蔣明德笑道：「你別小人之心度君子之腹，我那妹子本分老實，再不會做這樣事。你要是不放心，隔上幾日自己去看看不就知道了嗎？或者說，咱們提前告訴她們，到時糧食打下來，也分給她們一成，還怕她們不賣力給咱們幹活？」
話音落，卻見金氏脖子一梗，眼露凶光道：「什麼？打下的糧食還要給她們？憑的什麼？她們在這裡白吃白住，還沒和她們算錢呢，幹活也是應該的，憑什麼還要給她們糧食？」
蔣明德笑道：「你以為我是真心想給嗎？若是她們不要也就罷了，若是要了，到時候咱們就說拿那些糧食抵房租飯費唄。總之這個姿態做出來，總是好看些，我還是那句話，她們這家人，還是別得罪的太狠了。」
他這一說，金氏也頻頻點頭，鄭重道：「你說的有道理，既如此，我明天就和她們說去。」她心裡還打著另外的主意，此時卻是沒有對蔣明德明言。
因第二天一大早，便迫不及待到了元老太太屋中，和蔣秋娘等人將這話一說，蔣秋娘還未怎的，元老太太便怒了，拍著炕沿道：「家裡是沒有佃戶了嗎？既沒有佃戶，你們兩口子是不是也要上山去幹活？若你們也去，就讓秋娘和莞丫頭孚哥兒去，我這把老骨頭也豁出去，給你們當牛做馬種地如何？」
金氏心裡暗罵老不死的，面上卻皮笑肉不笑道：「老太太別這樣說，如今我不過是來問妹子一聲兒，若就不想去，咱們再商量……」不等說完，就聽元老太太道：「你們兩口子是什麼人我還不清楚？既這樣說了，哪肯給我們商量的餘地？若是不遂了你們的願，只怕就要把我們掃地出門了吧？」
金氏冷哼一聲，沒有說話。這裡蔣秋娘心中難過，有心就離開這個家門，然而看到母親年事已高，自己和兒子女兒可以受苦，但是母親又要怎麼辦？難道也去住人家的廈子？更何況現在手裡唯有的那點錢也都被羅莞買了果子，就連租房的錢都沒有了。因思來想去，少不得嚥下這口氣，輕聲道：「娘別生氣，嫂嫂說的沒錯，我們既在這家裡吃住，理該為這家盡一份力，不就是種地麼？從前女兒也跟著爹爹下過地的，到時候過去就是了。」
金氏聽了這話，方展顏笑道：「正經還是妹妹懂事明理，既如此，你們明天便上山吧，那大雁嶺你認不認識？不認識我讓張才帶著你們過去，不遠，離家就十里地，每天去幹活的時候把晌午飯帶了，中午還可以省了來回這一趟。」
蔣秋娘看著這刻薄嫂子，一口牙都快咬碎了，卻因為元老太太而不得不強自忍著，待把金氏送了出去，她這一回屋，還不等說話，眼淚便先流了下來。
「都是娘沒用。」
元老太太如何不知道女兒是為了什麼忍氣吞聲？見她流淚，便也哭道：「我但凡能做的起一點兒主，也不會讓你們受這樣氣。秋娘啊，我早說過，你這哥哥嫂子不是親人，那就是狼，他們恨不得從咱們骨頭裡搾出油來。我知道你是為了什麼忍耐著，只是如今，我都多大歲數了？何況你也是嫁出去的女兒，嫁出去的女兒潑出去的水，你不用為我考慮，若自己能謀一條生路，就離開這個家吧，不用管我。」
蔣秋娘看見母親傷心，忙擦乾眼淚道：「娘糊塗了，如今我們謀什麼生路呢？你忘了唯一一點錢都讓莞兒買了果子？罷了，且先忍忍吧。看莞兒能不能用那些果子賺來錢，若真賺到了，咱們可不就是有了出路？我不知道娘的情況也就罷了，如今知道你在這裡也是煎熬。若要走，必得帶上你，不然讓我這輩子如何心安？」
