人每年都會和祖先一樣享受祭祀，巫把他們說成是戰士，為了保護部落而戰鬥至死的。
石路對此有些擔憂，今後也許會遇到其他的瘟疫，那時候又如何處理死去的人呢？不過想了想，他找到了解決的方法，找來巫告訴他，這次是特殊的，人和死神戰鬥過，你看病好了的人臉上留下來的痕跡是標誌，如果是其他疾病的話就不算為保護部落而戰鬥至死。
巫還把族長進一步神化，他編了一些故事，把石路的知識歸結於神的傳授。實際上巫對於神靈的存在深信不疑，而且早認定石路受到過神的指點。這次用種痘的方法避免了大多數人的感染，也被認為是他受到神的指點，從牛那裡借來力量完成的。整個十月，巫的大大小小的祭祀活動一直不斷，漸漸的就消除了部落裡的不安情緒。
這時石路才有空看看今年的農業收成。十月份基本上所有作物都收了上來，今年也是一個豐收的年份。稻子收了將近九萬斤，黃豆收了十萬斤，比稻還多。麥子收了十萬斤，春小麥的畝產始終不如冬小麥。粟三萬多斤，屬於作物中比較低產的。石路記得，曾經歷史課上說過，古代的豆產量一般不及粟，這裡卻顛倒過來，也許是土壤或者氣候哪裡的不同。畢竟這些原始作物剛剛被種植不久，而且基本上都不是在華谷發現的，有時候讓他百思不得其解。
菜類收穫也比去年豐富。南瓜收穫了五萬多斤，白菜差不多三萬斤，芋頭這種高產的東西，達到了六萬斤。葫蘆沒多種，收穫的也基本能為民兵和護衛隊每人提供一個水壺，這比過去背著竹筒方便多了。
養殖在今年已經擴大了不少，各種動物都下崽，特別是野豬和兔子。野豬已經三百頭，這還是不時的會宰殺一兩頭下發展起來的。兔子兩千多隻，這動物繁殖能力太快。野雞還是只在春季產蛋，估計還得等幾年才能得到穩定的蛋的供應，再說這時候的雞蛋太小。牛已經一百頭，春季捕獲的六十頭中後來還下了幾頭小的，秋季和又捕獲一些。馬除了增加了三十多匹小馬以外，還病死了幾匹，暫時只能緩慢增加。來華谷的野馬經過這幾年的抓捕，基本上都關在馬棚裡了。
魚塘規模繼續擴大，現在已經擴張到各處。耕地邊上，神馬谷附近，陸果挖了十多個大的魚塘，有的還順便給莊稼澆水用。裡面的魚可以夠全族人加上俘虜吃半年。陸果甚至捨不得在華谷裡捕魚，都是到外面的雲夢澤下網，那裡水道密佈，是天然的魚塘，魚也比谷裡的大。
盤算了一下發現，這時候的部落裡的糧食加上肉類，不用再發愁挨餓，就算一下子增加了些族人，也能等到下一次的豐收。也正是到了現在，才能正式的告別對狩獵的依賴。也可以騰出更多的人手，進行開發建築以及探索周邊地區。進一步的對原始的集體模式改革也有了物質基礎，可以說，這是部落的一種新生的開始。
明年石路可以把勞力集中在建設中，路要修，碼頭以及幾個生活據點也要增大規模，河邊也應該準備一些防洪的措施。為了讓糧食有充分的保障，他讓陸果帶著勞動組，動用一千人的俘虜，新開墾了四千畝的麥田，冬小麥的種植規模擴大到五千多畝。水田上種上了油菜，明年就可以用菜油點燈，再也不用難聞的動物油脂了。
眼下手頭還有重要的事兒處理。錫礦是首先要解決的，為此石路親自帶隊前去虎族查看。到了虎族的營地時就如同進入地獄裡一般，瘟疫給他們帶來了毀滅性的打擊。清點了一下還活著的人，族人只有不到一百人，都是患病後痊癒的，臉上同樣可怕；抓來的野人倒也沒跑掉，更沒趁機攻擊虎族。奇怪的是他們當中被感染的不多，也只死了幾十人，現在在虎的營地裡還有五百多的野人，其中還有幾個勉強能說大荒原的語言。虎族是徹底完蛋了，活著的幾個，也沒有能力重建氏族。最後石路決定把這些人收編，然後到錫礦那邊建設一個新的據點，所需物資由華村提供。這個點暫時命名為錫村。
民兵中有十幾個是瘟疫中感染後痊癒的，他們不願就到神廟以及陵園勞作一輩子，還是願意在民兵裡。這次他們聯合提出希望駐守在錫村，防止有部族來侵擾，石路同意了。
石路先帶著人把所有虎族的痕跡全部除掉，他們的帳篷以及物品都被一把火燒了。遺體也全部蓋上乾草樹枝燒掉，不過沒有搞什麼祭祀活動。活著的人，原來的物品全扔了，石路也不管他們是男是女，也不管十月的氣候下，這裡的河水已經冰冷刺骨，讓他們脫光了洗一遍。做完這些以後，就先讓他們到錫礦那裡開始用新的工具挖礦。安排好以後，石路就返回華村，準備今年最後一次去大荒原。
