這位張媽媽從小就嘴尖牙利，此時卻被穆念雪搶白了，臉上一陣紅一陣白恰恰點中了自己的心事，只得張嘴敷衍過去，「姑娘，您說哪裡話呢，我這是為二位的緣分才跑這一趟。」
穆念雪一陣冷笑，反問道，「據說田家公子也參加了武舉，我想問問張媽媽，他可有入選、可有分配官職、可有襲爵？家裡有什麼田產、商舖，還是以游手好閒為要？連一個基本的保障都沒有，媽媽也敢來與穆家說親？」
這一襲話下來，媒婆的腦子就亂了，依著穆念雪的話一想，田蒙可不就是個無業遊民嗎？頓時老臉就青白了，不知如何回話。老太太卻沒細想這些，穆念雪敢公然頂撞貴客，絲毫沒有禮節，氣得雙眼直翻白。跺著枴杖命穆念雪滾出去！
「張媽媽好好思忖思忖，等那位田公子有了一職半爵再踏入穆府不遲！」穆念雪丟了這一句狠話就走了，也不顧喘氣不勻的老太太。
自媒婆走了之後京城裡傳遍了穆念雪悔親的事，說她目無尊長、眼光過高，沒有一個女子該有的教養。除此之外也有關於田蒙無德無行的流言，說他不務正業，成日裡與姑娘家打情罵俏。
老太太聽了風言風語臥病在床，穆二老爺來看她時直稱穆念雪不孝，「這要我還怎麼活啊，往後做媒的都止了步，她不議親四丫頭、五丫頭還要嫁人哪？你聽聽，街上的人都是怎麼說她的來著？叫人攆出去，我丟不起這個老臉。」
床榻邊柳氏適時地就將穆念秋、穆念媛也拉了過來，裝作哭哭啼啼地樣子在旁邊抹淚。穆二老爺這次沒偏袒女兒，此次雪兒的言行的確是過了，可是老太太發話也太狠了些。即使犯了錯，在家裡罰罰也便是了，攆出去豈不是叫她無家可歸？
「老爺，老太太說的是，不如叫三丫頭去避避風頭，等此事緩和下來了再接回府。依妾看，那個臨慶庵就不錯，何況、何況姐姐還葬在那裡，就當是去為母誦經的。」柳氏迫不及待就說了心裡話，這樣一來穆三姑娘的身份就徹底下降了，沒有人再跟她女兒搶世子妃之位。若是再患個什麼疾，死了更好。
穆二老爺狠狠瞪了一眼柳氏，兩下就將眼前的人驅散了，只跪在床榻前請求，「母親，雪丫頭固然有錯，也不該攆出去。好歹是一家子的人，母親若氣，要罰就罰我這個父親不教之過吧。」
老太太翻了個身，將脊背面向穆二老爺，從吼管裡哼了一聲道，「總之，這個宅子裡有我沒她，有她沒我。」
穆二老爺鬱鬱退了出去，心情十分地不自在。他雖為一朝官員，卻是最孝順的兒子，母親發的話他不敢違背，若是……還未想下去，就聽到穆榮遠遠地喊話。
「什麼事情這樣急，莫不是荃兒在學堂裡又闖了禍？」此際正是下學的時候，穆二老爺真心有這個想法，若如此，或許雪兒還能得老太太諒解。
「不是，老爺」穆榮擦著頭上的汗水，興奮地一蹦三尺高，「是辰哥兒背誦了課，受先生誇讚了。」
「是嗎？」穆二老爺精神一振，眼中有了些歡喜，「是什麼章？」
「什麼之乎者也，我也不懂，辰哥兒背誦的是全，一字不落。」穆榮樂呵呵地補充，恨不能將這幾日小少爺的不凡之舉都說出來。
遠處，穆念荃一手拿著課本無精打采地回來了，這些日子在家中養得膘肥體壯，連眼睛都被擠得沒了一絲縫隙。嘴裡嘟嚷著「傻子竟會背書」這句話，一抬頭就見父親站在院中，立時就醒了神，規規矩矩地站到了跟前，喚了聲「爹」。
「去給老太太請安。」穆二老爺說完，穆念荃巴不得跑遠了，心裡再沒了顧忌。
夕陽下落之處，天邊的晚輝將穆府的園子染得一層霞光，穆念辰與穆進下了馬車手牽著手過來了。穆二老爺仔細一看，先前的欣喜又消失殆盡，原以為辰兒是好了，如今看來與往常一樣，眼神癡呆，並不說話。
穆進走近了，才與穆二老爺行了禮，將穆念辰學堂裡的一些變化都說與老爺聽了。穆二老爺當面讓穆念辰背來聽聽，幼兒並未開口說話，直到穆進提點了前面兩句穆念辰才開口。
背完之後，穆二老爺發現了很多問題，譬如沒有斷句，不帶感情，更不知道句中的意思。只是純粹地記憶好而已。摸了摸辰兒的腦袋，歎了聲，「果然是進步了。」
這話是說給小看穆念辰的人聽的，卻不是說給自己聽的。穆二老爺最終還是決定請個太醫來給辰兒看一看，是否能恢復智力。