母女兩個說著話，又抱頭痛哭起來，忽聽門外羅莞的聲音響起道：「怎麼了？好端端的哭什麼？我剛過來時看見舅媽從這裡往前院去了，莫非是她來說了什麼不好聽的話不成？」
一面說著，羅莞就牽著羅孚的手走進來。蔣秋娘忙擦乾了眼淚，心中暗自慶幸剛剛金氏來的時候羅莞不在屋裡，不然就女兒這個脾氣，如何能忍受這般作踐？說不定就會吵起來，真到那時，自己和兒女在這裡就真是沒有立錐之地了，這本也沒什麼，但撇下了元老太太，她如何能放心？
羅莞見蔣秋娘和元老太太都默然不語，便道：「這可奇了，不管舅媽說什麼，難道還有不能和我說的道理？」
蔣秋娘歎口氣道：「其實也沒什麼，就是……你舅媽家如今的佃戶少了，所以……那些地種不過來……」不等說完，臉都紅了，而羅莞也立刻會意過來，冷笑道：「我明白了，舅媽可是要咱們去幫她種地？」
蔣秋娘不言語，元老太太也覺著羞慚，兒子媳婦行出這樣事來，她這個做娘的真是覺著面上無光，偏偏又怕死，不然就這樣日子，真不如一頭碰死了還痛快些。
羅莞倒是沒有蔣秋娘意料中的憤怒，見母親默認了後，她只是淡淡問了一句：「佃戶不多，去種地也沒什麼，只是不知道舅舅和舅媽是否和咱們一起呢？」
這一回不等蔣秋娘說話，元老太太便冷哼道：「傻孩子，你還指望著他們和你一起？他們最是好吃懶做的人，幸虧就這麼點兒家業，若是家業大了，如今還不知道被他們敗成什麼樣呢。」
羅莞點頭笑道：「我料著他們也沒有這份心腸，不然娘和外婆也不至於不肯和我說。也罷了，這便是咱們的命，忘恩負義狼心狗肺的爹我都攤上了，再攤上一個無情無義的舅舅似乎也沒什麼稀奇的。」
蔣秋娘聽見女兒如此說，有心替哥哥分辯幾句，只是對方兩口子行的事都擺在這裡，她能怎麼分辯？因張了張嘴，到底沒把這話說出來，卻聽羅莞冷道：「娘，咱們就去種地。只是有一條，既是種地，咱們便不是他們的親戚，只算是他們的佃戶了，我也不指望著他們給什麼糧食米面，他們必然要說咱們素日裡吃的就抵得上這些。我只要娘記著，但凡有一天咱們能離開這裡，他們……也就不再是我的舅舅舅媽了。」
「莞兒。」蔣秋娘急了，跺腳道：「你這孩子，怎麼又說這樣話？你因為你爹爹那樣對你，已經不認他了，難道連舅舅也不認？你……你這可是想六親不認？」
羅莞冷笑道：「我倒不想六親不認，只是我的親人們都不認我，難道我還上趕著要認他們？娘你捫心自問，舅舅舅媽是什麼樣人你不知道？他們又能比爹爹強到哪裡去？咱們在這裡住著，雖是吃用他們一些，又住了他們的房子，可素日裡干的活兒，難道抵不上這些花費？不說別的，只說那一萬斤徵糧，是多少錢？所以若有一天，咱們能離開，我可不想讓娘親還牽掛著這裡，一旦將來舅舅舅媽把家敗光了，你還記著來填他們這個無底洞。娘知道我的性子，醜話說在前頭，我便是這麼個人，人家對我好，我也對人好，人家對我不好，我也在心裡記著，不會落井下石，更不會以德報怨。」
蔣秋娘滿心話說不出來，忽聽元老太太道：「莞兒說的沒錯。這世道便該這樣。軟弱的人哪裡能存活下去？以德報怨？那也得看是什麼人，就他們兩口子，哪裡值得咱們以德報怨。只是莞丫頭，你如今就這般自信，咱們能離開這裡嗎？」
