「娘,我怎麼……」姜氏張口想要辯解一二。
「還敢反駁？有哪個媳婦在婆婆訓話的時候還敢反駁的？」朱老太太揚聲道，半點不給她說話的機會。
姜氏一滯，面上神色很是不好。
朱老太太冷冷一哼說道：「方纔我沒開口，那是想給你留些面子！可看你這般,給了你面子還抬高了你了！」她冷笑，「誰沒個眼睛看呢,我是老了，身上也多病,可腦子沒有糊塗！我才歇了這兩天,你這兒脾氣就大了，不當我一回事了。當著我的臉，就敢跟丈夫爭執吵鬧，這還叫從書香世家裡頭的出來的？你的婦德何在？」
朱老太太積威幾十年,這麼冷著臉怒罵她，姜氏心裡還是禁不住害怕的。且朱老太太話中言辭實在太嚴厲刻薄，先罵她不孝，隨後又嘲諷她出身，更添一句叱問她的婦德……姜氏身上那點臉皮都被她剝了個乾乾淨淨，只餘下萬分難堪了。
姜氏近來心裡是憋了氣，行為舉動少了幾分克制，也曾對朱老太太回幾句嘴，可若真如朱老太太所言，她是想要將自家婆婆撇開去，自個做主，那是不可能的。若她真有那個想頭，還未做什麼，朱桂達就該回頭打殺了她。她出身好又如何，現在有娘家跟無娘家一個樣，她生養了幾個兒女又如何，朱老太太一個「不孝」還是就能制住她……
她飛快想了想，軟了口氣回道：「娘別生氣，別累著身子……」她看了看朱伯修，面露難色道：「我若有什麼不對，娘說一聲我就改……」
朱老太太此時既開了口，哪兒有那麼輕易罷手，何況她哪兒看不出來姜氏只是面上服了軟，實則心裡還藏著怨氣。朱老太太直直瞪她，只續道：「我知道碧雲出嫁了，你這心裡又是悲又是喜的，可你嫁了閨女，我也嫁了孫女！我憐惜你，忍讓你，可你不能得寸進尺了！我這活著一日，就是你的婆婆，你想要使你的主母威風，把持住朱家，等我死了再說！」
這話說得不好聽，朱桂達也不由開口勸了一句：「娘，她是糊塗了些，可絕沒有什麼壞心思的。娘不老，朱家往後還有好幾十年要靠著娘呢。」
「幾十年倒也不必了，都是哄人的話。」朱老太太道，她看一眼姜氏，又轉了臉去看朱伯修，眼神若有深意，「你是生了幾個好兒女……碧雲不管如何，如今是趙家的人了。這通安裡，哪兒還有跟趙家一樣的人家。若往後她再生下一兒半女，在趙家站穩了跟腳，你做人娘親的，也有臉面。還有伯修，他讀書伶俐，往後是要給你掙誥命的！而我一個小商戶出身的老婆子，哪兒配你來奉承！」
姜氏不論心中如何，面上是不可能受這話，一聽完便露出幾分惶恐神色，恭順地低聲歉聲道：「娘，都是我錯了，我輕狂了，我再不敢了。」
「知道錯了？我看你還是不知道。」朱老太太不依不撓地說：「別說我用孝道來壓你，現在我就跟你講講道理！若你是個能耐的，今兒碧雲怎麼一臉沉思抑鬱地回去，紫蘭又怎麼跟了妍梅走？倆姑娘也罷了，且說伯修，就現在他還讀書沒考功名，你就管不住家，讓外頭傳出他的話來，莫要想往後他科舉時你如何安排籌謀，只怕還鬧得家宅不寧，拖累了伯修！」
她哼了一聲，「你當我教訓你，是故意刁難你，使我婆婆的威風麼？若不是怕耽誤了伯修，我才不理會。你自個想也曉得，就我們這麼個小宅子，過日子也不過是一日三餐，我一個老婆子能跟你爭搶什麼？我還嫌多說兩句話累人呢。」
當著朱伯修這個長進的嫡孫，朱老太太實也不願跟他生分了去。因而狠狠責罵之後，到底還是給姜氏留了個甜棗，痛心地跟她說了一段透徹的話。
朱老太太這般是極少有的，姜氏先是驚奇不安，隨後心中也生了動容。有那老話說，家有一老如有一寶，姜氏作為媳婦乖順地服侍婆婆，那是世情如此，真要說她如今尊敬是難。可她不傻，自然也明白朱老太太能**掌管朱家幾十年，是極有手腕能耐的人物。遇著大事，姜氏也不得不多信朱老太太兩成。
此時朱老太太言語中提及朱伯修，還道因著她的緣故牽累兒子，姜氏雖不願信，可心中一想也知，實是她先前處事有些疏漏，竟沒能乾淨解決朱伯修那事的首尾……這麼一想，她面上便現出些羞愧懊惱。
