一別數年，莊太后卻彷彿沒什麼變化，時光好像不曾在她身上留下半分痕跡，依然是那樣的清冷端莊，淡然優，就好像這世上沒什麼能夠讓她動容，一切盡在掌握之中。
傅清揚笑著恭維道：「這些年只當自己一如從前，可現今個兒見了姨母，才驚覺自己確實老了。相比姨母越活越年輕，怕是再過幾年，清揚就真是沒法見人了。」
莊太后笑著嗔她一眼：「你啊，小嘴是越來越甜了，莫非這些年東奔西走，只學會了油腔滑調不成？」
傅清揚摸了摸臉，立馬認真道：「哪裡啊，姨母您瞧，清揚這些年在外漂泊，風吹日曬的，縱是清揚皮糙肉厚，如今這臉也是毀得差不多了。」
莊太后被逗得笑出聲來：「真不知哀家怎麼養出你這麼個口沒遮攔的小無賴，你都出嫁多少年了，如今心思還不沉澱下來？不趁著年輕好生養的時候考慮子嗣，以後等上了年紀，膝下空虛，可有的你悔著呢！就算阿煊縱著你，男人有幾個長情的？你也知道自己老了，就不怕沒有子嗣依靠，將來落得老無所依的地步？」
傅清揚微微一笑，接過莊太后親手煮的茶，細細品味，半晌方歎道：「姨母的手藝愈發好了，這些年從北到南，走過那麼多地方，卻都不曾喝到過這個味道……品其茶方知其中意，看來姨母如今過得不錯？」
莊太后淡淡地道：「坐擁天下的，是哀家親生的骨肉，如今後宮再無人干擾哀家清淨，過的自然是好。」
傅清揚笑道：「姨母如今的一切，何嘗不是依靠自己所得？清揚雖不敢跟姨母相比，可如今富貴不愁，自由隨心，清揚過著自己想要的生活，並不需要依靠他人。」
莊太后沉默片刻，歎了口氣道：「算了，你們年輕人的想法，哀家懶得管！」
傅清揚笑嘻嘻地開口：「是啊是啊，姨母別總替我們操心，您也該過過自個兒的日子，好生享享清福才對！」
莊太后沒忍住拿手指戳了戳她腦門，笑罵道：「沒大沒小！」
「對了，這次回來，就多住些日子。」莊太后抿了口茶，道，「難得也能過個團圓年。」
傅清揚點頭道：「是啊，我打算在帝都住到上元節過後，趁著這段時間，也好見見親友們。」
莊太后笑著點頭：「是了，你還沒見過恪兒吧，如今你大哥的第二個孩子都滿月了。」
傅清揚喜道：「是嗎，怕是路上岔開了，沒收到大哥的好消息呢！」
兩人說了會兒這些年帝都的變化，一時間屋裡笑聲不斷。
「對了，現今漠北戰事初平，韃虜提出議和，你有什麼看法？」
傅清揚想了想道：「不知議和內容是什麼？」
莊太后淡淡笑道：「無非是俯首稱臣，每年上供，並保證永不再犯罷了……兩國使臣都在坐地還價，不過是看誰更能扯皮，佔得的便宜更多。」
傅清揚道：「說點不怕姨母見笑的話，我這些年走過頗多地方，也見了不少各地的民生瑣碎……姨母，漠北各部落為何要犯我大盛？還不是因為他們經濟落後。遊牧民族逐水草而居，經常食不果腹，發展力不如我朝，每年秋冬都因生計問題而不得不外出擄掠富裕的農耕民族……除了極少數殘虐的好戰分子，參戰的大多是普通的百姓，他們所求無非是生存罷了。」
傅清揚喝了口茶，繼續道：「我曾經聽說過這樣一句話，經濟是最好的控制方式。與其用每年不堪承受的供奉來壓制草原部落的發展，倒不如換種潤物細無聲的方式，潛移默化地將草原變為我大盛的附庸，發展長期關係……哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，若一味剝削，草原各部落百姓無法生存，到時必將團結一心，與我朝誓死到底了。戰火一起，動搖國家根基，受累的還是無辜百姓。」
莊太后微微一笑，狀似無意地道：「你這些見解，倒是和皇帝的不謀而合。」
傅清揚沉默片刻，坦誠開口：「實不相瞞，清揚這些年時常和皇帝表兄通信……清揚說過，不管嫁給誰、身在何方，都會竭盡全力幫助表兄。奈何清揚身為女兒家，人微言輕，只能替表兄去看一看最平常的百姓生活。清揚仍記得小時姨母的教導，片刻不敢忘懷姨母的良苦用心。」
不管如何，要先打消莊太后的疑心，將盛舒煊摘除在外，畢竟他們現在是夫妻，難免會讓莊太后懷疑，這些政治見解，究竟是出於她的想法，還是盛舒煊之口。
