朱伯修那屋門也沒關，不過是半掩著,朱家院子就這麼個大小,想必他也聽到了他們過來。紅珠在門口喊了一聲,朱伯修就讓他們進去。
紅珠環視了下屋裡，見朱伯修坐在窗下磨著墨,便笑道：「伯修哥練字呢。」看了眼程涵，又順勢道：「這幾日涵也在家裡用功，他年紀小坐不安分，我看他說是看書,可到底也不曉得他看得明白不明白，可愁死我了。」
程涵自然曉得這回的正事,聽姐姐張嘴就胡說，他也沒去反駁一句,只故作委屈道：「這是我看書也說我，我不看書也說我了。」他上前靠近朱伯修，說：「大堂哥，你也給我評評理，多看看書，也沒個壞處不是。」
朱伯修擱了筆，先說：「你姐擔憂得也對，讀書這路子上你才剛入了門，哪有能耐自己去摸索？看錯了記錯了回頭再要你改，還難辦。」他也不吊著人胃口，緊接著就說：「我過兩日就要回書院去了，你到時跟著我一道去，認真拜見一回先生，好得個准話。待入門試那時，你也就不怕了。」
紅珠一聽頓時就高興了，只道：「多謝伯修哥！」
程涵仰著小臉，很認真地讚一句，「伯修哥真厲害，我就知道你辦的事，就沒有不成的。」
紅珠暗笑，這話若換了她來說定然說不到這麼自然乖巧。
朱伯修伸手摸了摸程涵的頭頂，也不知他心裡怎麼想的，不過面上看起來倒是很歡喜欣慰的樣子。先前他們在外頭院子裡說話，他確實也聽得了一兩句，便說：「後日你們要辦正事，等辦完了，二月初四那日我們才去。」他想了想，又說：「往年春上的入門試約莫都是初十左右，時間還有的事。」
紅珠應下了。正事辦完，紅珠又跟朱伯修說了幾句閒話，待再尋不到什麼話題了，便使了個眼色讓程涵留下，不管朱伯修人品如何，到底讀書上頭他是個聰明的，程涵也能跟他問問學問。
比及出去跟朱老太太幾個打擂台說話，程涵還是更願意留下跟朱伯修說一些課業的，正好朱伯修練字寫累了手，也願意跟他說話，程涵便留下了。
來了朱家一回，紅珠三個心中也沒想多留，他們選了半下午時分過來，也就想著若不妥當，也不必留下用飯。但就像李氏所言，如今他們是兩家親戚走動了，朱老太太心裡頭大抵也跟李氏一個想法。因而說著閒話，朱老太太就開口留他們了。
李氏本就是個守規矩的，這頭一回上門正經是要留下，只她心裡有些擔憂姜氏那兒不高興，聞言好一會兒遲疑未答。
卻是朱妍梅開口道：「三嫂這是怎麼了？這才出去幾天，人就開始見外了不成？吃個飯也得想想，不是我這妹妹說你，讓人曉得了很不像個樣子。」
得了這麼句話，李氏也就無法開口拒絕了，道：「我只怕擾了娘罷了。」
朱妍梅道：「這有什麼？明兒趙良正好有事到城裡來，我今兒也不趕回去了，一道留下來熱鬧熱鬧。」她頓了頓，又說：「待你們辦事那一日，我是不得空，想來是去不成了，今兒也好說說話。三嫂可別怪我不盡心。」
李氏只好說沒有的事，到底是應了留下了一道用飯。
紅珠聽她應了，也沒有給她娘拆台的道理，也就沒言語。這朱妍梅說話向來好聽，可若想得她什麼好，可別糊塗了。紅珠一旁聽著，心裡暗暗鄙夷。
豈知他們這頭答應了沒一會兒，姜氏就從前頭鋪子裡轉回了。
想來是前邊鋪子客人多，姜氏沒得空留意後邊，這一回來碰上李氏紅珠在院子裡，她還愣了一下。當下眉梢一揚，她笑了笑，也沒說什麼歪話，還招呼她們說：「安娘和紅珠來了？這幾日忙，也沒顧上去問一問你們那新屋如何。」話鋒一轉，又道：「後來見沒個消息，暗想你們也是忙亂著，我們也就更不好上門去討嫌打擾了。」
李氏皺了皺要答，紅珠先開口了：「還真讓大伯娘猜著了，這幾日可真是忙昏了頭！」她故意歎了口氣，道：「眼下我才知道這住一個院子事情那樣多，自家過日子，不是缺這個就是缺那個的，這兒也收拾那兒也收拾，先兩日我們連頓熱飯都吃不上！一想也是心酸得很。」她歎氣，「這我就想呢，先前在這兒哪有這樣的事出來，回想一下，便曉得是大伯娘能幹，將院子料理得清清楚楚，我們以前可是享福了！」
這話說來可真給姜氏打臉了。要說這收拾院子打點東西，先前李氏和紅珠都是做熟了的，哪兒有不會的地方。倒是姜氏，先前有她們母女倆在身上少了不少活計，如今人一走，她才真是顧得上這邊顧不上那頭，忙得跳腳。
偏這些訴苦的話對著李氏紅珠的面，姜氏是半句也說不出口。於是被紅珠這麼一說，她眼光一凝，倒暗暗咬牙忍住了沒發作。隔了一會兒才道：「誰人都不容易，這日子誰不是過出來的，先一陣是這樣，往後你們就該明白了。」她說了句不輕不重的話，眼下如何不打緊，看將來吧。
朱妍梅笑著開口圓場，拉著她娘手晃了晃，只道：「大嫂說的對，誰有那福氣日日守著娘，讓娘給你們看著顧著，一點兒不出錯呢。你們倒好了，還離得近些，我可就不成了，你們不曉得，我那才是過得荒唐日子。」
