忙過了午市,又幫著收拾了晚間的一點食材,紅珠歉然地去尋李二舅告假。
兩家合開食鋪時就說好了章程，紅珠來食鋪這兒算作上工,可是能得一份工錢的。偏近來她家中事多,李氏和涵一個弱一個小的,紅珠心裡總是惦記著,她顧著上那頭就顧不了這頭。即便是兩家親近,紅珠再找李二舅說起回家的事,心中也有些幾分不自在。
倒是鍾氏聽見了,只笑著打趣她道：「這說什麼胡話呢？還告假？說出門去也不怕別個笑破了肚皮。誰家沒個忙亂的時候？我今兒沒能去給你家幫忙,我還不好意思呢。也別費這點事說話呢，你就趕緊地家去吧,還省得我面上難看。」
李二舅也道：「今兒你們剛搬過去，一屋子亂糟糟的，想來也是不好開火的，就從這兒帶些吃食回去。」
這話也提醒了紅珠，他們著急離開朱家，又不願再看姜氏臉色，大中午的可是空著肚子出來的，她是來食鋪裡吃了，卻也不曉得她娘和程涵中午餓著沒有。只是他們餓著肚子從朱家出來的事實是不好跟李家人提起，倒不是紅珠還有那好心替朱家兩婆媳隱瞞。只是說出來不僅朱家沒臉，紅珠自個也覺得沒甚意思，莫非還憑借這個希冀著旁人憐憫麼，他們自家也難堪，。
紅珠答應了一句，隨手在廚房裡拿了些剩下的食物，便匆匆往新院子去了。
紅珠到家時，見前頭那院門不過虛掩著一推便開，她不由皺了下眉。住朱家時，院子前頭開著雜貨鋪，後邊屋子也人多，鄰里也是相熟的，大白天的也沒誰扣緊了門，只如今搬了出來，左右均不熟悉，紅珠覺得近日還是得多上心。
剛進院子，紅珠就見著了意料之外的人，她一愣，「……賀，先生？」
賀鳴衡正抬著個大水缸，聽見她這稱呼立時就笑了，放下水缸說道：「我這算什麼先生？既沒個功名，也沒個公職的，說個實在的，我也不過是識得幾個字，能幫著人跑跑腿當個中人罷了。」說著他自個就笑了，又道：「先我跟李嬸子也說開了，兩家做了鄰居親近些往後也好幫襯著，姑娘不介意就喊我一聲賀哥，那就算抬舉我了。」
正說著話李氏就從那廚房出來，神色雖有幾分疲憊，但看著是極歡喜的模樣，她道：「紅珠回來了，多虧了你賀哥過來，幫了我們大忙了，我們這屋子半下午就收拾出來了。」
紅珠聽李氏也這麼招呼了，她也不好拒絕，心想不過也就是個稱呼罷了，叫什麼也不值當講究，當下便順勢喊了一聲「賀哥」，又說：「那還真多謝你了，我倒想著回來幫忙呢，沒成想都好了，倒顯得我偷懶了。」
賀鳴衡一笑，只道：「既得你喊這麼一聲，我還能看著你個小姑娘來來回回地兩頭忙碌麼？那也太不成個樣子了。」頓了頓又說，「那我也不喊什麼程姑娘了，只叫你紅珠。」
紅珠笑著應了。
賀鳴衡便又搬著那水缸往廚房裡走，紅珠轉頭往廂房那兒一看，發現連那小屋子也收拾出來了，程涵正在裡頭擦著那張舊長案，她心中一寬。回頭她又跟著去了廚房，看見似乎都妥當了，她放下手裡提著的食物，說：「原是二舅擔憂著我們今兒沒空生火做飯，順手讓我帶了些吃的回來將就著墊墊肚子的。如今我看這地方都收拾好了，不如還是熱起灶頭來做飯吧。」
李氏聽了這話一想，這搬新家入伙也是個正事，本來是要講究個日子時辰的，依著她原先的想法，離著他們除喪也沒幾日了，先在朱家那頭除了喪，再正經在新家裡辦入伙，熱熱鬧鬧的才歡喜。只是不巧，他們在朱家裡頭實是耐不住再住了，今兒就緊著搬了出來。這日子也就不好再算了。趕好不如趕巧，倒不如趁著今兒熱了灶頭請了人吃一頓便飯，便也罷了。
李氏想得分明，便說：「不錯，你賀哥前前後後跟著忙了小半天，竟也沒喝上一口水，你趕緊到外頭買點兒好菜，正好留你賀哥吃飯。」
賀鳴衡一聽便擺手道：「莫跟我講究了，真留我我可不好意思了。」
李氏道：「不講究，家常便飯的，隨意吃一吃。」
賀鳴衡還是說不必。
紅珠一琢磨，便曉得是李氏沒說個明白，倒讓人為難了。她想得細，他們這留客說是感謝也是合適的，不過他們這一搬新家，就來個賀鳴衡這麼一年輕後生，還真有些不好留。她便笑說：「我們這什麼手藝，賀哥怎麼看得上，倒不如去跟我二舅說一聲，讓他打上酒來陪客，這有酒了，賀哥才應承呢。」
