姜氏冷著臉從庫房裡出來，又見著朱碧雲正拿著掃帚等物正清理院子，頓時心裡更為惱火了。那程紅珠一大早出去就沒回來，眼下連李氏也出外去了，前頭店裡那麼忙，家中雜事也少了人做。果真不是一家人，半點也不會替家裡想一想！
姜氏生了老大的氣，待李氏回來，她一看她臉上多了喜色，手上也沒有那什麼緞子，便猜到這是賣出去了，約莫價錢還不錯。
姜氏倒也沉得住氣，往她屋裡一坐，就苦口勸說：「安娘，就要過年了，家裡處處都沒收拾，好些該備下的年貨也沒得，實是少了人手。不說是你，就是紅珠那兒，即便李二許了她老多工錢，這時候也不是掙的時候，很該先顧著家裡才對。今兒你跟紅珠都出去，家裡連個人都沒有……」
李氏不好細說，遲疑道：「大嫂，我每日在家也做飯也洗衣，並未……偷懶……」
姜氏一聽神色更冷了幾分，往日裡李氏除了做飯洗衣，眼見前頭店裡忙了還會幫著招呼搬貨等雜事，幾乎等同多一個小工。可姜氏卻沒給過工錢的，如今自然也不好直言讓她幹活。
原以為她這麼一提，李氏就該乖覺地道歉主動提起往店裡幫忙去，可沒想到今日這李安娘今日卻這般回她。姜氏既是驚訝，又是氣惱，便也有些急了，逕直就問道：「我也不是說你什麼，只是到底是過年了不是，掃地除塵也得精細些，沒看碧雲每日都忙著麼？你這兩日忙些什麼，我怎地聽說你拿了家裡緞子到外邊去賣？」
李氏一愣，似乎沒能明白她的話，「大嫂？」
姜氏一看她神色便挑了挑眼梢，心裡有了把握，問道：「你們是不是有什麼困難？若是你們過年缺了銀子，來跟大嫂說一聲便是，自家弟媳侄兒的，難道我還能不借麼？便是不提那個借字，只說是幫襯著你們，我心裡也是樂意的。♀你又何苦去拿那緞子呢？那緞子說不得是旁的客人先定下的，缺了一樣兩樣，到底說不過去。」
李氏這才明白了過來，詫異地看著她，「大嫂，你是說……我拿了庫房裡的東西？」
姜氏見她這般答話，更是認為拿住了她把柄，氣焰更甚，直道：「安娘，這就是你的不是了，你們住在朱家，老太太跟我是半點沒有虧待你們，吃的用的都是一般無二。可你怎麼如此糊塗，貪那麼點便宜，傳出去了這偷兒的名聲好聽麼？不說你們，就是我們也被連累上。你這是，這是恩將仇報啊！」這話說得好生著急義憤，一臉的不忍。
李氏這才醒悟過來，急得連連擺手道：「大嫂，我可沒進過庫房拿緞子！」
姜氏橫她一眼，不冷不熱地說：「是麼？這大白天的，誰沒個眼睛看著呢。你現下否認，又有什麼意思。」說罷忽又軟語勸道：「你放心，這事我不告訴老太太，等過些日子你手裡松乏了，補上那帳子就是。咱們這輩子有緣分做這妯娌，這點忙還是要幫的，左右也不收你的息子。」
李氏急得差點落淚，「大嫂，我真的……真的沒有拿。我是出去賣了緞子，可，可那是我的嫁妝。」
「你的嫁妝？」姜氏狐疑，她也想起李氏的來歷，也說不准李氏嫁妝裡有沒有緞子。便道：「我是知道你的，左右不過那麼個箱子剩下了。那年三叔傷重，你哭得無力，還是我扶著你去開箱子的，哪兒還有什麼緞子？」
「我也就只餘下那麼兩匹了。大嫂若不信，我與你一同去，那緞子上還有我家的記號呢。」李氏抹了眼淚，但這話還是說得清楚的。
姜氏這下也不由不信了幾成，在她想來，李氏是個不會撒謊的。她想了想，便又問道：「你典賣嫁妝做什麼？」
李氏沒得旁的法子，便把與李二合夥開舖子的事說開了。
姜氏一聽就愣了，「那鋪子還有你們一份？」
李氏點頭，「是李二哥說缺了些銀子，所以……」
