秋日初升，金色的光芒灑滿大地，給端王府披上了一件金裝。
婉媚一邊走，一邊不著痕跡地打量。她曾經聽清霜姑姑說過，端王府乃是京中第一大宅，坐北朝南，牆高地廣，佔地逾百畝。北面為花園，花園的主體是一面大湖，名喚「鏡湖」，湖水清澈，漣漪濯秀。南面則為府邸，建築恭謹，宮垣疊帶，分東、中、西三路。中路從南到北依次是五間門臉、七間正殿，七間後殿，七間延樓，左右有配殿。東路、西路則各有三處院落，他們所住的紫竹軒便是東路院落之一。
她望向那金碧輝煌的琉璃屋頂，還有院宇之間的參天大樹，暗道：「果然氣勢恢宏，好一派皇家氣象！」
穿過若干門洞、長巷，他們終於來到了後殿「榮毅堂」。一個中年僕婦示意清霜姑姑等人等在門外。
大管家應修立在門首，躬身道：「大公子，主子們都已經到了，只有丹陽郡主因故……」
應嘯天點點頭，「嗯，知道了！」他整了整儀容，給了婉媚一個安慰的微笑，從容入內。婉媚走在他身後半步處，半低著頭，不卑不亢、不疾不徐，姿態十分高雅。
中堂處有二人正襟危坐，正是端王爺、端王妃夫婦。端王爺應九齡紫衣金冠、面容清矍，年約四十五六。端王妃佟氏一身朱紅繡丹雀錦衣，頭戴琉璃丹鳳步搖，美目桃腮，姿容艷麗，看上去不過三十出頭，風儀高貴，不可逼視。
應嘯天和婉媚並肩拜道：「兒子、兒媳給父王、母妃請安。」
端王爺的臉上露出一絲笑容，點頭緩聲道：「好，我們無忌終於娶妻了。」
婉媚的臉上浮上淡淡的紅暈，應嘯天則道：「多謝父王！」
端王妃的面色一直淡淡的，這時清清冷冷道：「好了，平身吧。」
端王妃身後侍立的一個中年僕婦於是道：「請少夫人敬茶！」
若干個使女從側門魚貫而入，每個人都恭恭謹謹地端著一個托盤，托盤上各放著一盞香茶。婉媚聞著茶香，感覺這些茶品種不一，大約是依照各位主子的喜好，特意備了來的。
應嘯天看了一眼婉媚，退到端王爺右手邊站著。
婉媚在端王爺身前重新跪下，接過第一個使女手中的托盤，小心翼翼地高舉過頭，低頭誠聲道：「請父王用茶！」
端王爺道了一聲「好」，接過茶來喝了一口，旁邊自有僕從將一封大大的紅包放進托盤裡。
婉媚埋首道謝：「兒媳謝父王賞賜！」
接著又起身、來到端王妃身前、下跪、敬茶。這一回，她全身的寒毛都豎了起來，頭也垂得更低了。
端王妃懶懶地接過茶，慢洋洋道：「你就是蘇氏婉媚？那個亂扔繡球的商戶之女？——抬起頭，讓我好好看看！」
婉媚聽出話中的輕蔑之意，但還是打點出一個恭順的微笑，慢慢抬起頭，平和地迎視著這位婆母。端王妃的目光果然令她不寒而慄，像一隻凶狠的爪子，又像一把鋒利的刀子……
端王妃感覺婉媚明顯地顫了一顫，這才嗤笑一聲，拖著尾音道：「果然是小門小戶來的……罷了，既然進了府，就得依著府裡的規矩，斷斷不可任意妄為，知道了麼？」
婉媚雙臂僵直地端著托盤，低頭應了：「是，兒媳謹遵母妃教誨！」
端王妃微一示意，她身後的僕婦便在托盤裡放了一對鑲金瑪瑙鐲子。這也是敬茶的規矩，婆母給媳婦的見面禮，一般都是傳家的金玉鐲子，以示接納和賜福。
「謝母妃賞賜！」
婉媚得了這一番敲打，心中畢竟有些惴惴的，於是愈發小心，來到左下首，在田側妃身前跪下。
這位側妃也是三十出頭的年紀，身量適中，穿著桃紅繡襖，長得白皙圓潤，眉目溫婉，一團和氣。婉媚見她微笑著接過茶盞，不深不淺地抿了一口，這才鬆了一口氣。
田側妃不帶任何刁難，也給了一封大大的紅包。婉媚面帶感激的微笑，端著托盤就要起身，不防腰間的衣帶瞬間繃緊，她整個人都被拉歪到一邊！
「嘩！」手中的托盤晃了幾晃，盤中的紅包卻向另一側滑了出去！
耳中聽到清脆的玉擊聲！
糟了，這紅包中的禮物若是摔碎了，自己和田側妃都會下不來台！
思及此，她已是大力扭過身子，極力伸手去接那掉落的紅包，那衣帶也因此被拖動了起來！
「啊！」踩住她衣帶的那個使女站立不穩，向後跌倒在地！但是這一跤卻連帶著撞上了另一個使女，一盞熱茶打翻在地，濺了兩個使女一身，疼得她們「絲」了一聲！
