該收的禮已經收了，該說的話也說了。
此次出使的任務,章戍認為自己完成的不錯,原本就打算起程回去了。
在這個時候，章戍卻又收到了一份驚喜。
他見到了與韃靼人和親的西藏公主——紫鳶公主。
紫鳶公主年紀很小,不過十四五歲的模樣,身材略帶青嫩,皮膚微黑,週身俱是精美的藏族珠寶，臉上帶著一種屬於貴族女孩兒的稚氣的傲倨。
「青鸞在你們的皇宮裡過的還好嗎,」紫鳶公主年齡尚小，坐在主位上,居高臨下的打量了章戍一眼,用藏語問了一句。
章戍是個多才藝的人,他能入選為韃靼使臣，與他精通韃靼語有極大的關係。還有一樣是許多人不知道的，他非但精通韃靼語，而且精通藏語。此人，在語言上有著非同一般的天份。同時，此人，心眼兒多。儘管他精通韃靼語，可是他同樣帶了朝廷的韃靼翻譯，在韃靼草原上，他從未說過任何一句韃靼話。
這個時候，他明明聽得懂紫鳶公主的話，可是憑著紫鳶公主的口氣與說話的神態，章戍微覺不妙，同樣是西藏公主，這位紫鳶公主與他們的青貴妃娘娘好像感情不怎麼樣啊。
章戍露出迷茫的神色，起身向紫鳶公主拱手行禮，用天朝語回了一句，「小臣見過公主殿下，請殿下恕罪，小臣實在不通藏語。」
好在紫鳶公主身邊有位年長的藏族女官，看起來十分精明，用藏語回稟紫鳶公主道，「漢臣並不懂藏語，殿下。」
紫鳶公主哼笑一聲，對她的女官道，「這個漢臣根本不怎麼樣嘛。安葵，你來代我問他。」
這位叫安葵的女官依命轉答紫鳶公主的問話，章戍此時腹中早有算計，笑道，「青貴妃娘娘十分為我天朝皇帝陛下寵愛，我朝皇帝因對青貴妃娘娘非同尋常的喜愛，再未納娶任何女人。如今青貴妃得我皇帝陛下的專寵，在我天朝是僅次於太皇太后與太后娘娘以下的最尊貴的女人了。」
安葵女官為紫鳶公主翻譯了，紫鳶公主年幼的臉上露出一抹厭棄的神色，揚高下巴道，「如今我的父王才是西藏的王，青鸞也不再是公主了。如果青鸞不是公主，你們的皇帝還會依舊喜歡她嗎？」
安葵女官較紫鳶公主精明太多，並未直接翻譯，反是勸紫鳶公主道，「殿下，王只是身體不好，您的父親攝政而已。這樣的話傳到青鸞公主的耳朵裡，或許並不太好。」
紫鳶公主撇了撇嘴，她似乎對安葵有著非同一般的信任，聽從了安葵的勸告。不過，仍有幾分不服氣的對安葵道，「那你告訴他，我才是西藏最尊貴的公主，青鸞遠遠比不上我的。」
安葵對章戍道，「我們公主非常牽掛青鸞公主殿下，若是使臣方便，請為我們公主帶去對青鸞公主的問侯祝福。祝願青鸞公主身體安康，萬事順遂。雖然我家公主與青鸞公主不得見面，但是我家公主未一日稍忘姐妹之情。」
「是，紫鳶公主姐妹友愛之心，小臣必定帶到。」章戍不動聲色，但心裡已經起了驚天波瀾，西藏定是出了大事情。
安葵是個很聰明的人，不過是敷衍著紫鳶公主胡亂翻譯了幾句。在章戍的心裡，倒是這位安葵女官比這位紫鳶公主聰明了許多。
章戍自紫鳶公主的帳子裡出來，遇到陳敬忠。
陳敬忠有些詫異，「紫鳶公主找你？」
「公主殿下與我朝青貴妃是姐妹，宣小臣過去，希望小臣幫公主殿下向貴妃娘娘問好兒。」章戍道。
陳敬忠比章戍更瞭解紫鳶公主，小丫頭從身體到智商都沒有發育完全，就陳敬忠的瞭解，紫鳶公主對於她嫁到天朝去的青鸞公主姐姐十分嫉妒，所以章戍說，紫鳶公主是讓章戍為她代好兒給青鸞公主，陳敬忠頗有幾分懷疑。
