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辰末巳初時候，便有丫頭來言道：「二姑娘，太太喚您趕緊到前廳去呢，車隊都已經進坊門了！」
沈可忙抬手去扯耳洞內的絲線，疼得直倒吸涼氣。
夏初不忍地說：「姑娘，咱、咱別戴了行不行？」
沈雲氏雖然也心疼女兒，但聽夏初這麼說忙在一旁道：「你小孩子家的懂什麼，可兒這是去見貴客，不得失禮的。」
「但……」夏初不知該如何反駁。
沈可扯掉還帶著血絲的紅線，換上最為輕便的一對兒玉蘭花耳墜子，卻還是墜得生疼，強忍著朝已經有些紅腫的耳垂擦上些香粉，領著夏初匆忙朝前面趕去。
來得前廳，只見沈錢氏並沈晞已經在廳內候著，便忙上前請罪道：「見過母親，女兒來遲還望母親贖罪。」
沈晞忙道：「姐姐的院子離得遠，我們離得近，自然比姐姐先到的。」
見兒子開口維護，又兼著報信兒的人說車隊已經快到門口，沈錢氏也就沒說什麼，只拿眼瞟了下沈可的耳畔，便不再睬她。
一盞茶的功夫之後，門子來報：「太太，車隊到門口了。」
沈錢氏忙起身，領著兒子和沈可迎出去，卻見那車隊在門口稍稍一停，探出來個丫頭跟門子說了幾句話，車隊便朝角門的方向而去。
那門子忙又過來報：「太太，這是先打發回來佈置屋子的媽媽和丫頭們，老太太的車駕還在後頭，說是要午飯後才到。」
「講究還真是多！」沈錢氏低聲抱怨一句，覺得自己弄這麼大陣勢等在這兒十分下不來台，又尋思著那邊兒佈置屋子，自己去了似乎掉身份，若是不去又似乎怠慢失禮。
正覺得鬧心的時候，只聽身後傳來沈可的聲音：「雖說母親是盼著老太太的，但也不必事事親力親為，不然這一大家子的事情，豈不是要累壞母親的。不如女兒替母親去瑾瀾院看顧些，既全了您盡孝的心意，又不會讓您太過勞頓？」
沈錢氏也沒多想沈可今個兒為何這麼貼心，只覺得她的話讓自己有了台階，又不必跑過去自降身份，很是高興地揮揮手道：「行，你去看看，雖說都是些媽媽和丫頭，但也都是老太太身邊兒的，你要懂得禮數。」
瑾瀾院是侯府最正中的主院，以前就是沈懷年與沈劉氏的住處，沈懷年故去後，沈劉氏一直住在娘家哥哥劉徇家中，瑾瀾院便一直空著無人居住，只留著兩個婆子和兩個丫頭灑掃。
沈可在門口下轎後，見幾個紅木朱頂的馬車都停在門口，不斷有婆子和媳婦子出來搬運東西。一應人等穿著都低調卻又不寒酸，見到沈可全都躬身行禮道：「見過二姑娘！」
沈可微微點頭，腳下也不停頓就朝裡頭走去，在院中被個面容白淨的丫頭攔住道：「見過二姑娘，屋裡正在清掃積塵，髒亂得很，先且勞姑娘在此候著片刻。」
蘇禮知道這不過是推辭，因為老太太要回來，沈錢氏早就打發人把這院子裡外都打掃一新，不過既然人家不願自己進去，她便也止住腳步笑道：「我也就是過來瞧瞧，看有沒有什麼缺的短的，或者什麼需要幫忙的。」
話音剛落屋裡就迎出來個四十出頭的婆子，蓮青色暗紋錦袍，外罩絳紫對襟褙子，頭上只一支青玉簪，上前給沈可見禮道：「見過二姑娘，老奴是老太太房裡的於媽，現在不過是來打掃並安置東西，姑娘還特意來瞧，真是有心了。」
「原來是於媽媽。」沈可朝那媽媽微微躬身算是回禮，在大宅門裡，長輩身邊兒的親信，是比一般不受寵的主子都體面的。
「姑娘可真是折殺老奴了！」於媽嘴裡謙遜道，朝屋裡問，「花廳可曾收拾好了？拿白毫銀針出來給姑娘泡茶。」
「您瞧，我本是想來幫忙的，誰知竟是叨擾了，打掃之外還要勞神照顧我，那我豈不是罪過了。()」沈可見於媽只嘴上招呼，腳下卻並不動地方，便知趣地說，「那我便先回了，待下午老太太到了再來請安。」雖說沒得進屋，但她還是留意了裡外的不少情形。
直等到未正，老太太的車駕終於停在侯府門口，這時辰沈霖早已下朝，便在門口迎接，一應女眷都先候在偏廳內。
沈可進來時特意挑選個靠窗的位子坐著，這會兒剛好微微偏頭，便能瞧見外頭的景象，只見沈霖從門外迎進來個身量頎長的中年男子，人看上去沉穩幹練，想來該是劉家長子，也就是沈劉氏的侄子，新入京上任的戶部尚書劉若濤。
劉若濤被迎入正廳奉茶，沈霖身邊兒的小廝這才過來通傳，讓女眷出去迎老太太。沈可便跟在沈錢氏的身後出得大門，雖說璟朝民風開化，但道路兩旁還是拉起帷幔，免得被些莽撞的人唐突了去。
