冬日，通安城昨夜裡又落起了雪，似乎又冷了幾分。♀
不到卯時，程紅珠就摸索著起床，夜裡廂房西窗那略有破損的窗欞被冷風吹得呼啦作響，吵得她醒了兩回，如今掙扎起來時手腳酸軟，眼睛都睜不開。她往身上套了兩重裌衣，而後穿上擱在床頭那件半舊棉襖，整個人便裹圓了。
這件淡青色的棉襖還是她爹爹程桂棠還在時做的，如今上身已經短了一小截。紅珠扯了扯棉襖的下擺，皺了皺眉，簡單利落地挽了個雙環髻，用兩個小銀環綴上。她摸了摸那銀環，暗想她穿來已經兩三年了，竟還過的這樣日子，想想也覺汗顏。
程家原是山裡的人家，紅珠太爺爺那時因著家窮，成了來往城裡和山中販賣山貨的貨郎。紅珠的爺爺起先也跟著他爹販貨，起早貪黑的忙，不過是過日子罷了。偏他生的一副好相貌，身形頎長，為人又憨厚老實，走街串巷時被紅珠奶奶朱氏看中了。
這朱家在城南開了一家雜貨鋪，倒是過得寬裕，唯一不順心的是朱老爺只生了朱氏一個女兒。見朱氏喜歡，朱老爺便也肯了。經了幾番周折，紅珠爺爺就做了半個上門女婿，留在朱家雜貨鋪。
之所以說是半個上門女婿，是因為朱氏生了三子一女，只有最小的兒子，也就是紅珠的爹爹桂棠，姓程。
這事還有個緣故，當年因著程桂棠自小聰穎，十四五歲就過了縣試、府試，成了生員，真真是山雞窩裡出了個鳳凰，成了城南一大稀罕事。♀左鄰右里一稱道一傳頌，紅珠爺爺喝了酒，就莫名地起了點心思。隨後程家老家就趕了幾天路來了人，兩家的嘴仗斷續地打了一兩年，才讓程家得了程桂棠這個子孫。
卻也因著這事，朱氏憋著一股氣，竟生了一場病，兩家情分也就絕了大半。
八、九年前，紅珠的爺爺去世，而程桂棠考了小半輩子卻也不過是個秀才，性子倒是迂了。待紅珠爺爺的喪期一過，朱老太太再不樂意見這個小兒子，冷著臉叫了程朱兩家長輩親戚過來分了家。程桂棠得了一些錢銀，搬離了朱家。
程桂棠雖說舉業不順，但學問也是紮實的，便租了一所小院落收了十餘個學生教起了學問，日子也算平順和睦。可惜三年前，程桂棠出門訪友，忽而半夜傳來消息，說是被馬車撞了。紅珠二伯朱桂方連夜去將他接回來，一看早去了半條命，請來大夫都說回天乏術，不過三兩日就去了。
那時紅珠不過十歲，剛大病痊癒，還未明白怎麼自個無端成了個古人。她有個幼弟程涵剛過了六歲生辰，紅珠娘李氏又是個體弱不經事的，孤兒寡母的日子真真過不下去。程家老家離得遠，又是山溝溝裡，前幾年因著程桂棠不得志，鳳凰又成了山雞，這往來早就少了，便是回去也沒得住處、田地。
沒法子，雖不同姓，但也是親親自家的弟媳、侄兒侄女，紅珠大伯朱桂達也還講究點情分臉面，便將三人接了回城南朱家。
朱程兩家鬧過那麼一回，如今他們依附著朱家過活，自然很是不便。
紅珠正要輕手輕腳地離開，床裡頭的人睡得淺，還是醒了，模糊著喚她：「……紅珠？」
紅珠便應了一聲，「娘，你繼續睡，還早呢。」說著還順手替她壓了壓被子，免得進風。
床上的李氏道：「過兩日便是臘八，今天家裡忙，你早些回來。」
「是。」紅珠答應了，又不放心地道：「你等我回來再做活，省得又受累。」
這話李氏卻是沒應答。
紅珠默了默，轉身到院子裡打了井水。
