忙了大半天，新鋪子裡匠人正做活計，凌亂得緊，李二舅便說自個守著，讓李氏和紅珠回去。♀一看時辰差不多，李氏和紅珠去接了程涵，而後三人一同回家。
路上李氏問起那份子的事，紅珠便細細說了。李氏性子雖軟些，但心裡不是沒個成算的，聽完之後臉上也現出感激神色，又對兒女道：「你們二舅那錢銀也不是大風刮來的，這鋪子的事這麼幫著我們，我們得好生記在心上。」
紅珠和程涵都乖乖應是。
待回了朱家，卻正好見著後門那兒停著一架馬車，紅珠正覺詫異，就見後門開了，姜氏跟一個中年漢子出來，那人青短褂灰棉衣，下頭還打著綁腿，約莫就是馬伕。
紅珠一想，猜想是她的大堂哥朱伯修從那西山書院裡回來了。先前紅珠跟姜氏鬧了那一場，想著這兩日約莫是不會愉快的，即便明面上沒什麼，那冷言冷語怕是少不了。李氏自己受得住，卻擔憂紅珠一個不耐又惹出禍事來，恨不得紅珠日日早出晚歸躲開去。
而紅珠卻勸她說，左右一兩日朱伯修就歸家了，這朱家嫡長孫一回來，整個朱家都喜氣洋洋的，定是顧不上她那點事。因此，見著朱伯修回來，程家三人心裡都是高興的。
朱伯修如今十六歲，紅珠一家搬回朱家時，他已然去了西山書院唸書，後來還正經拜了書院裡的蔣宣桐先生做師傅，做了入室子弟。因著這緣故，這兩年來他不過是年節時回來幾日，餘者不論寒暑都留在書院裡。
便是紅珠，記憶裡她來這兒之後就只見過他兩三回，似乎也沒說上什麼話。此時一想，若是尋常時候在街面上遇著，她怕是也認不出這人來。
姜氏給那馬伕遞了路費，等馬車駕走了，才回頭往這邊看了看程家人，淡淡道：「回來了？今兒可算晚的了。」
李氏歉然一笑，正要解釋，紅珠卻道：「這近年了，天也黑得越發早了。」
紅珠這麼一答，姜氏看她一眼便不說話了。
李氏悄悄扯了扯紅珠衣袖，紅珠無奈，給她一個安撫的笑容，才轉頭笑著對姜氏道：「大伯娘，可是大哥回來了？這天寒地凍的，再晚兩日路上若是積了雪可就不好走了。我今兒正想著大哥什麼時候回來呢。」
李氏也說：「那我去廚房做些伯修喜歡吃的菜。」
姜氏聞言，臉上神色卻不似歡喜的樣子，反倒很有幾分煩憂，皺了眉道：「今兒他累著了，老太太讓他回房先歇著。」頓了頓，又道：「不必你去做了，鋪子歇得早，碧雲早做下了飯。」說著便先進了院子。
紅珠一愣，一時也鬧不清姜氏這不高興從何而來。她不懂，李氏跟程涵就更不曉得了。
進了家門，正房裡朱老太太說胸悶，朱碧雲端了飯進去侍候她用飯。餘下的人，不鹹不淡在堂屋裡吃了。
飯後朱桂達喊住了李氏三人，道：「我昨兒才聽得你們要開舖子……」他歎口氣，又道：「我向來是個粗心的，桂棠去了，我這做大伯的也沒有照顧好你們，你們受委屈了。」
這話一說，李氏眼中一熱，只道：「大哥，您不必這麼說，這兩年我們心裡只有感激的。」
紅珠和程涵互看一看，也道：「是啊，大伯。」
「我知是我不會理家，這才生了那許多事。」朱桂達懊惱道，歎了歎氣，又道：「開舖子是好事，我也不說什麼，先前我是不曉得……」他拿出一個荷包放到桌上，移到李氏面前，「你們就收下吧。」
李氏只是搖頭不肯收。紅珠和程涵這等時候卻是很乖覺的，一言不發待著。
朱桂達便正色道：「這是我做大哥的心意，你們不收，是還怪著我呢？」
話到了這麼個地步，李氏也只好收下了。
回到房裡，李氏一看那荷包裡頭的五兩銀錠，不由又感慨了一陣，「你大伯還是好的。」
紅珠心裡也有幾分觸動，聞言便也點頭。只她一想先前姜氏那般，心頭上終究還有幾分冷。說句不好聽的，朱桂達如今是一家之主，他妻子跟小女兒這一回是毫無道理地欺負親弟弟的遺孀遺孤，雖礙著朱老太太偏心眼將這事糊弄過去了，可他若不出來說句話，這大伯就當得很不夠格。
