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十月中旬，傷病漸痊的唐天霄將新徵調的十萬江北精兵撥給唐天祺，任其為主帥，周紹端、謝翌從旁輔佐，再度急攻楚軍。
楚軍不敵，連連敗退，漸僅餘西南四五州縣猶在控制之中。
十一月十二，唐天霄趕往前線，再度攻破博州，並分兵繞其後側，擊幽州、秦州。懶
李明瑗令莊碧嵐調出交州剩餘的三萬兵馬前去救急，莊碧嵐怕交州空虛，南疆蠻夷乘虛而入，到時犧牲數十萬支持莊氏的交州百姓不說，連中原都可能因門戶大開而淪於蠻夷之手，故而拒不從命。李明瑗遂自行率師回援，留莊碧嵐獨力抗衡數倍於己的大周軍隊。
李明瑗撤走不久，唐天祺攻莊氏，莊碧嵐出戰，不料部分新兵被朝廷策反，亂自內作，並劫持了留守於營寨之中的南雅意。在唐天祺的節節進攻下，莊碧嵐內外交困，勉強平定了叛亂，南雅意卻已在雙方交戰中身受重傷。
他帶著殘部撤往交州時，已是內無糧草，外無援兵，南雅意的傷勢卻在奔波中惡化。
唐天祺一路追擊，眼看著交州城近在咫尺，莊氏兵馬明明未及進城，卻不見了蹤影。
正在疑惑間，探子來報，莊碧嵐正在交州城外十里一處山坡上，一人一騎，別無從人。
他又驚又疑。
雖說兩人你死我活的大小戰爭已經打了許多次，但莊遙未叛之前，他們同朝為官，對彼此並無惡意，後又因可淺媚的緣故結拜為兄弟，雖說各懷心機，關係總比尋常的朋友要親厚些。蟲
待可淺媚難產，二人捐棄前嫌，坦誠相待，共同守護著那個新生命的誕生，更有一番惺惺相惜。
有時候，彼此禮敬和兵戈相向並不矛盾，不過各為其主而已。
因此，他得到這消息後，立刻親自帶兵前去查探。
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莊碧嵐果然正於山坡之上，未著戰袍，連佩劍都掛於馬上，一身素衣滿是征塵。
但他並不是一個人。
他抱著南雅意在半坡靜靜地坐著，向著交州城的方向。
冬日燦爛的陽光如新織就的無數匹明金錦緞投下，坡上的白石青松也便格外明亮，璀璨得像在發著光，熱烈地迎接著即將來的天下一統，盛世太平。
而那一切熱烈，連同冬日裡衰草枯籐的哀傷，都似與坡上的男子無關。
熾亮的陽光似在照射到他身上的衣冠肌膚時拐了個彎，悄無聲息地收斂了萬丈光芒。他沉靜地坐著，獨自散著月光般的淺淺清輝。
周兵飛快湧了上去，無數槍戟如林，冷冷地對準他。
他卻視若無睹，一雙深深黑眸柔情萬千，只凝視於懷中的女子。
確認周圍的確只剩了他一人，唐天祺揮手令部屬退下，自己走上前，喚道：「莊碧嵐！」
莊碧嵐抬起眼，向他淡淡一笑，「成安侯！」
唐天祺問道：「你的兵呢？怎麼不進城？」
莊碧嵐留戀地望著交州城池，黯然答道：「剩餘的三千騎，大多是交州附近招募的農家子弟。烽煙連年，八萬子弟帶出，三千騎帶回……終是我莊碧嵐無能，累了這許多人埋骨異鄉，我並無顏面回城見他們的父母親人。剩餘的三千騎……我將他們帶回，讓他們各自散了回家務農，也算是盡了我最後的一點心力。」
「你……散了你的最後的兵力，不再回城？」
唐天祺不可思議，「據我所知，交州城內，至少還有三萬精兵可供你驅策。憑你莊氏在交州的聲望，再湊出個三五萬兵馬大約不困難嗎？你捨得就這麼放棄？」
莊碧嵐側過臉，俊美的面龐浮過自嘲的笑。
他道：「不困難。但我還懂得什麼叫審時度勢，知難而退。已經死了這麼多人，何必為了一人私慾再讓更多人送命？」
唐天祺歎道：「你早知道這話，當初又何必幫著李明瑗助紂為虐？」
莊碧嵐慘淡一笑，輕聲歎道：「我所得者，從來非我所求。我所求者，向來……求不得。」
唐天祺似懂非懂，但到底曉得當初一意起兵的是他的父親莊遙；而唐天霄對於交州莊氏的疑忌則五年如一日，從不曾放下。
莊碧嵐將手伸懷中。
唐天祺的近衛只恐他會暗算主將，手中刀戟並出，割向他的手腕。
唐天祺忙喝阻時，他的手背、手腕俱已著了數下，鮮血流溢。
但他視若無睹，自顧將從懷中掏出的東西送到唐天祺手中，說道：「我們父子曾和交州守將有過約定，以這半塊虎符作為調兵信物。只要你割下我的頭顱，和這半塊虎符一起送入城中，他們自然會開城歸降。南疆地形複雜，蠻夷習俗各異，朝廷就是遣十萬精兵過來，也未必能阻住他們滋擾生事；但若由這些老兵繼續鎮守，當可事半功倍。」
那塊虎符上已經帶了血，開始尚溫熱，片刻後被風一吹，便涼得透了。
唐天祺緊緊攥住，說道：「我會稟告皇上決斷。你還有什麼要說的嗎？」
莊碧嵐垂下頭，小心地把一直臥在他腕中的南雅意放到鋪於地面的鶴氅上，低聲道：「請代為照顧她。」
唐天祺從一來就看到了寂寂無聲的南雅意，只當她已經死去，此時聞說，不由一驚，忙向後喚道：「大夫何在？」
