日復一日，沿著枯骨河床，白天穴藏，夜晚趕路，直到最後樹木漸稠，眼前出現綿延起伏的綠色山丘，蜿蜒的細流像剛出殼的小蛇羞答答地若隱若現，陽光普照的綠洲上，龐大的狼牙堡像焦黑的爛牙一般矗立。
不會太久了，索蘭達告訴自己，飲馬泉就在百里之外。
索蘭達下令在狼牙堡外駐紮營地，士兵們開始為自己挖掘棲身的沙穴，為了防止被風沙掩埋，他們解下馬車上的木板和盾牌作為沙穴的支撐物，用完後再拼裝回去，沿途只留下無數蜂窩狀的坑洞。
索蘭達走到阿奇拉的十字架底下，血狼衛之一的卡圖魯站起來向她行了一個軍禮。索蘭達看著面色蒼白的卡圖魯問：「還撐得住嗎？」
卡圖魯是個長相兇惡的壯漢，但此時卻虛弱得幾乎說不出話來，「沒問題，不過別再讓她流血了。更多更快章節請到。」
「好，我保證不再審訊她，你保證她在到達飲馬泉之前不要死掉。」卡圖魯雖然是戰場上能拼敢打的好手，魔法卻是為人續命，他能拖延任何將死之物向地獄報到的時間，當然代價也是高昂的，那就是他自己的生命力，不過好在只要不是透支的太厲害，過一段時間卡圖魯就會恢復如常。
「哼，那你最好能控制她的月事，這娘們再流一滴血就掛。」
索蘭達看看十字架上的阿奇拉，她的頭耷拉在胸前，皮膚黑死開裂，血已經不流了，傷口處長出一片綠茸毛，在陽光下繽紛閃耀，走近些，你會發現那是一層綠頭蒼蠅，正趴在砂騎公主身上舔食著鮮美多汁的血清。她確實堅持不下去了，索蘭達遺憾地承認。她拍拍阿奇拉的腳，「堅持住，我的公主，你很快就會見到你父王了。」
索蘭達轉身眺望狼牙堡，那建築龐大而扭曲，即便在正午的陽光下也顯得陰鬱沉暗。砂騎之國不產木石，造城用的石塊全部采自西部海濱，由砂騎們驅策無數奴隸徒手搬運，從亞拉海峽到狼牙堡之間的數千里沙地上，埋葬了數以萬計的奴隸、馬匹、甚至為數眾多的砂騎士，有人在狼牙堡落成的時候作過統計，砂騎國為了這座城堡損失了一半的人口。當時的砂騎王，沃爾夫一世為此沾沾自喜，他終於能用歐洛普斯大陸上一成的水養活兩成的人了。第一時間更新
這是一座由死亡築就的城堡。
粗重的圍牆從沙子裡拔地而起，陡峭突兀一如山崖，城垛上排列著木鐵製成的弩箭孔，看上去就跟蟲子一般小。索蘭達看不清城齒間的眾多旗幟，但她知道那是沙德家的旋風戰狼旗，她曾經在狼牙堡呆過數月，對城堡的內部瞭如指掌。隱蔽的庭院、漆黑的地窖、會在人身後變換形體的牆壁、似乎永無止盡的螺旋階梯，但那些信息對攻城毫無價值，眼下她需要認真部署，合理安排兵力，一舉拿下這座鬼城。
砂騎王沃格森把狼牙堡交給長子沃爾夫掌管，不光因為他有強力魔法可以控制屬臣，還因為沃爾夫的血腥手腕令人生畏，連自己的父親都避諱三分。不過從阿奇拉口中索蘭達遺憾地得知這位恐怖王子已經死了，繼任城主的是個名不見經傳的砂騎貴族，名叫貢加圖。
索蘭達對貢加圖唯一的印象是他那滿臉的水痘印子，據說他出水痘的時候趕上了空前絕後的大沙暴，沙子砸破水痘鑽進了他的皮膚，那是那場沙暴留給人們最直觀的回憶。「怎麼，沃格森想要麻子城主給自己送終？」索蘭達銬問阿奇拉的時候不無嘲諷地問。但實際上正是這個麻子城主省去了索蘭達很多麻煩——他從後面削掉了恐怖王子的半拉腦袋，聽阿奇拉說沃爾夫當時正在上他的老婆。真奇怪老狼沃格森怎麼能忍下殺子之仇，還把狼牙堡給了貢加圖。更多更快章節請到。不過對這事阿奇拉倒是避而不談，死也不肯說。
索蘭達隱隱感覺自己正一步步走向一個陰謀的陷阱。
不過那又有什麼關係，我會用你們的鮮血粉碎你們的陰謀，用你們的哀號填滿你們設下的陷阱。索蘭達一揮手，召集血狼衛進自己的營帳研究作戰計劃。
「我們幹嘛停下？」紅靴戈魯大聲說道，「給我五十名裝備良馬的游騎兵，從大門直接衝進去，我看誰敢攔我！」戈魯是個肉盾型戰士，曾經誇口只用雙手就能打敗沃爾夫，結果被恐怖王子剝去雙腳的皮，但在賽場上他還是贏了沃爾夫，從此人稱「紅靴」戈魯，他本沒資格進入戰前會議，但戰爭開始以來血狼衛消耗巨大，眼下索蘭達能信任的就他們幾個了。第一時間更新
「你走不到離城堡半里格的距離就會被射下馬來。」巧手切諾嗤笑道，他指著營帳裡掛著的狼牙堡城防圖說，「看到第五層平台上的弩箭孔了嗎？那裡有他們最強的機關弩，咱們走了一年多，也不知道他們把弩擔上的卡簧改進了沒有，如果現在的是改良版，咱們的傷亡還要大些。」
「你的投射器跟這些機關弩相比，誰的殺傷力更大？」索蘭達問。
「投射器。」切諾肯定地回答，「但裝填長矛很費時間，而機關弩可以五支連發。」