章戍微笑讚歎道，「兩位公主殿下實在姐妹情深。」他明白陳敬忠的多疑，誰家後院兒放著紫鳶公主這麼一位沒什麼智慧的女人，都要多疑了。只是他若是解釋，反而更是平地無銀三百兩了。故此，章戍並不多說，憑陳敬忠的聰明，自然會去細查，介時便知他的清白無辜了。與陳敬忠客氣幾句，章戍回了自己的營帳。
如章戍所料，陳敬忠是個謹慎的人，再者，紫鳶公主既嫁到了草原上，陳敬忠就有監視她的法子。得知章戍並不通藏語，全靠安葵翻譯，再詳細問了安葵翻譯的內容，陳敬忠方放下心來。
陳敬忠吩咐安葵道，「既然紫鳶公主惦記青鸞公主，一會兒我收拾一份禮物送過來，你送去給天朝使臣，就當是紫鳶公主送給青鸞公主的禮物吧。」
安葵應是。
章戍在韃靼人的歡送中帶著浩浩蕩蕩的馬匹回到了天朝的國土上。
平陽侯還親自見了章戍一面，先擺酒燒菜的極為豐盛的招待了章戍等人一回，平陽侯才進入正題，笑道，「章大人出使韃靼，久不見歸來，老夫還有些擔憂。如今看來，章大人是滿載而歸，東西多了，自然耽擱了行程。」
章戍笑謙道，「離陛下的要求還遠的很，臣不求有功，但求無過了。再者，此次韃靼人識趣，也是侯爺前線一戰得勝，大軍勝了，下官這等賣弄口舌之輩，說話才有底氣！」
讀書人拍馬，就是格外討人開心，平陽侯哈哈一笑，老祖宗常免費給人家韃靼人東西，就盼著人家安分。如今還是頭一回，咱去要東西，還要回來了，五千匹馬雖然不多，兆頭兒是好的。平陽侯笑道，「章大人謙遜了，也就是章大人去，若是換了老夫，哪能要得這麼多馬回來？」
章戍心裡也有微微的喜悅，這趟出使並不容易，韃靼人粗野無教化，他原想著能平安回來就不錯了。幸在如今國力強盛，他身為使臣也能保得尊嚴，再帶回五千匹馬，還算有功。
平陽侯又跟章戍打聽，「不知道這五千匹馬，章大人是打算帶回帝都，還是怎麼著？」
馬維跟著為章戍分憂，「章大人，不是我說，您這一路是回帝都，沿途都是大街小巷、大城小市的走，五千匹馬在草原西北不顯什麼，就是到了帝都，哪裡有這麼大的地方放呢。」這話是騙鬼呢，五千匹馬完全不意外，帝都駐軍多達數萬，若是給永寧侯，永寧侯不知道怎麼高興呢。
章戍一笑，「原來侯爺與世子是在打這五千匹馬的主意。下官聽說，六月陛下剛剛從西南鎮南王府買了兩萬五千匹馬給西北，再怎麼著，西北也不能少了馬的呀。」
馬維推心置腹的與章戍叫苦道，「不瞞章大人，兩萬五千匹馬，也不是只給我甘肅的，是甘肅、宣府、大同、遼東，四方均分，每處也就六千匹。章大人最瞭解韃靼，多是騎兵。若是想戰勝韃靼人，非騎兵不可！章大人，如今陛下正在全國征馬給西北備戰，我想著，您這馬，帶回去，陛下大半也是再派到西北來。不如您就擱這裡，我幫你看著餵好，不也省得來回麻煩嘛。」
看來這爺兒倆是盯上了這五千匹馬，章戍對平陽侯父子的提議倒不反對，因為要帶五千匹馬回帝都，真不是件容易的事。
正巧著宋遙帶著趙令嚴來平陽侯這裡有公務要辦。
他們這個等級還夠不上去聽平陽侯與章戍的密談要馬的事兒，趙令嚴是個精細人，他在平陽侯帳下當過文書，與平陽侯身邊兒的人頗有幾分面子交情，出去打聽了一圈兒，回來對宋遙道，「出使韃靼的使臣章大人回來了。」
宋遙對章戍沒啥興趣，「回就回來唄，出去一個多月也該回來了。」再不回來，還得以為出事兒了呢。被韃靼人烤烤吃了啥的。
趙令嚴胳膊肘拐宋遙一下子，伸出一隻手掌在宋遙跟前兒晃啊晃，低聲對他道，「帶回了五千匹蒙古馬。」
宋遙眼睛微亮，看向趙令嚴。
