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蕭沉鸞嗤笑一聲，目光有些深沉有些精明，低聲道：「莊公公也不必和我這麼拐彎抹角的，若真如你所說，你又怎麼肯連夜來這寶華宮？不外乎是你也知道，像聖上這樣獨權多疑的人，他有多重用一個人，就有多猜忌這個人。尤其是像陳翁那樣跟隨聖上多年，不知知道多少關於聖上秘密的屬下，只要稍有風吹草動傳到聖上的耳朵裡……那麼你猜會有什麼結果呢？而且你知道，猜忌最容易毀掉一個人的忠心。到時候不管是不是真的，某些事情都會變成真的了。」
小莊子沉默了一會兒，終於笑了起來，合手輕輕地拍了幾下，點頭道：「如夫人所說，確實如此，可是要找到確鑿的風吹草動，還要這動靜讓聖上有所顧忌，可不是那麼容易的。」
「……我倒是抓了一個把柄，不過就是不知道，事成之後，莊公公又能許給我什麼好處呢？」
小莊子笑著和蕭沉鸞對視，兩人眼中各自閃過複雜的情緒，而後又歸為平靜。
誰也沒有沉不住氣冒然開口。
燭台裡的那支蠟燭已經燃了一截，蠟油一抖就滾了出來，像是被這微小的動靜打破了平靜，小莊子也隨之開口：「不知夫人能否透露一二？」
蕭沉鸞不置可否，只是神情不太愉悅：「莊公公還在顧慮什麼？」
「不瞞夫人，別的人不知道，我卻是最清楚陳翁的地位之穩固，外人難以想像。所以如果夫人的把柄抓得不夠份量，不能讓陳翁傷筋動骨，我還是情願這麼不痛不癢的做一個聖上面前的小紅人，也不願意拿自己的身家性命去賭。」
說著小莊子就又重新帶上斗篷連著的漆黑帷帽，看樣子是談不攏，準備告辭了。
蕭沉鸞皺眉喝道：「慢著！」
他回頭狡詐地笑著，一言不發。
蕭沉鸞冷著臉走到他身邊，低聲說：「我曾多次撞見陳翁躲在端華宮後門張望窺視蕉寧夫人，還曾經假借聖上的名義送了東西給她。」
小莊子似笑非笑地看了她一眼，搖頭說道：「這件事不止你察覺了，我當然也有所耳聞。同樣的，聖上自然也不可能不知道，只不過放而任之罷了。如果夫人所說的把柄就是這個消息的話，我想我們就到這吧，沒有必要繼續下去了。」
「莊公公！正是因為聖上也知道我才說出來的，你試想一下，以陳翁公公對蕉寧夫人的意思，如果蕉寧肯旁敲側擊地開口問他關於聖上佈局謀算太子殿下的計劃，不需要一個生死攸關的大計劃，只要是謀算太子的就可以了，那麼他會不會因為難以拒絕，又想著計劃並不甚重要而透露幾分呢？假若有關這個計劃的消息再輾轉傳到了太子耳中，使太子輕描淡寫躲了過去，那麼到時只要有人在聖上耳邊不經意地提上一句——聖上不聯想到陳翁因為蕉寧的關係而與太子殿下串通一氣，內外勾結，意圖謀反，我就不姓蕭！」
蕭沉鸞冷笑，這個計劃正是需要聖上早先便知道陳翁對蕉寧的心思才能行得通，若是聖上並不知道的話，後面說起來，也可能會使他疑心有人在故意栽贓陷害陳翁。
小莊子這回雙眼終於亮了起來，呼吸也開始急促，忙問道：「那如何能使蕉寧夫人開口詢問呢？詢問之後咱們又如何能知道那計劃的內容，再傳給太子殿下？況且聖上一旦要對付太子，便是雷厲風行的殺局，哪裡來的小謀算？」
蕭沉鸞淡然地看了他一眼，笑了笑，然後一邊整理自己的衣袖，一邊回答：「前面的問題自然是交給我來辦，莊公公別忘了，我可是與蕉寧夫人親密無間的好友。而後面的問題麼，就得麻煩莊公公了。只要你找個機會避開陳翁，在聖上耳邊參他一本，說看到他與太子殿下身邊的侍衛私會，懷疑他可能與太子裡應外合，密謀不軌。不用什麼真憑實據，聖上疑心重，自然會製造個小謀算考驗一下陳翁的，畢竟要是真的殺局敗露，聖上可賭不起。」
小莊子將計劃在腦中過了一遍，頓時驚喜激動起來，連連稱讚蕭沉鸞，說道；「夫人這一計『借刀殺人』果然妙極。到時候既可使我得到聖上的寵信，又一舉剷除了陳翁這個攔路石，順便還能替夫人消減聖上對蕉寧夫人的情誼，豈不一石三鳥？」
蕭沉鸞笑了笑，並沒有就這句誇讚而接話，反而問道：「所以莊公公要不要與我合作呢？」
小莊子這一次不帶絲毫猶豫，立刻跪在地上，拱手道：「以後我但憑夫人差遣！」