李氏這才道：「我正是這麼個意思呢。」她歉然一笑，又說：「我們家還未除喪，什麼事都不能正經辦，也只能隨意吃一頓得了。你若覺得不妥當，便罷了。」
「嬸子又客氣了。」賀鳴衡道：「不怕說句實話，像我們這樣時常官門裡走動了，平常百姓看了還說身上有戾氣，有邪祟，個個都願離得遠遠的，不願與我來往。虧得我自個是個粗心的，一忙起來，倒也沒得空去講究這些舊習規矩。」他解釋了兩句，接著又笑起來，「我這一聽有酒就願留了，我還怕嬸子其實心裡嫌我，怕我擾了喜氣。」
李氏被他這話也逗得樂了，只說：「得了，怕你回頭心裡編排我嫌你，我是不留你也不成了。」
難得見李氏也能跟旁人玩笑，紅珠也覺驚奇。心中便也佩服這賀鳴衡，怪道這人在衙門裡吃得開，就憑這本事，便是不考什麼功名，不靠著他那曾涯舅爺也能掙下一份家業。
到底不是正經請客，紅珠也沒想著往各處邀人，只趕個晚集去買菜的時候繞到食鋪那兒跟李二舅提了下。
鍾氏一聽說請了賀鳴衡，先是奇了，待問清楚今兒他還幫著收拾屋子，臉上神色便是一變。
紅珠
珠也沒顧得上去仔細琢磨，只道：「他來幫了忙，也不好白白這麼承他的情，我娘便說留他吃飯。我們不好作陪，倒是來麻煩二舅了。」
李二舅倒也乾脆，只道：「行，我正經應該去。」
鍾氏倒是上了心，接著就道：「這新屋熱灶也是正經事，我跟你二舅這邊收拾了，也好過去幫忙。」
紅珠推托一句，「也不做正經宴席，有我娘跟我倒也夠了，何必又耽擱食鋪生意。」
鍾氏道：「行了，我有分寸的。有了客，難道還讓人乾等不成？」
紅珠這才明白了幾分，若換了別個鐘氏許是嫌棄耽擱生意的，可既請的是賀鳴衡，可不就十二分願意了。她便笑了笑，也不說什麼了。
臨走前，鍾氏還說了幾句什麼薑蔥配料之類的食鋪裡有的她徑直帶過去就成，只讓紅珠緊著去買些大肉，省的一會兒天晚了集上都收攤了。紅珠應了是，便匆匆去了。
待紅珠買了菜轉回，李二舅和賀鳴衡已然聊上了。
他們這院子是兩進院子的前院，原本的北面正房沒朝著這兒，倒是直接往北開門，成了房主古嬸子那頭的南座屋。因而紅珠他們住的這頭是沒有堂屋的，若是待客開席面，還真不好擺弄。
若是夏天，逕直放在院中，掛上個燈籠也就罷了，如今又是冬天，在院裡夜裡風一吹再熱的菜下肚，人也發冷。直接擺在廚下那間的話東西收拾一下也能擺開，不過這一頭炒菜那一頭就待客，吵吵嚷嚷的到底是不好看。若是擺在廂房那頭，大間那屋是李氏和紅珠住，自然不成。
因而餘下的便只有小的那一間，原本屋裡放了床，又給程涵搬了個書案，再有先前收拾出來的他爹程桂棠那些個舊書箱，屋子便顯得侷促了些。李二舅一來便又將那些個東西先搬開了，先支起來了個大方桌。
原說留客時李氏也不覺什麼，如今一看地方，倒有些不好意思，只說屋子小，怠慢了客人。
倒是賀鳴衡開口道：「這倒方便，正好一桌團團坐著，這樣還顯得熱鬧。嬸子，我最是不講究的，既上了桌，就別把我當客人，要使喚我也能夠啊。」他又笑，「我看這屋子小才好呢，這小點也就不冷了。」
紅珠曉得鍾氏有心跟賀鳴衡交好，既然不分桌，鍾氏一道陪客也不顯什麼了，便主動讓她也留在這屋裡，又打發程涵擺些點心茶果出來，然後自個跟李氏往廚房裡忙碌去了。
說是不做什麼大菜，最後李氏和紅珠忙了好一陣，到底還是做了六菜一湯擺了上來，多半是些炒菜蒸菜，需要大火候的沒有，這麼一點時間能做出這麼些也算能看了。
李二舅一看菜式，便曉得有幾道是紅珠做的，不由就讚了一句：「安娘也就不說了，我看紅珠也真是能耐了，當年到我那攤子上可是連燙個面都能傷手的，如今看她，哪個不能做，比我還像個大廚。」
紅珠還未說話，賀鳴衡就笑道：「瞧二叔說的，你這話面上聽著是誇紅珠，可實著還不是誇你自個？她先前不會，到你攤子上才學會的，這可都是師傅教的好，師傅有本事啊。」
一說眾人都笑了