嘖嘖，雖然趙令嚴也向來自詡為英俊小生，不過與宋遙完全沒辦法比啊。多瞅一眼宋遙的美貌，趙令嚴道，「侯爺那麼精明，我看得留下這五千匹馬，咱們多留兩日，弄點兒馬回去。」
宋遙從腰下拽出明湛送他的羅剎鬼畫戴上，對趙令嚴的提議表示接受。不過，對於趙令嚴那顯露在外的小色鬼眼神兒，宋遙平平的威脅道，「別叫我揍你啊。」
趙令嚴鬼笑兩聲，打趣宋遙，「沒事兒，要不我給你看回來就是。」
宋遙沒理會趙令嚴。
若是別人敢這樣看他容貌，宋遙非把他揍成偏癱不可，但是，趙令嚴這小胳膊小腿兒的菜腳書生，腦門兒挨一板磚能養半個月，若是賞他幾下拳腳，估計這小子得養病大半年。他們營裡的內務沒人管，得癱瘓了。
於是，宋遙只得不朝理趙令嚴作罷。
章戍回到朝綱。
明湛親切的接見了章戍，笑贊，「不錯不錯，朕以為你最多弄一千匹馬回來。不承想，竟給你要了五千匹回來。」
章戍聽帝王這樣一說，心裡的石頭終於落了地，他知道，自己此次出使獲得了帝王的滿意。章戍沉聲道，「陛下破格提拔小臣，小臣心裡感激的很。出使韃靼，幸不辱命。」
這也是心裡話，他原本只是御史台的一個小御史，按理說章戍才能不錯，但是能在朝中混的，沒幾個是笨蛋白癡。再者，有背景有關係的大把人在。
同樣一件事，你沒背景的人做的結果與人家有背景的人做的差距不大，那麼人家焉何要作你呢。用那些有背景的，還能向人家的背景示個好兒呢。
章戍再也料想不到皇上會將他提出來，破格加官出使韃靼。儘管出使韃靼充滿著危機與莫測，但是，這是個能出頭兒的機會。
朝中那麼多大臣，陛下都沒有挑中，反而是取中了御史台裡沒有什麼名望的自己。章戍深有一種，得遇伯樂之感。
明湛擺擺手，笑道，「坐吧，這都是你自己的本事。你若無此才幹，就是朕給你機會，怕你也抓不住。與朕說說，如今韃靼人怎麼樣了？」
章戍照舊說了，明湛聽的很仔細，又問了章戍許多話，章戍一一答了。
最後，章戍道，「小臣還有一事，不知當講不當講？」
「講。」
「西藏紫鳶公主嫁於如今韃靼薩扎王子，紫鳶公主特意派使女喚臣去說話兒。原本臣以為，紫鳶公主與青鸞公主定是姐妹感情極好方召見於微臣。不過，聽著卻並不是這樣一回事。紫鳶公主對青鸞公主有幾分嫉妒，還有，紫鳶公主曾說，她的父親是如今西藏的王。原來的王好像病了。」章戍道，「小臣略通藏話，只是小臣在紫鳶公主跟前兒未敢露出來。這些事情，都是紫鳶公主與她的使女說的，只是略聽了幾句，小臣覺得有異，但又不能確定。」
明湛臉色多了幾分鄭重，淡淡道，「原來如此。」看來西藏是有政變了，怪不得會突然聯姻韃靼呢。
「這是個非常有用的消息，不要再告訴第三個人。」明湛對章戍道，「你先回去吧，這一趟，你也辛苦了，給你七天的假，回家歇幾天，以後到理藩院當差。」
章戍領旨。
明湛馬上去了後宮。
青鸞公主聽明湛說了紫鳶公主的事後，臉色都白了，放在膝蓋上的雙手緩緩握成拳，眼中有淚光閃過。青鸞公主輕輕的吸了一口氣，斂去眼中的濕意，良久方調整好情緒，抬頭望著明湛，說了一句話，「若是父王過逝，定有喪信兒送出。如今陛下既未收到喪信兒，可見父王性命猶存。」
明湛就欣賞這樣冷靜能幹的女人，若是青鸞公主只司哭啼哀求，那麼此事他根本不會來找青鸞公主商議。明湛贊同道，「公主與朕想到一處去了。」
「朕派了使臣去西藏，如今使臣未回，一時間倒也沒什麼好的主意。」