一句話逗得朱老太太笑起來，只罵她：「都幾歲的人了，還在我面前胡攪蠻纏的，也不怕侄兒侄女笑話你！」
有這麼一岔開，姜氏便也住了嘴。只後來一聽話音，不僅朱妍梅，就連程家三人也得留朱家吃飯，她心裡又不高興了，這臉上便帶了幾分出來。她倒也不說不好，只淡淡地跟他們招呼了兩句，便說前頭鋪子太忙，轉過頭就出去鋪子了。
這人一出去，就不像是要轉回的樣子。
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nbsp;又過了一陣，雖然外頭還有日光，但時辰一晚天就開始變冷，朱老太太也不歇了，喊著朱妍梅抱朱三寶回屋子去。朱紫蘭早扔下那繡活回她屋子裡去了。
李氏皺眉看了眼前院，沒說什麼，起身就自發地往廚房走去。
先前李氏答應留下時，紅珠就想到這麼個情況了。這到了奶奶大伯家，幫個忙做個飯很是尋常，紅珠也不是不樂意幹活。可憑什麼朱家上下個個都覺得她娘李氏去做飯侍候他們一大家子是理所應當的事？個個連句客氣話也不說？
紅珠憋了氣，在院子裡就揚聲道：「娘，你幹嘛去呢？」
李氏聽這問話有些奇怪，也沒留神什麼，就答：「我去做飯。」
紅珠訝異道：「娘，我們這走親戚呢，奶奶留我們用飯，難道還得你做啊？」
李氏一個做人家小兒媳的，還真沒把自個當客人的覺悟，一下倒被紅珠問愣了，只回道：「誰做也不打緊，我看你大伯娘那兒忙著呢。」
紅珠也跟著往廚房裡走，但那腳步挪得十分的慢，她很是擔憂地說：「也是，以前大伯娘就忙得緊，到飯點了不喊也見不著人。這兩天也不知這兒吃得怎麼樣，可別回回都是隨意弄些簡薄的麵點糊弄人。」
紅珠是曉得姜氏那點手藝的，那姜家說是詩書傳家，養育女兒缺不了廚藝這一樣。姜氏嫁入朱家，那時朱家上下就她一個兒媳，姜氏也沒少在吃食上用功，也沒別個能說她不好。但後來朱桂方娶了妻，再後來李氏也到了朱家，姜氏是長嫂，底下也就有了人使喚了，她往廚房也就多是擺個樣子，髒活累活是再輪不到她。
再這兩年，李氏住在朱家是憑著情分的，姜氏使喚起人來就更有底氣了。如今莫說什麼得意菜式了，姜氏進廚房就只能煮個粥燙個面，精細玩意她是再做不成了。
所以紅珠這揣測的話說得可是有板有眼的。
李氏有些明白女兒是不高興了，歎口氣，雖不好跟著她說姜氏壞話，但也沒捨得訓斥女兒。
紅珠躲著人對著她眨了眨眼睛，卻更正經開口說了：「娘，依我看這也是不成的，大伯前頭掙生計，虧不得肚子，奶奶年紀大了三寶又還小，如今伯修哥還在家養著呢，這主持中饋的事更是要緊。家裡冷鍋冷灶的，誰日子過得舒心？」
她這話便是朱老太太聽了也覺得打臉，自個家中正經的太太，竟下不了廚房做不來飯給家人吃，誰聽了不覺稀奇。莫非還當自個是高門大院裡頭的貴人太太不成。
而朱妍梅心中更有主意，她住在娘家，今兒正好是李氏紅珠她們來了，也有個人幹活。若往後她們不在，她來了豈不是還要她自己去做飯？朱妍梅不為什麼，就心裡也不想這般偏著姜氏，這麼慣著她。
於是她也附和紅珠說了幾句擔憂的話，又悄悄說：「娘，大嫂連飯都不給做，是不是還敢給臉色你瞧？眼下就這樣，往後這還得了。」
有過前頭姜氏腰桿硬了跟她對上的事之後，朱老太太對壓服姜氏是很有想法的。當下就讓朱妍梅去前頭喊姜氏回來做飯！
朱老太太發了話，紅珠就拉著李氏悄悄回堂屋了。
朱妍梅這一出去喊人，卻連朱桂達也跟著姜氏進來了。
也不知姜氏跟他傳了什麼話，朱桂達臉上還有些疑慮惱火，「娘，前頭還亂糟糟，什麼事催那麼急？我聽妍梅說話，這小姑子又說起嫂子來了。」
朱妍梅一下擺出個委屈的神色。
朱老太太先前不過擺個樣子使婆婆威風，可一看這朱桂達還護著姜氏，反倒怨怪朱妍梅，頓時就真的生氣了，只對著姜氏罵道：「如今你是越發不著調了！我想著剛過年，這幾日家裡亂糟糟的我也沒得空說你，今兒小姑子來了，安娘他們也來了，一家子等著你招呼，你就還往前頭躲懶去？莫非還等著我做好了飯侍候你吃？」
這話姜氏哪裡敢應，只說一時忙住了不得閒罷了。
朱老太太又道：「如今安娘出去了，你就拿大，真當我只靠你一個不成？」見朱桂達要開口，她又罵道：「老大現在也慣著你！」
朱桂達也就不說了。
朱老太太哼哼兩聲，又說：「等老二回來了，看你們還如何作怪！」
紅珠一聽這事可就覺稀罕了，怎麼無端地她二伯就要回來了？
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