「他出手幫了你，謝是該謝的。不過鄰里之間，這也不必多說了。」朱老太太這時卻忽的說：「我先前也聽聞這賀鳴衡搬離了曾家，卻不知他與你們住得這般近。」她若有深意地看了眼紅珠，皺了皺眉，「他雖有幾分本事，可這脾氣也太大了些。」
紅珠聽朱老太太這麼說起，倒是詫異。
李氏也是不知底細的，只她感激賀鳴衡好心，便是婆婆的話她也不由得駁了，「娘，我看他斯秀氣的，乍一看跟個書生似的和善，不像脾氣壞的。」
朱老太太輕哼一聲，瞥了她一眼，才道：「你就這點不好，一點眼色一點成算都沒有，見著人好生說話你就當別人是個好人了。人心隔肚皮，這年頭你不剝開了看，誰個曉得紅的黑的？你沒礙著他什麼，他自然不與你計較爭執。」
李氏聞言是有些不服的，可朱老太太言語雖不好聽，但話裡教訓還是維護她多些，便沒開口。
這小兒媳娶回來十幾年了，朱老太太哪兒還不曉得李氏，一看她神色面容，便曉得自己的話她沒聽進去。若換了往日，朱老太太怕不是立時破口大罵，如今倒是因著隔得遠了，倒還記得些李氏的好處，能好生說上兩句了。
朱老太太耐著性子，道：「他搬到你們旁邊，你竟沒去打聽仔細不成？他原在曾家住得好好的，若無事，哪兒會搬出去。你們孤兒寡母的住著，更要小心些惡鄰，你連這些都不曉得，當初就一心急著搬，真真讓我無話可說。」
鄰里是些什麼人家李氏自然是上心的，不過她到底不是那等尋根究底的，想著關了門過日子不生事，旁人如何她也管不著了。不過便是她不好奇，賀鳴衡搬家的事她也和鍾氏私下裡說過兩回呢。此時被朱老太太一說，李氏便回道：「他這事我也聽說了，想來也是他大了，既預備著考試，又忙著差事，一個人出來清淨些，也好發奮上進。」
朱老太太斥道：「哪兒來的胡言亂語。真要讀書辦差事，在他舅舅家有人洗衣做飯的照顧著，哪兒不比他自個一個瞎弄要強？」
李氏遲疑道：「那是他挪出來，置下個屋子來，也好預備著成親？」
朱老太太嗤笑，「這話也就拿來哄人呢。不必胡猜了，是他跟曾家鬧翻了，自個搬出來了。」
李氏「嗯」了一聲，其實她也不是沒聽到點風聲，不過是不願意說別個不好罷了。
紅珠心裡倒也恍然，這賀鳴衡是年前搬出來的，就跟他們程家一樣，若無大事，誰個會近年關了還匆匆搬家，這不是折騰自個麼。
朱老太太又說了：「那曾涯你們也識得，這通安上人面多廣的人物，他養了賀鳴衡十幾年了，什麼好的貴的不給親兒子，反倒給他，就連衙門的事也交待他做，領他進門，待他可是一等一的好了，外頭聽了都沒話可說。偏他不曉得感恩，大了就不聽話了，跟他舅舅吵了一架，就自個跑出來了。」她語氣重了幾分，「這人都是面上瞧著好，內裡如何，誰曉得。」
李氏只覺裡頭怕不是有什麼緣故，他們是外人不知底細的，也不好多言。
說起賀鳴衡這人，紅珠心裡也有些好奇。他手段本事厲害，做人也有幾分熱心，不說昨日他還幫了李氏，便是先前他沒做他們鄰居，也幫過李二舅那兒好幾回了，說起來紅珠是既佩服又感激。有這想法，紅珠也覺得朱老太太的話，還真是不太中聽。
現如今，有誰敢誇口自家日子是輕省無事的。便是紅珠他們先前住在朱家，這還說是親奶奶親大伯伯母當家呢，日子過起來還一樣有吵吵鬧鬧的事。賀鳴衡可是住在舅舅家，真真可算是個外人，他便是個男子，心寬些，怕也有忍不得的時候。如今他也算長成了，身上也有本事，若是先前真有嫌隙，他搬出來不必寄人籬下受閒氣，是好事。即便先前他在曾家住得融洽和睦，他此時搬出來，到底還是比住那兒自在些。
紅珠多少與那賀鳴衡有些同病相憐的心思，因而聽得朱老太太的話，面上便顯出幾分不以為然來。
朱老太太說完話，好一會兒都沒聽見李氏開口說兩句附和她，不滿地看了她一眼，不由又惱這兒媳愚笨沒眼色，與她多說也是白費心機。這也罷了，偏朱老太太一轉頭卻正好將紅珠這走神的樣子看了個分明，一愣之下，莫名地想起來什麼。