青鸞公主按捺住心中的擔憂，徵詢明湛的意見，「陛下，我已經是您的妃子，相信您還是更加希望我父王坐在藏王的位子上的吧。」
「這是自然。」明湛沒有半點猶豫，坦然道，「你叔叔完全沒有政治眼光，不然也不會輕易與韃靼人聯姻。」
青鸞公主鬆了一口氣，明湛此言的確十分中肯。她的叔叔是她父親的同胞兄弟，用漢人的話說是心大志空，如今謀得王位，卻走了一步臭棋。
若是她的叔叔將紫鳶送到了帝都城與明湛為妃，那麼青鸞公主此時的處境就更加危險了。因為青鸞公主很清楚，她與明湛並沒有男女之情。兩人不過是因利益聯姻。若是紫鳶到了帝都，那麼對於明湛，只要能從西藏那裡得到相同的利益，與哪位西藏王聯姻都是一樣的。
恐怕，明湛也不會像今天這樣將事情拿出來與她商議了。
青鸞公主道，「陛下，事已至此，我也急的很，但一時之間也沒有什麼主意。如今，我能倚靠的人就是陛下了，若是陛下能救我的父親於危難，我願意為陛下做任何事。」這樣的條件，非常的沒有吸引力，青鸞公主歎道，「如今，我實在沒有什麼東西可以報答陛下的仁慈了。」
明湛溫聲道，「有許多事，並不一定需要報答的。我與公主結為夫婦，用漢人的話說，這都是前世的緣份，公主的父親就是我的岳父，我也是盼著藏王平安的。」
「使臣這會兒已經到了西藏，具體什麼情況，待使臣回來會更加清楚的。」明湛淡定道，「朕娶了你，朕的立場永遠是站在藏王這一方的。」
除了感激，青鸞公主實在沒有再動聽的語言可以來形容自己此時的心情。
明湛又寫了一封信予鳳景南。
此時，明湛登基的好處再一次展示了出來。
這是鎮南王的親兒子，明湛有什麼事求助，十之八\九，鳳景南都不會袖手不理的。
明湛的信寫的非常的動聽，他與鳳景南雖然是親父子，但是政治上，帝都與鎮南王府是完全分開的。明湛向鳳景南求助的同時，也將此次政治投資的好處與鳳景南分說的非常清楚。
信如下：
親愛的父王：
見信如面。
如同父王在雲南對我遙遠而深情的思念，我對父王亦是如此。時時掛心頭，日日放心間，未曾有一日敢稍忘父王您高大健壯威武俊美的容顏。
（鳳景南只看了這三行，立時又翻出信封再確認一下，的確是明湛寄來的。但是鳳景南非常懷疑這是明湛寫給阮鴻飛的情信，換了個人稱，就給他送了來。天哪，噁心他老人家了。）
我遇到了一個帶著些許麻煩的機遇，父王，雖然我派往西藏的使臣范城還沒有回來，但是，很不幸我從韃靼得到消息，西藏宮廷發生政變，如今西藏主政者為西藏王的弟弟仁明親王殿下。
仁明親王的選擇非常讓我傷心，他在我與韃靼人開戰前選擇了與韃靼人聯姻，並且將自己的女兒紫鳶公主嫁給了韃靼的新可汗薩扎。
我與青鸞公主聯姻的政治作用正在一點一點緩緩的失去，這並不是一個很好的信號。但是，我想，或許我們可以稍微努力一下。因為據我所知，藏王並沒有過逝。
如果現在藏王需要幫助或者救援，這正是可以證明我們兩國友誼的最佳時機。
得到幫助的藏王會帶給我們更多的政治上的優厚條件，同時，也可以增強我們與藏王的友誼。起碼，營救出藏王代表著二十年或者更久遠的和平。
父王，我認為這個投資利潤豐厚。
若是父王認可我的看法，請回信予我英明的教導。
落款：期待親愛的父王的回信的明湛。
鳳景南倒沒有被明湛諂媚肉麻的用語給麻倒，他曲指叩了叩明湛的信，堅硬的書桌發出低沉的聲音。這的確是一個不錯的時機，但是，要怎麼切入是一個非常重要的問題。