莊太后立馬若無其事地笑道：「瞧你，哀家不過是隨口一句話……你和皇帝都是哀家親自教養出來的，又是表兄妹，自小一塊兒長大，有些想法難免相似，也是尋常。」
傅清揚心下微微鬆了口氣，隨即嘻嘻笑道：「姨母可別說這種容易讓人誤會的話，不然叫端王知道了，他又要跟我鬧！」
莊太后撲哧一笑：「喲，瞧不出阿煊還是個小醋罈子呢！」
傅清揚撇了撇嘴：「哪裡是『小』，分明是陳年老醋罈，酸著呢！」
莊太后哈哈大笑。
太皇太后薨逝，如今還在孝期，自然不便大擺宴席，不過宮裡還是設了宴，只召皇室中人一道用膳，就算給端王一家接風洗塵了。
盛舒焰因為東海戰事脫不開身，故沒能回來，不過坤儀壽陽大長公主，嘉善嘉和等長公主，還有皇后華如玉等人，都位列在席。
華如玉做了母親，面上多了些圓潤，看著氣色倒是很好，如今更顯雍容氣度，身畔坐著小小的男孩兒，笑容愈發溫和。
傅清揚
笑著讚道：「大皇子殿下眉毛眼睛像皇后娘娘，這輪廓和聰明勁兒倒是跟陛下像極了。」
華如玉給孩子擦了擦嘴角，笑著道：「咱們不是外人，清揚不用如此在意禮節，再說這孩子還小，聽說多喊喊乳名好養活，清揚直接叫他垣兒就好。」
傅清揚笑著點頭，奉上禮物：「垣兒長得可真好。」
華如玉笑道：「垣兒，這位是你四皇叔，這是你的皇嬸……你不是一直仰慕皇叔的武藝麼，等皇叔閒下來，你就可以請他指點。」
華如玉望著傅清揚笑著道：「瞧你一臉稀罕的樣兒，若真喜歡，就抓緊時間自己生一個。」
盛舒煊立馬眼巴巴地瞅著清揚：「聽見麼，皇后娘娘親自下旨，咱們回去就要抓緊遵行！」
傅清揚面無表情地夾了一筷子菜塞他嘴裡，冷冷地道：「吃飯吧，這麼多好吃的都堵不住你的嘴！」
盛舒煊差點被噎死，奮力嚥下食物，對著上位嬌羞一笑道：「哎呀，在邊關生活久了，那裡民風開放，難免行為舉止上有些出格……沒辦法，誰讓清揚就是這麼心疼我呢，情不自禁，情不自禁，還望皇兄母后見諒！」
盛舒煜無奈笑著搖頭：「看來北方風沙的確不小，不然也吹不出你這偌厚的臉皮！」
殿內的人紛紛笑了起來，氣得傅清揚面色通紅，狠狠瞪了眼身邊的人，卻被誤會為眉目傳情，盛舒煊曖昧的擠眉弄眼，差點沒讓清揚噁心地吐出來。
飯後，天色也不早了，眼看著宮門即將關閉，盛舒煊才得以脫身離開。
帝都端王府早就提前準備好了，兩人一回來，便回了房間休息。
這還是大婚時候的院子，許久沒有人住，即便早早修繕一新，卻還是讓人有種清冷的感覺。
秋葵體貼地提早將屋子熏暖，被子裡又擱了兩個湯婆子，還細心地備好瞭解酒的熱湯。
傅清揚望著秋葵，輕歎一聲道：「這些年多虧了你在帝都幫我打理，辛苦你了。」
秋葵淡然一笑：「小姐說哪裡話，小姐待秋葵恩重如山，秋葵理應為小姐分憂。」
傅清揚沉默片刻，忽然問道：「你年紀也大了，我不想耽誤你的終身……秋葵，你若有合適的人選，不妨跟我直說，我必為你做主。」
秋葵沒有答應，卻沉痛地道：「小姐可知……半夏沒了？」
傅清揚一驚：「什麼？半夏……怎麼會？」
秋葵面露哀傷：「杜大人前腳剛離開帝都，半夏便被發現溺死在杜府魚塘中……小姐，這些年我也看透了，嫁人有什麼好，還不如一個人清清靜靜。我知道自己身份注定不能得小姐全心信任，小姐就讓我永遠留在帝都，為您守著侯府，守著這處院子，守著帝都的家……」
秋葵淚流滿面，恭恭敬敬地跪下給她磕了個頭。
傅清揚疲憊地歎了口氣，將她扶起來，淡淡地道：「我若不信你，就不會將帝都所有的產業都交給你打理……算了，現在已經很晚了，忙了一天，你先下去吧。」
屋子裡只剩下她，燈燭搖曳，清揚忽然開口道：「還沒洗夠？不會淹死在浴桶裡了吧！」
一陣水聲過後，盛舒煊挺著堅實精壯的胸膛，昂首闊步地從屏風後轉了出來。
傅清揚淡定地打量著他衣衫半露的身材，冷靜地嘲諷道：「雞皮疙瘩都出來了，你這是『女人划船不用漿』啊！」
盛舒煊情不自禁地搓了搓胸，疑惑問道：「什麼意思？」
傅清揚冷笑：「全靠浪！」