陸果親自帶著人去錫村建設房屋，他要趕在河水冰凍前完成。不過由於地勢高，錫村附近的水面基本凍住了。這裡已經來不及取土造磚，他就選擇鋸倒了不少粗大的樹，做成木屋。屋頂也是把木頭劈成兩半蓋上。這裡的採礦點實際上是山洞，於是在洞口也被蓋上了草棚，防止雪的進入，圍繞著礦區建造了木頭柵欄，瞭望台，引來水源，村子就算完成。錫村第一批建了二十間木屋，不是很牢固，能熬過一個冬天再說。
路也得重新的開闢一條，特別是要有一條冬天也能運送給養的通道。陸果就選了從錫村出發偏向東南，繞開瀑布直達南梅河所在的峽谷中。這樣比起從瀑布那裡往下繞就近了五里。錫村建好以後，陸果又沿著南梅河的峽谷草草的修理了一下路，砍了一些草木。在峽谷的中間，平日來運錫礦時需要過夜的地方，陸果修建了五座木屋，供給往來華村和錫村的人住宿用。這個位置相對比較好，往上到錫村需要一天，往下到三岔河只要一天不到，只是上來到這裡需要一天。如果是以前路沒有經過運輸礦石而修理的時候，這個峽谷騎馬都得三天。
薛也在忙。他從興村那裡調來幾個人，帶著他們到了錫村，在村裡建了幾個炭窯和一個煉錫的爐子。今後這裡開採的礦石就不用直接運出去，在此煉製成初品後才運到華村使用，減輕了運輸負擔。
錫村最大的問題就是離著華村太遠，超過二百五十里，而且又是山上。周邊的搜索還不充分，除了西邊幾百里是野人的地盤以外，一無所知。不過好在原來的虎族也生活了些時候，暫時還是安全的。至於怎麼進一步開發，只有等明年了，石路來不及規劃，他正在忙著去大荒原。
梅河的水位已經下降了不少，石路擔心船在下游的梅河渡口以及羚河渡口處擱淺，就只帶了三十多竹排前往，所有人都穿的極為厚實。竹排上也帶著製作木排的工具，他估計到時候運輸工具不夠用。
到了兩個渡口的時候果然發現河底的石頭都有部分露出來，河水半米深都不到。不過水量依然不小，也不影響竹排的前行。
星星湖的東南邊已經成為狐族的領地，他們秋天一直在這裡。石路到達的時候，楓紅已經把自己部落的氏族都集中到了一起，這是他們過冬的方式。春天各自散佈在大荒原，彼此之間距離很遠，只要大體在一個區域就行。冬天就集中在湖邊過冬，和遷徙的羚羊群也沒什麼兩樣。狐族這時候已經接近六千人，由於秋天的收穫，他們並不擔心過冬的食物。石路讓牛箭帶著竹排和幾個人前去湖的西邊找熊族交換，他就在東邊造木排以及和楓紅交談。
通過楓紅的講述，他估算了一下，整個星星湖邊上冬天估計有接近十萬人。大都集中在北岸，就是那種很典型的湖邊山溝裡的山洞。秋天儲存足夠的獵物過冬，很少外出打獵，春天才出發回到北邊的大荒原。湖的東西長大概五百里，南北最寬的地方沒有去測過，不過東邊這裡也接近兩百里。這麼大的一個區域裡集中十萬人並不多，只是由於能避寒的地方並不多，加上偶爾狩獵的需要，冬天的湖邊依然是一年中紛亂最多的時候。就狐部落來說，他們就佔據了東部四條山谷，將近十里的寬度。如果不這樣，就找不到足夠的山洞，帳篷會凍死人的。
牛箭那邊交易的也很成功，這次從熊族那裡換來了七百人。狐部落這裡除了把原來的猶族人共三百左右換給華部落以外，還用剛剛從別的族中得到五百人換給石路。當然石路明白，楓紅這個聰明人，得來的手段十有**是襲擊。兩族除了付清賒欠的部分以外還得到了些東西。狐部落就得到了三百把弓，箭頭由於他們能做一些，就沒有帶。另外還有兩百斤鹽和四千斤的魚乾。兔子皮這種華部落多的不得了的東西也給了不少，陶器基本上可以讓狐部落每個氏族都有十個。其實好多都是繼續賒欠，不過石路不擔心收不到帳。
交換完畢後，木排也製作了一大批。好在這次帶來了三百人，不然一定忙不過來。狐族想換華部落的青銅工具和武器，不過被石路拒絕了，暫時還沒到擴散這些東西的時機。木排完成後，星星湖已經下了一場雪，好在湖沒有凍住。一路迎著冷風回到華村時，已經到十月二十五日，第一場雪還沒到來，陸果剛剛完成錫村建設。石路終於從瘟疫的沮喪中徹底走出來了，因為華部落族人超過五千，部落新生興旺的目標已經不遠。