明湛第一次見薛少涼時,驚艷了足有三十秒。
阮鴻飛看明湛跟只呆頭鵝似的蠢樣,就氣不打一處來。找這個的死色胚做情人,阮鴻飛頗覺丟臉。
「飛飛。」明湛捏捏阮鴻飛的掌心，扭頭感歎,「原本我以為宋遙已是芝蘭玉樹，天下難尋。不想少涼眉目如畫，亦不遜於宋遙。」
薛少涼與阮鴻飛最不愛聽的話，給明湛說出來了。阮鴻飛根本不搭理明湛。薛少涼人生的冷,亦非多言的性子，帶冰渣子的目光瞟了明湛一眼，明湛大樂，若不是礙於身份,恨不能親自招呼小美人兒，連聲道，「坐，坐。在朕這兒不必拘束緊張。」
古代人講究面相，譬如一個帝王，大家就難免好奇，什麼是帝王之相。如黃帝吧，人家生的奇異，碧眼金髮。炎帝呢，也不遜色，紅面赤髮。
薛少涼自然也好奇明湛長啥相，先前沒敢抬頭，就聽明湛讚他眉目如畫，心裡氣個飽。他人生的膽子大，就抬頭看一眼，霍，嚇一跳。
這要在大街上見著，薛少涼得以為是哪家的小少爺呢。完全沒想像中的那種身高八尺氣宇軒昂的模樣，像人家薛少涼，年紀雖不大，人家個子高，臉色冷，哪怕俊美過人，大多數人也得覺得人家是少年老成。
像明湛，個子不高，他還圓潤，勝在臉小，皮膚極佳，剝皮鴨蛋似的，這讓明湛看起來比實際年齡更小。薛少涼心裡琢磨著按皇帝陛下的身高相貌，哪裡像十八的，說十四五歲他也會信。
皇帝陛下不但生的不夠威武，他還以貌取人，說心裡話，薛少涼有些失望。
明湛看到漂亮的人就心生喜歡，愛美之心，人皆有之麼。明湛還親切的問，「少涼，你現在住哪兒呢？」
薛少涼答，「草民與宋遙住在一處兒。」
明湛原打算若薛少涼無房，他立碼留人住宮裡，哪想是這個答案，明湛失望之餘又來了興致，「唉喲，你與宋遙還認識？」
「我們是姑表兄弟。」
明湛感歎，「宋家基因真是一流。」這家專門出美人兒哪。
薛少涼實在不明白「基因」是啥意思，不過「一流」二字還是聽得懂的。
「你父親的事，朕知道。」明湛盤腿坐在榻上，手邊方形榻几上擺了一隻玉磨的大海碗，裡面拼滿各色時令鮮果。桃紅杏黃蘋果綠，五顏六色，十分漂亮。明湛挑了顆李子捏了捏，方道，「朕一直不知該如何與你開口。」
「朕命你到帝都，是不想你現在去為他報仇？」明湛提及正事，早收起嬉笑的臉孔，道，「憑你一人之力，你也報不了這個仇。」
「還有可能把自己的小命兒搭進去。」
「一個人，武功再高，也只是匹夫之勇。」明湛淡淡地，「是很難與一個勢力相抗衡的。」
「朕的意思，你暫且在朕身邊做個侍衛。待日後有機會，朕會派你回淮揚。」
薛少涼問，「日後是什麼時候？」
人長的漂亮，膽子更大。明湛道，「說不好。一切得看時機。」
「做事，時機，耐心，缺一不可。你若是想朕給你一個期限，嗯，五年。」明湛問，「如何？」
「草民遵旨。」
薛少涼退下後，明湛捂著心口對阮鴻飛抽風一樣的感歎道，「我一看到漂亮的人就心軟，這可怎麼辦？」
阮鴻飛白明湛一眼，回他倆字，「犯賤！」
明湛跟抽了脊椎骨似的趴阮鴻飛肩上，「飛飛，你看薛少涼如何？」
「武功很不錯。」
「很好嗎？」明湛問。
阮鴻飛想了想，「很難得，他這個年紀，武功有這樣的造詣，非常難得。」
「大鳳朝第一高手付寧，應該是他的師傅。」
明湛驚歎，「薛少涼這麼有來頭兒啊。那個付寧是個什麼人哪？」
「付寧武功非常高強，他是公認的第一高手。」
「第一高手，有多高啊。」明湛對於武功的認識，完全處於土包子未蒙開化的階段，他頗不以為然，「若是我出動千軍萬馬，第一高手也是白給。」