索蘭達思索著，然後抬起頭，「那我們就不裝填長矛，把俘虜們裝進投射器扔進城去，讓他們打頭陣。」
帳篷裡的人明顯頓了頓，紅髮的塞德裡克爵士咳了咳嗓子，終於說話了：「自古以來，殺降不祥啊。」他是被迫跟隨索蘭達進入砂騎國的絕冬城屬臣之一，向來反對出征的他幾乎從不發表意見，但這次不同，公主的作法再一次與他那高貴的騎士精神背道而馳，他不得不站出來為那些俘虜說句話。
然而索蘭達一句話就打發了他：「他們沒投降——砂騎們從不屈服。」其他人也跟著她念。骨子裡索蘭達也是個砂騎士，她奉行砂騎們的掠奪精神，當然也同意他們的殺戮法則。
「可是他們已經解除武裝，不再是敵人，你不能濫殺無辜！」
「他們是我的俘虜，我有權處置他們。更多更快章節請到。」索蘭達瞪著塞德裡克爵士，「如果你不能給我更好的建議，爵士，就請你離開！」
塞德裡克漲紅了臉，甩起大肚子，鑲釘皮衣和鎖甲憤怒地嘩啦一響，轉身離開了營帳。
「沒用的老東西。」索蘭達罵了一聲，回頭繼續研究作戰部署，「狼牙堡的正門城牆有十碼厚，易守難攻，所以正門只作佯攻就可以，戈魯，這活兒交給你；瑙魯帶兩個百人團悄悄繞到城堡北邊，記住，要把豬油和瀝青桶掩埋好，開戰之後投射器會全部開去你那裡。」
獨眼瑙魯打斷公主的話，「我不贊同，東邊的瞭望塔守衛最薄弱，為什麼不全力攻擊這裡？」獨眼瑙魯在戰鬥中少了一隻眼睛，但據他自己說，一隻眼睛看東西更準確。
「瞭望塔上有警鐘，一但被發現，哨兵敲響警鐘，全城的兵力都會集中到那邊去。」你這個傻瓜。我身邊怎麼儘是這種貨色，真希望科曼現在就在眼前。
巧手切諾皺了皺鼻子，那是他正在開動腦筋的標誌，「這麼拼人力不是辦法，不如把一部分投射器改裝成攻城塔。」
的確，遭遇戰可以靠戰鬥力取勝，攻城戰卻不是索蘭達的專長。狼牙堡裡有兩千名身經百戰的砂騎士，還有至少一萬平民，人數幾乎與自己的兵力相當，如果他們憑借城堡的堅固拚死抵抗，自己在沒有後援的情況下很難打贏這場消耗戰。第一時間更新「造攻城塔很費時間，」索蘭達指出，「我怕卡圖魯支持不了那麼長時間。」
「那就讓阿奇拉去死好了，」瑙魯笑道，「真不明白你為什麼一定要讓她活著，她曾經那麼對待你。依我，早給她個痛快了。」
「她有陰謀！」索蘭達陰沉地說，「她遲遲不用自己的魔法，這其中必有原因。而且無論我怎麼用刑，她也不肯說出菲尼克斯的下落。」
血狼衛們互相對視，他們當然知道自己的公主發動戰爭是為了什麼——可笑的愛情。如果外面的士兵一早知道自己將為這個理由而拚命的話，相信大部分人會轉身離開。可是現在他們別無選擇，狼牙堡就擺在面前，而迷霧森林的護盾已然在身後關閉，他們沒有後援，沒有補給，沒有退路，只有衝進狼牙堡才有一線生機。
「人手夠用的話，攻城塔可以在三天之內造成，」切諾指著地圖上的城門兩邊，「城門邊分別豎起兩座，不知道補給車上的木料夠不夠用，周圍綠洲裡的樹木應該可以作為補充。」
「不，不要攻城塔。」一直沒發言的絕冬城屬臣唐納德爵士果斷地說，「狼牙堡的城牆上已經堆滿了圓木桶、鋸好的柴火和一捆捆油繩，你的攻城塔會在十分鐘內被燒燬。」
索蘭達點點頭，「我還是喜歡搞突然襲擊，狼牙堡的正門和東牆只需佯攻，步兵和投射器都放到北牆，而西牆以裡滿佈糧倉和水井，不到萬不得已別強攻。」
唐納德爵士搖搖頭，「這些都還是紙上談兵，我們需要一個完善的後備方案，我從沒見過沙漠裡的城堡，它能在風沙中屹立不倒，肯定有它自己獨特的構造，我覺得我們應該從內部著手。」唐納德爵士是個中年男子，嚴肅的方臉上鬍子刮得乾乾淨淨，他畢生沒出過絕冬城，卻是守備軍的高級將領，和平年代的好處就是養了一大批訓練有素的膽小鬼。不過唐納德的話提醒了索蘭達，狼牙堡的內部構造的確與其他城堡有著很明顯的不同。
索蘭達若有所思地看著地圖，然後用手指出一個方位：「這兒，距離地面三十碼的地方有個通風孔。」她所指的地方位處城牆東北角，在瞭望塔的斜下方。她轉頭對唐納德爵士說，「給你五十個工兵，我不管用多大代價，第二輪衝鋒之前一定要把排風口拿下，」然後又轉向紅靴戈魯，「你負責正面攻城，盡量多拖延時間，把貢加圖的主力吸引過來，」最後，她給切諾出了道最大的難題，「你負責掩護唐納德爵士，如果他的任務失敗，我會讓你就著自己的血把他們挖出來的東西喝下肚去。」
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