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第三天，梁五爺的弟弟梁六爺從省城回到了臨城，他下了馬車，衣冠不整，滿臉的悲慼，眼睛都哭紅了，踉踉蹌蹌地一進家門就栽倒在地。
等在梁府的劉知縣和縣裡一幫鄉紳耋老趕緊把梁六爺扶起來，有人掐人中，有人招呼著老白快點弄些薑湯水給梁六爺灌下去，一陣輕柔慢搖以後，好歹把梁六爺給弄醒了。
梁六爺傷心過度，哭岔氣了，嗓子裡積了口痰，他想咳嗽卻咳嗽不出來。眾人揉胸捶背，痰總算吐了出來。他咳嗽兩聲，然後長長地舒了口氣，接著又嚎啕大哭起來。
眾人把梁六爺攙扶到後院大堂裡。大堂已經佈置成靈堂，靈堂佈置的莊嚴肅穆，一進門就能瞧見迎面牆上新紮好的花牌，深綠色的底，淺黃色的花。花牌的正前方擺放著寬大的香案，香案後方正中央擺放著三尺高兩尺寬的遺像遺像，畫師的技藝高超，畫紙上的梁五爺氣宇軒昂，面露微笑，腦袋後面那根讓整個縣城的男人都艷羨不已的辮子若隱若現。
梁六爺看見哥哥的畫像以後，又開始淚如雨下。他想放聲大哭，嗓子啞了，發不出聲來，「呼哧，呼哧」地跟漏了氣的風箱差不多。
旁邊的人又紛紛過來勸說了。一番好說歹說以後，梁六爺哭夠了，他顧不得身為巡撫大人幕僚的體面，抹一把眼淚，擰一把鼻涕。他慢慢地平復下來，眼睛在人群中轉來轉去地找老白，始終也沒看見老白，最後他扯著嗓子問老白到哪裡去了。
老白看見梁六爺以後心裡一直哆嗦，總想躲著他，不敢看他的臉。他聽見六爺叫自己，躲也躲不過去了，他戰戰兢兢地從人群後頭走到前邊來。
「這幾天家裡出什麼事了？」
老白走到六爺跟前，一邊作揖，一邊結結巴巴地說：「回稟六爺，掌櫃的出事之前，家裡一切如舊。要說讓五爺煩心的事也不是沒有，上個月黃河又決了堤壩，沿河兩岸很多田地都淹了，咱們府的田也被淹了。但是，我看掌櫃的倒是沒有往心裡去，只是給小人交代說跟以前鬧災一樣，把咱家地的佃戶的租子該減的減，該免的免。出事前幾天吃飯喝茶聽戲遛彎，跟上次您在省城見到他時沒有什麼兩樣。」
「我這大哥寬厚仁義，經常教導我對百姓要好，多問民間疾苦。」梁六爺說著又抹了抹眼角的淚水，然後又問：「昨天我大哥都做了些什麼？遇見過誰？」
老白象報流水賬一樣把梁五爺昨天的行蹤報給梁六爺。「老爺早晨起床後，洗臉漱口，然後我陪五爺順著運河遛彎。遛到大碼頭後，我跟掌櫃的一起在飯館吃的早飯。我們吃的油條，喝的豆汁。吃完飯以後，我就跟五爺分開了，我得帶著賬房老孫去鄉下看咱們受了災的田，這事老孫可以作證。我們分開後，五爺自個去趙記茶館喝茶，他每天這個點都去那裡喝茶，他這習慣保持了多少年了，您老也知道。喝到中午，聽老趙說他跟幾個朋友去鴻運樓吃飯。蔡捕頭昨天調查過了，幾個朋友都說出事那天沒看出梁五爺精神頭挺好，不像是有啥心事。吃完飯後，梁五爺就回家休息了。晚飯是在家吃的，吃飯時跟夫人也是有說有笑的，沒看出來什麼不對勁來。」
在這大庭廣眾之下，中間有個細節老白沒敢說。他從蔣捕頭那裡打聽到，那天梁五爺從鴻運樓吃完飯以後，沒有馬上回家，而是跑到河對岸的群芳樓找姑娘耍去了。