朱老太太皺眉，想了一陣還是將話說透了，只道：「我看你們是不曉得他跟自家親舅舅吵了些什麼呢。若你們曉得了，也就不是這麼個模樣了。這人旁人如何看我不曉得，但我瞧著，雖不壞，但也絕不如何好。」
她冷笑兩聲，「曾涯當年見他父母雙亡，年幼孤苦，便好心接了他家來，原想著多養個人也就是多一副碗筷的事，左右他們曾家也不缺那幾個錢糧。他長到五六歲，曾涯就讓他跟著曾家兒子們一道讀書，沒成想幾個一道讀書的，就賀鳴衡一個顯出能耐來，曾涯那幾個親兒子都不成。這也罷了，天資的事不好說，曾涯也不是個容不得人的。便是兒子不開竅他有幾分遺憾，但瞧見賀鳴衡出息他也高興的，半點沒去阻撓，還越發給他延請名師。
「轉過三四年，曾涯見兒子們大了，就開始帶著兒子出入衙門了，想著讀不成書，這衙門裡的差事還是可以接著辦的。衙門裡的活可不就是這麼一代一代傳著的。又誰個曉得，正經被曾涯領著去的，半點本事沒學到，湊趣跟了去，在一旁才聽見看見三四分的，卻極通透有手段。沒兩年，這衙門裡頭的書吏差役竟跟賀鳴衡稱兄道弟起來，倒把曾家那個兒子都扔到後頭了。我也不說他如何處事，只聽這結果你們也該明白，他是什麼個心計，他有什麼能耐？能是個良善淳樸的人麼？」
李氏向來心思就不在這些個上頭，以往只曉得賀鳴衡能幹，卻也沒多去揣測，一時聽了這話，倒好有些被嚇著了。她張了張口，半響才說出一句
話來，「若不是娘說，我還真沒想到，他，他可是個厲害人。」
一旁紅珠卻隱隱覺得朱老太太說得偏頗了些，可到底紅珠活了兩輩子都是普通老百姓，衙門裡頭的陰私隱秘紅珠是道聽途說，要緊底細都是不懂的，賀鳴衡能這般出頭，到底不一般，與她們而言，實則多幾分警醒也並無不可。論起來，賀鳴衡也不過是個鄰居，紅珠大抵還是少了幾分睦鄰友好的心思的，人犯不著她，她又何必時時盯著人呢。
朱老太太又說：「他能幹本事，若守著本分倒也罷了，聰明人誰不喜歡？偏他能耐了，卻不安分了。曾涯如今年紀大了，眼看衙門裡的事兒子接不下來，便也想著讓賀鳴衡去。又想著親上加親，把女兒嫁給他。誰知那賀鳴衡心大，兩者皆看不上。年前一言不合，就搬出來了。」她哼一聲，「我年紀大了，聽來這些話也不過當個消遣，背地裡說兩句這人不安分，不識抬舉。這還是輕的，若換了個潑辣厲害的，怕是張口就罵他忘恩負義大逆不道了！」
李氏聽完，到底信了七八成，便搖頭道：「若真是如此，他是不對的。」說罷歎了口氣，莫名地看了眼紅珠。
紅珠卻沒留神李氏這舉動。她想著朱老太太的話只覺得好笑，罵人忘恩負義大逆不道的少不了朱老太太一個，她還敢說她自個心善呢。紅珠生怕被朱老太太看出端倪，便垂著頭不言語。
朱老太太見此只覺得這兩母女都信了，這才住了嘴。
又說兩句，紅珠就岔開了話題問起朱三寶。其實見了朱老太太和李氏有這心思在屋裡閒話，三寶那兒多半是無礙的。
果然朱老太太神色還算平靜，答道：「早上就退了熱，只是不安分，哭一會兒歇一會兒，沒個消停。我在那屋裡是待不得的，若在那兒還不被他鬧了半條命去。左右這病得有個幾天，如今算是穩了，我也放心了，叫盼兒看著就是了。」
紅珠聞言也放心了，又問起朱伯修來。得知一大早朱桂達就送了他往客棧去住，連書籍行李都帶上了，不考完是不會回來的。昨兒個姜氏和盼兒守了三寶一夜，如今姜氏熬不住睡下了，朱桂達本要守著人，見三寶退了熱，便還是叫盼兒和朱紫蘭看著，自個往前頭去開了鋪子。
紅珠去看過三寶，見果是無事，又去幫著朱紫蘭熬藥。待那湯藥熬好了，又回來幫著盼兒一道餵了藥。見時辰差不多了，紅珠這才說去食鋪裡，臨走前李氏還說早把她的衣裳都帶了來了，晚上忙完了紅珠可以直接來朱家。
紅珠心想她若不來，李氏怕也不回去，便答應了早些回來