簡單與穆進說道了兩句，穆二老爺便讓人將穆念辰帶去了漓雨苑，自己則去了書房查看醫書。
清輝的身影走近書房，眼神卻瞥到一個女子在擦著書架，回頭見到他恭謹地低頭，「老爺。」
「這裡不必伺候了，下去吧。」穆二老爺隨口一聲，想將人打發了出去。
清菱答應了「是」，收拾了東西準備退下，待經過書案時不經意間掉了塊帕子。穆二老爺的眼神果然凝固在那塊帕子上，拾起來展開，四個角上繡著芙蓉花。
芙蓉花，可不就是他原配夫人最喜歡的花卉嗎？額角隱隱地跳了兩下，穆二老爺回憶到半個月前的一天是在書房醒來的，當時身上蓋著的正是這塊帕子。那天他喝了些酒，雖不記得發生了什麼事，卻知道跟這帕子的主人有關。
「等等」穆二老爺立時就叫住了準備出去的清菱，揚著手中的帕子問，「這可是你的？」
「正是奴的。」清菱細聲地回答。
「你的手帕怎麼會在我這兒？」
穆二老爺一問，清菱就羞紅了臉，低聲答，「那夜、老爺不記
得發生了什麼嗎？也罷了，老爺只將手帕還給奴就是。」
這就是含蓄地挑明了，穆二老爺再想不起來事情的經過，也知道發生了*旖旎的事情。乾咳了兩聲，一張老臉都不知道該往何處放。清菱卻直說道，「還請老爺替奴保守秘密，不然太太會責罰於我。」
清菱的意思很簡單，既讓穆二老爺知道這個事實，又不將它說漏了出去，從此她也多得些殊榮，避開了二太太。
「以後你便在書房裡伺候吧，不必過去了。」穆二老爺發了話，清菱歡喜地答應了。
***
穆念荃給床榻上的祖母磕了頭，就被柳氏急急地帶下去了。她也聽聞了穆念辰背誦課的風聲，來到梨香苑中仔仔細細地問了一遍，穆念荃一邊吃著案上的梅花糕一邊含糊地點頭。末了，還說了句，「不就是會背書嗎，有什麼了不起？」
柳氏的臉色當即就白了，穆念秋把玩著手上的翡翠玉鐲，不屑地道，「娘，不過是會背書而已，也超不過荃兒去。」
柳氏呵了一句「你懂什麼」，然後就叫人去請大少奶奶王氏。王氏進來時，穆念荃滿嘴的渣渣沫兒，腮幫子鼓鼓地，「連自己的歲數都弄不清，怎麼看都是白癡。」
「太太若是擔心，打發人去試探試探，一問便知。」王氏在自己的院中也聽聞了些事情，先前還驚慌，待聽到穆念荃的話後一顆心就放了下去。
柳氏讓了位，問了穆念辰在何處便叫人送糕點過去，回來的人卻說三姑娘沒讓小少爺出苑子。柳氏握緊了拳頭，發氣道，「你們看看，給她送吃的、喝的，她卻處處防備我。」
王氏勸慰了幾句，將話又轉到老太太的處罰上來，「這一次是絕好的機會，只要老太太堅持，定能將三姑娘趕出府門。」
「就怕老爺護著不肯……」柳氏不免有些唉聲歎氣。
王氏坐近了些，悄聲細語說道，「這倒也不怕，只要她犯了錯，老爺再怎麼護也是不成的。」
柳氏就道，「話是這麼說，只是那丫頭太嚴謹了些，我們哪裡捉得到她的一點錯處？」
「我倒是打探到三姑娘這幾日時常收什麼信的，莫不就是那個不知廉恥的田蒙寫給她的？若不然就是世子，總之未出嫁的女孩子與男人來往過密總是不好的。」
王氏這樣一說，柳氏的心思就似活了，暗暗地點點頭道，「我有辦法了，只要大太太發句話，園子裡總是能進去搜搜的。」
幾人一商量，就有了定論，都各自安排去了。
***
一日黃昏後，穆念雪在棲月的陪伴下逛逛園子，這也是她每日晚膳後的習慣。剛出了漓雨苑來到梨園裡就聽到一陣男女混雜的呻吟聲，不用細想就知道這是個什麼事情。當初老太太壽宴時，穆念雪與陸芸湘在假山附近也聽到過一次，不過這一次聲音尤為大，叫人不得不去注意。
通過上次的事件，穆念雪再不想參與其中，引起不必要的尷尬。說不定還有人借此加害於她，棲月卻是一臉焦急，「姑娘，這如何是好，這可是在漓雨苑附近……」
一句話倒是提醒了穆念雪，那林間偷歡的兩人若有一個是漓雨苑的，她作為主子不去責罰可就說不通了。穆念雪猛咳了兩聲，又跺了兩下腳，那邊不但沒有停歇下來反而愈演愈烈。男子喘氣的聲音很是粗獷，女子嬌喘之聲更是婉轉動聽，正是春情萌動、難分難捨之際