蔣捕頭昨天帶著幾個捕快氣勢洶洶的到了群芳樓，把老闆娘喊出來。蔣捕頭把老闆娘拉到一旁，嘀嘀咕咕告訴她：「你們群芳樓這回可攤上大麻煩了，梁五爺從你們這裡回家以後就上吊了。」
老闆娘開始的時候壓根就不吃這套，她還以為蔣捕頭是想來玩姑娘又不願掏錢，裝模作樣地來她這裡無理取鬧。這種事她經歷多了。她正想撒潑耍賴的時候，正好大茶壺從外面回來，告訴她梁五爺真死了。她這回相信了，登時嚇得臉都白了。她趕緊讓人把那個江南姑娘從樓上叫下來問話。這姑娘長得確實漂亮，明媚大眼，細皮嫩肉，蔣捕頭看的口水都流出來了。
那姑娘剛入行，開始時不明就裡，羞羞答答地一個勁地誇梁五爺人好，還說梁五爺臨走時偷塞給她不少賞錢。老闆娘平時最嫉恨客人們偷偷滴給姑娘們賞錢，如今人命關天，她也顧不得的。她抓著姑娘的手，膽戰心驚地問：「傻女兒，那天是你接的梁五爺的客，你是不是給五爺說什麼不中聽的話，惹梁五爺生氣了？」
姑娘想了半天，然後搖了搖頭說梁五爺進屋以後，看見她就跟狼一樣撲上來，他力氣大得很，擋也擋不住。做完事以後，梁五爺倒是溫和體貼，跟換了個人似的。梁五爺把她攔在懷裡，還問她是哪裡人，今年多大。後來五爺知道了她爹為了還賭債才把她賣到群芳樓以後，還陪著她掉了幾滴眼淚，最後滿口應允著幫她贖身。五爺走的時候，一副心花怒放的樣子，樓下的人也都看見了。她怎麼好得罪這麼有情有義的貴人？
老闆娘想了想，那天梁五爺走的時候，她也在樓下，確實沒有看出梁六爺有什麼不對勁，大茶壺也可以作證。老闆娘見多識廣，事情經過這麼一還原，明擺著梁五爺的死跟她們群芳樓沒關係。她放下心來，然後她急赤白臉地把江南姑娘罵了一頓，還使勁擰她的胳膊，讓她把梁五爺給她的賞錢統統交出來。
江南姑娘上了樓，老闆娘咳嗽了一身，搖擺著馬桶粗細的腰，晃到蔣捕頭跟前。手搭在蔣捕頭的肩上，聲音嗲得如同混著酥油的蜂蜜，一口一個大人的留蔣捕頭吃飯。蔣捕頭先是裝模作樣地推辭了一番，其實他心裡跟明鏡似的：這娘們心裡巴不得他們趕緊滾蛋，官差們帶著砍刀舉著長矛，跟瘟神一樣杵在門口不走。那群喜歡沾花惹草，喜歡吃腥的客人誰還敢登門。
後來大茶壺在趙記茶館喝茶的時候說起後來的經過。那天蔣捕頭讓幾個官差先回了縣衙，自己個留了下來。老闆娘吩咐大
大茶壺從鴻運樓叫來一桌子菜，他倆陪著蔣捕頭吃飯。老闆娘讓大茶壺給蔣捕頭沏茶倒酒，她端著酒杯像跟春籐一樣纏在蔣捕頭這棵大樹上。大茶壺還偷偷地給人說，那天蔣捕頭吃得滿嘴流油。別看是官差，這人很沒品。一隻手拿著雞腿，另一種手不知道往哪裡放好，一個勁地去蹭老闆娘的屁股。老闆娘也不敢很得罪他，怕他一不高興再帶著人來影響她的生意，肚子裡一邊罵他，一邊滿臉堆笑地伺候著。
「昨天家裡來過外人嗎？」梁六爺又問。
「這陣子沒有人來，有些親戚偶爾登門，跟老爺夫人說完事就都回去了，從來沒有人來過夜。昨天晚上吃完飯，早早就關閉了府門，我半夜起來去茅房之前也沒聽見院子裡的狗叫。那兩條狗一向很機靈的。我知道掌櫃的出了事以後，我就著急忙慌地去縣衙報案，蔣捕頭跟著我來查看現場。蔣捕頭不經常來咱們家，他跟著我剛一進前院，狗就開始可著勁地叫。」