阮鴻飛笑笑，摟著明湛的腰，摸他身上軟軟的肉，「付寧是湖廣付氏家族的子孫，他成名之戰是在西北。當年大賤剛登基，韃靼可汗正值壯年，剛剛殺了老可汗奪得汗位。平陽侯雖然在西北，一連三敗。大賤都快急死了，不知誰給他出的主意，他給付氏家族去了一封信。跟著，付寧就去了西北，潛伏進草原，一夜之間殺了十位韃靼王族。」
「韃靼在明，付寧在暗，他武功尚可，搞刺殺自然容易得手。」明湛也沒覺得如何。
「你聽我說，這是開始。」阮鴻飛道，「韃靼可汗大怒，密集的搜索刺客，加強防備。接著又開始糾集軍隊，準備攻城。」
「當天晚上，付寧又殺了九位王族。韃靼可汗肩中一劍，付寧成功脫逃。」
「沒人不怕死，韃靼人給付寧這種神出鬼沒搞怕了，韃靼可汗最終撤兵，平陽侯保住了雁門關。付寧也以二十五歲之齡坐穩天下第一高手之名。」阮鴻飛道，「以一人之力，左右一場戰爭的勝敗，可謂奇談。」
「厲害厲害。」明湛此時方口服心服，他忽然想到什麼，笑問阮鴻飛，「飛飛，你在西北的時候不是跟馬維偷著出關，想逮一二個韃靼王族回去立功，還迷了路吃了半個月的老鼠。現在想想，其實付寧與你們有異曲同工之處啊。」
阮鴻飛笑，「我那會兒不過年輕氣盛。再者，我武功與付寧相較甚遠，幸虧沒找著韃靼軍隊，否則若當了俘虜，更加丟人。」
「說不得韃靼可汗得招你做女婿呢。」明湛好奇，「那你是怎麼看出薛少涼跟付寧學的武功哪？」
「我聽付寧說過，他的功夫不是誰都可以學的，要身量骨骼適於學武才成。」阮鴻飛道，「用他的話說，得『骨骼清奇』，我一見薛少涼就覺得眼熟，他的身段和一些走路的方式，與付寧極其相似。」
明湛神神鬼鬼的跟阮鴻飛打聽內情，「你跟付寧還挺熟啊？」
「熟麼談不上，認識是真的。」
明湛慫恿阮鴻飛，「那能不能把付寧請來，也讓我見識見識什麼是高手？你們不也是朋友麼，你的朋友就是我的朋友啊。」
「你又不懂武功，能見識什麼？」阮鴻飛一見明湛倆小眼兒彎成瞇瞇線，就知道這小奸鬼又在打什麼如意算盤，一口回絕道，「付寧又不是總在付家呆著等著人請。」
阮鴻飛不應，明湛也不惱，他拍著大腿，手舞足蹈的奸笑兩聲，得意的笑，「這回真是賺了，咱們把徒弟扣手裡，還怕師傅不來麼？」
阮鴻飛鄙視的掃了明湛一眼，沒說話。
明湛隨手將一大碗果子摟懷裡，美滋滋的卡哧卡哧的啃果子吃。
這麼天天除了發壞水兒，就是一門心思的吃東西，不胖才怪呢。阮鴻飛摸了明湛的腰一把，這手感，真水靈。
明湛忽然歎口氣，憂國憂民地，「飛飛，你說朕的話早放出去了，鹽商人現在還未來帝都。看來，江南的貓膩，他們或多或少也知道一些呢。他們哪，是不看好我。」啪！明湛將懷裡的大海碗撂桌上，頗有幾分惱怒，「我還真沒看上他們手裡那幾個有限的銅板。」
明湛打量著宋翔。
許久未見陽光，宋翔的臉色有些蒼白，不過精神看起來還好。
皇權的威儀，明湛的手段，讓宋翔有些微微的緊張，恭敬的行禮。
「起來吧。」明湛道，「何玉，你先退下。宋翔，坐。」
宋翔自浙閩案後便被關押起來，因他表現良好，不但獻出家財，還將與前浙閩總督宋惟之間往來的私帳、與海盜交易的私帳一併上繳。明湛便沒殺他。
宋翔從未想過自己還有重見天日之時，他所有的關係往來，都在入獄的那一刻結束。皇帝親審的案子，絕不可能有人來冒險救他。
當然，宋翔更沒想過，自己能在御前有座兒，這幾乎讓他受寵若驚。同時，他也敏銳的意識到：機會來了。
「我一直沒想好要如何安排你，殺了你吧，你好像也罪不致死。放了你吧，怕你回去也保不住性命。」明湛道。
宋翔立碼自椅中起身，跪下祈求，「求萬歲爺超生。」
明湛說的是大實話，宋翔是做為污點證人活下來的，這樣的人放他回去，估計活不過一個月。
