梧桐院裡，吉祥與如意兩個丫頭小心翼翼地服侍著錢氏洗漱完，而後站在兩旁神色緊張地互相對望著，連大氣都不敢出一聲，不時又偷偷瞄一眼沉著臉的錢氏。以前都是齊媽媽帶著她們進來侍候的，但齊媽媽昨夜跟著夫人剛回來的時候，就被夫人罰到院子裡去跪著了。
她們還記得大夫人進院子時怒氣衝天的模樣，那神色就恨不得把面前的一切都給撕了一般，整個院子的人一個晚上更是連話都不敢多說一句。等到都快半夜的時候，又聽到主屋裡傳來大老爺的訓斥聲，沒過一會，大老爺怒氣沖沖地拂袖而去。
聽說是去了邱姨娘那裡。
早上跨進屋子，見到屋子裡更是滿地狼藉，誰都不曉得發生了什麼，只好默默地伺候錢氏。
錢氏望了眼窗外越來越白的天色，看著左手邊的吉祥道：「你去把徐執事喚來。」
吉祥屈膝一禮，應了聲便往屋外走去，屋外見到正在揉著膝蓋一臉憔悴的齊媽媽，連頭都不敢側一下，忙加快了腳步往外。
如意心裡疑惑不已，薛府裡有兩個管家，四個執事，分別管著府裡內外大小事務。但平時大夫人一般都不怎麼會直接召見執事，因為有什麼事情都直接交給齊媽媽去處置。而這位徐執事，平時是管理薛家任是方面的，若是哪個丫鬟小廝犯了錯，便是去她那裡領罰，還有就是負責平時各院丫鬟的配置與微調。
目光投向敞開著的大門，難道……
「如意，去把她給喚進來。」
果然，如意心思正轉間，錢氏便繼續下了命令。這裡的「她」，自然是指外面的齊媽媽。如意頷首福了身，這才走到外面，通知了齊媽媽進屋。
錢氏飲了口桌上的茶，抿嘴望著門口。不過一會的時間，就見如意攙著一瘸一拐的齊媽媽走了進來，怒視道：「放開她，讓她自己走。」
如意訕訕地收回手，就地往旁邊退去。
沒有了如意的攙扶，齊媽媽似是突然沒了重心，一個踉蹌差點就摔倒，膝蓋那早就麻了，整個人也是飢寒交迫。這漫長的一夜，自己都不知道是怎麼熬過來的。要說自己，身為國公府當家主母身邊的親信紅人，不說平時吃穿用度都是非凡，屋子裡更有小丫鬟伺候。
風生水起了這麼多年，真的還是第一次受這樣的罪。想起昨夜至現在，周圍那些人偷偷投來的眼神，打量、不屑、幸災樂禍、同情……心底除了歎聲無奈，還是無奈，從天堂掉到地獄的感覺，怕是也莫過於此了。
一邊撐著膝蓋，一邊彎著腰，齊媽媽狼狽地一步步朝錢氏蹣跚而去，這模樣絲毫沒有一點往日處置訓道手下人時候的威風。
如意在一旁看著，心裡有些泛酸，她們這些人的命運前途乃至是生死，都只是在主子的一念之間。她今日可以把你捧得高高的，站在眾人的身前，明日一個不順心又可以將你踩在腳下，受萬人鄙視。
她是怎麼都想不通齊媽媽是因何事惹惱了大夫人，齊媽媽是那樣八面玲瓏的一個人，會有什麼事能讓夫人發這麼大的怒？如意低著頭，沉在自己的思緒中。
好不容易，齊媽媽走到錢氏身前三兩步處，似是到了筋疲力盡的地步，極為自然地又跪了下去。雙手撐了地面勉強起身，乾燥的雙唇上皮都掀了起來，費力開口道：「奴婢見過夫人。」
見昔日身邊的人這般模樣，錢氏毫無憐惜之意。她一心想到的都是昨夜在秦家步步被逼，回來後又被丈夫橫眉以對的場景。不止這些，現在還得賠上自己的小女兒，威逼利誘下的親事，是如何都順不了心的！
這些種種不滿化成源源不斷的怨意怒氣，錢氏急於找一個發洩口，「想了一夜，想通了沒？」
錢氏說完又望了眼門口處的如意，後者抬頭見著這眼神心下會意，立馬就退了出去，並輕輕掩上房門。