「莊公公是聰明人，快快請起。」蕭沉鸞虛扶了一把，然後派人送小莊子出了寶華宮。
蕭沉鸞凝視漆黑的夜色，緩緩笑起來。小莊子終究沒有完全說對，那不是一石三鳥，而是一石四鳥。
她將聖上算計太子的計劃告訴太子殿下之後，一來可以表達她對太子的好意，二來也可以讓太子承她一份情。等將來太子登基之時，這份恩情就能救她一條命。若是太子最終鬥不過聖上的話，那也沒關係，小莊子得到了聖上的寵信，而他們又是一條船上的人……
……
此處密謀，彼處密謀。
蕭折靡推開了羞花先生的房門，笑著走了進去，她們倆人見面倒沒有眼淚涕流，也不見羞花先生臉上有絲毫意外的神色，彷彿一切都在她意料之中。
只有施微超出了她的預計。
羞花先生讓她們兩人坐下來，此時窗外忽然一聲驚雷，帝京入秋以來的第一場雨終於開始沙沙地下起來，天地間一片淒迷。從此以後日益嚴寒，蟬鳴盡歇，漢妃曲一闋又一闋，彈不回紅顏已逝的韶華今夜。
 
等到來年三月春雨紛紛，又是別樣的光景。
「這位是？」
羞花眼神望著施微，話卻是對著蕭折靡問的。
蕭折靡回答：「施微，我從越國的鬥獸場裡救出來的楚國忠臣之後。」
說著她將被賣後的所有來龍去脈全部告訴了羞花先生，包括施微的來歷，仇人，她們之間已經不需要再去隱藏什麼。因為她早已足夠信任先生。期間施微只是一直沉默著，並不多嘴或好奇地詢問什麼，倒顯得十分沉穩，讓羞花有些讚賞。
「我那位大弟子倒真是來歷不凡啊……」羞花先生眼中似懷念又似痛恨，幽幽一歎，回神笑問道，「所以你把她留在身邊保護你的安全？」
蕭折靡溫和地低聲笑笑，注視著羞花先生明亮的眼睛，緩緩道：「每個強者身邊應該都有一份安全保障不是嗎？如聖上，如東宮，如先生……如我。」
最後兩個字輕若雲羽，卻偏偏響如門外驚雷，那電光閃現，透過紗窗照耀在她的臉上，頓時亮如星辰，耀如日月。
羞花先生因為她這個出人意料的回答而大笑起來，她說得不痛不癢，卻讓人從中聽出凜然的驕傲和與生俱來的高貴不可侵犯。羞花點頭道：「不錯，我果然沒有看錯你，五姑娘，我想你將是我墨蘄此生最驕傲的弟子！」
墨蘄？
先生姓墨？
「我也希望如此。」蕭折靡隱隱猜到了什麼，微笑道：「先生今晚可以將當年沒有說完的往事盡數傾吐了，因為現在我們有共同的一個目的，而先生所求，弟子必當應允。」
羞花先生所求，自然是逼東宮太子造反，然後殺一人，救一人。
羞花先生終於盼來了這一天，情緒起伏很大，她端起茶盞深深地飲了一口，才沉靜下來，閉了閉眼，好似思緒雜亂，正在整理詞句，考慮從何處開始。不過幾瞬，她開了口：「上次說到十一年前，那場席捲滿朝武的字獄大案，開端是因為有人死諫，痛斥聖上自齊王病逝後倒行逆施，殘害忠良，置天下萬民於水火而不顧。聖上龍顏大怒，下令但凡牽扯到這件事的人，不論何等官職，一律嚴懲不貸。
其實不然，人非聖賢，孰能無過？歷朝歷代都有諫官死諫並痛斥天子行為不端的，聖上若為此就發動規模如此之大的字獄未免太過小題大做。
真正的原因是因為當時朝中有五名位極人臣的大佬，便是字獄的首要人物當朝宰相墨來庭，兵部侍郎兼御史中丞李仲業，吏部尚書加封太師銜阮釗，掌鑾儀衛事大臣竇石橋，督察院左督御史加封太保銜許泓這五位大人，他們聽聞聖上在諫官死後還餘怒未消，下令誅夷九族時深感困惑，猶記當年聖上初登大寶時還一如身為東宮那樣勤勉克己，仁政愛民，對待臣下也是寬宏大量，肯聽諫言。
且聖上本身脾性是仁愛有餘，威狠不足的，故而這一件事太過反常，又回想這幾年聖上的所作所為都與早年的行事風格迥然不同，五位大人心有疑慮，便從中書省拿了諫官的折子拓本過來細細研究。
那一句『自齊王病逝後倒行逆施，殘害忠良』之言忽然驚醒他們，從聖上登基不久，胞兄齊王姬盛澤病逝於王府後哀慟萬分，下旨天下縞素，一連罷朝七日。七日後一上朝便大刀闊斧，接二連三處斬十多名朝中重臣的時候起，直到今日發生的這些事情，一樁樁，一件件，都不像是聖上的決策，反而像極了齊王的行事風格！
而且，當初處斬的那十多名朝臣，可不正是聖上還是太子的時候就一直忠心耿耿追隨的心腹嗎？」