「現在，總算想到了用你之處。」明湛問，「宋翔啊，你做生意是把好手兒，你以往除了與海盜走私，官商勾結，有沒有其他的心願？譬如，成為一個能青史留名的大商人。」
宋翔現在一心想活命，別說是這種光鮮好事兒，只要給他活路，他啥能不應呢。
明湛歪著身子端了盞涼茶喝，悠閒的說道，「眼下就有一樁差事，朕想在天津建一座港口，用於與外在商船生意往來。」
「天津？」宋翔微驚，商業還是東南最為繁華，且江浙二地，不論是蠶絲綢緞，還是金銀瓷器，在整個大鳳朝都十分有名。商賈早盼著能夠重開海禁，不過，幾乎所有人都認為，如若開海禁，朝廷必定在江南設港。
所以，當明湛說起天津來，宋翔非常驚訝。
「對，是天津。」明湛淺笑，「天津在帝都旁邊兒，朕過去走走看看，也方便。」
當然，明湛也有自己的私心。在天津設港，阮鴻飛處理他國內的事情也會往來方便些。再者，天津與帝都毗鄰，絕對在皇家的控制範圍之內，沒有哪個世族敢在皇家眼皮子底下伸手。
其三，明湛還要給那些鹽商一個教訓。
故此，他將第一個對外開放的港口設於天津。
明湛又說服吳婉，初始吳婉並不想參預到港口建設的差使中去，明湛道，「既然想做事業，就不要放棄任何一個往上走的機會。」
吳婉這才應了下來。
宋翔一直被拘禁，雖吃喝住沒有虧待，不過，對外界的東西也並不得知。他先前畢竟是商人，正在努力恢復與現實社會的聯繫。明湛將吳婉介紹給宋翔的時候，宋翔剛將數期的皇家報刊看完。
之前對吳婉的彪悍只聞其名不見其人，這一見，也著實吃驚，心道，這樣標緻的小娘子，竟然手段這樣厲害，連忙收起小覷之心，施禮道，「見過吳大人。」商人最是識時務，不同於讀書人對於吳婉的牴觸。宋翔得知吳婉被授七品女官，以後兩人又要一道合作，自然要客氣些好是。
吳婉對於男人這種生物，自認為是看透了，更不會有譬如羞怯自卑之類的感覺，只是淡淡的應了一聲，「宋掌櫃好。」
明湛招呼徐秉忠上前，笑道，「還有一位小朋友，剛剛受騙歸來，沒什麼經驗，而且志大心空，愛佔小便宜，最會白日發夢。不過呢，勝在有位做尚書的老子，帝都城裡大小人家也要給他一些臉面。」
明湛這樣的介紹著實令徐秉忠的臉羞成一塊大紅布，他先前覺著自己也算有些許本事，如今才知自己先前不過是在過家家，不要說與老謀深算、他爹且懼且敬的皇帝明湛相比，就是對著大明鼎鼎的吳婉娘，徐秉忠也頓生不如之感。
倒不是說徐秉忠對著吳婉娘自卑啥的，他是自認沒有吳婉娘的狠勁兒。且面對這樣一個狠人兒，徐秉忠先在心裡上楚了三分。
明湛對徐秉忠道，「你既然喜歡做生意，就跟這二位學一學。只望你別像從前那樣笨，再給你老子丟人惹麻煩。」
「是。」徐秉忠給打擊個半死。
明湛抬手，示意三人坐下，方道，「你們兩個，都要聽吳婉的。徐秉忠，你雖然有個有本事的老子，可你自己的本事卻十分有限，差使上，你聽他們兩個的。」
「宋翔，你案底還在，朕雖赦你，如今卻不能給你頂戴官身。」明湛望著青衫冷艷的吳婉，吩咐道，「吳婉，你雖是女人。辦起差來，朕只得把你當男人用了。這樣，你們三個只當是朕的私人所聘，掛在內務府下面，直接聽命於朕，也好行事。」
這樣的大好機會，宋翔只當是天上掉餡餅，祖宗顯神通。就是以前在浙閩，他雖也算有頭有臉的人，可也沒做過能御前當差的美夢啊。
什麼商人不商人，宋翔覺著只要能在御前掛上號兒，叫他幹啥都行，頓時欣喜若狂的謝恩。
作者有話要說：逛街完去吃飯，本來以為八點能吃完，結果十點才吃好，又去逛超市，回來十一點……幸虧有昨晚寫好的半章……