齊媽媽抬起頭看著眼前這個自己跟了半輩子的主子，沙啞道：「奴婢真的是為了夫人著想，當初五姑娘跑去乾梓侯府，奴婢曉得秦家世子是您為大姑娘選的人，而且又逢四姑娘來找奴婢，奴婢不忍拒絕才去的秦家。」
「混帳，你就用這番信口胡謅的話來敷衍我？」
錢氏不敢相信這就是自己用了這麼多年的人，心裡失落的同時，更多的是背叛的感覺。
「你是什麼樣的人難道我會不清楚？對你沒好處的事情你當真會去做？別說是熙兒托你過去的了，就是芸兒，你又何曾會聽？這些年來你在我身邊為人小心謹慎，做事周到有譜，熙兒想不到後果，你會想不到？！」
齊媽媽被錢氏罵得狗血淋頭，但依舊堅持道：「奴婢真的沒有存其他什麼心思。」
「還敢狡辯？！」錢氏怒不可遏，瞪了她半天而後緩了氣分析道：「我想想，你已經是我身邊的第一人了，不是為了什麼好處，難不成是因為被人逼的？但是誰又能逼得了你齊媽媽？！」
聽錢氏的話中諷刺之意越來越濃，齊媽媽聽得心驚膽戰，咬牙磕頭道：「這事是奴婢對不起夫人，您要怎麼處置奴婢都無怨。」
這話無疑是在火上加油，錢氏站起身來走到她身前，「好好好，你這不止是心裡沒我這個主子，就是眼裡也沒了我了是不？！這半年來，你跟著我進進出出，見我被外人指指點點，你心裡樂著對不對？」
齊媽媽咬唇，無聲地張了張口，卻沒有發聲。她不知道該說什麼，還能說什麼……
「你這種擅自做主的奴才我們薛家養不起，背叛主子是什麼後果你該知道的？」凌厲地低頭望著齊媽媽。
齊媽媽只垂頭，「奴婢知道，輕則八十大板攆出府去，重則仗斃。」
「哼！」錢氏轉過身去，忿忿道：「看在你跟了我這麼多年的情分上，我留給你一個面子。馬上回去去收拾收拾，然後自己去徐執事媽那院子裡領個五十板子滾出府去！」
「謝大夫人開恩。」
五十板子，雖然已經是法外開恩，但對於四旬多的齊媽媽也算是要了她半條老命。可是主子無情，她依舊還得謝恩。
這樣的結果怨不得別人，都是她咎由自取。
齊媽媽心裡明白，但眼神難免黯淡。她跟了這麼多年的主子，就犯了這一次錯誤，便是不可饒恕，她真的不要自己了。出了府，自己還能做什麼？
見她低頭神傷的模樣，錢氏嘴角含著嘲笑，冷冷地望著齊媽媽，「至於你們家的那一對兒女，繼續留在府裡。阿曼我會讓人調到外院，至於小生，也不可能再當俊哥兒的跟班了。」
在大宅院裡，人人都有各自的生存之道。對於錢氏的做法，齊媽媽並不難理解，此時只好勉強再次磕頭道：「謝大夫人開恩。」
心下惋惜，就是連累了自家女兒，以後要去外院裡當粗使丫頭，這輩子算是毀了。阿曼本來在內院裡做了個二等侍婢，前陣子夫人要自己給四姑娘重新安排丫頭，她是想為自己女兒求個名額的。跟著四姑娘，到時候不管是做陪房還是留在薛家，到底是伺候過姑娘的，婚配起來總不會太差。
現在……算了算了，能保住一條命已經是夫人的大恩大德了。
大夫人留自家子女下來，不過是給自己警告，留一個提醒。就算是她不相信自己不任用自己了，可自己還必須對她忠誠。齊媽媽重重地給錢氏又磕了三個響頭，抬頭強撐著意志道：「奴婢就此拜別夫人，夫人保重！雖然知道夫人不信奴婢，但是奴婢依舊想說，說了這一件事，奴婢從未對不起過夫人，對夫人，奴婢始終忠誠如一！」
「你這個惡奴，休要再博取同情，我既是做了這樣的安排，便不會再動搖。你當真以為我身邊沒有了你，這日子就沒法子過了，滾出去，我再也不想見到你這副嘴臉！」
錢氏怒火中傷，絲毫不想再理會齊媽媽。機會自己已經給過了，既然她選擇這樣，那就不能怪自己不念舊情。