打更的老董也在旁邊連聲說是。
梁六爺知道老白跟隨了梁五爺二十多年，人沉穩忠實靠得住。他大哥上吊這事疑點太多，他覺著越來越蹊蹺，最後見他大哥的是嫂夫人，最好能找梁夫人問問，可是梁夫人也死了，這樣大哥上吊這事就很難調查清楚了。
梁夫人是梁五爺前幾年續的弦。他那時已經在巡撫大人手下當差，公務繁忙，平日也沒有時間回臨城，都是大哥派老白帶著東西去看望他，心情好時，大哥也會親自去。大哥新續的這位嫂夫人他只是見過幾面，不是特別熟。
他大哥去省城，都會跟他說起這位新續的夫人，每次說起來就喜形於色，說新娶的夫人通事理，待人寬厚，很是滿意。嫂夫人的娘家坐在縣城北關，她爹開館教書，她哥哥在縣衙做書吏，父兄都是通事理的人，娶了這樣的老婆是他的福分。有一次梁五爺甚至顧不得兄長之尊，趴在他耳朵跟前說：「你嫂子的一雙小腳可以說是咱們整個臨城最美的，全城都知道。三寸金蓮，跟白玉做成的菱角一般。」
梁六爺歎了口氣，緩過神來之後，連忙跟劉縣令、諸位親朋見面行禮。看著中間的幾個本家兄弟，不由得又想起來梁五爺，鼻子一酸，眼淚又掉下來了……
老白吩咐廚房收拾好飯菜，梁六爺陪著劉縣令，還有一幫親屬吃飯。吃飯時，梁六爺跟眾人說：「長兄如父，我自幼喪父，是我大哥把我養大成人，大哥又沒留下子嗣。照理說，我本該在家守孝的。可是過了這段時間，巡撫大人要調到京城任刑部尚書，點著名要我跟他去京城。大人看得起在下，在下也無法推托不去。如今天氣又熱，兄嫂的屍骨也不宜停放太久。儘管家裡這事很是蹊蹺，一時半會也搞不清楚，我覺著眼下還是先讓兄嫂先入土為安。」族中的叔伯兄弟都點頭稱是，別的人也覺著只能這麼辦了。
梁六爺端起酒杯走到縣太爺跟前：「劉大人，家裡攤上這樣的事給大人您填了不少麻煩，多謝了，我回去之後，一定在巡撫大人跟前大力舉薦。以後一旦有什麼線索，還得麻煩大人用心查辦。如果我大哥是被人逼迫而死，在下就是拼了這條性命，粉身碎骨，辭官不做，也得給我兄嫂申冤昭雪。」
劉縣令趕緊起身道謝，鞠躬差不多腦門碰到了了地皮，滿口應承著讓六爺放心，梁五爺是臨城最大的善人，更何況是他梁大人的兄長。他為官一方，當然得用心查辦。
梁六爺安排老白抓緊給兄嫂準備後事。老白說棺槨已經準備好了。
前兩年，北京皇城重修大殿，宮裡從南方定了不少金絲楠木，有個福建客商運著一船金絲楠木往北京送貨。船過臨城的時候，停靠在大碼頭，福建客到趙記茶樓喝茶正好遇到梁五爺。兩人聊地投緣，相見恨晚，一見如故，福建客商的船上裝的金絲楠木多了些，就把多出來的木頭打了很好的折扣留給了梁五爺。
木頭卸下船以後，就運回來家。梁五爺交代過老白，說這些木頭等他百年之後做成棺材。他在陽間享福慣了，以後到了陰間也得睡個好地方。梁五爺死後第二天，老白就和本族的長輩找了縣裡最好的木匠白天黑夜的忙活，棺槨已經做好，都在廂房裡停著呢。
梁六爺放心了，又找風水先生問過兩天後是吉日，可以出殯