朱老太太見姜氏這般，心裡才有幾分滿意，緩了神色道：「我說多了你們又該嫌我囉嗦了，你們這是不明白我的心。」她抬手用手絹擦了擦眼眶，表情悲傷。
一旁的朱桂達更是聽得入了神，他只覺得她娘都這把年紀了，身子也不好，卻還得事事替他們操心，令他又敬服又聯繫。而他們這做兒子做兒媳的，卻是太不孝了。他過去撫著她娘的手臂，極感激地道：「娘，你的心我都知道，先前是我們做得不好，往後有你提點著，就好了，我們雖愚笨些，但是聽話。」
朱老太太笑了笑，有些無奈地說：「你們也不小的，說不得今年連孫子都有了，還讓我一步一步教著你麼？聽著也好笑……」
朱伯修默然聽了這麼好一陣，這時開口說：「奶奶，你是我們的長輩，我們年歲再大那也是你的兒孫輩，你教我們是應當的，這又有什麼好笑。」他看向他娘，碰了碰她的手，笑著問：「娘，你說是不是？」
姜氏經了這麼一場事，整個人都失了力氣，於是也不多話了，只道：「是，我也曉得娘的話要緊。我心裡也是願意聽的。可臨到事前，我卻不由著急，莽撞起來……」
朱伯修道：「我娘就是著急我的事。」
姜氏聽兒子這麼維護她，心裡一喜，隨後又覺委屈，便又說：「若是別的事，我也能忍著。可今兒外頭傳了伯修的話，我就一時沒忍住。如今聽娘這麼一說，我也知我錯了。現在一想，也是壞在那羅大娘身上！」她歎氣，憂心地看著兒子，「也是我不應該。誰能想
到那羅大娘是那麼個不依不撓的人。她那日說那家人是她親戚，可我後來也問過了，不過是早幾年她來通安時遇著了，然後隨口續的親。這說起來，那家人跟她有何關係？如今那邊還沒來個人說什麼，她就撞了出來鬧事，真不明白她圖的什麼？難道壞了伯修的名聲，讓鄰里人來罵我們朱家幾句，她就開心了不成？」
朱桂達聽她這麼抱怨，也不由跟著想了想那羅大娘的事，不過比起去責怪旁人生事，他倒是更不喜這事的源頭，他對著兒子道：「原也是你惹的事，如今叫旁人知道了，說嘴幾句也沒得辦法。往後你自持正身，不要行差踏錯，這事慢慢也就過去了。」
姜氏對這話有些不認同，朱桂達一個大男人是不會明白這些閒言碎語的要緊的，他向來只當這是些婦人閒極無聊之後說幾句荒唐話罷了，哪兒會去上心。可姜氏卻很清楚其中關竅，即便是個好好的人在那些人話裡都能傳出千百樣不好來，這等事哪能靠自己做好不去理會就消停的。
可她方才才被朱老太太冷言教訓一通，實在不好硬著跟朱桂達說，她想了想才道：「我們兒子你還不知道麼？他向來就是個正人君子。先前那事你也認真問過了，再怎麼看也不是伯修的錯。要怪也只能怪伯修長得好，讓那等那鄉下姑娘見著了生了妄想，才做出荒唐舉動來陷害了他。為這那事，伯修已然覺得委屈了。你這個做人父親的若也不體諒他，跟別個一道來指責他，那他就真沒個能依靠的地方了。」
朱桂達無奈說：「我知道我知道，可若他再謹慎些，也不會出這樣的事。」
這話朱老太太卻不贊同，只出言維護孫子道：「你也是的，盡說胡話了。如今伯修就一心撲在讀書上，飯顧不得吃，茶顧不得喝。你還開口要他再安分些，那他可真的就日日待在屋子裡不動彈了。這般長久以往的，身子怎麼能受得住！」她看向朱伯修，笑道：「伯修別怕，往後該如何就如何，奶奶知道你是個好的，不會惹是生非。」
朱伯修點頭答應。
姜氏抹了抹淚說：「別的我也不怕，左右伯修已然去書院裡見過先生，也說先生不怪他，照樣把他當得意子弟看待的。如此讀書的前程是有了，可那羅大娘傳的卻是伯修的婚姻大事……為這我也懸心著，依著外頭人說的，那做妹妹的都嫁了，伯修這兒不能沒個說法。」
朱桂達皺眉道：「先前那宴席上跟外頭不是說得好好的麼？伯修完幾年說親。如今不立業不成家的兒郎也多著呢，旁人哪兒管得到伯修上頭來？他一年在家也不住多少日子，回頭一上了書院，也就只有親近些的人記掛，會問上一二罷了，既是親近的人，解釋幾句便是。」