同一時間，婉媚已經接住了紅包，可是她斜倚在地，手中的托盤撐地借力，正好壓住了田側妃的腳面！
「啊！」田側妃痛呼出聲。
這一下事出突然，堂中瞬間亂成一團。
「側妃！側妃！您沒事吧？」一個中年僕婦驚呼著撲到田側妃腳邊，幫她查看傷情。
「娘！您怎麼了？娘……」鄰座上一個十一二歲的身影也慌張地撲了過來，哽聲喚道。這女孩正是田側妃的女兒、桂陽縣主應千悠。
「奴婢該死！奴婢該死！請王爺、王妃恕罪！」那兩個摔倒的使女忍著疼痛，拚命磕頭告饒。
「婉媚！你怎麼樣？」應嘯天衝過來，扶起她，低聲詢問。
婉媚委屈地看著丈夫，扯了扯自己的衣帶，慚愧地低下了頭。
「這，這到底怎麼回事！」端王妃端坐上首，驚訝地喝問道。
應嘯天眼中微含責備，心中無力地輕歎。適才婉媚身後跟著好幾個使女，恰好擋住了他的視線……此時他已然明白過來，向首座拱手道：「啟稟父王、母妃，婉媚的衣帶被人踩中，她起身時不察，拉動衣帶致其跌倒……而她回身搶住紅包，手足無措，這才誤傷了側妃……事出偶然，實非有意！請側妃寬恕！請父王、母妃明鑒！」
「兒媳舉止失儀，致使側妃受傷，還請父王、母妃、側妃寬恕！」婉媚認命地告罪。
「哼！不過敬個茶，竟也生出如許事端！」端王妃端起臉斥道。
應嘯天和婉媚齊齊低下了頭。
「王爺，您看這……」
端王爺沉著臉站起來，「既是無意，那便罷了。新人剛進門，孩子們也都在此，不可小事化大。應修，即刻準備傷藥，傳太醫往『煙靄樓』醫治。餘下的事，請王妃裁決！」
「是，王爺！」端王妃和應修各自應了。端王妃也隨之站起，面上卻露出一絲極淡的得色。
「哼！」端王爺丟下一聲冷哼，失望地看了應嘯天一眼，快步往田側妃走去。
「王，王爺……」田側妃輕蹙眉頭，虛弱道。
「父王……」桂陽縣主也懦懦地喚道。
「安兒，有我在，別怕！」端王爺握著田側妃的手，柔聲道。他又摸摸桂陽縣主的頭，「悠兒也別怕，我已傳了太醫，很快便能治好你娘的傷！」
「謝王爺！」田側妃受寵若驚，含淚微笑。可是下一刻，她卻「啊」的驚呼出聲，原來端王爺已經將她打橫抱起！「王爺，您……」她摟著端王爺的脖子，雙頰飛紅，已是說不下去了。
「安兒，你受了傷，我帶你回煙靄堂！」端王爺微笑道。
僕從跟在他身後，擔憂道：「王爺，您的身子……」
「無妨！」端王爺聲音乾脆，邁步而去。
「恭送王爺！」眾人垂下了驚異的目光。
端王妃銀牙暗咬，胸口起伏，「嘩」的一下，拂袖掃落案几上的茶盞，「哼，好你個不要臉的賤婢！連個路也不會走！你不會伺候人，倒要人來伺候你了？啊？」
茶盞「匡啷」一聲，碎了一地。婉媚抖了一抖，王妃這是在罵誰呢？再看她的纖纖玉指，原來是指著闖了禍的那個使女……
只因王爺有所交待，端王妃當場發落了犯錯的兩人。踩住婉媚衣帶的那個使女杖責二十，從二等使女降為粗使使女。婉媚罰月銀半年，並處為田側妃侍奉湯藥，直至傷癒。
無需應嘯天提醒，婉媚已然深深拜道：「多謝母妃開恩！」
端王妃陰沉著臉，冷冷道：「你知道就好！我念你是初犯，這才小示懲戒，下一次你再如此冒失，我可要家法從事！」
「是，母妃！兒媳一定警戒在心！」婉媚在心裡擦了把汗。
端王妃轉而看向面帶淚痕的桂陽縣主，以及右首下座上的一位年輕男子，疲倦道：「悠兒，坤兒，都來見過你們大嫂吧！」
「是，母妃！」桂陽縣主和那男子上前來，行禮道：「見過大嫂！」
「二妹有禮！二弟有禮！」婉媚急忙欠身回禮。
原來那男子正是王府二公子應嘯坤。他年約十**歲，相貌極是英俊，眉目深邃，與端王妃生得極像。
「坤兒，母妃今日傷了胃口，你且陪我去熙春閣說說話吧。」端王妃懶懶道。
「是，母妃！」應嘯坤趕上去，小心地扶住端王妃的玉臂，隨她出門而去。
「恭送王妃！」
對著端王妃母子的背影，婉媚心中苦笑，要想在王府站穩腳跟，路漫漫其修遠兮！