只紅珠眼下人窮，也有些志短，見了那銀子心裡高興，左右也不去想太多。
程涵卻有些不喜，抱怨道：「還想著大哥回來了家裡能做頓好吃的呢。」
紅珠笑罵他：「你個小饞貓，每頓也不缺你肉吃，還念叨什麼呢。」說著這話自個也是奇怪，這朱伯修回來了，整個朱家竟沒多少喜氣。
又閒話幾句，三人便收拾睡下了。
第二日李二舅去了新鋪子，攤子上便只有鍾氏和紅珠兩個，實在是累得緊，不到時辰就早早收了攤。紅珠忙了小半天，繞去新鋪那兒看了看，後來實是困了，便想著回去歇一會兒，就從朱家雜貨店正門那道回來了。
不料剛走近了，卻訝然發現那鋪子前頭圍了好大一圈的人。紅珠心裡一突，不明所以地往前頭走了幾步擠進去，一看那情形卻大吃一驚。
雜貨鋪的門被四五個男子堵著，其中一個大漢正在店門那兒大聲嚷嚷著：「朱掌櫃呢？我鄧錦成找他！」
紅珠一看，這鄧錦成長得五大三粗的，身上卻是一身綾羅好衣裳，也不知是誰。再看店裡，卻不曉得為何不見朱桂達，只有朱家請的一個小夥計守著店。
那夥計不過十四五年紀，哪兒見過這樣的情形，立時
就被人嚇住了絲毫不敢言語。
那鄧錦成見人沒個回應，「啪」一聲手掌拍到檯面上，大喝：「發什麼愣，叫你們掌櫃的！」
夥計一顫，回頭大喊了一聲，裡頭整貨的朱桂達便急急過來了，就連本來在後邊倉庫的姜氏也臉色驚惶地走出。
外頭圍觀的街坊鄰里你一言我一語地猜測著，有說朱桂達惹了人的，有說雜貨鋪東西吃壞人的，也有說行家找茬的，竟是謠言遍天。紅珠聽著就皺了眉頭，四處張望了一下，卻正好給她瞧見了在門外人群邊半躲著身子的張媒婆。
這見了張媒婆，又聽來人姓鄧，紅珠心裡就有些明白了，約莫為著朱碧雲的婚事。
「這不是金貴麼？什麼事兒讓你到老叔這兒來了？」朱桂達做了這麼多年掌櫃，這笑臉迎人的事還是做的極好的。
可惜來人並不給臉，那鄧錦成呸了一聲，大聲道：「什麼金貴，如今我大號鄧錦成！且你算哪門子老叔，朱掌櫃，朱老闆，要是你今兒不給我個准話，以後莫說親家不能做，就是你這雜貨鋪也不能開了！」
朱桂達一看外頭圍了好些人，很不成個事，到底被他這舉動氣的滿臉通紅，忍住氣道：「錦成，也不是我攀你家的親，只是我跟你堂伯交好了十幾二十年，兩家向來都沒紅過臉。你不叫我這個老叔可以，我這兒是做生意的，你又何必大動干戈來堵我這兒的門。」
看了這架勢，紅珠卻暗暗覺得事情不得善了。這生意人最講究和氣生財，像朱桂達這樣的，你罵他幾句他忍得，但上門堵了他的店，壞了他生意，可就是當真結仇了。
實則這鄧錦成的名頭她也是聽過的。朱碧雲訂的鄧家是城東老戶，老鄧頭年輕時做過跑船生意，年紀大了不願在外漂泊了，便在城外置了百十畝田地，做他的老地主。也是因著他老鄧家家底殷實，如今又預備著耕讀傳家、教養子弟了，前兩年姜氏才應了朱碧雲的親事。
老鄧頭不做跑船生意了，他那攤事卻沒給兒子，反而傳了給他的大侄子鄧錦成。這鄧錦成比老鄧頭能耐，一兩年就搭上了京城的貴人，聽說就是那趙尚書家的。這人一有了底氣，那海外生意就越發昌盛了，如今這鄧錦成在通安也是個排得上號的人物。
見朱桂達生氣了，那鄧錦成更是兇惡大喝道：「不是我不跟你和氣生財，我走一回海路，今兒就剛到家。沒想到一入我老叔家門，就聽說你找了媒婆去退親！我老鄧家的兒子都是精貴人，你上哪兒找那麼好的女婿去？你叫人來退親，就是打我老鄧家的臉，既打了臉，就很該給我個說法！」
紅珠心裡暗暗擔憂，竟惹了這麼個蠻橫的人來