姜氏道：「先我也道在宴席上跟外人那麼說了，事情也就清淨了。誰曉得今兒羅大娘將蔣先生有意給伯修做媒，給他說京城姑娘的事叫破了……若蔣先生這兒的事能准，我也不怕旁人閒話我們攀親。因我這心裡覺得伯修樣樣都好的，京城姑娘也能配的，哪兒能說得上誰家高攀呢。」她頓了頓，歎口氣說：「可蔣先生那兒卻是一直沒個准話，到如今連那姑娘也只模模糊糊說是姓周，還說是個高官家中的，可到底哪一家卻一點不露。我私心裡想著，恐怕蔣先生也沒多少把握，自然不好將那姑娘的姓名家世隨意往外透露……他怕是擔心我們故意攀扯，隨口告知了外頭，婚事不成的話就害了那家姑娘。」
朱伯修的師傅蔣先生說要給他說媒的事是朱伯修前兩年回來時親自說的，那時朱老太太和姜氏兩人一聽說是個京城裡的世家姑娘，早歡喜得不成樣子，面上心裡立時都千肯萬肯的。初時她們當是蔣先生不知朱家心意，先讓朱伯修回來透個意思，若朱家這兒准了，蔣先生那邊定然會再安排兩家商量細說的。
朱伯修回了書院告知父母意思之後，蔣先生那兒是很歡喜，當下說修書一封去京城問。朱家人也當這事准了六七成了。
豈知京城裡回信之後，蔣先生卻說那姑娘年紀小，家中不願早早說親。朱伯修只當是拒絕了，可蔣先生又解釋一句，說朱伯修也年輕，不如好生讀書，待得了功名再成家，雙喜臨門豈不是更好？
這話一說朱家人也明白，到底別人世家姑娘也是看重身份的，若朱伯修只是白身一個，即便他是蔣先生看重的弟子，他本人又相貌堂堂才學滿腹，也不能如何。可若是朱伯修上進，得了功名，再有蔣先生從中說合，這婚事也就成了。
從那以後朱家人上下都存了默契，朱伯修努力讀書，而朱老太太和姜氏也不急著給他說親，只等著明年朱伯修去考了科舉，這事也就定了。
可沒想到年前朱伯修竟惹了個姑娘，最後還牽累著傷了腿，有那只當個樂子讚他一聲少年風流的，自然也有那自詡君子的不屑與之為伍的。先前朱伯修匆匆回來，又趁著養傷躲在家中不出去，也有是因聽了些冷嘲熱諷的緣故。
先前若那事情鬧大了，讓蔣先生那兒存了芥蒂，疑心了朱伯修的品格，先不說那到如今還沒怎麼落到實地的婚事夭折了，就連蔣先生還要不要朱伯修這麼個弟子還很難說。幸而那家人也不願丟臉，拘住了自家姑娘，也沒怎麼往外傳私話。這才有朱伯修去書院裡見先生解釋求情的事。
如今說起朱伯修的婚事，朱老太太又問了：「你這回去拜見先生，可有提到什麼？他既還讓你回去讀書，想來還是看重你的才學的。只不知他還樂不樂意做你的媒人？」
朱桂達心粗些，對這事先前也沒細問，便也說：「你上山本就有幾分賠情的意思，自然也會論及前事……說起來的時候你有沒有順道試探一二？就如你娘所說，這事沒個准話，讓人到底是懸心不安的。若先生還願意替你說親，能得個世家媳婦我們朱家當然高興。若先生如今有些不歡喜了，透幾句話出來，我們家這兒也好處事。」
朱桂達這話雖未明說，但也隱含著幾分退縮之意了。他還怕朱伯修沒聽明白心裡不高興，又細
細解釋道：「不是爹不願你娶京城姑娘。只是本來這事一說的時候，我就覺得太攀高了。如今小兩年了，這事也沒說准。如今那羅大娘又拿此事來敗壞你名聲……比及死死攀著這周姑娘，讓人說三道四，回頭影響你的前程，不如趁此拿個准話，不行就丟開了手去，好生讀書考個功名。男兒何患無妻，待你得了功名，自然有那好人家的姑娘嫁你。」
他頓了頓，又說：「更有一事我先前見你們高興，也沒有多提。都說高門嫁女，低門娶媳，我們這小門小戶的，那京城裡的姑娘來了哪兒受得住？」他看向朱老太太和姜氏，半玩笑半無奈地說：「若娶進來這樣的人，你們還當不當她新媳婦管著，要不要她做活？」
朱桂達說完，餘下三人臉色都有些不好看。
朱伯修沉默了好一會兒，才道：「爹^若我往後當了官，家裡也就不一般了。」