聽母親也這樣說，蔣秋娘更是無話可說了，卻見女兒嘻嘻笑著坐到元老太太面前道：「外婆，如果有一天真的能離開，你跟我們一起走吧，你在這裡受氣，外孫女兒不放心。」
元老太太笑著啐道：「呸！又來做好人，我還不知道你，若是我這老婆子不知好歹，不跟你們走，你心裡定會想著，活該，讓你冥頑不靈，愛受氣就在那裡受著吧。嗯，你娘不會安心倒是真的。」
「外婆你怎麼能這樣說？就算是真話，也不要說出來啊？讓外孫女兒我很不好意思呢。」羅莞故意裝著去擦額頭上的汗，惹得元老太太也禁不住笑了，伸手戳了她一指頭，搖頭道：「你這個鬼靈精，行了，別在外婆面前裝了，任你怎麼精明，又怎麼比得上外婆我人老成精。」
這一回蔣秋娘也忍不住笑，搖頭道：「娘你還這樣縱容她，都是你，逞的她越發厲害了。君子如玉，端方謙和，我還指望著孚兒將來能做一個君子，可是你看看，如今他姐姐這樣的言傳身教，能教出什麼君子啊？」
羅孚沒想到母親會把話題轉到自己身上，抓了抓腦袋，他小聲道：「可是娘親，我覺得……我覺得姐姐說的很有道理啊……」
不等說完，就見蔣秋娘將手放在額頭上，喃喃道：「聽聽聽聽，現在就覺得他姐姐說的有道理，這可不是完了呢？這孩子從小兒心裡就裝著仇恨，大了可怎麼辦？莞兒，我不許你這樣教他。」
「孚兒又不是心裡只裝著仇恨。」羅莞面對母親責罵，毫不退讓，振振有詞道：「孚兒的功課學的很好，又孝順又知禮，說明我教育的可成功了。至於仇恨，該裝著的時候就是要裝著嘛，如此才會有動力發奮圖強。我都說過了，這些所謂的親人，我就算再怎麼恨他們，只要他們不來謀害咱們的性命，我就不會落井下石，不過嘛，也別指望著將來我能雪中送炭，娘，這叫以其人之道還治其人之身，明白嗎？」
論口齒，蔣秋娘哪裡是女兒的對手，偏偏羅孚還在那裡認真點頭道：「娘，姐姐說的沒錯，做人便該如此。君子若是只能任人欺凌，那我寧願做小人好了。」
「蒼天啊……」蔣秋娘只剩下淚流滿面的份兒了，她到現在也不明白是怎麼回事，怎麼一雙兒女跟著自己就變成這樣兒了？因心下正覺著失望痛苦，忽聽元老太太沉聲道：「他們姐弟兩個沒錯，錯的是你。秋娘，你自己想一想，若他們也都是像你一樣，你們娘兒三個，還能活到今天麼？」
像我一樣，就活不到今天？蔣秋娘愣住了，仔細在心裡回想著從羅府被趕出來的經歷，想到若非女兒忽然就像變了個人似得剛強，兒子此時大概也早被那韓姨娘折磨死了。而自己和女兒兩個呢？軟弱的女人，在路上會遇到什麼事？被親人拒之門外後，是否還會有活下去的勇氣？
思量到最後，連蔣秋娘也不得不承認：如果沒有羅莞，她們娘兒三個恐怕確實是活不到今日。一時間，心中也不知道是什麼滋味兒。看著那滿不在乎在地上忙碌著的纖細身影，想到這孩子遭遇連番打擊，卻依然是這般積極向上，便如那經歷風雨而不倒的大樹，自己卻成了依靠大樹而活的菟絲子一般，一念及此，心中也是百感交集，剛才對羅莞生出的一些痛心和不滿也立刻就煙消雲散，取而代之的，卻是愧疚和欣慰。
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