早有隨軍大夫急急趕上前來，跪下身來為南雅意診治。
片刻後，大夫搖了搖頭，道：「沒用了，來不及了……不過胸口還有一線氣息沒散而已。」
唐天祺沉下臉，道：「既然還有一線氣息，怎麼能說沒用了？快帶下去，全力施救！」
那廂即刻有人過來，擔了南雅意，飛快地奔下山去。
莊碧嵐站起身，默然望著那個與自己休戚相關了多少歲月的女子離自己漸行漸遠，神色居然甚是寧靜，並無太多哀傷之意。
唐天祺詫異，又道：「莊碧嵐，若你肯自己入城，親自帶了交州守兵出降，本侯再幫說上你幾句，皇上一片愛才之心，未必不會原諒你。」
莊碧嵐淡然道：「降一次，已經低了風骨；叛而復降，降而復叛，那不是大將，而是走狗。」
唐天祺本有心為他開脫，聞他此言，知他心意已決，不覺黯然，低了頭，揮手道：「來人，捆了！即刻押下去！」
莊碧嵐沒有掙扎，由著人將他緊緊捆了。
只是旁人推他下山時，他似忍不住，又回頭看了一眼他們父子保衛了一世的交州城。
金烏西沉，原來明燦的陽光不知不覺間化作一團殷紅，霞光般籠住青黑的城池。幾隻蒼鷹從遼闊的天空展翅掠過，在如血的霞光中悲唳於九天之上。
天快黑了。
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十一月廿一，莊碧嵐被俘次日，李明瑗在移兵前往秦州的路途中遭伏擊，領兵的是大周皇帝唐天霄。楚軍大敗。
廿三，唐天祺所率兵馬也趕到秦州、幽州一線幫助剿滅楚軍餘部。
是日傍晚，李明瑗在逃亡途中被俘。
但唐天霄並沒有罷手。
李明瑗以及他的心腹部屬，無一不遭毒刑拷打，逼問可淺媚下落。
十一月廿五，根據李明瑗一個心腹校尉的供詞，他終於查到了可淺媚的行蹤。
李明瑗把她藏在了大蒼山一處人跡罕至的山谷，並派了四名侍衛和若干侍女、大夫在谷中侍奉，據說糧水充備，日子過得很是不錯。
唐天霄猜著這多半是李明瑗特地安排的退路，戰敗後還可以逃過去和可淺媚雙宿雙飛，至少江山美人還落著了一樣，益發氣得頭暈目眩，連滅絕夙敵重新一統天下都沒覺出一絲快意。
想著可淺媚種種不堪，甚至把他的感情和尊嚴都踩到了腳底，另嫁他人，他恨得咬牙切齒，夜不安枕。
但發現她行蹤後，他的第一反應，居然是親自趕過去，親手將她痛打，親口將她怒斥……
可他終究忍了下來。
他想，有了千峰那個小孽障，他應該更加放不開那個妖精一樣的女子了。
可他無論如何不會也不能再像先前那般寵她愛她，更不能讓她爬到自己頭上。
他不想讓她覺得自己在她那樣恬不知恥的背叛之後，還那樣看重她。
所以，他讓唐天祺去帶回她。
「留她一條命就可以。」
他冷冷道，「至於她的那位信王夫婿留給她的所有忠僕……當著她的面全部誅殺，不許留一個活口！還有，朕不想再看到任何她和李明瑗一起生活過的痕跡！朕不會容忍她還敢對他存有一絲念想！」
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次日，一直用最好的藥物勉強吊住最後一絲氣息的南雅意死去。
唐天霄聞訊趕去看時，正遇上她臨死前的片刻清醒，居然認出了他。
她道：「皇上，我曾為你捉過很多的蛐蛐兒。」
唐天霄一恍惚，又似回到了兩小無猜相伴玩耍的時光。
兩人躲在台階下的灌木叢中，各自瞪著大眼睛捉著蛐蛐兒。
忽然發現目標，兩人一齊跳起，額頭碰上了，兩個小小的身影撞到了一起。
「哎喲」一聲後，是兩人相視一笑。
頭上灑滿了漏過枝葉投下的陽光，青草一根根翠綠得宛如碧玉，而他們的眼睛是那樣的清亮，倒映著彼此的笑容。
俱往矣，青梅竹馬的大夢一場！
他一臉憔悴，看著她一臉灰敗，握了她的手，柔聲道：「沒錯，雅意幫朕捉過很多的蛐蛐兒。」
她便道：「皇上，能不能看在那些蛐蛐兒的份上，饒碧嵐不死？」
唐天霄沉默了片刻，見她凹陷的雙目緊緊盯著他，目光焦灼而急切，終於答道：「嗯，朕饒他不死。」
南雅意便舒了口氣，道：「謝謝皇上。」
「我們之間，什麼時候這麼生分了？」唐天霄黯然，「你要不要和莊碧嵐見上一面？」
南雅意搖頭，「不了，快死了的人，很醜。不見才好。」
她的一口氣鬆散，眸光便已散亂開來，那樣歡喜而悵然地長歎：「他……會重新找到一個喜歡的女子，生幾個娃娃，在……在藍天白雲青草地間……放羊……」
她的瞳孔漸漸放大，纖瘦的手忽然間將他握得極緊，拼著最後的力氣艱難地說道：「可惜我……和淺媚……還是……求……不……得！」
她的頭重重落回枕上，目光散亂地凝住，再也不動了。
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數數看，還有幾個沒掛的？
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