謝貴妃一直安分守己,每次去了長樂宮，從不主動與二皇子親近，漸漸地皇后也對她放下心來。
二皇子一天天長大，聰明伶俐，帝后都喜得不行，蕭朔為這個兒子取名「曜」,特意請當朝大儒做他的啟蒙老師。已長成翩翩少年郎的大皇子本沒有把這個弟弟放在眼底,他風光多年,自覺是儲位的不二人選。但蕭曜五歲的時候,蕭朔身體每況日下，有大臣進言當立太子。
在皇后的推波助瀾下,竟有一半多的人支持立嫡子為儲君。蕭朔有所鬆動的樣子，終究讓大皇子不安，在外祖的幫助下,意欲逼宮。這場宮變皇帝毫髮無損，皇后卻香消玉殞。
當時的蕭朔本無決斷,在他看來一個兒子年歲正當時，但母家勢大，恐尾大不掉，而且他多年來只有一個兒子，也把大皇子的性子養得格外驕橫。另一個兒子此時雖頗得他心意，但年紀又太小了些，長大是個什麼光景還不好下定論。
至於謝貴妃養得小兒子他完全沒考慮過，一年到頭醫藥不斷，也只有過年的時候才在宮宴上露個臉，平時都是在嵐音閣休養，別說是外頭的人，就是宮裡的婢子也不定記得住這位皇子。
蕭朔愁緒當頭，身體將養多日不見好。大皇子卻在這時謀反，他氣急攻心，差點沒當時就去了。事敗之後，大皇子匍匐在地，痛哭流涕地認錯。蕭朔雖沒殺了他，心裡卻對這個兒子失望透頂，把他貶為庶民發配到了苦寒之地。
蕭曜被順理成章的立為儲君，而在皇帝心中本分老實的謝貴妃母憑子貴坐到了皇后的位置。
在蕭朔自感大限將到之時，恐托付無人，給幾歲的兒子定下了太子太傅的孫女這樁婚事，又讓性情柔順的太子生母日後從旁輔佐。私下各自留了一手給自己兒子，方覺諸事辦妥，安心地去了。一輩子被美人迷住的景元帝沒想到在他死後，謝太后仗著他留下的權柄開始垂簾聽政，最後逼走了年事已高的太傅，迎了自己的親侄女入宮。
小皇帝登基那一年，年方六歲。謝太后對他溫柔體貼，開始他還會問先皇后去哪了，後來也弄懂了謝太后才是他的親生娘親，漸漸地也就不問了。
明光四年的夏天，宮裡為了籌辦皇上的生日宴，處處一團喜氣。謝太后特意要接了謝家的幾個姑娘進宮玩耍。謝家大姑娘謝錦玉已經十五了，剛議了親事，剩下的兩個雙胞胎妹妹年紀又太小，怕在宮裡闖禍，便推說沒來。結果就謝家二姑娘、三姑娘來了。二姑娘比皇帝小半歲，她是進宮多次混慣了，在謝太后的授意下，宮人們總有意無意將她往小皇帝跟前帶。
她和小皇帝也算得上青梅竹馬表兄妹。
相比二姑娘，謝三姑娘簡直像是順帶的。
謝三姑娘雖還不足九歲，身邊的丫鬟婆子提醒著，多少懂點事了，就算不服氣眾人的態度，到了陌生的地方也還知道收斂，沒鬧出什麼事來。倒是小皇帝覺得這個三表妹悶悶地不愛說話，怪無趣的，命了小太監捉了只癩□□扔到她裙子上嚇唬她。
當時正巧旁邊有個池子，身量嬌小的小姑娘受了驚嚇，一頭栽進池子裡，當夜就發了高燒。
謝太后不免過意不去，不好就這樣把人挪走，吩咐宮女嬤嬤另置了一間房好生看護著，等痊癒了再送回去。
小皇帝不想這個表妹這麼不經嚇，過後也覺得不好意思，取了自己最喜歡的那對小金魚掛件，親自給送了過去，權當賠罪。
退燒醒來的小姑娘睜著一雙黑白分明的大眼奇怪地看著他，軟軟地說了句「我不喜歡小金魚。」然後環顧四周，小眉頭皺著，問身邊的宮女，「我這是在哪？是在做夢？」
被冷落的小皇帝何曾受過這種對待，頗覺面上掛不住，哼了一聲，「沒見識地小丫頭。」甩袖走了。
小姑娘莫名其妙，「他是誰呀？」
宮女邊給她掖被角，邊和善地笑道：「三姑娘莫不是燒糊塗了？那是皇上，您的表兄。前天您不小心落水，發了高熱不退，現在總算溫度降下來了。太后娘娘那邊也可放心了。」
「皇帝……太后？」小姑娘搖了搖昏沉沉地腦袋，笑著嘀咕了句，「我果然是在做夢。」
她聲音太小，宮女沒聽清，只當她要渴了要喝水，去給她倒了杯水來，伺候她喝下。
「這裡有皇帝和太后，是不是我在皇宮裡面呢？」小姑娘雙眼亮晶晶的，說的話透著一股子稚氣未脫。
那宮女心想，聽說這位三姑娘是二房唯一養大的女兒，看樣子是被父母嬌寵慣了，可不比她那個堂姐瞧著言語妥帖，像個小大人似得，慣會討太后娘娘喜歡。宮女心念一轉，對暫居的這位嬌客就沒先前那麼上心了。
她只想安安穩穩伺候到小姑娘痊癒，回頭好交差。但謝錦言可經不住天天悶在屋裡不出去，開始她還會研究看看床帳子上的花紋，屋裡古色古香的擺設。但連續幾日都是在這個屋子，她就坐不住了。
外頭陽光多燦爛，鳥叫聲多清脆，花啊草啊隔著窗子都能看見鬱鬱蔥蔥的，走進了聞肯定香氣逼人。
她趁著人不注意，自己溜了出去。她養病的地方是慈安宮靠北邊的一處小苑，宮人不多，但門口有人守著根本出不去。
貼身伺候她的宮女追了上來，「三姑娘，你病還沒好，可別亂跑又著了涼，還是與奴婢回屋去吧。」
正值盛夏，出了房門迎面而來的熱氣止都止不住，小姑娘撇撇嘴，這樣的天氣怎麼可能受涼？她不願回屋裡坐著，逕自往前走。
前頭傳來一陣輕笑，「你生了病不好好養著，跑出來作甚？」
謝
錦言循聲望去，只見一個身形單薄的少年，穿著一身石青色的袍子，慢慢向她走來。
陽光直晃晃的晃人眼，待少年走得近，她才看清這個說話的人面容蒼白，皮膚隱隱泛著青，一副羸弱的樣子。
「你是在和我說話嗎？」謝錦言問。
那少年沒什麼血色的唇綻開一抹笑，輕聲道：「不是你是誰？」
「不是有好多人嗎？」謝錦言指了指跟著她身後的兩個宮女。
少年愣了愣才道：「生病了就別跑出來了，回去休息吧。」他的語氣溫和，說完衝她笑了笑。
謝錦言拉長調子「哦」了一聲，「我是謝家的三姑娘。」宮女們都是這樣叫她的，「你是誰呀？」