朱家在這城南有著小兩進的屋子，南屋臨街，那一排屋子便打通了做了兩間雜貨鋪的鋪面。這大周朝商業繁華，市井小民有些余財，就連早起洗臉水都有在外頭買的，所以朱家這雜貨鋪雖不大，但日常也算頗有收益。
後邊小院裡北面是正房小三間，如今中間做了起居堂屋，東邊那間近廚房，連著牆角一起盤了炕，朱氏便自個住了。西面正房是朱桂達和姜氏，以及他們的小兒子朱叔治一道住。
而東西兩面的廂房，東面那最小的一間是廚房，原來餘下的兩間打通了都是雜貨店的倉庫，但紅珠一家來了，便又重新砌了牆，隔出中間那間給他們住下。裡邊紅珠和李氏睡大床，中間隔了簾子，另一邊搭了一具小床，讓她弟弟涵睡著。雜貨就全堆到最南的那間去了。
西面的廂房只有兩間，倒比東面寬大些。第一間住了朱伯修，朱桂達的大兒子。第二間住了朱桂達的兩個女兒。
幸而紅珠的二伯朱桂方那時說尋到門路，帶著妻兒往南面經商去了，而朱家小姑也嫁了，不然就朱家這麼點地方，多個人都擱不下。
紅珠這般早起，是不敢到廚房裡生火燒水的，一有動靜就能將朱老太太吵醒，又惹一頓說頭。幸而這井水冬日裡不太凍，不然她也受不住。她用井水洗漱完，哆哆嗦嗦地往手裡呼著氣，摸出脂膏往臉上薄薄塗了一層，又小心塞進懷裡，這才急急從西北角的後門出去。
後門小巷裡安安靜靜的，東方只有微弱的光，但映著地上厚厚的白雪，倒是亮堂得很。兩旁低矮的雜院裡傳來幾聲狗叫，又有些許人們起身走動的聲音，隱約還聽得孩童哭鬧。
寒風呼嘯而過，紅珠吸了幾口冷氣，頓時有些禁不住，便小跑起來。
轉了兩個巷口才陸續見得了早起的行人，而不遠處正街路口已經開始熱鬧起來了，好幾個小攤支開了幡子，就在巷口了擺了桌椅做早點生意。
紅珠剛走過去，路口最大的攤子旁就有人招呼：「紅珠來了。」
「二舅娘。」紅珠笑著喚了一聲，「今兒天冷，我險些就起不來了。」
二舅娘鍾氏坐在小矮凳上，正彎腰給熬麵湯的小爐子添著火，她生的一張和氣的圓臉，連身形也是圓的，這麼一彎腰做活看著就添了喜慶。此時她擠著眼對著紅珠道：「那可不成，我這攤子要是缺了你，哪兒忙的過來。」
紅珠立時便笑了。
這李二舅和鍾氏說起來並不是紅珠的正經親戚，她娘李氏是南方徐城那邊的人，家中也稍有資財，只是當年紅珠外婆早逝，外公娶了個繼室，娘家就是這通安的。這有了後娘就有後爹，李氏長到十五六歲，就被繼太太娘家人說給了程桂棠。李氏嫁了來，和娘家隔得遠，自然情分也淡了。
這李二舅也是徐城的，前些年程桂棠還在時，李二舅的兒子生得聰明伶俐，到程家正經拜過了程桂棠做師父學做學問。也因此，兩家人言談間熟悉了，就隨口續了親，李二舅排行二，紅珠也就二舅、二舅的喊得親近些。
如今紅珠家跟著大伯過活，屋子是有了，但兩家早分過一回家的，每月裡李氏還得交上些錢銀做三人口糧伙食，早些年積攢下來的那些銀子眼見就越發少了，日子也就拮据得很。鍾氏這人心軟，因她這早點攤子忙碌，便讓紅珠過來幫把手，每月給她一些錢銀添補家裡。
可別說，這麼著也說不清是誰家賺了，紅珠人雖小，但手裡有活，便是一碗魚片粥她也能做得比旁人鮮甜些，李二舅這攤子因著有紅珠，這一兩年還成了這南城街面上頂好的攤子。
鍾氏時而就笑道，要賃一間鋪子讓紅珠做大廚開食鋪。紅珠每回也是笑著答應，實則若不是自家沒那個閒人沒那個錢銀，說不得這食鋪她自家就要開一家