姜氏臉色變換了好幾樣，忽就罵道：「那怎麼成！安娘，你怎麼那麼糊塗！那鋪子是好開的麼？你的銀子給出去了麼？」
「已然是應下了。」李氏臉色難看了，只這般應答。
「安娘，這開舖子不是那麼容易的，你不要面子薄耳朵軟被人騙了！」
姜氏勸了一通，而李氏雖吶吶不語，但也不答應。姜氏便也惱了，氣哼哼擱下一句：「好啊，我這個大嫂沒那資格管你，只好將這事告知老太太了。」說著一轉身就走了。
李氏不敢攔，見她這麼去了，自個立在屋中，心裡也忐忑起來。方才一時情急說了出去，是顧不上許多，但如今一想朱老太太，心裡又怯了，只怕一會兒這事不好過。
正好這時紅珠跟程涵都回了屋，李氏眼神一亮，一把就抓了紅珠的手，急道：「鋪子的事你大伯娘知道了，她正要告訴老太太。」說完這句，又將方纔兩人對話大略告訴了她。
紅珠聽得那頭一句，本以為李氏是有了開舖子的錢銀，因此有了底氣跟姜氏說了鋪子的事，只當她這回終於硬氣了，正要開口讚她這回能幹。誰知聽到那實情，竟是李氏被人污蔑偷盜急急辯駁起來，才被人逼出了真相。
一聽如此，紅珠真真險些氣暈過去。程涵不太曉得內情，但聽了幾句也是變了臉。
「娘，大伯娘說你是個偷兒，你解釋過後，她就沒別個表示？」紅珠忍著氣道。
「什麼？」李氏疑惑，很快臉上又急了，「眼下不是說這個的時候，是老太太那兒……」
「眼下就是說這個的時候！」紅珠氣得大喊，也不理她，回身就往院裡去，差點撞著了立在外頭的朱紫蘭。
&n
bsp;「啊，跑什麼跑，你趕著投胎啊！」朱紫蘭身子歪了一下，立時就罵。
「自個找死佇在這兒，怪得了誰？」紅珠狠狠瞪了她一眼。
朱紫蘭被她這不留情面的話嚇住了，竟是說不出話來，「你，你……你咒我死？」
「不是你趕著投胎嗎？」紅珠怒視。
姜氏從正房裡出來，正要喊人，紅珠就搶身上去，一張嘴就搶白：「哪個黑心爛腸的亂嚼舌根，什麼好話沒有，就儘是這些烏七八糟的賊啊偷啊的！這分明是不安好心挑撥我們兩家的情分。若說誰偷誰搶了，先拿出個證據來，若沒有，只會暗暗編排遞私話污蔑人的，咱們上衙門裡分說！省的多早晚丟盡了臉面！」
「紅珠！」後頭李氏屋裡沒拉住人，一聽紅珠這般罵，嚇了好一大跳，差點就摔了。她追出來要攔著，誰知程涵也是惱得很，使勁拉住了李氏，「娘，這事你別管，聽我姐的。」
「唉，唉……這怎麼……」李氏大急，眼睛都紅了。
那頭姜氏一聽紅珠的話就氣住了，站在了原地，臉色忽青忽白。朱紫蘭又氣又惱，愣愣地喊了一聲：「娘——」
紅珠見姜氏母女如此，心裡大為解氣，又道：「大伯娘，你來得正好，依我看，這污蔑人的話斷沒有從你口中出來的，我只問一句，到底那話是哪個嘴碎的說的？這般瘋言瘋語欺辱人。古話都說了，只有心裡眼裡裝滿了這偷啊盜啊的，自個想了，這才見誰都說是賊！」
「你，你說誰嘴碎，誰發瘋？」朱紫蘭尖叫一聲。
紅珠肅然冷聲道：「我不知道是誰，可這事兒必須去理論理論的！」方纔她一聽李氏言語，便猜到這屋裡也就朱紫蘭那個閒人幹出這破事來，一出來又撞見紫蘭在她屋前偷聽，自然是抓著機會狠狠罵一頓。只是她言語雖罵得惡毒，眼神也不時瞥一眼朱紫蘭，卻偏不點她的名，好叫她氣急！
姜氏就是菩薩人也氣憤極了，本心當然是想要罵回去的，但一想，若是她反駁了，就扯上了朱紫蘭，認了紅珠罵人的話，這如何能夠？一想就遲疑片刻。
而朱紫蘭卻沒那副細密心思，她只聽出紅珠話裡話外都在罵她，立時就氣狠了上前兩步教訓紅珠，「我打死你！」