門前一溜六七輛馬車，只有正對大門的這輛最為尊貴，除了材料講究、雕工精緻之外，最為惹眼的是朱頂四角掛著的八角防風燈，乃是郡太夫人的特定制式，非誰人都能隨意掛得。
於媽上前放下踏腳，另有丫頭掛起門簾，車內先下來的是個跟沈可年紀相仿的姑娘，衣飾半新不舊的極為家常，但瞧著模樣氣度不似丫頭，想來該是大姑娘沈寧。她回身從車內扶出個三十多歲的婦人，一身兒半舊的煙色衣裙，略施粉黛，頭上只攢支珠釵權作裝飾，該是三太太沈呂氏。
沈錢氏對老太太回家並不歡喜，除去她以後要晨昏定省、凡事稟報之外，還因為老太太家與太后沾親帶故，而錢氏娘家卻是陳皇后一系，所以打心裡就疏遠警惕著。雖說為了面子和身份，她為老太太回府做了不少準備，但態度卻並不熱絡，只在一旁候著並不上前。
礙她著不動地方，沈可也不好越過她去，免得被她覺得過於獻慇勤，這會兒就見車上被扶下個五十多歲的婦人，正是老太太沈劉氏。
沈錢氏這才領著人過去見禮，不料車上卻又跳下個虎頭虎腦的男童，瞧著似是比沈晞年紀略長，卻不知是何人。
沈可的目光一直各處留意，只見沈錢氏這邊兒的一應人等全都穿得簇新，看著花團錦簇好不熱鬧。而老太太那邊的人，卻都是一水兒半新不舊的家常衣裙，瞧著乾淨體面又不張揚。她忍不住微微勾起嘴角，心道自己果然所料不錯。
穿過大門、二門，一行人都換上清油布轎子，朝後宅而去。進屋後又是一陣忙亂的介紹和互相見禮，待到在瑾瀾院東暖閣內坐定，已經是小半個時辰之後了。
老太太與沈錢氏說著些不鹹不淡的家常，目光卻在屋內逡巡，見沈錢氏、沈晞並著後頭一應的僕人都是簇新的衣衫，心裡略有些不屑，直待瞧到沈可處，見她穿著半新不舊的絳紫錦袍，外頭套了件樸素的蜜合色小襖，頭面上裝飾簡單大方，登時就覺得順眼不少，便問：「這就是二姑娘？我記得比我們寧兒小了一歲，出落得真是不錯。對了，你娘怎麼沒來？」
沈雲氏為何不來，自然是錢氏玩兒的把戲，按正式來說，沈雲氏才是大婦，她若是出來上下都要喚聲大太太，那沈錢氏就只能屈居次席被喚作二太太，這種事情是沈錢氏絕對不允許發生的，所以侯府上下都只喚她做太太。
不過沈可卻不能說實話，只笑著道：「我娘近日偶感風寒，雖說尚未至臥床不起，卻還是怕把病氣兒過給老太太，便沒敢過來迎接。左右老太太是要在家長住的，來日方長，待我娘病一好，定是要來給您磕頭請安。」
「多謝她有心了，我這兒正好有一匣子新配好的藥丸子，是南邊兒名醫配得養生藥丸，正適合這春夏交替乍暖還寒的時候吃，等會兒叫人給你裝幾丸給她帶去。」
老太太對待沈可倒是親切，偏生對沈晞毫不過問，錢氏心裡不太爽快，更是懶得說話。
沈可起身謝過，再坐下剛好瞥見老太太身邊兒偎著的男童，這男童剛下車的時候，沈可還以為他是劉家的孫子，只不過跟著老太太一輛車罷了，沒想到竟一直被領到內宅，但老太太卻偏生沒說他到底是什麼身份。
這會兒都是每日兩頓正餐，隅中和申時各一頓，期間差不多間隔三個多時辰，那孩子怕是餓了，卻又不敢吱聲，正瞅著桌上的果盤偷舔嘴唇。
「聽母親先前念叨，說老太太喜歡吃南邊兒的點心，孫女早晨便著人去買了兩匣子，也不知是不是跟江南那風味一樣，這會兒正是該吃點心的時辰，要不給老太太打開嘗嘗？也賞著我們跟著吃幾口！」沈可趁機起身，邊說邊示意夏初把點心匣子拿進來。
「好孩子，多謝你有心了！」老太太笑著道，「你這一說點心，我倒還真覺得有些餓了，打開咱們大家都嘗嘗罷！」
老太太身後的丫頭上前接過匣子，自到外頭廚下去分揀到白銀盤子裡，擱上纏絲銀柄的勺子，又合著蜜煮了牛乳，這才用托盤端回來給眾人取食。
老太太身旁的丫頭都是極守規矩的，按著輩分一一奉上糕點和牛乳，沈晞這邊正是最後一個，他素來喜歡吃藕粉桂花糖糕，卻被分到盤玫瑰赤豆糕，雖說不喜可終究是餓了，正猶豫著要不要吃，就見沈可將一盤糖糕放在他面前道：「姐姐跟你換那盤赤豆糕可好？」
沈晞聞言欣喜，忙抬手換了，笑著低聲道：「還是姐姐知道疼我。」
沈可瞧他笑得眉眼彎彎的模樣，心裡有些小小的愧疚感，雖說沈錢氏對自己母女不好，沈晞對自己卻從來都是以禮相待，甚至可以說還有些不明緣故的親近，自己卻連他也一同討好算計。不過耳垂上不時傳來的墜痛，卻讓她這些複雜情緒轉瞬即逝。
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